《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

155、农家闲事 卖香皂

　　这日晌午，柳子韫正在后院看账，阿海来报，说有位自称玲珑阁的管事求见。
　　柳子韫心中一动，放下账本站起身来：“快请。”
　　玲珑阁的苏管事，他当然记得。
　　那是柳子韫第一次来东港城时的事了，当时他进入玲珑阁时，接待他的正是这位苏管事。
　　片刻后，阿海引着苏管事进了书房。
　　苏管事依旧是那副温婉从容的模样，进门便含笑行礼：“柳公子，多日不见，风采更胜往昔。”
　　柳子韫连忙还礼，亲自斟茶：“苏管事说笑了，快请坐，什么风把您吹来了？”
　　苏管事落座，接过茶盏抿了一口，也不绕弯子，笑吟吟地道：“柳公子，我今日来，是为香皂的事。”
　　柳子韫心中了然，面上却不动声色：“哦？香皂可有什么问题？”
　　“问题？”苏管事笑出声来，“是有问题——问题是太好卖了！您那批香皂，我们玲珑阁按您说的限量销售，每月只摆出几块，可还是供不应求，如今库房里只剩三五块，连样品都快留不住了，东家催着我赶紧补货，我这才厚着脸皮登门，想问问柳公子手里可还有存货？”
　　柳子韫沉吟片刻。
　　他这次来东港城，确实一块香皂都没带，当初想着先安顿酒楼，香皂的事可以慢慢来，没想到玲珑阁那边销得这么快。
　　不过，这倒也是个机会。
　　他抬眼看向苏管事，含笑道：“苏管事来得巧，也来得不巧，巧的是，我确实还能拿出货来；不巧的是，货不在东港城，在老家那边。这样吧，您给我一旬时间，我这就去信让人送来，到时候，您来酒楼取货，如何？”
　　苏管事眼睛一亮，当即点头：“那再好不过！柳公子爽快，我也不能含糊，还是老规矩，按上次的价，有多少要多少！”
　　两人又寒暄了几句，苏管事便起身告辞，柳子韫送至门口，看着她坐上马车离去，嘴角浮起一丝笑意。
　　十天后？哪用得了十天。
　　香皂这东西，说穿了就是油脂、碱液、香料的配比，当初在叶县做了那么多，流程早就烂熟于心，难的是香精的萃取——要用鲜花反复浸泡油脂，把花的香气“吸”进油里，这需要些技巧和耐心，但只要材料齐全，他一个人，十天做上百来块，绰绰有余。
　　问题是，不能让人看见。
　　香皂的方子是他的底牌，也是柳家的重要财源，玲珑阁那边只知道他“有货”，绝不会想到这货是他亲手做的。若是让人发现他在东港城也能制皂，难免引起猜疑——货源到底从哪来？是不是有什么秘方？万一传到有心人耳朵里，麻烦就大了。
　　得找个隐秘的地方。
　　柳子韫第一个想到的，就是云海道院。
　　第二日一早，他照常送金宝银宝上山，两个小家伙如今在道院如鱼得水，金宝喜欢跟着道童认草药，银宝爱在后山看蚂蚁搬家，每次去都乐不思蜀。柳子韫将他们交给接引道童，却没有像往常那样下山，而是径直去寻乐安道长。
　　听涛阁内，乐安道长正在烹茶，见柳子韫来，含笑让座。
　　柳子韫也不隐瞒，将玲珑阁求购香皂、自己需要一处隐秘场所制皂的事和盘托出，末了郑重行礼：“道长，此事关乎柳家生计，需得避人耳目，道院清静，又有道长庇护，是再好不过的地方，若道长应允，子韫感激不尽。”
　　乐安道长听完，捋须沉吟片刻，目光中带着几分了然的笑意：“柳相公是想借贫道这地，做那‘点石成金’的营生？”
　　柳子韫有些不好意思，却也不否认：“道长慧眼。”
　　乐安道长哈哈一笑，摆了摆手：“这有何难，道院后山有几间空置的静室，原是为香客闭关清修所备，如今正闲着，柳相公要用，只管拿去。”
　　于是，制皂的事就这么定了下来。
　　接下来几日，柳子韫便过上了两头跑的日子。
　　清晨，他照常送孩子上山，然后拐去后山静室，那间屋子不大，但胜在僻静，周围松柏环绕，推窗便能望见海天一色，子韫托相熟的道童帮忙采买了材料——牛油、羊油、碱液、几样鲜花，还有几个大陶盆、木模子。道童嘴严，只当是东家要做什么稀奇吃食，从不打听。
　　材料备齐，柳子韫便关起门来忙活。
　　柳子韫在静室里一待就是一整天，累了就到门口站站，看看远处的海，听听松涛鸟，偶尔乐安道长会来坐坐，也不多问，只是喝喝茶，聊几句闲话，便飘然而去。
　　金宝银宝偶尔也会被带来看他，两个小家伙对父亲做的事好奇得很，蹲在旁边看柳子韫搅拌皂液，问东问西，香皂他们是用过的，但制作香皂他们却是第一次见，柳子韫便捡些他们能理解的告诉他们，什么“这个能洗手”“那个闻起来香香的”，两个小家伙听得半懂不懂，却乐得在静室里“帮忙”——其实就是捣乱，最后总被道童笑着领走。
　　宋小树偶尔也会上山，他放心不下柳子韫一个人忙活，便寻个由头来看看，帮着递递东西、收拾收拾，夫夫俩在静室里有一搭没一搭地说话，窗外松涛阵阵，海风轻柔，倒有种难得的清静。
　　第十日，柳子韫数了数，刚好一百一十七块。
　　他挑出品相最好的一百块，用油纸仔细包好，装进几个木箱里，分批托人运回酒楼——一次几箱，分几天运，免得引人注目，剩下的十七块，品相略逊，但也是好东西。
　　十日后，苏管事如约而至。
　　柳子韫亲自引他到后院库房，打开木箱，一百块香皂码得整整齐齐，色泽温润，香气清雅。
　　苏管事一块块看过去，脸上的笑意越来越浓，最后连连点头：“柳公子，您这货，真是没得说！比上次的还精细！”
　　当场交割，一百块香皂，每块按二十两算，刚好两千两银票入手。
　　苏管事心满意足地带着货走了，临行前再三叮嘱：“柳公子，下次再有，一定先通知我们玲珑阁！”
　　送走苏管事，柳子韫回到后院，将那两千两银票递给宋小树，宋小树接过，数了数，眼里带着笑意，嘴上却道：“你这十天，可累得不轻。”
　　柳子韫笑了笑：“累是累点，值得。”
　　他转身从柜子里取出一个精致的木盒，递给宋小树：“这几块是特意留出来的，回头给道长送去，还有这些——”他指了指旁边一个小筐，里头是十来块品相稍逊的香皂，“放到酒楼包间里，给客人净手用，虽然不算顶好，但比外头的胰子强多了。”这也算是酒楼的一大特色了。
　　宋小树点头，又问道：“道长那边，你亲自去送？”
　　“嗯，明早送孩子时一并带去。”柳子韫说着，忽然想起什么，“对了，道长帮了这么大的忙，光送几块香皂哪够，回头酒楼整治一桌酒菜，请道长下山来吃顿饭，好好谢谢他。”
　　宋小树笑道：“这还差不多。”
　　第二日清晨，柳子韫带着金宝银宝上山，顺便将木盒送到听涛阁，乐安道长接过，打开一看，七块香皂整齐码放，色泽温润，香气淡雅，他拿起一块闻了闻，眼中露出赞赏之色：“柳相公的手艺是越来越好了，贫道收下了。”
　　金宝在旁边仰着小脸道：“师父，这个可香了！爹爹说洗手手滑滑的！”
　　银宝也跟着点头：“嗯嗯，滑滑的！”
　　乐安道长被两个小家伙逗笑，俯身摸了摸他们的头：“那改日师父用了，也滑滑的。”
　　从道院出来，柳子韫站在山门前，望着远处波光粼粼的海面，长长地舒了口气。
　　两千两入账，香皂的事告一段落。
　　……
　　柳子韫和宋小树找时间去了一趟甜水巷。
　　这条巷子如今算是柳家的“后院”了，前前后后赁下两座院子，加上最初买的那座，一共三座院子，挤挤挨挨地占了甜水巷小半条街，巷口的住户们都知道，这是新开的那家“金银斋”东家安置下人的地方，见了柳子韫和宋小树，都客气地点头招呼。
　　三人先来到最早买的那座院子——就是安置第一批几个人的地方。
　　院子门虚掩着，柳子韫推门进去，入目便是干净整齐的景象，青石板地扫得一尘不染，角落的水缸盖得严严实实，晾衣绳上搭着几件洗好的粗布衣裳，在阳光下微微晃动。
　　灶房里传来动静，一个五十来岁的婆子探出头来，见是他们，慌忙在围裙上擦了擦手，小跑着迎出来：“老爷！夫郎！您二位怎么来了？”
　　是王婆子，专管这座院子洒扫洗衣的。
　　柳子韫点点头，目光往灶房里扫了一眼，隐约能闻到米饭的香气：“嗯，在做午饭呢？”
　　王婆子连连点头：“是是是，午饭快好了，今儿个是杂粮饭配炖菜，周管家吩咐的，说大伙儿干活累，得吃饱，正焖着呢，再过两刻钟就能送去其其他院子。”
　　宋小树在一旁问道：“那两个院子的人，如今怎么样了？”
　　王婆子笑得脸上开花：“好着呢！都安稳下来了，那几个半大小子，头两天还有些认生，如今混熟了，成天哥哥弟弟地叫着，周管家这几日也安排他们做些事了，大点的跟着去酒楼帮忙，小点的就在院子里待着，帮忙扫扫地、叠叠衣裳，一个个都可勤快了。”
　　柳子韫点点头：“好，你去忙吧，我们过去看看。”
　　王婆子应了一声，又小跑着回灶房去了。
　　柳子韫和宋小树出了院门，往巷子深处走了几十步，来到新赁的第一座院子前。
　　这座院子比买的那座小些，但胜在新，墙是新粉的，门窗也齐整，院门虚掩着，里头隐约传来孩童的笑闹声。
　　推门进去，院子里正热闹。
　　七八个半大小子，年纪从七八岁到十一二岁不等，有的蹲在地上玩石子，有的凑在一起不知在嘀咕什么，还有两个大些的，正坐在廊下，手里拿着针线，笨手笨脚地缝着什么。
　　见有人进来，那几个玩石子的先看见了，愣了一下，随即一个机灵些的跳起来，喊了一声：“老爷来了！”
　　霎时间，满院子的孩子都站了起来，有模有样地排成一排，齐刷刷地行了个礼——动作虽然有些参差不齐，但看得出是教过的。
　　“老爷好！夫郎好！”稚嫩的嗓音参差响起，有几个小的还偷偷抬眼打量，眼神里带着好奇和一丝怯意。
　　柳子韫忍不住笑了，摆摆手：“都起来吧，不用拘着。”
　　宋小树已经走到廊下，看了看那两个大孩子手里的活计，原来是在缝补一件破了个口子的衣裳，针脚虽然歪歪扭扭，但看得出很认真。
　　“这是谁的衣裳？”宋小树问。
　　一个十二三岁的少年站起来，有些不好意思：“回夫郎，是……是小五的，他昨儿个爬树，挂破了，我想着……想着补一补，还能穿。”
　　宋小树点点头，眼里带着几分赞许：“有心了，缝得虽然不太好，但多练练就好了。”
　　那少年眼睛亮亮的，连连点头。
　　柳子韫在院子里转了一圈，屋子收拾得干净，虽然简陋，但被褥叠得整整齐齐，都是二手的，但洗得干干净净，还透着阳光晒过的味道，墙角堆着几把扫帚和簸箕，想来孩子们平日也要分担些洒扫的活计。
　　“谁管着这里？”柳子韫问。
　　一个看着沉稳些的男孩站出来，约莫十一二岁，瘦瘦的，但眼睛有神：“回老爷，周管家说让我先管着，大的带小的，有什么事就去隔壁院子找王婆子。”
　　柳子韫点点头，又问道：“叫什么名字？”
　　“回老爷，我叫大壮。”
　　柳子韫笑了笑：“大壮，好好带着弟弟们，勤快些，听话些，以后有你们的前程。”
　　大壮用力点头，眼眶微微有些红。
　　从这座院子出来，柳子韫和宋小树又往巷子最深处走去，最后一座院子比前两个都大些，门口也严实些，院门关着。