《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

184、农家闲事 镇北王

　　夜深了，客人散尽，热闹了一整天的村子终于安静下来，金宝银宝早就累得东倒西歪，被阿左阿右抱去洗漱，一沾枕头就睡着了，小哥儿也吃饱了奶，被柳子韫哄睡了，放在床里侧，用小被子围得严严实实，只露出一张粉嘟嘟的小脸。
　　柳子韫打了盆热水，端到床边，蹲下身，轻轻抬起宋小树的脚，放进温水里，宋小树的脚还是有点肿，虽然出了月子，但怀胎十月留下的痕迹没那么快消退，柳子韫低着头，仔细地给他洗脚，从脚踝到脚背，从脚心到脚趾，一寸一寸地揉，力道不轻不重，恰到好处。
　　宋小树靠在床头，看着柳子韫蹲在地上的样子，心里软得一塌糊涂，这个男人，在外头是举人老爷、是酒楼东家、是工坊主人，人人都敬着畏着，可在家里，他蹲在地上给自己洗脚，没有半点不耐烦，没有半点敷衍，他看了好一会儿，轻声道：“子韫，你看今天那些流民，应该是哪里来的？最近也没听说有地方闹干旱啊。”
　　柳子韫手上的动作没停，一边揉着宋小树的脚心，一边想了想，道：“听那些人的口音，应该是咱们渤海省的人，口音偏北，像是北都府那一带的。”他顿了顿，又道，“要不然，咱们这里作为大渊朝最北边的行省，怎么会有这么多流民？往南走才是正道，往东走，不是越走越冷吗？”
　　宋小树点点头，又道：“那他们怎么跑到咱们这儿来了？是不是北边出事了？”
　　柳子韫叹了口气，道：“这个时代，信息传递速度慢，北边就算真出了事，传到咱们这儿也得十天半个月，再说了，有些地方官员，为了自己的乌纱帽，有意无意地瞒报灾情，不到瞒不住的时候，消息根本传不出来。”他抬起头，看着宋小树，“今天那些人，虽然衣不蔽体，面黄肌瘦，但为首那个老汉说话有条理，不像是普通庄稼人。我猜，他们应该是打算经过咱们这里，前往东港城。”
　　宋小树一愣：“东港城？”
　　“对。”柳子韫低下头，继续给他揉脚，“东港城是咱们渤海省最富有的府城，码头多、商号多、活计多，只要肯卖力气，总能混口饭吃，这群人里也是有能人的，知道往南走不如往东走——临淄城固然富裕，可人人都往那儿去，流民一多，官府顾不过来，施粥棚里的粥都稀得能照见人影。东港城就不一样了，那边的人脑子里想的是怎么赚钱，对流民没那么排斥，要是能落下户来，找份活计，那他们也算是因祸得福了。”
　　宋小树听着，沉默了一会儿，轻声道：“也不知道他们能不能走到。”
　　柳子韫没有接话，他也不知道。从宋家庄到东港城，走官道要四五天，如今已经是秋天了，夜里凉得很，那些人衣不蔽体，又没有干粮，能不能撑到东港城，谁也说不好，他把宋小树的脚从水里抬起来，用干巾子仔细擦干，又抹了些防皴裂的油脂，这才把脚放进被子里。
　　“这世道，活着就不容易。”柳子韫站起身，倒了水，把脚盆放好，回到床边坐下，“咱们能做的，就是遇上了帮一把，帮不了所有人，但帮一个是一个。”
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　　流民的事，不过是满月宴上的一个小插曲，可自那之后，陆陆续续又有几支流民路过宋家庄，少则三五人，多则十来人，皆是衣不蔽体、面黄肌瘦，拖家带口，沿着官道往南走。
　　宋家庄的百姓如今日子好过了不少，也能拿出些吃食，再不济这些流民也能从工坊领些豆渣饼子吃，豆渣饼子是用磨豆腐剩下的豆渣掺了杂粮面做的，吃多了容易胀肚子，但对于一群流民来说，有吃的就是好的，哪还顾得上胀不胀肚？
　　柳子韫让何青在食肆门口支了口大锅，每天熬两锅稀粥，路过的人都可以喝一碗，不图别的，就图个心安。
　　流民们千恩万谢，喝完粥，揣着干粮，又继续往南走，他们的目的地大多是东港城，也有去临淄府的，还有的听说南边好讨生活，打算一路往南走到淮泗省去。
　　柳子韫看着他们蹒跚的背影，心里说不出是什么滋味，这世道，有人家财万贯，有人衣不蔽体，他改变不了什么，但至少，在自己家门口，能帮一把是一把。
　　终于，在送镖回家的仇虎口中，柳子韫知道了这些流民的来历。
　　仇虎是从北都府送货回来的，镖局的生意如今上了正轨，仇虎每月要跑好几趟，把火锅底料、豆制品送到各处分店去，再把各店的银票收拢回来。这一趟他跑的是北都府，回来的时候绕了个弯，特意打听了一下流民的事。
　　“东家，这些人是从胶州府来的。”仇虎坐在柳子韫的书房里，手里端着茶碗，一路风尘仆仆，脸上还带着倦意，但精神很好，“胶州府出大事了。”
　　柳子韫给他倒了杯茶，示意他慢慢说。
　　仇虎喝了一口茶，将事情的原委一一道来。
　　胶州府是渤海省的八府之一，与北都府一样，都是靠近北方边境的大府，它位于渤海省的东北部，临海，扼守着禹河的入海口，那里渔猎耕读样样齐全，靠着海运和渔业，一直是渤海省比较富裕的府之一。
　　按照朝廷的规划，胶州府这样的边境重镇，是有卫所驻守的，而且不止一个——胶州府一共有三大卫所：一卫为胶州驻守卫所，负责胶州府的城防和治安；一卫为海上卫所，负责禹河入海口及近海的巡逻，防止海盗从海上侵扰；一卫为镇边卫所，负责驻守禹河南岸，防备北方的大辽国渡河南下。三大卫所，拱卫一府，按理说应该是固若金汤的。
　　可今年秋收之时，出事了。
　　禹河因为夏日雨水不足，水位比往年浅了许多。水浅，大船过不去，巡逻的船只便少了大半，加之大渊立国多年，卫所制度早已腐败不堪——兵额不足，老兵不练，兵器锈蚀，将领克扣军饷，士兵无心操练。三大卫所，听起来威风凛凛，实际上能打仗的兵没几个。
　　大辽国探子探得虚实，便在秋收之时，趁河水最浅的季节，派出了一支骑兵，从上游水浅处渡河南下，偷袭了胶州府北部。
　　辽国骑兵来去如风，烧杀抢掠，胶州府的卫所兵根本抵挡不住，一触即溃，等胶州府的官员反应过来，北部几个县已经被祸害了个遍——村庄被烧，庄稼被毁，百姓被杀被掳，侥幸逃出来的，拖家带口往南跑，便成了柳子韫在村口见到的那群流民。
　　“要不是北都府的镇北王察觉到大辽国的兵力调动，亲自带兵援助，整个胶州府怕是都要保不住。”仇虎说到这里，语气中带着几分敬意，“镇北王是个有心的，也是爱民的，他手下那些兵，是真能打仗的，辽国骑兵听说镇北王来了，不敢恋战，抢了些东西就撤了，若不是他，仅靠那些连花架子都不是的卫所士卒，胶州府的百姓可就真苦了。”
　　柳子韫听了，沉默良久。
　　镇北王他听说过。
　　大渊朝有四大异姓王，皆是开国功臣之后，世袭罔替，镇守四方，镇北王柳氏，镇守北境，与大辽国隔禹河相望，世代为将，手握重兵，是大渊朝北方的屏障。这位镇北王，据说是个好王爷，严于练兵，宽以待民，在他的封地里，百姓的日子比别处好过不少，他手下的兵，是大渊朝最能打的边军之一，以一府之兵，镇守着禹河北岸的大辽和禹河西岸的大燕，两大强敌环伺，他却从未让敌人踏过禹河一步。
　　“东家，还有一事。”仇虎忽然压低了声音，神色有些神秘，“我在北都府跑镖的时候，听人说，镇北王柳家和江湖大势力之一的霸王山庄，同出一源。”
　　柳子韫一愣：“霸王山庄？”
　　“对。”仇虎点头，“霸王山庄是江湖上数一数二的大势力，庄主武功深不可测，门下弟子遍布天下，据说，霸王山庄的祖师，和镇北王的先祖是亲兄弟，两家虽分了文武，但家学渊源极深，武道传承从未断绝。所以镇北王一脉，不但善用兵，自身的武道实力也极为强大。”
　　柳子韫听得心中微动，他想起自己修炼的那本《天地正气》，想起乐安道长说过的那些话——儒家武学，讲究的是“读书明理，修身养性”，以胸中浩然之气驾驭武学招式，他如今已经有了些内力，拳脚功夫也日渐精进，但总觉得还差了些什么，若是能有机会见识一下真正的武道世家……
　　他摇摇头，将这个念头暂且压下。那些事离他太远了，眼下要紧的，还是家里的生意，是刚满月的小哥儿，是金宝银宝的功课，是宋小树的身子。至于什么镇北王、什么霸王山庄，听听也就罢了。
　　“仇大哥辛苦了，”柳子韫站起身，“先去歇着吧，回头你把北都府那边的情况写个详细的给我，我看看有没有什么需要调整的。”
　　仇虎应了一声，起身退了出去。
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　　这一天天气不错，秋高气爽，阳光暖暖地洒下来，照在人身上说不出的舒坦。柳子韫和宋小树商量着，新宅子竣工好些日子了，一直忙忙叨叨的，还没好好看过。
　　正好今天得闲，便带着家里的仆人杂役，浩浩荡荡地去看新宅子，顺便把各人的住所分派一下。
　　柳子韫抱着小哥儿走在最前面，小家伙今天也精神，睁着一双黑亮的眼睛，好奇地看着这个陌生的世界，眉心那颗红痣在阳光下格外鲜亮。宋小树走在他旁边，一手牵着金宝，一手牵着银宝。阿左阿右跟在后面，手里拿着钥匙和清单，李大梅、仇虎、周福等人也都在，一行人浩浩荡荡地穿过院子，往东边走去。
　　前院东边的院墙上，原来是一堵实墙，如今开了一道月亮门，门不大，但很精致，青砖拱券，线条流畅，门楣上还雕了简单的花纹。
　　柳子韫从钥匙串上找出张师傅给的那把铜钥匙，插进锁孔，轻轻一转，咔哒一声，门开了。
　　穿过月亮门，便是东侧的更道，更道不算太宽，刚好一丈，青石板铺地，打扫得干干净净，左侧是中路宅院的外墙，右侧是一排高高的院墙，隔开了东路跨院。
　　更道南端，紧挨着月亮门的地方，有一间小房子，和中路的倒坐房相连，房子不大，只有一间，但收拾得很干净，门窗俱全。
　　柳子韫推门进去看了看，道：“这间可以做更道倒坐房，以后给巡逻的更夫歇脚用，放张床，搁个炉子，冬天能取暖就行。”周福在后面应了一声，拿笔记下了。
　　从更道倒坐房出来，柳子韫领着众人继续往里走，更道的东墙上有一道门——这是东路一进院的门户，门比对面的月亮门大些，是木制的，刷了黑漆，门环是黄铜的，擦得锃亮。
　　柳子韫又拿出一把钥匙，开了门，眼前豁然开朗。
　　这便是东路一进院了。
　　院子方方正正，青砖墁地，扫得一尘不染，阳光从头顶洒下来，照得整个院子亮堂堂的。
　　柳子韫站在院子中央，转了个圈，这院子虽不算大，但布局紧凑，功能齐全，住人、储物、待客，样样都安排得妥妥当当。
　　柳子韫走到正房前，推开门，里面空荡荡的，还没摆家具，但墙面洁白，地面平整，窗户明亮。他转过身，对李大梅道：“大梅姐，这里就是以后的大厨房，我们院子里的小厨房不要动，留着平时用，但家里的人越来越多，小厨房已经不够用了，以后做饭，都在这边。”
　　李大梅探头看了看，满意地点点头：“这地方好，宽敞，灶台也好砌，回头我找人来盘几个大灶，再添几口大锅，够用了。”
　　柳子韫又道：“还有，你也可以搬到这院里来，西厢房以后就是你们一家在府里的住所，三间厢房，你、仇虎、娇娇，够住了。”
　　李大梅愣了一下，随即眼眶有些红，连忙道：“谢过主家，我下午就去采买，把灶上的东西备齐。”
　　柳子韫摆摆手，示意不必多礼，又转头看向周福，周福正站在院子里，手里拿着本子，等着吩咐。
　　柳子韫道：“周福，你是家里的大管家，自然不能再挤在那间小房子里，东厢房以后就是你的住所，三间厢房，你一个人住绰绰有余，若是以后成了家，也够用。”
　　周福拱手，神色郑重：“周福谢老爷，在下一定尽心竭力，为家主分忧，绝不敢有丝毫懈怠。”
　　柳子韫点点头，没有说话，日久见人心，周福跟着他这些日子，做事稳妥，从不出错，是个可用之人，但能不能成为心腹，还要看以后的表现。
　　他又走到倒座房前，推开一间的门，看了看里面的空间，道：“倒座房五间，留出三间作仓房，储存柴米油盐，这些东西用量大，得有地方放；剩下两间，给帮厨住，至于人选，大梅姐你去挑，要勤快、干净的，别找那些偷奸耍滑的。”
　　李大梅点头，心里已经开始盘算人选了。