《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

114、农家闲事 牛油

　　柳子韫心中一动，示意阿海稍等，自己走上前去，先大致浏览了一下他摊上的货物。
　　那胡商瞥见柳子韫的衣着气度，立刻结束与之前几人的扯皮，堆起笑容转向他：“这位尊贵的客人，看看有什么喜欢的？来自遥远西方的银器？还是大食的香料？或者上好的草原羊毛毡？”
　　柳子韫没有立刻回应，而是蹲下身，拿起一小块用油纸包裹、颜色洁白、质地细腻凝固的油脂块，放在鼻尖闻了闻，有淡淡的奶腥气，但处理得还算干净。
　　“这是？”
　　“啊，这是上好的牛油脂，炼得纯净，用来点灯、做蜡烛、或是你们厨师做糕点、烹制一些需要香浓油汁的菜，都是极好的！”胡商连忙介绍，眼珠一转，又补充道，“我还有羊油脂，品质一样好！客人需要多少？”
　　柳子韫不置可否，放下油脂，看似随意地问道：“看老板的货物天南海北，路子很广啊，不知这牛羊油，是从何而来？货源可还稳定？”
　　胡商闻言，嘿嘿笑了几声，压低了声音，带着几分炫耀和坦诚说道：“不瞒尊客，我嘛，就是个四处跑的买卖人，没有自己的大船队，经常是搭别人的船，或者跟着商队走，哪里有机会，就往哪里钻。”他指了指北边，“就说这牛羊油，主要来自大辽国。”
　　见柳子韫露出倾听的神色，胡商谈兴更浓：“大辽国在北边，跟你们大渊隔着禹河，这些年关系紧张，官方不通商，但他们那儿，再往北就是草原十八部了，自己也是半耕半牧，牛羊多得是！牛羊肉、皮毛、奶酪、还有这炼好的牛羊油脂，都是他们出口的大宗，我嘛，本钱有限，搞不起整船整船的皮毛奶酪，就专门收这些炼好的油脂，还有他们一些特产的小玩意，运过来，赚点辛苦钱。”
　　原来如此！柳子韫心中豁然开朗，这胡商，就是个典型的二手贩子，或者用更通俗的话说——倒爷，他利用自己胡商的身份和灵活的渠道，在官方贸易中断的大渊与大辽之间，做这种小额、多品类、见缝插针的跨境倒卖生意，牛羊油脂，正是他从大辽国收购来的重要商品之一。
　　“货源能保证吗？品质都像这块一样？”柳子韫掂了掂手中的油脂块，问出最关键的问题。
　　“能！怎么不能！”胡商拍着胸脯，“我在那边有固定的牧民和几家小作坊供货，只要价钱合适，每隔一两个月就能有一批货过来，品质您放心，我亲自验过，都是挑好的收！客人要是要得多，价钱好商量！”
　　柳子韫心中迅速盘算，这胡商虽然是个倒爷，看起来不太“正规”，但恰恰是这种灵活的民间渠道，可能正是解决他牛油供应问题的突破口，货源来自以畜牧业为主的北方大辽，品质有基础保障，供应似乎也有一定周期性，关键是，这或许是目前他能找到的、最直接、可能也是成本相对可控的牛油来源。
　　他没有立刻表态，而是站起身，对胡商道：“我确实需要一批上好的牛油，数量不小，但要求品质必须稳定如一，你手头现在有多少现货？下一批大概什么时候能到？我们找个地方，详细谈谈价钱和交货方式？”
　　胡商眼睛大亮，知道遇上正经买主了，连忙点头哈腰：“有现货！有现货！下一批也在路上了！尊客请，这边请，咱们找个茶馆慢慢说！”
　　他立刻招呼旁边一个半大孩子来看摊，自己热情地引着柳子韫和阿海，朝不远处一个看起来还算干净的茶馆走去。
　　茶馆不大，但还算干净，胡商显然是这里的熟客，熟门熟路地引着柳子韫和阿海在一张靠窗的桌子旁坐下，高声招呼伙计上茶，还特意指了指阿海：“三杯！”
　　伙计很快端上三杯粗茶，茶叶普通，但热气腾腾，在这略有些寒意的下午倒也驱散了几分疲惫。
　　胡商此举显然是深谙市井之道——像阿海这样的本地向导、小厮，虽不起眼，但人脉活络，消息灵通，在生意场上往往能起到意想不到的作用，一杯粗茶不值几个钱，却能结个善缘，何乐而不为？
　　阿海也懂事地坐在稍远些的位置，默默喝茶，并不插话。
　　柳子韫与胡商相对而坐，直接切入正题。
　　“老板贵姓？如何称呼？”柳子韫先问。
　　“免贵，叫我老哈桑就行，大家都这么叫。”胡商咧嘴一笑，露出被烟熏得有些发黄的牙齿。
　　“哈桑老板，”柳子韫点点头，也不绕弯子，“我确实需要上好的牛羊油脂，牛油，我有大用，要制作一种特殊的料理，需醇厚香浓，不能有杂味异臭，羊油，则是用来制作一种清洁用品，需洁白细腻，易凝固，气味不能太膻，品质必须如一，这是长久生意的基础。”
　　老哈桑一听“长久生意”，眼睛更亮了，拍着胸脯保证：“柳公子放心！我老哈桑在这东港城混了十几年，靠的就是信誉！给您的货，保证都是挑最好的牧民和作坊收的，炼制的时候我也盯着，绝不含糊！牛油保证醇厚，羊油保证白净，膻味都处理过了，做您说的那些东西，保管好用！”他倒是机灵，立刻顺着柳子韫的话捧了一句。
　　接下来便是具体的数量、价格、交货细节，柳子韫没有一上来就暴露自己未来可能的大量需求，只表示先要一批试用，并观察后续供应稳定性，最终，两人谈妥，两箱精炼羊油，一箱精炼牛油，价格比柳子韫预想的略高，毕竟有跨境成本和倒爷利润，但在可接受范围内，约定钱货两讫，由老哈桑负责找车，直接将货运到柳子韫下榻的悦来客栈。
　　柳子韫当场付了定金，老哈桑写了个简单的收条，事情办得干脆利落。
　　离开茶馆，老哈桑自去张罗货物和车辆，柳子韫则带着阿海朝悦来客栈走去。
　　回到客栈，仇虎已将房间归置妥当，不多时，老哈桑雇的牛车也到了，一起将三个沉重的大木箱抬进了房间。
　　柳子韫和仇虎当场开箱验货，用干净的木片挑取不同位置的油脂仔细检查，又嗅又捻，确认品质与茶馆所看样品基本一致，且分量足够，这才付清了尾款，打发走了车夫和老哈桑派来的人。
　　看着堆放在房间角落的三大箱油脂，柳子韫心中一块石头暂时落地，牛油火锅的原料基础有了，香皂制作的油脂原料也升级，羊油比猪油更适宜制造硬度更高、气味更易调控的香皂。
　　与老哈桑这条线，算是初步建立，后续能否发展为稳定供应，还需观察下批货物的品质和准时应约情况。
　　但他此行的目标，可不止于原料，解决了“物”的问题，“人”的问题同样关键。
　　“仇虎大哥，这些货你看好，我和阿海再出去一趟。”柳子韫对仇虎交代。
　　“主家放心。”仇虎沉稳应下。
　　再次走出悦来客栈，柳子韫对阿海道：“现在，带我去东港城的牙行看看。”
　　阿海微微一怔，随即明白过来，这位柳公子，不仅买货，还想“买人”或者说“雇人”，牙行，正是这时代进行人口雇佣、房屋租赁、牲畜买卖等中介服务的重要场所，东港城作为繁华口岸，牙行生意自然也格外兴旺，汇聚了各色待雇之人。
　　“公子是想寻些合用的人手？” 阿海试探问道。
　　“不错。”柳子韫点头，“我需要一些懂些经营、算账，或者手脚麻利、品性可靠的人，未来在老家，或是在这边，都可能用得着。”他并未明说具体是为县城火锅店还是为未来可能的产业储备人才，但意图已然清晰。
　　阿海精神一振，这可是展示他本地人脉和见识的好机会，“公子请随我来，东港城最大的几家牙行，都在城西的‘人市’那边，离咱这儿不算远。”
　　两人再次汇入人流，朝着城西方向行去。
　　人市位于城西一片相对开阔的街区，街道两旁皆是高墙大院，门口悬挂着各式牙行的招牌幌子。
　　空气中弥漫着一种难以言喻的复杂气息——汗味、尘土味、廉价脂粉味，以及一种隐隐的、属于人群密集且处境待定的压抑感。
　　街上人流穿梭，除了各色前来雇人买人的主顾，更多的是三五成群、或蹲或站、目光中带着期盼、麻木或警惕的待雇者，男女老少皆有，衣着朴素甚至破旧。
　　阿海本想引柳子韫去他相熟的一家私牙，那里或许能有些“灵活”的操作或更便宜的价钱，但柳子韫目光扫过，直接看向了街区中央最显眼、门面也最气派的一座建筑——那是由官府背景支持的公家牙行。
　　东港城的这间公牙行，果然比省城临淄见过的更加雄伟壮阔，青石垒砌的门脸，高悬“官牙”匾额，两侧还有石狮镇守，透着不容置疑的权威感。
　　出入之人也更加复杂，除了大渊本土的商贾、富户，竟还能看到不少异族人的身影——有肤色黝黑的南海商人带着随从在挑选力工，也有高鼻深目的胡商在咨询租赁仓库事宜，甚至看到几个疑似来自北方草原的汉子，正通过翻译与牙行管事比划着谈论马匹买卖。
　　柳子韫带着阿海步入牙行大堂，内部空间宽敞，划分成不同的区域，有办理房产地契租赁的文吏窗口，有牲畜交易的展示栏，当然，最引人注目的还是那一片用木栅栏稍作隔断、或站或坐着不少男女的区域——那里是待雇人口的集中处，不过，真正有身份的雇主，通常不会直接去那里挑人。
　　果然，一位穿着得体、面容精干的管事见柳子韫气度不凡，立刻快步迎了上来，脸上堆起职业化的热情笑容：“这位公子大驾光临，有失远迎，不知公子今日是想赁房置产，还是想雇人帮工？若是买卖仆役牲口，小店也一应俱全，保管为您办得妥帖。”管事话语清晰，态度恭敬。
　　柳子韫直接道明来意：“我想买几个仆役，要求么，最好是识文断字，以前有过些经商或管账经验的，头脑需得清楚灵光，另外，也需要一两个会些拳脚功夫，身强力壮，品性忠厚，能看家护院的，年纪不宜过大，三十岁以下为佳。”
　　管事一听，心中立刻有了谱，这是典型的“文武搭配”需求，既要能管内务、协助经营的文化人，也要能保障安全的武力人员，这样的组合，往往是小户崛起或商户扩张时的标配。
　　他脸上笑容更盛：“公子要求明确，好办！请公子随我到后面茶室稍坐，喝杯茶润润喉，小的这就去将符合您要求的人带来，供您一一过目挑选。”
　　说着，管事便侧身引路，欲将柳子韫引向大堂侧面那间专为贵客准备的、相对清静雅致的茶室。
　　这是牙行惯常的流程——主顾提出要求，管事根据名册去后面圈人的地方，将初步筛选出的、收拾得相对整齐体面些的候选人带来茶室，让主顾在舒适体面的环境中进行“面试”和挑选。
　　毕竟，后面真正关押或集中管理待售人口的地方，条件往往简陋甚至混乱污秽，充斥着一股绝望和挣扎的气息，牙行管事深谙“见其生不忍见其死”的人之常情，也怕那些不堪的景象脏了贵客的眼，或者勾起不必要的恻隐之心，影响交易，在这里，任何多余的情感都可能成为交易的阻碍。
　　然而，柳子韫却摆了摆手，止住了管事的动作，声音清晰而坚定：“不必去茶室了，劳烦管事，直接带我去看人吧，就在他们待的地方看。”
　　管事闻言，明显愣了一下，脸上闪过一丝错愕和为难，他接待过不少主顾，尤其是那些讲究体面的公子小姐或内宅妇人，无不是依循旧例，在茶室里挑人，何曾见过主动要求去后面那等地方的？那地方……可不是什么赏心悦目之处。
　　“公子，这……后面地方杂乱，气味也不好，恐怕……”管事试图委婉劝阻。