《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

156、农家闲事 掌柜人选

　　敲了敲门，里头传来一个粗犷的女声：“谁啊？”
　　门开了，一个膀大腰圆、四十来岁的婆子站在门口，一见是他们，连忙侧身让开：“老爷，夫郎，快请进！”
　　这是周福特意寻来的婆子，姓郭，以前在镖局做过饭，力气大，性子泼辣，一个人能顶两个男人，让她住在这院子里，就是为了护着里头那些孩子——不是男孩，是哥儿和女孩。
　　院子里比刚才那座安静许多，七八个孩子，大的十四五，小的七八岁，有的在廊下做针线，有的在角落里择菜，见他们进来，都站起来行礼，动作比男孩那边规矩多了。
　　郭婆子在旁边道：“这些丫头小哥儿都乖得很，让做什么就做什么，从不惹事，晚上院门一关，我就睡在门房，有动静立马能醒。”
　　柳子韫点点头，目光扫过那些孩子，有的怯生生地低着头，有的偷偷抬眼看他，眼神里带着几分忐忑，几分期盼。
　　他知道这些孩子的来历。
　　都是这些日子托牙行买来的，有的是家里穷得活不下去了自卖的，有的是遭了灾逃难出来的，还有几个是被拐子卖过一道、被官府救下后发卖的。身世各异，但有一点相同——无父无母，无依无靠。
　　柳子韫买他们，不是为了当下用。
　　酒楼缺人手不假，但这些孩子太小了，最大的也才十四五，小的才七八岁，能做什么？跑堂端不动盘子，后厨够不着灶台，他买他们，是为了以后。
　　他要培养自己的人。
　　从叶县带来的老人，忠心是忠心，但毕竟有限。周福再能干，也只是一个人；阿海是好苗子，但也是半路跟的。往后生意越做越大，需要的人越来越多，总不能每次都靠现买。
　　不如从小养起。
　　从小教他们读书识字，教他们算账理事，教他们待人接物，养大了，就是柳家的班底，比外面买的、雇的，不知忠心多少倍。
　　这是柳子韫的打算，宋小树听了，也觉得有理，夫夫俩一合计，便托牙行慢慢物色，不拘男女，不拘年龄，只要是身家清白、没有恶习的孤儿，就买下来。这些日子陆陆续续买了二十几个，都安置在甜水巷这两座新赁的院子里。
　　男孩住一院，哥儿和女孩住一院，有郭婆子看着，安全无虞，大点的孩子，白日里可以去酒楼帮忙，学点东西；小点的就在院子里，有大的带着，慢慢养着。
　　柳子韫走到廊下，蹲下身，看着一个七八岁的小丫头，那丫头瘦瘦小小的，扎着两个小揪揪，见他过来，有些紧张地抿了抿嘴。
　　“叫什么名字？”柳子韫温声问。
　　“……小草。”声音细细的，像蚊子哼哼。
　　“小草，好名字。”柳子韫笑了笑，倒是和大伯么名字一样，“在这儿住得惯吗？”
　　小草点点头，又摇摇头，憋了半天，憋出一句：“有饭吃。”
　　柳子韫心中微微一酸，伸手摸了摸她的头：“往后不仅有饭吃，还有书读，有本事学，好好待着，听话，知道吗？”
　　小草用力点头，眼睛亮晶晶的。
　　宋小树也走过来，从荷包里掏出几块饴糖，分给几个年纪小的孩子，孩子们接过糖，有的当场塞进嘴里，有的小心翼翼地收起来，脸上都露出了笑容。
　　离开院子时，郭婆子送到门口，拍着胸脯保证：“老爷夫郎放心，这些孩子在我这儿，一根头发丝都少不了！”
　　柳子韫点点头，和宋小树上了马车。
　　车轮辚辚，往牙行的方向驶去。宋小树靠在车壁上，轻声道：“二十几个孩子了，开销不小。”
　　柳子韫握住他的手，笑道：“眼下是花钱，以后就是挣钱，咱们现在种下的，是以后几十年的根基。”
　　宋小树嗯了一声，又想起什么，问道：“今儿个还去牙行？还买？”
　　柳子韫摇摇头：“不买了，先去把这几日的账结了，再跟周管事说一声，让他继续物色着，有合适的就要，但不着急。”
　　马车驶出甜水巷，拐上了往城西牙行的大道。
　　……
　　车轮辘辘，穿过几条热闹的街市，不多时便到了公牙行门口。
　　柳子韫刚下车，门内便迎出一个四十来岁、面容精干的精干男人，正是与他相熟的那位管事。这些日子柳子韫在他手里买了二三十人，又赁了两座院子，让他赚了不少抽成，此刻见了柳子韫，那张脸笑得跟朵花似的。
　　“柳老爷！宋夫郎！您二位来了！快请进，快请进！”管事热情地侧身引路，一路小跑着将二人迎进后院一间安静的茶室，又亲自斟了茶，这才殷勤道，“二位稍坐，我这就让小厮把您要的人带过来。”
　　柳子韫点点头，端起茶盏抿了一口。宋小树坐在他旁边，低声道：“这次要看的，是什么人？”
　　“管事昨日托人带话，说来了几个合适的人选，是京里发卖下来的。”柳子韫放下茶盏，“具体什么来路，见了才知道。”
　　不到一盏茶的功夫，门外传来脚步声，管事推门进来，身后跟着三个人——一个老者，两个中年，样貌相似，一看便知是父子。三人皆穿着洗得发白的灰色长衫，虽沦为阶下囚，但腰背挺直，步履沉稳，举手投足间仍带着几分大户人家管事的规矩气度。
　　管事笑着介绍：“柳老爷，宋夫郎，这三位便是小人前几日说的，京里一位大官的亲族，那大官犯了事，被陛下下令全家抄斩，亲族发卖，这一支被卖到咱们东州府来了，说起来，他们和那大官还没出五服，以前在族里就是帮着管理铺子的。”
　　柳子韫闻言，目光在三人身上打量了一番。那老者约莫六十出头，头发花白，面容清瘦，但双目有神，站在那里不卑不亢；两个中年男子，一个四十左右，一个三十五六，眉眼间与老者有几分相似，神态恭谨却不卑微。
　　宋小树率先开口：“你们自己介绍一下吧。”
　　那年长的老者上前一步，恭恭敬敬地行了一礼，声音沙哑却清晰：“回老爷、夫郎，小老儿名叫常沐，这两个是小老儿的儿子，老大常平，老二常安，我等以前在常家时，便是负责管理家族酒楼的。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“京中常家……在京城开有三座酒楼，两座在南城，一座在东城，小老儿管的是东城那家，经营了十来年，不敢说日进斗金，但也算是有些口碑。”
　　柳子韫来了兴趣，问道：“你们那酒楼，主营什么菜式？每日流水多少？后厨多少人？前堂多少人？”
　　常沐微微一愣，显然没想到这位年轻的老爷问得如此细致，但很快便恢复从容，一一答道：“回老爷，东城那家酒楼主营南北融合菜，因靠近漕运码头，南来北往的客商多，口味须得兼顾，每日流水视季节而定，旺季时能有百余两，淡季也有五六十两，后厨配有掌勺三人、帮厨五人、杂役四人；前堂有掌柜一人、伙计六人、账房一人，小老儿在时，还算运转得当。”
　　柳子韫点点头，又看向常平和常安：“你们二人呢？”
　　常平拱手道：“回老爷，小人在南城酒楼管账，兼着采买。”常安也跟着道：“小人在南城另一家酒楼管前堂，迎送客人、安排座次。”
　　宋小树在旁边问道：“你们管了这些年，可出过大差错？”
　　父子三人对视一眼，常沐坦然道：“回夫郎，小老儿不敢说十全十美，但大的差错确实没有过，偶有客人挑剔菜色、伙计犯错的，都能及时处置，只是……”他苦笑了一下，“主脉犯事，我等也无可奈何。”
　　柳子韫和宋小树对视一眼，都从对方眼中看到了满意。这父子三人，经验、本事、规矩都不缺，正是酒楼急需的人才，而且一家子都在，用起来也放心——人在，软肋就在，不怕不忠心。
　　柳子韫转向管事，问道：“他们家一共多少人？”
　　管事早准备好了，立刻答道：“回柳老爷，老老少少一共十四人，除了这父子三个，还有常沐的老妻、两个儿媳妇、几个孩子，加上一个寡居的老嫂子带着孙子孙女，一大家子。”
　　柳子韫几乎没有犹豫：“好，我全要了。”
　　管事眼睛一亮，但随即又听柳子韫问道：“对了，你这里还有没有在酒楼干过的？或者是在镖局干过的？”
　　管事挠了挠头，露出为难之色：“回柳老爷，酒楼干过的，前段时间您都买去了，新来的这一家您也定了，牙行实在是没有了，至于干过镖局的……”他顿了顿，压低了些声音，“倒是有两个人，不过……”
　　“不过什么？”柳子韫追问。
　　管事叹了口气，实话实说：“这两个都是外地来的，听说是手脚不干净，欠了赌账被赌坊发卖的，小人不敢瞒您，这样的人，怕是用不安稳。”
　　柳子韫心中了然，他虽缺人手，但也不至于饥不择食，手脚不干净的人，再便宜也不能要，他点点头：“那就算了，今日就带常家这一房走。”
　　管事松了口气，连连点头：“成成成！柳老爷爽快！小人这就去准备身契文书！”
　　趁着管事去忙活的功夫，柳子韫又问了常沐几句家常。
　　常沐一一回答，说着说着，眼眶微微泛红，但还是忍住了，只是恭恭敬敬地向柳子韫行了个大礼：“老爷肯收留我一家，便是再造之恩，往后我等父子三人，必当尽心竭力，绝不敢有半分懈怠。”
　　柳子韫扶起他，温声道：“常老先生不必如此，你们有本事，我需要用人，这是各取所需，到了柳家，只要你们踏实做事，我自然不会亏待你们。”
　　不多时，管事捧着一摞身契文书回来，十四份，码得整整齐齐，宋小树接过，一一核对，确认无误后，从怀中取出银票，当场交割。
　　管事接过银票，笑得合不拢嘴，又殷勤道：“柳老爷，要不要小人安排车马，送您一家回去？”
　　柳子韫摆摆手：“不用，让他们收拾收拾，跟我们走便是。”
　　常沐父子千恩万谢地去了后头，不多时便带着一家老小出来了，两个儿媳牵着孩子，一个寡居的老嫂子跟在后面，还有常沐的老妻，一头白发，面容憔悴，但收拾得还算齐整，一家人大大小小，挤挤挨挨地站在牙行门口，眼中带着劫后余生的庆幸和对未来的忐忑。
　　柳子韫雇了两辆大车，让妇孺上了车，男人们跟着步行，一行人便往甜水巷的方向而去。
　　路上，常平忍不住问道：“老爷，我等去了之后，是做些什么？”
　　柳子韫骑在马上，侧头道：“你们先安顿下来，歇两天，酒楼那边如今缺个能总揽大局的掌柜，我正愁找不到合适的人，你们若真有本事，这家酒楼就交给你们打理。”
　　常沐父子三人闻言，对视一眼，眼中都露出了惊喜之色，常沐更是声音都有些颤抖：“老爷……老爷如此信任，小老儿父子必当肝脑涂地！”
　　柳子韫笑了笑，没有多说什么。
　　他心中自有盘算，周福终究要回叶县，阿海还太嫩，酒楼不能一日无主。这常家父子三人，有经验、有本事、又一家人都在自己手里，正是接替周福的最佳人选。至于能不能用、怎么用，还得观察些日子，但至少，眼下这步棋，走得不算差。
　　马车驶进甜水巷时，巷口几个玩耍的孩子见了，纷纷跑过来看热闹，柳子韫让车夫在最早买的那座院子前停下，又让阿海从酒楼叫了几个伙计过来帮忙安顿。
　　王婆子从灶房出来，见又来了这么一大家子，先是一愣，随即麻利地去收拾屋子，郭婆子也闻讯从隔壁院子过来，帮着安置妇孺。
　　柳子韫站在院中，看着这热闹忙碌的景象，心中忽然有些感慨。
　　几个月前，他和宋小树初到东港城，身边只有阿左阿右、李大梅、仇虎寥寥几人。
　　如今呢？
　　酒楼开起来了，伙计有二三十号，甜水巷三座院子住得满满当当，连从京里发卖下来的官宦亲族都成了他柳家的人。
　　日子，真是越过越大了。