《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

115、农家闲事 买仆役

　　柳子韫神色不变，语气却不容置疑：“无妨，我要买的是活生生的人，是要带回家中用，朝夕相处的，自然要在他们最真实的状态下看看，是骡子是马，总要拉出来溜溜，在茶室里隔着屏风看收拾过的样子，难免失真，带路吧。”
　　他这话，既表明了自己的决心，也暗含了一层意思——他不怕看真实，也不愿被表象迷惑，他要的是能在逆境中仍保持某些特质的人，而不是仅仅在茶室里表演得体的人。
　　管事见柳子韫态度坚决，且言之有理，也不好再坚持，他心中虽觉这位公子有些特立独行，但或许是真有识人之明？亦或是……别有所图？无论如何，客人的要求最大。
　　“既然公子坚持……那请随小的来。”管事无奈，只好换了方向，引着柳子韫和阿海，穿过大堂侧面的一个小门，朝着牙行后方那一片管制更严、气氛也明显不同的区域走去。
　　阿海跟在后面，心里也有些打鼓，但还是紧紧跟上，柳子韫则面色平静，步履沉稳，他当然知道后面是什么景象。
　　但他更知道，在这种地方，才能真正看到一个人的底色，恻隐之心？他当然有，但泛滥的同情解决不了问题，找到合适的人，给予他们新的出路和尊严，或许才是更实际的帮助，他要看的，是那些在困境中仍未完全磨灭灵光、或依然保有力量与忠诚潜质的人。
　　一扇厚重的木门被打开，更加浑浊的空气扑面而来，仿佛进入了另一个世界。
　　前堂的喧嚣与相对的光鲜被隔绝在外，取而代之的是一种压抑的寂静与浑浊的气息，眼前是一个宽敞但阴冷的后院，地面是夯实的泥土地，墙角生着苔藓。院子被粗木栅栏分割成数个区域，形成一片片低矮的牢房。
　　大部分牢房里都挤着不少人，他们大多衣衫褴褛，有些甚至衣不蔽体，在初冬的寒意中瑟瑟发抖，身形瘦削，面色蜡黄，眼神多是麻木或空洞，只是静静地挤在一起，或蹲或坐，仿佛已经失去了对外界的大部分反应。
　　空气中弥漫着人体长时间不洁的酸臭味、霉味和绝望的气息，这里是那些最底层、因灾荒、债务、或犯事被发卖为奴的普通人的集中地。
　　管事显然习惯了这一切，目不斜视，引着柳子韫和阿海快步穿过这片区域，走向院子角落一片用稍高些、更整齐的木栅栏单独隔开的地方，这里的环境相对干净，地面铺了层干草，每个隔间也更宽敞些，甚至有一个小小的通风窗。
　　“公子，这边请，这里关着的，都是些‘有本事’的人。”管事低声介绍，语气里带着一种展示“贵重商品”的意味。
　　果然，这里的“住户”与外面截然不同，虽然同样身处囹圄，衣着也朴素陈旧，但浆洗得还算干净，人也收拾得齐整，他们大多是独自一人待在一个隔间里，神情虽然也带着落寞、焦虑或强装的镇定，但眼神里还保留着思考的光彩，甚至有些人在角落里用炭笔或树枝在地上写写画画，或者闭目养神，姿态也尽量维持着基本的体面。
　　管事指着这排一共四个隔间道：“按公子的要求，识文断字，有过经商管账或管事经验的，目前就这四位，都是前些日子陆续送来的，身家清白，各有缘由，价钱嘛……自然比外面那些高不少，但本事也值这个价。”
　　柳子韫点点头，开始逐一观察。
　　第一间，是个约莫四十出头的中年男子，面容清癯，颧骨略高，穿着一件洗得发白的青灰色长衫，虽然坐着，背却挺得笔直，见有人来，他抬眼望来，目光平静中带着审视，并无讨好或卑微之色，管事介绍：“这位姓周，以前在府城一家绸缎庄做了十几年账房，据说账目做得极细，心算也快，东家犯事铺子倒了，他被牵连发卖。”
　　第二间，是个三十五六岁的汉子，身材微胖，面皮白净，即使在这种环境下，头发也梳理得一丝不苟，看到管事和柳子韫，他立刻站起身，脸上迅速堆起一种习惯性的、带着几分圆滑的笑容，躬身行礼，管事道：“这位姓吴，原是一家酒楼的前堂管事，最擅迎来送往、安排席面、处理纠纷，酒楼易主，新主家带了自家班底，他就被清出来了。”
　　第三间和第四间的情况稍有不同，里面的人并非独身。
　　第三间里，是一个看起来三十岁左右、面容严肃、目光锐利的男子，他身旁依偎着一个二十七八岁、面容憔悴但难掩清秀的妇人，妇人怀里还抱着一个约莫两三岁、睡得正熟的小女孩，男子将妻女护在身后，自己挡在前面，眼神警惕地看着来人，像一头护崽的孤狼，管事低声道：“这位姓赵，听说以前在镖局做过账房，也懂些拳脚，性子硬，因主家与人争斗吃了官司，家产被抄，仆役发卖，他坚持要带着妻女一起，所以一直没脱手。”
　　第四间里，则是一个二十五六岁的年轻人，书生模样，气质文弱，眼神却有些游离不定，他身边站着个年纪相仿、低头垂泪的少妇，是他的妻子，年轻人自己也是一副惶惶不安的样子，管事撇撇嘴：“这位姓孙，是个童生，念书没念出名堂，倒是在他岳父家的杂货铺帮过几年忙，会记账，岳父家败了，欠债拿他顶了部分，连妻子一并发卖，人……有点软。”
　　“管事，这四位的身价，分别是多少？来历可都核实清楚了？可有契约纠纷未了？”柳子韫收回目光，开始询问具体问题。
　　听到柳子韫询问具体，管事精神一振，知道这位公子是动了真格要买，而非仅仅看看，他清了清嗓子，从袖中掏出一本薄册，翻到对应页，开始逐一介绍，语气慎重，显然这些“高端货物”的交易也需格外严谨：“回公子的话，这四位的身价来历，小店都是经过官府核实、签了官契的，绝无遗留纠纷，公子尽可放心，至于价钱嘛……”他顿了顿，开始报价。
　　“第一位，周账房，识文断字，精通账目，心算快，性子稳，因是牵连发卖，非本身有过，且年纪正当，经验丰富，身价是六十五两。”
　　“第二位，吴管事，擅交际应酬，熟悉酒楼运作，身价是五十五两。”
　　管事看向第三间，声音压低了些：“第三位，赵账房，懂账目，据说还会些粗浅拳脚，性子硬，但护家，他是带着妻女一起的，按规矩，妻女算添头，但捆绑出售，他本人作价六十两，其妻会女红、厨艺，作价二十两，三岁幼女作价五两，合计八十五两，若单买他本人，他不肯，宁可不卖。”
　　接着是第四间：“第四位，孙童生，会记账，人软和，带着妻子，他本人作价四十两，其妻作价十五两，合计五十五两。”
　　这个价格，果然远超当初购买仇虎一家的水平，仇虎虽有一身武艺，但当时是作为“护院”兼“劳力”购买，且带着家眷算打包价，而眼前这几位，卖点是“文化”、“管理经验”和“专业技能”，属于“技术型”或“管理型”人才，在这个识字率不高、专业经验宝贵的时代，自然价格不菲。
　　这也正体现了“仆役也分三六九等”，高端仆人绝非一般小康之家能用得起，往往是家中颇有产业或地位的人家，才会投资购买此类人才以协助经营或管理内务。
　　柳子韫心中迅速盘算，价格确实不低，但他此次东州府之行，除了卖香皂回笼资金，本就有置办“家业”和“人才”的预算，香皂若能顺利售出，加上随身携带的银两，支付这些款项应当足够，甚至还能有所剩余以备不时之需。
　　他的目光再次扫过四人，心中天平逐渐向周姓账房和赵姓账房倾斜。
　　周账房六十五两，价格最高，但其专业能力最为突出，且性子沉稳，眼神清正，这正是一个事业起步或扩张时，最需要的“财务核心”人选，贵，但可能值这个价。
　　赵账房捆绑妻女，总价八十五两，是最大的一笔支出，但他有几个打动柳子韫的点：其一，同样具备账房技能；其二，“据说会些拳脚”且“性子硬”，这点需要进一步核实，但若属实，或可兼部分护院之责，一举两得；其三，也是最重要的，他宁可不卖也要带着妻女，这份担当和骨气，以及显而易见的家庭责任感，让柳子韫看到了忠诚的潜质。
　　一个有强烈家庭纽带、且被主家牵连而无大过的人，一旦给予新生和信任，其回报很可能远超预期，其妻会女红厨艺，也是实用技能；幼女尚小，抚养便是恩情，这是一笔带有“投资”性质的购买，买的不只是一个人，更是一个可能的核心家庭单元。
　　至于吴管事过于圆滑，孙童生能力一般，则被柳子韫暂时排除。
　　“管事，我一会儿想单独和周账房、赵账房谈谈。”柳子韫做出决定，对管事说道，“有些细节，需当面问清，至于吴、孙二位，暂且不必了。”
　　管事闻言，眼中闪过一丝了然，果然，这位公子眼光毒辣，直接挑中了最有价值和最具“特色”的两位。
　　点定了周、赵两位账房作为深入谈话的目标后，柳子韫并未立刻离开这片相对“高级”的监区，他的目光扫过其他几个同样独居或带着少数家眷的隔间，那里关押的人虽然未必符合他的要求，但各有专长，显然也属于“技术人才”范畴。
　　管事见柳子韫目光游移，似有兴趣，立刻意识到这位公子或许财力雄厚，且用人思路开阔，不介意多看看“货”，他脸上笑容更盛，主动上前一步，压低声音，如数家珍般开始介绍：“公子好眼力，这边几位也都是各有绝活的好手，只是……机缘不合，流落至此，您若有兴趣，不妨听听。”
　　他指向一个面容憨厚、双手粗大、指节布满老茧的中年汉子：“这位是老刘，祖传的木匠手艺，尤其擅长打制家具和精细木工，雕花镂空都不在话下，原在府城一家大木器店做师傅，因东家得罪了人，店铺被封，他也被牵连发卖，要价五十两。”
　　又指向隔壁一个沉默寡言、皮肤黝黑、眼神专注地盯着自己双手的汉子：“这位是陈铁匠，打铁是一把好手，农具、刀具、乃至一些精细的铁器活儿都能上手，性子闷，但手艺实，原是军匠出身，因伤退役后在小镇开铺，遭了灾，欠债被卖，要价四十八两。”
　　接着是一位身形微胖、即使身处牢笼也尽力保持着衣着整洁、脸上带着一种职业性审慎表情的男子：“这位王师傅，曾在府城有名的‘醉仙楼’做过二厨，红案白案都通，尤其擅长炖煮和酱卤，听说祖上在宫里当过差，因与新来的大厨不合，被排挤出来，辗转到了这儿，要价五十五两。”
　　还有一位头发花白、但手脚利落、正在小心整理墙角几根干枯花枝的老者：“这位是顾老花匠，侍弄花草盆景是一绝，以前在某个致仕的老大人府上专管花园，老大人过世，家道中落，花园荒废，他也就……要价四十两。”
　　管事一口气介绍了七八位，涵盖厨师、木工、铁匠、花匠，甚至还有一位据说会制皮鞣革的皮匠，一位懂些兽医知识的马夫等等，不一而足。
　　这些人要价多在四五十两之间，虽不及那两位账房，但也远超普通奴仆，彰显其专业技能的价值。
　　“管事，”柳子韫开口，指了指王师傅的方向，“把那位厨师王师傅也算上吧，一会儿也请过来一并谈谈。”
　　管事闻言，脸上喜色更浓，好家伙，这位公子果然阔气！