《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

200、农家闲事 下一站，胶

　　柳子韫站起来，走到他跟前，上下打量了一番，这人手上全是老茧，虎口的茧最厚，是常年握刀磨出来的，左眉上有一道疤，从左眉梢一直延伸到太阳穴，看着触目惊心，但没有伤到眼睛。
　　柳子韫问他：“韩校尉，我听周管事说你是边军出身，不知在哪一军待过？因何被革职？”
　　韩校尉沉默了一瞬，道：“回东家，卑职——在下曾在北都府镇北王麾下效力，任校尉，统领百人，因与上官起了冲突，得罪了人，被寻了个由头革了职，军中规矩多，卑职不大会做人，得罪了人还不自知，如今落到这步田地，也没什么好说的。”
　　柳子韫听说是镇北王麾下，心里又高看了几分，镇北王的边军，是大渊朝最能打的军队之一，能在那里当上校尉，绝不是平庸之辈，至于得罪上官被革职，这种事情古今都有，不是什么稀罕事，他不问缘由，也不问对错，只问：“身手如何？”
　　韩校尉也不多说，走到院子里，拉开架势打了一套拳，拳风呼呼，虎虎生威，每一拳都带着破空之声，收势的时候，他一掌拍在院里的石凳上，那石凳纹丝不动，但掌缘所及之处，石面上留下了一道浅浅的印痕，柳子韫走过去看了看，心里暗暗点头，这不是花架子，是真正能杀人的功夫。
　　“一百两银子，”柳子韫道，“我出了，韩校尉跟我走，以后我家里的安全就交给你了，不仅仅是看家护院，还有工坊、镖局、酒坊，各处都需要人盯着，你帮我带出一批人来，把护卫的队伍建起来。”
　　韩校尉——不，韩彪——单膝跪地，抱拳道：“东家收留之恩，韩某没齿难忘，从今往后，韩某这条命就是东家的。”
　　柳子韫连忙扶他起来，笑道：“别动不动就命不命的，好好活着比什么都强，起来说话。”
　　韩彪站起身来，腰板依然笔直，但眼角微微有些发红，他在边关卖命多年，到头来被人排挤革职，流落异乡，受尽白眼，如今终于有人肯收留他，而且一出手就是一百两银子，连价都没还，这份知遇之恩，他记在心里。他没有多说一句感激的话，只是把腰板挺得更直，把拳头攥得更紧，他知道，说一万句漂亮话，不如做一件实在事，从今往后，柳家的安全就是他的命。
　　除了这七人，柳子韫又让周管事领来了一批，挨个相看，又挑了十几个。
　　先是丫鬟婆子。
　　大户人家出来的，规矩好，做事也利索，柳子韫挑了两个婆子，都是四十来岁，面容和善，手脚干净，专门负责浆洗衣物、洒扫庭院；又挑了两个年轻的丫鬟，十五六岁，模样周正，说话轻声细语，打算让她们跟着李大梅学学厨房的事，以后也好帮衬，婆子丫鬟的价钱便宜，四个人加起来才三十两银子。
　　接着是小厮杂役。
　　半大的小子，十一二岁到十五六岁不等，都是穷苦人家出身，身子骨结实，眼里有活，柳子韫挑了四个，两个留在家里跑腿传话，两个送去工坊学手艺，四个小厮，一共四十两银子。
　　铁匠和花匠也不能少。
　　铁匠姓彭，四十出头，黑脸膛，大手粗指，打了一辈子铁，农具、刀具、马掌，样样拿手，柳子韫打算让他去酒坊，专门打造和维护蒸馏设备；花匠姓林，五十多岁，瘦小精干，一辈子跟花草打交道，会嫁接、会育苗、会修剪，尤擅盆景。柳子韫想起自家后花园还空着，正缺一个懂行的人打理，两人各要了三十两银子。
　　最让柳子韫满意的，是那六个体格健壮的小伙子，年纪都在十八到二十五之间，有的是码头扛活的力工，有的是乡下种地的庄稼汉，有的是走街串巷的货郎，共同点是——身板结实、眼神清亮、话不多、看着就老实，柳子韫打算把他们交给韩彪，好好操练，做柳家的护卫班底，六个人，每人十五两银子，总共九十两。
　　这一趟牙行，连买带挑，统共花了四百八十两银子，加上之前在醉霄楼、点心铺、皮货店、书铺、首饰铺的花销，这一趟青州府之行，统共花出去五百多两。柳子韫眼都没眨一下，宋小树倒是在心里心疼了好一阵子。
　　周管事笑得眼睛眯成一条缝，亲自张罗着给新买的人办手续、签身契、交代规矩，又安排伙计帮着把人和行李送上车。柳子韫上了马车，靠在车壁上，长长地吐了口气，加上这二十来人，柳家名下的人手已经超过两百了，从当初的孤家寡人，到如今的两百多人，也不过就是几年光景。
　　回到客栈，宋小树正抱着元宝在廊下晒太阳，见他回来便问：“又买了多少人？”
　　柳子韫伸出手指比划了一下：“二十来个。”
　　宋小树叹气：“家里都快住不下了。”
　　柳子韫笑道：“住得下住得下，扩建后的院子还空着大半呢。”
　　宋小树白了他一眼，低头看着怀里的元宝，没再说什么，他其实不是心疼银子——银子挣来就是花的——就是觉得这人买起人来大手大脚，跟买菜似的，不过转念一想，家里确实缺人，工坊、酒坊、镖局、酒楼，哪样不需要人？现在多买些，好好培养，将来都是柳家的根基。
　　想到这里，宋小树坐不住了，他把元宝轻轻放回床上，用小被子围好，又检查了一遍确认不会滚下来，让柳子韫看着，这才起身出门，李大梅正在隔壁屋里收拾东西，把给元宝带的小衣裳叠得整整齐齐，码在箱笼里。
　　宋小树走进去，道：“大梅姐，你放下手里的活，先带冯家兄弟去一趟衣坊，给新买那些人买些衣裳，不用多好，干净利索就行，一人两套换洗的，再买几双布鞋，看看他们的脚，别买小了，银子从我这儿拿。”他从荷包里掏出几块碎银子，递给李大梅。
　　李大梅接过银子，又问：“买多少人的？”
　　宋小树算了一下：“统共二十来个人，你看着买，多买几件备着也行，另外，再让小二准备些吃食，馒头管够，菜不用多好，但得管饱，这些人一路奔波，怕是还没吃上口热乎的。”
　　李大梅应了一声，揣好银子，带着冯家兄弟出了门，宋小树又去找客栈的小二，让他烧几壶热水送到后院去，再蒸几屉馒头，熬一大锅菜汤，油水足些，多放菜多放盐，小二收了赏钱，满口答应，转身就去后厨吩咐了。
　　住处的事，宋小树也想了，悦来客栈不光有上房单间，在后院马棚旁边还有几间大通铺，是专门准备给大户人家仆从住的，一间屋子能睡十来个人，通铺上铺着稻草和旧棉褥子，虽然简陋，但遮风挡雨、有吃有喝，比露宿街头强多了。
　　其实当时柳子韫他们住进来时就有小二推荐过，说主子住上房，下人住通铺，省银子又方便，可柳子韫不忍这几个忠仆吃苦，说出门在外都不容易，再者为了安全起见，便坚持让阿左阿右、李大梅、冯家兄弟都住在自己旁边的房间里。
　　如今新买的这二十来人，总不能也住上房，一是住不下，二是没那个必要。大通铺正好，便宜又集中，也方便明天刘掌柜来领人。
　　宋小树让小二把马棚旁边那两间最大的通铺收拾出来，多加些稻草，铺上干净席子，又让人搬了两床旧被褥进去，虽说不算体面，但总比睡地上强，他亲自去看了一眼，摸了摸被褥，潮是有些潮的，但能盖，他叹了口气，对韩彪道：“今晚先委屈你们挤一挤，明天有人来接你们去店里住，那边条件好些。”
　　韩彪抱拳道：“东家夫人言重了，我们这些人什么苦没吃过？有片瓦遮头就是福气，不敢挑拣。”
　　宋小树点点头，没再多说。
　　安排完住处，宋小树又想起一件事——这些人不能跟着上路，柳子韫要去临淄府，那是府城，带着二十来个刚买的人，拖家带口的不方便，路上吃喝拉撒都是麻烦，再说这些人身契刚签，还没安顿下来，跟着东奔西跑也不合适，不如暂时留在青州府，等仇虎来送货的时候一并带回去，仇虎的镖局每月都要跑青州府，顺路带人回去，省事又安全。
　　宋小树让阿左去醉霄楼传话，让刘掌柜明天一早来客栈领人，暂时安排在青州府醉霄楼里住下，等仇虎来了再带回去。
　　阿左领命去了。
　　傍晚时分，李大梅和冯家兄弟从衣坊回来了，几人扛着大包小包，新买的衣裳鞋子堆了半桌子，粗布衣裳，靛蓝色，结实耐穿，按人头一人两套，还多买了几套备着，布鞋也是按脚码买的，李大梅眼力好，估摸个八九不离十。
　　宋小树翻了翻，见都齐了，便让阿右带着两个伙计把衣裳鞋子送到后院通铺去，一人一套，剩下的先存着，等回去再发。
　　馒头和菜汤也做好了，小二带着人抬了两大屉馒头、一大锅菜汤送到后院。馒头白生生的，冒着热气；菜汤是用骨头熬的，放了白菜、豆腐、粉条，油花浮在汤面上，看着就香。
　　新买那些人从昨天到现在几乎没吃东西，饿得前胸贴后背，见了馒头菜汤眼睛都绿了，但没人敢动。韩彪走过去，拿起一个馒头，大口咬下，狼吞虎咽，众人这才敢动手，一时间后院全是咀嚼声。
　　宋小树站在二楼走廊上，看着后院里那些人狼吞虎咽的样子，心里说不出是什么滋味，他知道，这些人里，有的曾经是大户人家的账房、掌柜、厨子，有的是边军校尉、手艺匠人、庄稼汉子，都曾有过体面的日子，如今沦落到卖身为奴的地步，各有各的不幸，他帮不了所有人，但至少能让手底下这些人有口饭吃、有件衣穿、有个地方睡。
　　这就够了。
　　柳子韫看着宋小树忙前忙后，把二十来个人的吃穿住行安排得妥妥帖帖，心里忽然生出一种踏实的感觉，这个家，有他在外面闯，有宋小树在后面撑着，才能转得起来，他伸手揽住宋小树的肩，轻轻捏了捏，宋小树没说话，只是靠过来，把头抵在他肩上。
　　一切安排妥当，新买的人住进了后院通铺，衣裳发了，饭也吃了，刘掌柜明早就来领人，醉霄楼那边已经捎了信过去，刘掌柜回话说地方找好了，等仇虎来了就带回去，让东家放心赶路。
　　韩彪把那六个小伙子叫到一起，讲了讲规矩，又让他们早点歇息，明天一早跟着车队走，六个小伙子规规矩矩地应了，看韩彪的眼神里带着几分敬畏——这位可是边军出来的校尉，跟着他学本事，比在码头扛活强一万倍。
　　第二天，天刚蒙蒙亮，柳子韫就醒了，他轻手轻脚地起了床，没惊动宋小树和元宝，自己穿好衣裳，推门出去。
　　院子里，韩彪已经起来了，正带着那六个小伙子在空地上扎马步，六个小伙子咬着牙，腿肚子打颤，但没有一个偷懒，韩彪背着手站在旁边，面无表情，偶尔走过去踢踢谁的腿、拍拍谁的腰，嘴里说着“再低点”“腰挺直”。
　　柳子韫看了一会儿，没有打扰，转身去厨房让小二准备早饭。
　　早饭很简单，白粥馒头咸菜，但管够，柳子韫让小二多蒸了几屉馒头，给新买的人带在路上吃，宋小树给元宝喂了牛奶，换了一身干净衣裳，又用襁褓裹好，抱在怀里。
　　金宝银宝也起来了，两个小家伙知道今天要赶路，乖乖地让阿左阿右给他们穿好衣裳，不吵不闹。
　　吃过早饭，刘掌柜来了，身后带着两个伙计，赶了一辆大车，专门来接人的，柳子韫把人交给他，叮嘱了几句，又说仇虎这几日就到，让他把人安顿好。
　　刘掌柜一一应了，带着人走了，十多个人，挤在大车上，摇摇晃晃地往醉霄楼方向去了。
　　柳子韫站在客栈门口，看着大车拐过街角，消失在晨光里，这才转身上了马车。
　　车队出发，出青州府城，往码头方向走。
　　下一站，是胶州府。