《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

201、农家闲事 到达胶州城

　　柳子韫原本的计划里没有胶州府，他本打算从青州府直接去临淄府，看看那边最大的醉霄楼分店，再顺路去北都府、西莱府、东莱府转一圈，把有分店的地方都看一遍，可昨晚躺在床上翻来覆去，脑子里忽然冒出个念头——胶州府去年遭了兵祸，至今还没恢复过来，城里空了，铺子便宜了，这不正是捡漏的好时候吗？
　　胶州府位于青州运河下游，从青州府码头上船，顺流而下，两三天就能到，那里靠海，有渔盐之利，本是个富裕的地方，去年辽国人打过来，北边几个县遭了殃，胶州城虽没被攻破，但也受了不小的波及——有钱的跑了不少，没钱的也跑了不少，城里空荡荡的，铺子关了大半。
　　现在去，正是时候，买个铺子，价钱便宜，位置好挑，等兵祸的影响慢慢过去，胶州府恢复元气，那铺子的价值就翻着跟头往上涨，不光是买铺子，还可以看看那边的市场，打听打听当地的情况，为以后开分店做准备，虽然胶州府现在看着萧条，但底子在那里，恢复是迟早的事。
　　柳子韫做生意，向来不只看眼前，他看的是三年五年后，现在布局，等市场回暖，正好收割。
　　他把这个想法跟宋小树说了。
　　宋小树听完，没有立刻表态，想了想，道：“胶州府那边现在乱不乱？咱们带着孩子，安全第一。”
　　柳子韫道：“胶州城没被攻破，城里是安全的，再说了，有韩彪在，有冯家兄弟在，一般毛贼近不了身。”
　　宋小树点点头，不再反对。
　　马车到了码头，柳子韫让人找了一艘大船，连人带马车上船，顺流而下，船老大是个五十来岁的老把式，听说要去胶州府，愣了一下，说：“那边去年遭了兵祸，客商少了很多，东家这时候去，是要做什么买卖？”
　　柳子韫随口道：“去看看，有合适的铺子就盘一间。”
　　船老大点点头，没再多问，招呼伙计开船。
　　船出了码头，顺着运河往下游走，河水比上游宽阔了许多，水流也缓了，两岸的麦田已经泛绿，远远地能看见几个农人在田里劳作，身影小小的，像是田埂上长出的几株草，偶尔经过一个村庄，炊烟袅袅，狗吠声隐隐约约地传过来。
　　金宝银宝在甲板上跑来跑去，被阿左阿右追着，生怕他们掉进水里，柳子韫索性让阿左阿右把他们领进舱里，拿出买的玩具给他们玩，这才消停。
　　柳子韫站在船头，看着河水滔滔，心里想着胶州府的事，去年辽国人打过来，胶州府北边几个县被祸害得不轻。他让仇虎去那边买人，仇虎跑了几个月，带回来近百个孩子，还有不少妇人，那些人如今都安顿在宋家庄，有的进了工坊，有的在学手艺，有的帮着干活。
　　这次去胶州府，柳子韫不光想买铺子，还想再去牙行转转，看看还有没有合适的人，胶州府遭了兵祸，牙行里肯定有不少“新货”——不是他趁火打劫，是那些人活不下去了，卖身为奴好歹有条活路，他能做的，就是给他们一口饭吃，让他们有个安身立命的地方，至于以后能成为什么样的人，就看他们自己的造化了。
　　船行一日，两岸的风光便渐渐变了模样。
　　青州府境内的麦田整整齐齐，绿油油地铺到天边，偶尔能看见几座砖瓦簇新的村子，炊烟袅袅，透着股安然富足的劲儿，可一过青州府界，进入胶州府的地面，景致就大不相同了。
　　田里的庄稼稀稀拉拉，有些地干脆荒着，长满了野草，远远近近的村子看上去灰扑扑的，不少房屋还露着焦黑的断墙，像是被火啃过一口，偶尔看见几个农人在田里劳作，身上的衣裳破得看不出颜色，瘦得像田野里竖着的稻草人。
　　金宝趴在船舷上，指着岸上一个背着柴禾的老人问：“父亲，那个老爷爷怎么那么瘦？”
　　柳子韫没回答。
　　宋小树走过来，把金宝抱起来，轻声道：“去年这边打仗了，大家的日子不好过。”
　　金宝似懂非懂地点点头，又问：“那咱们家那边不打仗吧？”
　　“不打。”宋小树亲了亲他的脸蛋，“咱们家那边平安着呢。”
　　金宝便放心了，扭着身子要下去继续玩。
　　船老大姓孟，是个在运河上跑了三十年的老把式，见柳子韫站在船头看得仔细，便凑过来搭话：“东家，听您说的，这回去胶州府，是要开酒楼？”
　　柳子韫点点头：“有这个打算。”
　　孟老大叹了口气：“那地方去年遭了大灾，城里十家铺子关了七八家，街上连个人影都没有，开酒楼能有多少客？”
　　“总要有人先开。”柳子韫望着岸上那片荒芜的田地，淡淡道，“等人多起来再开，就晚了。”
　　孟老大打量他一眼，嘴里啧啧两声：“东家好胆量，我跑了这么多年船，见过不少买卖人，敢往兵祸刚过的地方跑的，还真不多。”
　　“越是这种时候，机会越大。”柳子韫笑了笑，“铺子便宜，人也便宜，等上两三年，翻几倍的利。”
　　孟老大摇摇头，也不知是佩服还是不以为然，说了句“东家好算计”，便回到船尾掌舵去了。
　　又走了一天，两岸的景象越发萧条。
　　经过一个小镇时，码头边蹲着十几个衣衫褴褛的人，看见大船过来，全都站起来，伸着脖子张望，眼神里带着一种卑微的期盼，有个妇人怀里抱着个孩子，枯瘦的手臂伸得老长，嘴里喊着什么，被风吹散了，听不真切。
　　宋小树站在船舱门口，看着那些人，眼圈微微泛红。
　　“等到了胶州城，去牙行看看。”柳子韫走到她身边，低声道，“能带走的，都带走。”
　　宋小树点点头，没说话，转身进了舱，把元宝从摇篮里抱起来，轻轻拍着，小元宝才几个月大，眉心一颗小红痣，睡得正香，被爹爹抱起来也不哭，咂了咂嘴又睡过去了。
　　第三天午后，船到了胶州城的码头。
　　这座码头曾经想必也是繁华的，泊位一排排地铺开，堤岸上铺着青石条，被踩磨得光滑发亮，可如今，码头上冷冷清清，泊位空了大半，只有零星的几艘小船歪歪斜斜地拴着，船上的渔家在补网，看见大船靠过来，抬头望了一眼，又低下头去，神情漠然。
　　堤岸上的青石板缝里长出了野草，有的地方草已经长得老高，在风里轻轻摇晃，几间原本是茶棚酒肆的铺面关着门，门板上的漆都剥落了，露出灰白的木头，有一间的招牌还没摘，歪歪斜斜地挂着，上面写着“望江楼”三个字，墨迹已经模糊了。
　　柳子韫带着人下了船，韩彪和冯家兄弟先跳上岸，四下扫了一圈，确认没有异常，才回头示意，乐安道长一手牵着一个，把金宝银宝领下船，两个孩子东张西望，对什么都好奇，李大梅跟在宋小树身边，怀里替她抱着元宝。
　　码头上稀稀拉拉地走着几个人，多是些苦力打扮的汉子，看见有商船靠岸，凑过来想揽活，可凑到跟前看见柳子韫一行人——两个哥儿带着孩子，几个带刀的汉子跟着，还有一个道士模样的老者，以及几个仆从搬着行李——便又迟疑了，站在几步远的地方，拿眼巴巴的眼神望着。
　　一个三十来岁的汉子胆子大些，走上前来，躬着腰问：“东家，要搬货吗？小的力气大，背两百斤不喘气。”
　　柳子韫垂着眼，目光淡淡扫过面前躬身肃立的人，指尖微蜷，轻轻摆了摆手。
　　那满脸殷切、眼底藏着几分急切希冀的汉子，见状心头猛地一沉，眼里的光亮瞬间黯淡下去，肩背不自觉垮了几分，还以为这趟差事彻底没了指望。
　　就在众人心头微沉、气氛略显凝滞之际，柳子韫清了清嗓音，不疾不徐的声音缓缓响起：“先不着急，我手头还有不少活计，正要找你们出力，只是有些事情，得先问清楚。”
　　那汉子闻言，骤然抬眼，黯淡的眸光瞬间重新燃起光亮，连忙上前半步，躬身拱手，语气恭敬又急切：“您尽管问，小的们知无不言、言无不尽，绝不敢有半句隐瞒！”
　　柳子韫见几人神色仍带着几分忐忑与犹疑，为显诚意，侧头对着身侧的李大梅微一示意。
　　李大梅心领神会，当即从腰间布包里摸出一小块沉甸甸的碎银，递到柳子韫面前，那银子约莫一钱重，虽不算多，却抵得上这些靠力气糊口的糙汉连日奔波才能挣来的收入。
　　那汉子小心翼翼接过银子，指尖都在发抖，像是捧着一块烧红的炭，他低头看着掌心里那小小一块碎银，眼眶一下子红了，“噗通”一声就跪在了地上。
　　“东家……东家您是大善人！”
　　身后那几个人也齐刷刷跪了下去，磕头磕得青石板咚咚响，嘴里翻来覆去说着“谢谢东家”“东家好人一生平安”之类的话，有个年纪轻的半大小子，磕着磕着竟然呜呜哭了出来。
　　柳子韫皱了皱眉，伸手虚扶了一下：“起来说话，地上凉。”
　　李大梅上前两步，蒲扇般的大手一手一个，把那汉子和半大小子拎了起来，其余人也跟着站起，拍打着膝盖上的灰土，满脸的局促和感激。
　　柳子韫点点头：“先说说，城里现在是什么情况？官府还在不在？兵呢？有没有闹事的？”
　　汉子深吸一口气，理了理思绪，这才开口：“回东家的话，官府在的在的，知府大人还在城里坐镇，前阵子还开仓放了几回粮，虽说不顶什么大用，好歹没让城里人都饿死，衙门里的差役也还在巡街，白日里还凑合，到了晚上……咳，反正东家您晚上别出门就是了。”
　　他旁边一个黑瘦汉子接口道：“兵也有，不过不多了，小的听人说，胶州卫三个千户所，去年打没了两个半，如今就剩下一个千户，姓周，领着三百来号人，守在东城门那边。”
　　“镇边卫更惨。”最先说话那汉子叹了口气，“他们是头一拨迎敌的，那叫一个惨啊，听说活下来的十不存一，连指挥使大人和千户都没了，如今镇边卫就剩个空壳子，百十个人，连个正经带兵的都找不出来。”
　　“那海上卫呢？”柳子韫问。
　　几个汉子对视一眼，那黑瘦汉子挠挠头，有些不确定地说：“海上卫……小的听说他们在禹河口外头漂着呢，去年辽国人打过来的时候，禹河水浅，大船进不来，他们就在海上干瞪眼，等仗打完了也没见上岸，如今还在不在那儿漂着，小的就不知道了。”
　　柳子韫心里有了数，又问：“镇北军呢？不是说来援了吗？”
　　一提镇北军，几个汉子的表情都活泛了些。
　　“镇北军那可是好样的！”半大小子抢着说，眼睛里闪着光，“小的亲眼看见的，那铁甲骑兵从北门冲进来，长枪一指，辽国人扭头就跑！”
　　“对对对，镇北军来了之后，辽国人就退了。”最先那汉子接过话头，“不过镇北军也没全走，留了万把人下来，驻在城北的军营里，有他们在，城里才没出大乱子。”
　　柳子韫微微点头。
　　三方势力——知府衙门管民政，残存的卫所兵守城门防务，镇北军坐镇威慑，各管一摊，勉强维持着这座城的运转，看似安稳，实则暗流涌动，不过是暴风雨后暂时的平静罢了。
　　“城里的商铺关了多少？”柳子韫又问，“粮价多少？盐价多少？”
　　那汉子苦笑一声：“关了大半，开着的也都半死不活，粮价嘛……好米三百文一斗，糙米也要两百文往上，比去年涨了一倍还多，盐更贵，一斤盐要两百多文，好些人家都快吃不起盐了。”
　　柳子韫心里盘算了一下，三百文一斗米，这价格放在太平年月确实贵得离谱，但放在兵祸刚过的地方，倒也不算太离谱，说明物资供应还没有彻底断裂。