《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

140、农家闲事

　　小孩子的哭声格外具有穿透力和感染力，宋小树的心一下子就揪紧了，差点就要松口。
　　柳子韫却硬起心肠，蹲下身，一手一个将两个哭成花猫的小家伙揽住，语气尽量放得温和但坚定：“听父亲说，东厢房的房间可大了，比这里还暖和，阿左和阿右会陪着你们，给你们讲故事，而且……”他顿了顿，祭出了“杀手锏”，“只要你们乖乖自己睡，明天父亲亲自下厨，给你们一人做一个——大、肘、子！”
　　“大肘子”三个字，对于两个小吃货的威力是巨大的。
　　哭声戛然而止，金宝和银宝挂着泪珠，抽抽搭搭地抬起头，乌溜溜的眼睛里写满了挣扎：一边是对自己睡的恐惧和对爹爹父亲的依恋，另一边是油亮喷香、炖得软烂脱骨的大肘子的诱惑……
　　最终，美食的诱惑战胜了暂时的分离焦虑，两个小家伙委委屈屈地答应了，伸出小手指，要跟柳子韫拉钩。
　　条件谈妥，柳子韫和宋小树亲自帮着两个孩子收拾他们的小枕头、小被子，还有几个心爱的玩具，阿左阿右也早得了吩咐，准备好了。
　　东厢房的三间屋子已经提前收拾出来，烧了整整一天的火墙，屋子里暖烘烘的，没有丝毫寒意。北边的卧室宽敞明亮，靠东墙摆着一张崭新的、足够两个小家伙并排打滚还有余的大床，铺着厚实柔软的新被褥。窗户下面，则放着一张铺了垫子的软榻，是给值夜的阿左或阿右休息用的。
　　柳子韫和宋小树陪着两个孩子在新房间里玩了一会儿，又讲了几个故事，直到他们最初的兴奋和不安渐渐被睡意取代，眼皮开始打架。
　　两人将孩子抱上床，盖好被子，在额头各落下一个晚安吻，又细细叮嘱了值夜的阿左许多注意事项，这才一步三回头地，轻手轻脚退出了房间，掩上了门。
　　回到自己骤然显得空旷了许多的正房卧室，夫夫二人对视一眼，都有些说不出的滋味，既觉得终于有了独处的清净空间，心中却又空落落的，仿佛少了什么最重要的东西。
　　这一夜，两人果然都没怎么睡踏实，总觉得耳边隐约能听到孩子哭泣或呼唤的声音，猛地惊醒，侧耳细听，却只有窗外细微的风声和对方稍显急促的呼吸。如此反复好几次，直到后半夜，实在困极，才迷迷糊糊睡去，却也是浅眠，梦里似乎还惦记着隔壁房间的两个小人儿。
　　为人父爹，大抵都是如此，孩子的每一次成长与分离，无论是蹒跚学步，还是独自安睡，牵动的都是父母心中最柔软的那根弦，既盼着他们羽翼渐丰，又舍不得他们离开自己的庇护哪怕一步。
　　好在，东厢房就在咫尺之遥，阿左尽心尽责，一夜平安。
　　第二天清晨，当柳子韫和宋小树顶着淡淡的黑眼圈，迫不及待地推开东厢房的门时，看到的是两个小家伙在大床上睡得四仰八叉、小脸红扑扑的安稳模样，一颗悬着的心，才算真正落了地。
　　独立的第一步，总算是迈出去了，而柳子韫也应诺，起身出了门，直奔村里杀猪卖肉的宋大业家。
　　宋大业是宋家庄本家一个远房堂叔，干这行当几十年了，手艺利落，猪肉也新鲜。
　　柳子韫到的时候，宋大业刚把今日宰杀好的半扇猪肉摆上案板，肉色鲜红，还带着微微的热气。
　　“哟，子韫来了！这么早，买肉啊？”宋大业热情招呼。
　　“大业叔，早，我来买几个肘子。”柳子韫笑道，目光在案板上逡巡。
　　“肘子？巧了，今儿这头猪壮实，四个大肘子都齐整着呢！你看看，要哪个？”宋大业指着那几个肥瘦相间、皮肉紧实的大肘子。
　　柳子韫作为今日头一个客户，自然要挑最好的，他仔细看了看，选了最肥美、皮肉筋络分布均匀的两个猪前肘，前肘活动多，肉质更为紧实有弹性，皮厚胶质丰富，无论是做酱香浓郁的酱肘子，还是晶莹剔透的水晶肘子，都是上选。
　　想到家里那两个小馋猫的饭量，一人一个前肘，应该能吃得满嘴流油、心满意足，但也不能光顾着孩子，家里还有其他人呢。于是，他又指了那两个同样不小、肉质略松软些但更加肥嫩的后肘：“这两个后肘也要了。”
　　“好嘞！四个大肘子，前肘给你算三十文一个，后肘二十五文，一共……”宋大业麻利地算着账。
　　“一百一十文，大业叔，给您。”柳子韫爽快地数了钱。
　　宋大业乐呵呵地接过，用干净的荷叶将四个沉甸甸、油汪汪的大肘子分别包好，又用草绳扎紧，递给柳子韫：“拿好了！炖肘子费工夫，得趁新鲜赶紧拾掇！”
　　“晓得了，谢谢大业叔！”柳子韫提着四大包荷叶包，沉甸甸地往回走，肘子的分量不轻，但对柳子韫来说却很轻松。
　　快到家门口时，远远地，他就看见自家那两扇厚重的木门门槛上，齐刷刷坐着两个小小的身影，金宝和银宝也不知什么时候醒的，已经穿戴整齐，小脸洗得干干净净，正襟危坐，两双乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地朝着路口方向张望着，小脸上写满了等待与期盼。
　　柳子韫心头一软，脚步不由得放得更轻了些，当他走近，两个小家伙几乎同时发现了他——更准确地说，是发现了他手里那四个用荷叶包裹得严严实实、却依然掩盖不住形状和分量的“大宝贝”。
　　“父亲！”
　　“父亲回来了！”
　　两个小家伙欢呼一声，立刻从门槛上蹦了起来，像两颗小炮弹似的冲了过来，目标明确地直奔柳子韫……手中的肘子。他们的眼睛亮得惊人，仿佛夜空中最璀璨的星辰，所有的等待、昨晚那点小小的委屈，在这一刻都被眼前实实在在的“大肘子”驱散得无影无踪。
　　柳子韫看着儿子们那毫不掩饰的馋样和纯粹的快乐，忍不住哈哈大笑起来，弯腰将手里的荷叶包稍稍提高：“别急别急，都是你们的！不过得等父亲做好了才能吃。”
　　“嗯嗯！父亲快做！”
　　“要做得好吃！”
　　两个小家伙围着柳子韫打转，仰着小脸，口水都要流出来了。
　　柳子韫一手提着沉甸甸的肘子，一手揉了揉两个儿子毛茸茸的小脑袋，心中充盈着为人父的满足与柔软。
　　“吃早饭了没？”他温声问道。
　　“没。”两个小家伙异口同声，回答得倒是干脆，但眼睛还是黏在荷叶包上挪不开。
　　“先去吃早饭，”柳子韫耐心哄道，“吃饱了早饭，父亲就给你们做香喷喷的大肘子吃，好不好？现在去厨房找李姨姨，先把肚子填饱。”
　　美食的承诺在前，两个小家伙还算听话，一步三回头地去了灶房。
　　李大梅已经做好了早饭，小米粥、杂粮馒头、咸菜，简单却温暖，看着两个小少爷进来，连忙给他们盛好粥。
　　柳子韫将肘子暂时放进干净的盆里，自己也跟着用了些早饭，宋小树吃得快，放下碗筷后对柳子韫道：“我今日去县城店里看看，好几天也没去过了，总得去瞧瞧韩勇他们适应得如何，账目也得对对，另外，店里羊肉消耗实在太大，光是靠肉铺那边和零散收购，怕是不够稳当，我想顺便在县城和附近打听打听，有没有更稳定些的羊肉来源。”
　　柳子韫点头：“是该去看看，路上小心，让仇虎驾车送你去。”县城店铺交给赵鼎他们打理，但他们夫夫也不能完全撒手，定期查看、把握大方向是必要的。
　　“嗯，知道了。”宋小树应下，又看了看眼巴巴望着灶房方向的两个儿子，笑了笑，“那家里和这两个馋猫，就交给你了。”
　　“放心。”
　　送走宋小树，柳子韫挽起袖子，正式开始处理他的“大工程”，他将四个大肘子搬到后院井边，那里早已备好了热水、火钳和刮刀。
　　第一步是处理猪毛，肘子皮厚，难免有些残留的毛根。
　　柳子韫点燃一小捆干稻草，拿着火钳夹住肘子，在火焰上快速燎过，火焰舔舐着猪皮，发出细微的噼啪声，一股特殊的焦香弥漫开来，残留的毛根被烧得卷曲焦黑，燎完后，肘子皮变得焦黄。
　　接着是刮洗，他用刀背和刮刀，仔细地将焦黑的表皮和烧焦的毛根刮掉，露出底下金黄微皱的猪皮，然后在清水中反复刷洗，直到肘子皮肉干净，摸上去不再油腻。
　　处理干净的肘子，个个皮肉紧实，颜色诱人。
　　柳子韫拿刀在肘子皮上划了几个十字花刀，方便入味。
　　接下来是配置炖料，他去了库房，取出草果、八角、香叶、桂皮、小茴香、花椒、干辣椒等香料，又拿了葱、姜、蒜、黄酒、酱油、盐、糖，还有自家做的、味道极醇厚的黄豆酱，这些都是炖肘子不可或缺的灵魂。
　　回到灶房，他在大铁锅里放少许油，将葱姜蒜和部分香料炒香，然后放入肘子略微煎炒一下，烹入黄酒去腥增香，接着加入足量的清水，水量要没过肘子，再将酱油、黄豆酱、盐、糖等调料放入，搅匀，最后，将其余香料用干净的纱布包成一个小料包，也丢进锅里。
　　大火烧开，撇去浮沫，然后转为小火，让汤汁保持微微沸腾的状态，慢慢煨炖，普通的炖煮到此即可，但柳子韫想让肘子更加酥烂入味、胶质尽出，口感达到极致。
　　他找来几个家里平时炖汤用的小号厚壁砂锅，洗净，将已经在大锅里炖煮了约莫一个时辰、初步入味的肘子，连同浓郁的汤汁和料包，分别转入两个砂锅中。砂锅受热均匀，保温性好，最适合小火慢煨。
　　他将砂锅盖好，放到灶台最角落、火力最温和的位置，只留一点点几乎看不见的炭火余温，让砂锅里的汤汁保持着几乎不冒泡的“虾眼泡”状态，慢慢地、耐心地煨着。
　　这个过程可能需要好几个时辰，但唯有如此，才能让肘子的每一丝纤维都吸饱汤汁的精华，皮肉酥烂到用筷子一戳即透，胶质完全融化，汤汁浓稠似蜜。
　　安排妥当，柳子韫擦了擦手。
　　院子里，金宝银宝早已等得不耐烦，时不时跑过来探头探脑，吸着鼻子闻空气中越来越浓郁的肉香。
　　柳子韫笑着将他们赶去跟阿左阿右玩耍，自己则坐在廊下，开始思考宋小树提到的羊肉供应问题。
　　灶房里，砂锅在微火下忠实地履行着慢煨的使命，那股混合着酱香、香料和肉脂的醇厚气息，丝丝缕缕地飘散出来，勾得院子里玩耍的金宝银宝心不在焉，连阿左阿右都忍不住多吸了几口香气。
　　柳子韫将两个眼巴巴的小家伙再次打发去玩，自己则坐在廊下的椅子上，就着冬日难得的暖阳，开始认真思索宋小树早上提出的问题——羊肉的稳定供应。
　　金银斋开业火爆，羊肉作为清汤锅的主打和红油锅的重要搭配，消耗量巨大，目前主要依靠肉行和一些零散农户的供应，短期尚可，但从长远看，确实存在不稳定和数量不足的风险。
　　活羊的收购还得继续，而且要扩大范围，除了在宋家庄及附近几个村子定点收购，或许可以主动联系那些常年在各个村镇之间流动、专门做牲畜收购转卖生意的商户。
　　这些“羊贩子”消息灵通，腿脚勤快，能深入到更远的乡村去收羊，然后集中起来卖给需要的大户或酒楼，与他们建立长期合作关系，虽然价格可能比自己零散收稍高一点，但胜在货源相对集中、稳定，也省去了自家大量的人力奔波。
　　想到这里，柳子韫的思路又转向了更远的地方——东山山脉深处的黑山县。那是东山地区有名的“山中大县”，地域广阔，但多山少田，耕地有限，传统的农耕经济不算发达。然而，这样的地理环境，反而适合发展畜牧业，山间有草场，农户多有散养牛羊的习惯，尤其是山羊和绵羊，肉质据说颇为紧实鲜美。