《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

111、农家闲事

　　宋小树听了路程估算，稍微松了口气，但随即新的担忧又浮上心头：“要走山路？这个时节，山里怕是更冷，路也不好走吧？”他自然不放心柳子韫独自远行。
　　柳子韫知道他的顾虑，握紧了他的手，温声解释：“天气冷，山路是有些难行，所以你和孩子绝不能跟着去受这份颠簸之苦，就我和仇虎大哥去就行，仇虎哥走南闯北有经验，身手也好，有他照应，安全上能放心不少。”
　　他顿了顿，想起下午乐安道长透露的信息，语气更添了几分笃定：“而且，道长说了，东州府那地方，治安比咱们想象的要好，云海道院在那里扎根上千年，影响力深远，东州港的建立和发展都离不开道院的支持，府城的治安有很大一部分也由道院协理维护，道上行走的，无论是正经商旅还是江湖中人，几乎都要卖云海道院几分面子，所以从青州府到东州府的这条官道，尤其是进入东州地界后，算是比较太平的商路，少有劫掠之事，而且道长还给了我一枚信物，说若真遇到麻烦，亮出来或许能得些照应。”这最后一点，是他下午与道长深谈后得到的意外之助，此刻说来，是为了让宋小树更安心。
　　听到有云海道院这层关系和信物保障，宋小树紧绷的心弦果然松动了些，乐安道长是高人，他的话可信，仇虎也确实可靠。
　　“既然道长都这么说……那路上想来是稳妥的。” 宋小树终于点了点头，但眼中仍有化不开的关切，“那你一定要答应我，路上万万小心，别赶得太急，平安最要紧，家里、食肆、还有孩子们，你都放心，我会看好。”
　　“我答应你。”柳子韫将人轻轻揽入怀中，下巴抵着他的发顶，承诺道，“一定平安去，平安回，赶上小叔的喜事，再把咱们需要的东西和人带回来。”
　　夫夫二人在静谧的夜里又低声商议了许多细节，要带多少香皂、换多少银子、家里和食肆的人员如何调配、两个孩子要如何安抚……
　　天光微亮，霜色未褪，柳家宅院却已早早醒了过来。
　　按照昨晚商议好的安排，宋小树起身后，先去了后罩房找到正在劈柴的仇虎，仔细交代了租车买马的事宜，并给了他一个装着足量银两的荷包。
　　仇虎闻言，二话不说，将柴刀放好，回屋跟妻子李大梅简单交代了几句，便揣好银子，大步流星地朝县城方向去了——他脚程快，而且熟悉车马，这事交给他最稳妥。
　　李大梅得知丈夫要护送主家远行，虽有些担心，但更多的是信任和支持，她拍着胸脯向柳子韫和宋小树保证，家里一切有她看顾，定不让主家和夫郎操心。
　　柳子韫则直接去了后罩房那间被他充作临时“实验室”和储物间的屋子，里面整齐码放着不少木箱，装的都是这段时间陆续制作、已经皂化完全的香皂，他仔细挑选了一批成色最好、香气最纯正、造型也最规整的香皂，用干净的油纸一一包好，再小心地放入垫了干草防震的木箱中，足足装了两大箱。
　　想了想，他又从最早那批腐乳坛子里，选了四小坛风味已趋醇和、品相完美的，用软草和油纸层层裹好，单独放在一个小藤箱里，这些是准备带到东州府，既可作为馈赠礼品打通关节，也可作为样品试探市场反应的。
　　“勉强算是轻装简行了。”柳子韫看着这几箱货物，自语道，比起那些动辄十几辆大车货物的商队，他们这确实算得上轻便。
　　宋小树也没闲着，他一边照常安排食肆的早餐供应，一边亲自下厨，烙了一叠耐存放的干粮饼子，煮了十几个茶叶蛋，又切了些酱肉，用油纸包好，连同水囊一起，准备给路上食用，阿左阿右则帮着将柳子韫的换洗衣物、洗漱用具以及那枚乐安道长给予的朴素信物，一一打点进一个结实的行囊。
　　辰时末，仇虎赶着一辆半新不旧但看起来挺结实的青篷马车回来了，车辕旁还拴着一匹精神抖擞的棕色骏马，马车不大，但载人和那几箱货物绰绰有余。
　　“主家，车和马都租好了，查验过，车轱辘结实，马也精神，租期一个月，钱已付清。”仇虎利落地汇报。
　　柳子韫点点头，和宋小树一起，将货物箱子小心搬上马车固定好，行囊和食水也放置妥当。
　　离别在即，宋小树替柳子韫理了理衣襟，又检查了一遍行囊，千言万语化作一句：“路上小心，早点回来。”
　　柳子韫握了握他的手，又俯身亲了亲被阿左阿右抱在怀里、尚且懵懂不知离别滋味的金宝银宝的小脸蛋，对李大梅、阿左阿右等人也嘱咐了几句，这才翻身上马。
　　仇虎也向妻子点了点头，坐上了车夫的位置，一抖缰绳：“驾！”
　　车轮滚动，马蹄嘚嘚，柳子韫骑着马，与赶着马车的仇虎并排，缓缓驶出了宋家庄，上了官道，然后转向东南方向。
　　官道两旁的原野已是一片收获后的萧瑟，但天空湛蓝高远，柳子韫回头望去，还能看见宋小树抱着孩子站在宅院门口眺望的身影，直到拐过一个弯，再也看不见。
　　他收回目光，深吸一口清冽的空气，望向东南方隐约可见的、绵延起伏的东山轮廓，前途未知，但他心中充满了探索的豪情与务必成功的决心。
　　“仇虎哥，咱们加快些脚程，天黑前，争取赶到西河乡投宿。”柳子韫对并行的仇虎说道。
　　这是他从食肆那些南来北往的行商口中打听来的信息，黑山县的西河乡，是进入东州府地界前第一个重要的歇脚点，商旅云集，客栈酒肆齐全。
　　“好嘞！”仇虎应了一声，挥鞭轻喝，马车的速度提了起来。
　　……
　　车辆行至杨庄，这是桃源镇最南端也是最后一个村子，穿过村中不算宽敞的土路，依稀还能看到村口老树下闲聊的老人和追逐的孩童，出了杨庄，官道明显变得狭窄了些，但路面还算平整，一路向东蜿蜒，两侧的平原农田渐渐被起伏的丘陵所取代。
　　再往前，便算是真正进入了茫茫的东山山脉的地界，山势陡然变得高峻起来，层峦叠嶂，连绵不绝，官道像一条灰色的带子，在群山之间小心翼翼地穿行，时而攀上山腰，时而落入谷底，路旁是深不见底的山涧，流水潺潺，在寂静的山林间显得格外清冷。
　　时节已入初冬，山间的萧瑟感更为浓重，举目望去，大片的山林褪去了夏日的浓绿，染上了深深浅浅的黄、褐与灰，落叶乔木枝桠光秃，指向湛蓝的天空；常青的松柏显得格外苍翠，却也带着一股沉郁的寒意。
　　山风掠过，带起林涛阵阵，卷起地上枯黄的落叶，打着旋儿飘向远处，偶尔可见一两只灰扑扑的野鸟从枯枝间惊起，扑棱着翅膀迅速消失在另一片山崖后。
　　“好一幅苍茫的水墨山景。”柳子韫骑在马上，环顾四周，心中暗自感叹，这自然造化的雄浑与寂寥，与宋家庄的田园烟火、县城的市井繁华截然不同，别有一番开阔心神的意味。
　　路上并不寂寞，时不时便能遇见或独行、或结伴的行商、脚夫、挑着担子的货郎，甚至偶尔有护卫森严的小型商队匆匆路过，大家都埋头赶路，少有交谈，只听见脚步声、马蹄声、车轮声和粗重的喘息声在山谷间回荡，相遇时，彼此投去谨慎而短暂的一瞥，便又各自前行，这种沉默而匆忙的氛围，是长途跋涉的山道特有的节奏。
　　仇虎赶着马车，神色沉稳，目光不时警惕地扫过路旁的山林和前方的弯道，他跑江湖的经验丰富，知道山道虽相对太平，但小心驶得万年船。
　　日头渐渐西斜，在山峦背后拖出长长的、金红色的影子，山间的气温下降得很快，柳子韫估算着时间和路程，按照行商们的说法，天黑前应该能赶到西河乡。
　　果然，又绕过几个山坳，前方的山谷变得开阔了些，远远地，便能望见一处地势相对平整的山坳里，聚集着不少房屋，袅袅炊烟升起，在暮色中格外显眼，规模看上去，确实像是个乡镇。
　　“主家，前面应该就是西河乡了。”仇虎也看到了，出声道。
　　两人精神一振，加快了些速度，临近那处山坳入口，果然看到路边立着一块半人高的石碑，历经风雨，字迹有些模糊，但依旧能辨认出是三个颇有力道的大字——西河乡。
　　“到了。”柳子韫勒住马，长长舒了口气，一天奔波，虽然身体并不十分疲惫，但精神却需要放松一下。
　　他向乡里望去，乡子沿着山坳的走向延伸，街道不算宽阔，但两旁店铺林立，客栈、酒肆、杂货铺、铁匠铺……一应俱全，虽比不得县城繁华，却因地处交通要道而显得热闹拥挤。
　　此时正值黄昏，不少南来北往的客商、脚夫都在此歇脚，街上人来人往，骡马嘶鸣，各家店铺门口都挂起了灯笼，忙碌中透着一种特有的、属于旅途驿站的生机。
　　“就在这打尖住店吧。”柳子韫对仇虎道，“找家看起来宽敞些、干净些、客人也多些的大店。”大店通常更注重信誉，安全和服务也相对有保障。
　　“是。”仇虎应下，赶着马车，缓缓驶入了西河乡略显嘈杂却充满生活温度的街道，开始寻找合适的落脚之处。
　　两人沿着西河乡的主街缓缓前行，目光扫过两侧林立的招牌，最终，在镇子中央最热闹的地段，看到了一家颇为气派的客栈——悦来客栈，客栈是一座两层的砖木结构楼房，飞檐翘角，在这山乡里显得格外高大醒目，确实是乡里最高的建筑了，门脸宽敞，挂着两盏明亮的红灯笼，隐约能听到里面传来的嘈杂人声和杯盘碰撞声，生意显然不错。
　　“就这家吧。”柳子韫对仇虎示意。
　　仇虎将马车赶到客栈侧面的后院入口，早有眼尖的店小二迎了上来，热情地帮忙牵马卸车，仇虎仔细交代了喂马饮水的注意事项，并特意多给了几个铜钱，小二笑得见牙不见眼，连声保证一定伺候好牲口。
　　后院还算宽敞，停着好几辆各式各样的马车和牲口，空气中弥漫着草料和牲畜的味道，仇虎没有立刻离开，而是守着从车上卸下来的那两个装香皂的木箱和装腐乳的藤箱，以及两人的行囊，等柳子韫安排妥当。
　　柳子韫则从前门进了客栈大堂，大堂里灯火通明，摆着十几张桌子，几乎坐满了南腔北调的客人，大多是行商、脚夫打扮，也有几个看起来像是走亲访友的普通人，喧闹非常，热气混合着饭菜酒香扑面而来。
　　他径直走到柜台前，柜台后的掌柜是个留着两撇小胡子的中年男人，眼神精明，正低头拨弄着算盘，感觉到有人靠近，他抬起头，看到柳子韫的打扮——虽因赶路而略有风尘，但那身质料不错的宝蓝色长衫、从容的气度，以及眉宇间隐隐的书卷气，立刻让他判断出这不是普通行商或赶路人。
　　“这位客官，打尖还是住店？”掌柜脸上堆起职业化的热情笑容。
　　“住店，也要用晚饭。”柳子韫言简意赅，“要一间上房，干净清静些的，晚饭……你们店里有什么特色？”
　　掌柜闻言，眼睛更亮了些。
　　上房！
　　这可是大主顾，他连忙介绍道：“客官是第一次来咱们西河乡吧？咱们这儿处在山里，俗话说‘靠山吃山’，别看土地薄，山里的野味可是一绝！这个时节，正是獐子、野兔、山鸡肥美的时候，偶尔还能收到些山民打来的狍子肉，小店有专门厨子擅长料理这些野味，或烤或炖或炒，风味独特，保准客官满意！不少过往的客商，都特意点咱们的野味尝尝鲜呢。”
　　靠山吃山，这倒是合理，柳子韫点了点头，山里人家以狩猎补充生计，客栈收购加工，形成特色，也是这交通节点的一种生存智慧。