《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

112、农家闲事 东港城

　　“可以，就按你们特色的野味，配几样时蔬小菜，来一桌酒席。”柳子韫和仇虎都是习武之人，饭量不小，赶了一天路也饿了，一桌席面应该能解决，“分量足些，我和同伴饭量大。”
　　“好嘞！客官放心，保管分量足，味道好！”掌柜笑得合不拢嘴，立刻高声朝后厨方向报了几个菜名，又亲自从墙上取下一把挂着红穗的钥匙，“天字三号房，楼上最东头，安静，视野也好，客官您先上楼歇息，酒菜好了我让伙计送上去，还是在楼下用？”
　　“送到房间吧。”柳子韫不想在大堂过于嘈杂的环境中用饭，接过钥匙，又想起那两箱货物，“对了，掌柜，我还有两个箱子和行李在后院同伴那里，劳烦派两个伙计帮忙抬到房间去。”
　　“应该的，应该的！”掌柜连声答应，立刻招呼了两个看起来老实可靠的伙计，跟着柳子韫去了后院。
　　后院，仇虎还守着东西，见柳子韫带了伙计过来，便一起动手，小心地将两个略显沉重的木箱和藤箱，连同行囊，稳稳地抬上了二楼，放进了宽敞整洁的“天字三号房”。
　　房间果然不错，桌椅床榻俱全，被褥干净，还带一个临街的小窗，可以俯瞰一部分街景，虽然比不上县城或家里的条件，但在这山乡客栈里，已算顶好的了。
　　打发走了伙计，关好房门，柳子韫和仇虎对视一眼，都松了口气。
　　一路顺利，平安抵达第一个落脚点。
　　酒席很快由两个伙计用大托盘送了上来，果然如掌柜所言，充满了山野特色，一大盆热气腾腾的红烧獐子肉，肉质紧实，带着野物特有的醇香；一碟油光发亮的烤野兔，外皮焦脆，内里鲜嫩；一盆用山菌和山鸡炖的鲜汤，汤色奶白，香气扑鼻；另有两盘清炒的时令山野菜，青翠爽口。
　　主食是糙米饭和烙得金黄的山葱饼子，虽然烹调手法不及宋小树或李大梅精细，但胜在食材新鲜、风味原始豪放，别有一番粗犷的吸引力。
　　柳子韫和仇虎赶了一天路，早已腹中空空，当下也不客气，摆开架势便吃了起来。
　　两人饭量都不小，风卷残云般将一桌子酒菜扫荡得七七八八，吃得浑身暖和，甚是满足。
　　“这山里的野味，确实不错。”柳子韫放下筷子，评价道，“和咱们食肆的菜是两个路子，咱们的胜在调味和火候精细，这里的赢在食材本味和山野气息。”
　　仇虎也点头附和：“是这么个理儿，跑镖的时候也常吃这些，各家有各家的做法，这家的手艺算中上了。”
　　饭后，伙计上来撤去残席，又送来了热水供二人洗漱，山乡夜晚寒气重，房间里却暖意融融。
　　虽是在客栈上房，但出门在外，小心为上。
　　柳子韫和仇虎商量了一下，决定轮流守夜，前半夜由仇虎值守，后半夜柳子韫来接替，这样既能保证休息，也能确保财物和人身安全，尤其是那两箱香皂，价值不菲。
　　一夜无话，山乡的夜格外静谧，只有远处偶尔传来的犬吠和风声。
　　第二天，天还未亮，东方天际刚泛起一丝鱼肚白，客栈后院已有窸窸窣窣的动静，柳子韫和仇虎迅速洗漱收拾，结了房钱，又让客栈准备了便于携带的干粮，便套好马车，牵出马匹，迎着黎明前最深的寒意，再次上路了。
　　西河乡还在沉睡之中，只有零星几户人家的窗户透出昏黄的灯光，但当他们驶上通往东方的官道时，却发现路上已经不算冷清，早有更急于赶路的行商或脚夫，打着火把或借着微光，三五成群地走在了前面，马蹄声、车轮声、脚步声、低声的交谈声，打破了山道的寂静，汇成一股充满生命力的、向着目的地前进的洪流。
　　“看来赶早路的人不少。”柳子韫骑在马上，看着前方影影绰绰的人影和偶尔闪动的火光道。
　　“嗯，都想早点赶到东州府，或者趁天光好多赶些路。”仇虎赶着车，目光警惕地扫过路旁，“人多些，也显得不那么冷清了。”
　　两人一路向东，马不停蹄。
　　山路虽不算特别险峻，但起伏不断，对车马的脚力也是考验，日头渐高，将近午时，前方山道旁出现了一个规模比西河乡似乎还要大些的镇子，屋舍俨然，人气颇旺，路口的路碑上刻着“大木镇”三个字。
　　“主家，前面是大木镇，咱们在这打尖歇歇脚，喂喂马吧？晌午了。”仇虎勒住马车，提议道，马匹奔波了一上午，需要进食饮水恢复体力，人也该吃点热食。
　　“好。”柳子韫点头同意。大木镇是黑山县内重要的集镇，想必条件比西河乡更好些。
　　两人驱车入镇，寻了家看起来干净敞亮的饭铺，简单用了午饭，饭菜依旧是山野风味为主，但种类更丰富些，柳子韫特意吩咐店家伙计，给拉车的马和那匹骑乘的马喂上好的草料，并掺了些豆谷，饮水也要充足，出门在外，车马就是腿脚，必须照料好。
　　饭后，两人没有多耽搁，只稍微活动了一下筋骨，让马匹也消化片刻，便再次套车出发。
　　继续东行，山势愈发巍峨，官道在山岭间盘旋延伸，柳子韫骑在马上，眺望四周，心中对黑山县的广袤有了更直观的认识，之前听人提过，黑山县地处东山腹地，是典型的“山中大县”。
　　因其县域几乎全部包含在连绵的东山山脉之中，为了有效管理这片广袤的山林土地和散居其间的山民村落，其行政区划面积远比平原上的县要大得多，据说，一个黑山县的面积，差不多相当于两个像叶县那样的平原县，也正因如此，从西河乡到黑山县城，即使走官道，也需要整整一天的车马路程。
　　午后阳光透过稀疏的云层，洒在苍茫的山林间，光影变幻，路上依旧能遇到不少同向或反向而行的旅人，有时经过山谷中的村落，还能看到山民在屋前晾晒山货，或孩童在路边嬉戏，为这漫长的山道之旅增添了几分生气。
　　仇虎稳稳地赶着车，不时根据路况调整速度，柳子韫则一边留意周围环境，一边在心里盘算着接下来的安排，如果一切顺利，今晚就能抵达黑山县城。
　　在日头即将完全沉入西山背后、天边只余下一抹暗红晚霞时，前方山谷豁然开朗，一座雄浑的城池轮廓出现在视野的尽头。
　　黑山城，到了。
　　与平原县城方方正正、规规整整的格局不同，黑山城显然是依照起伏的山势而建，城墙沿着山脊蜿蜒伸展，高低错落，雉堞在暮色中如同巨兽的脊背，城池面积看起来极为广大，灰黑色的城墙在岁月和山风侵蚀下，显得有些斑驳沧桑，透着一股古朴厚重的气息，显然是一座有些年头的古城了。
　　“好一座山城！”柳子韫骑在马上，远远望去，心中赞叹，这样的城池，防御地形极佳，易守难攻，想必在历史上也曾是兵家要地。
　　两人加快速度，赶在城门关闭前，随着最后一批入城的人流，通过了守卫不算森严的城门洞。
　　城内景象又与城外山道截然不同。
　　虽是夜晚，但城中主干道上灯火通明，各家店铺门口都挂着式样各异的灯笼，酒肆茶楼更是人声鼎沸，街道上行人不少，但一眼望去，与平原县城居民的气质颇有不同。
　　往来之人，无论男女，大多体格壮硕，肤色偏深，脚步沉稳有力，带着山民特有的剽悍与朴实气息，他们或背着沉重的背篓，或挑着担子，里面多是山货、药材、皮子等物，显然是来县城交易或购置生活所需，间或也有衣着体面些的商贾和普通百姓，但整体氛围粗犷而充满活力。
　　两人沿着主街寻找合适的客栈，很快，又看到了熟悉的招牌——悦来客栈，看来这家连锁客栈确实深入到了主要商路节点，黑山县城的这家悦来客栈，规模远比西河乡那家要大得多，是一座三层楼的大型建筑，占据了好大一片临街地段，门口车马停放处更是热闹，进出的客人形形色色。
　　“就这家吧，牌子熟，地方大，消息也灵通些。”柳子韫对仇虎道，大客栈虽然价格更贵，但相应的服务、安全和信息渠道也更有保障。
　　将车马交给客栈专门的马夫照料，两人走进大堂，果然，内部装饰、空间和客流都非乡间客栈可比，柜台后的掌柜也更显富态精明。
　　“一间上房，要安静些的，准备两人的晚饭，送到房间，另给我们这两匹马喂上好的精料。”柳子韫熟稔地交代。
　　“好嘞！客官！”掌柜笑容满面，显然对这种要求明确的客人颇为欢迎，“天字二号房，三楼，清静，晚饭您看是尝尝咱们本地的山珍宴，还是寻常菜式？山珍宴用的是最新鲜的野味和山菌，是我们黑山一绝，就是价钱……”他适当地顿了顿。
　　“就来山珍宴吧。”柳子韫点头，既然来了，尝尝特色也好，价钱虽然比西河乡和路上小铺子贵上不少，但还在承受范围内。
　　定了房间和晚饭，依旧是让伙计帮忙将箱笼行李抬上楼，房间果然宽敞整洁，设施也更好，推开窗，还能看到一部分山城夜景和远处黝黑的山影。
　　……
　　离开古老雄浑的黑山县城，继续向东前行两日，山路渐缓，最终在第三天上午，眼前豁然开朗，连绵的东山山脉终于到了尽头，取而代之的是一片广袤的冲积平原，湿润而略带咸腥的海风气息，隐约可闻。
　　官道变得异常宽阔平整，车马人流也陡然密集起来，各式各样的车辆——从简陋的驴车到装饰华丽的马车，甚至偶尔能看到骆驼商队——络绎不绝，行人衣着打扮更是五花八门，口音混杂，充满了柳子韫前所未见的活力与喧嚣。
　　又行了半日，一座巍峨的城池轮廓终于在地平线上清晰起来，城墙高耸，连绵不绝，规模之宏大，远超叶县乃至省城临淄给柳子韫的印象。
　　这就是他们此行的目的地——东州府府治所在，东港城。
　　随着距离拉近，城池的细节愈发清晰，与黑山城的古朴依山不同，东港城的城墙崭新而规整，显然并非古已有之，城门口车水马龙，排队等候入城的队伍排得老长，其中夹杂着不少高鼻深目、发色各异、穿着奇特服饰的异邦人，他们牵着驮满货物的骆驼或马匹，操着生硬或流利的大渊官话，与守城兵卒交涉，空气中弥漫着各种香料、皮革、海产品以及人群的复杂气味。
　　“终于到了。”仇虎也松了口气，脸上露出如释重负的神情，长途跋涉，目的地就在眼前。
　　两人排队入城，接受了简单的盘查，便踏入了这座闻名已久的海港新城。
　　城内景象，更是令柳子韫耳目一新。
　　街道宽阔笔直，规划井然，两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色，建筑风格多样，既有传统的大渊飞檐斗拱，也有线条简洁、注重实用的石质或砖木结构，甚至能看到一些带有明显异域风情的圆顶或尖顶建筑，货物堆满店前，丝绸、瓷器、茶叶、香料、珠宝、皮毛、药材、乃至各种奇形怪状的海外物产，琳琅满目，令人目不暇接。
　　往来行人摩肩接踵，非富即贵者甚多，衣着华丽的商人、趾高气扬的官家子弟、服饰精美的妇人哥儿、手持折扇故作潇洒的文人……构成了一幅繁华至极的市井画卷，车马轿辇穿梭不息，喧嚣鼎沸，活力澎湃。
　　然而，在这极致的繁华之下，也有不容忽视的另一面，街角巷尾，偶尔能看到衣着褴褛、面有菜色的乞丐蜷缩着，向路人伸出颤抖的手，更多的，则是些看起来老实巴交、衣着朴素、牵着牲口或挑着担子的普通农户，他们显然是从周边乡镇赶来售卖农产品或购买必需品的，在光鲜的人流中显得格格不入，小心翼翼地穿行。
　　而最为引人注目的，还是那些来自各国的商人，他们或单独行走，或成群结队，高声谈笑，比划着手势，在店铺前仔细验看货物，与本地掌柜激烈地讨价还价，他们的存在，让这座城市的空气中充满了金钱、机遇和遥远海洋的气息。
　　“真是一座……不可思议的城市。”柳子韫骑在马上，缓缓前行，目光不断扫视着周围的一切，心中震撼，这里既有最前沿的财富与文明交汇，也有最底层的贫困与挣扎；既有宏大的国家工程痕迹，也有市井最鲜活的生存百态。