《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

102、农家闲事 报喜

　　两天之后，巳时三刻（上午九点四十五分左右）。
　　秋日的官道上，阳光正好，来往的行商、脚夫络绎不绝。
　　“宋记食肆”门外支起的几张桌子旁，坐着几个正在歇脚、就着热汤啃干粮的车夫，其中一人眼尖，无意中向北边官道尽头望去，只见一溜人马正缓缓行来，旗帜隐约可见。
　　他连忙放下手里的饼，用手肘碰了碰同伴：“哎，你们快看看！那边道上来的，是不是衙门里的人？阵仗不小啊！”
　　旁边几人闻言，也纷纷手搭凉棚，眯起眼睛仔细观望。
　　只见那队伍越来越近，渐渐能看清前面是几名穿着公服的开路衙役，手中举着“肃静”、“回避”的牌子，后面跟着一顶四人抬的青昵官轿，轿子左右还有持着水火棍的衙役护卫，再往后，似乎还有捧着漆盒、扛着东西的胥吏……
　　“没错！就是官府的！”一个见多识广的老车夫肯定道，“瞧那牌子和轿子的规制，怕是……怕是县太爷亲自来了！”
　　“县太爷？”众人一惊，随即骚动起来。县令对于这些普通百姓和行商脚夫而言，那是了不得的大人物，轻易见不到的。
　　“快！快把咱们的东西往路边挪挪，别挡了官道！”
　　“牛车！把牛车牵到田埂边上去！”
　　“都别挤，看着点货物！”
　　一时间，食肆门口一片忙乱，挑担的、推车的、牵着牲口的，都急忙将自己的家伙什往道路两侧避让，原本坐在桌边吃饭的客人也纷纷起身张望，议论声四起。
　　官轿在离食肆还有一段距离时，似乎微微停顿了一下，轿帘似乎被掀开一角，里面的人低声吩咐了句什么，随即，轿子稳稳落下，一名衙役得了指示，小跑着来到食肆门前。
　　那衙役并未如寻常胥吏般趾高气扬，反而抱了抱拳，语气还算客气：“劳驾，请问诸位，宋家庄可是往这个方向去？”
　　这一问，让原本喧闹避让的人群静了一瞬，随即更加确认——果然是去宋家庄的！
　　宋小树心脏怦怦直跳，连忙上前一步，拱手回礼：“这位差爷，正是，沿此路前行，见到一株大柳树便是宋家庄村口。”
　　衙役打量了一下宋小树，见他衣着整洁，气度不似寻常农夫，又看了看他身后的食肆招牌——“宋记食肆”，心中一动，语气更和缓了些：“多谢，再请问，贵庄柳子韫柳解元府邸，是在村中何处？可有什么显眼标识？”
　　“柳解元”三个字一出，如同在滚油里滴入了冷水，瞬间在人群中炸开！
　　“解元？！”
　　“柳相公中了解元？！”
　　“我的天爷！一省头名！”
　　“怪不得！原来是解元老爷的旌表到了！”
　　刚才所有的猜测、疑惑，此刻全都得到了证实，震惊、羡慕、与有荣焉……种种情绪在食客和路人脸上交织。
　　宋小树虽然早有预感，但亲耳听到“柳解元”这个正式的称呼从官差口中说出，还是感到一阵眩晕般的狂喜涌上头顶，眼眶瞬间就热了，他强自镇定，声音却不由自主地有些发颤：“回……回差爷，柳解元正是家夫，寒舍……呃，柳府在村东南新起宅院，青砖灰瓦，门前有月牙湖，颇为显眼，进村后沿主路向东，遇到最大的岔路口往南，便能望见。”
　　衙役一听眼前这位竟是解元夫郎，态度立刻更加恭敬，甚至微微欠身：“原来是解元夫郎当面，失敬失敬！多谢指路。”
　　衙役回身，小跑回轿旁，低声禀报了问路结果，并特意提到答话之人正是解元夫郎宋小树，此刻正在食肆，稍后便赶回府中迎候。
　　青呢官轿内，县令缓缓撩起一侧轿帘，目光掠过轿外恭敬的衙役，望向前方官道两旁的情景。
　　左手边，正是那间“宋记食肆”，此刻店门外人头攒动，无论是原本的食客还是避让的行人，都面朝官轿方向，脸上带着好奇、兴奋与敬畏，隐约能听到“解元”、“恭喜”之类的词句传来，气氛热烈。
　　店内似乎也依旧忙碌，烟火气与喧嚣声透出勃勃生机，他甚至看到了那个年轻清秀的哥儿——宋小树，正匆忙与店里人交代着什么，脸上是掩不住的激动红晕。
　　县令记得，那日柳子韫出狱时，正是此人紧紧跟在身边，眼中含泪。
　　而右手边，则是另一家门脸颇为气派、此刻却显得格外冷清死寂的铺面——“罗记食肆”，朱漆大门紧闭，两道刺目的猩红封条交叉贴于门上，在秋阳下如同两道伤疤，无声地宣告着其主人的失败。
　　县令的目光在这两家铺面之间略微停留，心中了然，想必，这就是前几日那场风波的源头，也是柳解元身陷囹圄的导火索了。
　　看着这一盛一衰、一生一死的景象，他心中不由感慨万千。
　　王员外倚仗财势和地方关系，试图用阴私手段打压对手，甚至不惜构陷功名士子，可谓胆大妄为，愚蠢至极，而柳子韫，这个年轻的农家子，不仅凭真才实学一举夺魁，更在遭受构陷时稳住了根基，最终凭借科举之功完成逆转，如今更是赢得了官方的正式嘉奖与荣宠。
　　宋小树安排好店内事宜，缓缓来到官府仪仗的前方，他平复了一下呼吸，整理了下衣衫，定了定神，然后对着那顶青呢官轿，深深躬身一礼，朗声道：“民夫宋小树，参见县尊大人！”
　　声音清亮，带着恭敬，却也不卑不亢。
　　轿帘再次被掀开，县令弯身从轿中走出，他今日穿着正式的七品官服，头戴乌纱，面带和煦笑容，亲自上前两步，虚扶了一下宋小树：“宋夫郎不必多礼，快快请起。”
　　他打量着眼前这个年轻哥儿，面容清秀，眼神明亮，虽身上沾染了不少的烟火气，但举止得体，态度从容，全然不似寻常乡下夫郎见到官老爷时的畏缩模样，县令心中暗暗点头，难怪能辅助柳子韫经营起那样一份家业。
　　“柳小友天资聪颖，思维敏捷，实乃我叶县之光，本官一向甚为欣赏。”县令微笑着，语气亲切，当众夸赞起柳子韫，随即话锋自然转向宋小树，“今日再见宋夫郎，亦是青年才俊，年轻有为，贤良淑德，将家中事务打理得井井有条，实乃柳解元不可多得的贤内助啊！夫唱夫随，方有今日之家业兴旺，功成名就。”
　　这一番话，不仅是客气寒暄，更是极高的评价和公开的定调。
　　“贤内助”、“家业兴旺”，直接将宋小树在柳家崛起中的作用摆在了明面上。
　　宋小树被夸得脸上微红，心中却如饮蜜糖，连忙躬身道：“县尊大人过奖了，外子能有今日，全赖朝廷恩典、县尊栽培以及各位师长教诲，民夫不过略尽本分，实不敢当‘贤内助’之称。”
　　两人就在这官道旁，当着众多衙役和越聚越多的围观村民、行人的面，你一言我一语，客气而融洽地寒暄了几句，县令态度温和，宋小树应对得体，全然不像官民初见，倒似熟络的晚辈与长辈。
　　这一幕，看得路边众人目瞪口呆，心中震撼不已。
　　“我的乖乖……柳相公的夫郎，居然能和县太爷说上话？”
　　“何止是说上话，你看县太爷那笑容，多和气！”
　　“还亲自扶他起来呢！”
　　“‘贤内助’……县太爷都这么夸，了不得啊！”
　　“看来柳家这回，是真的要一飞冲天了！”
　　简短寒暄后，县令笑道：“喜报在身，不宜久留，还要劳烦宋夫郎在前引路，本官这便去府上，亲自为柳解元道贺。”
　　“是，县尊大人请随民夫来。”宋小树再次行礼，然后转身，走在仪仗侧前方约两三步远的位置，既保持了引导的恭敬，又不至挡了官轿的路。
　　他步履稳健，腰背挺直，心中充满了前所未有的底气与自豪。
　　县令重新登轿，锣声再起，仪仗队伍跟着前方引路的宋小树，正式进入了宋家庄，道路两旁，早已得到消息的村民扶老携幼，挤在路边，伸长了脖子张望，指指点点，议论纷纷，孩子们兴奋地追逐着队伍，又被大人拉回来。
　　宋小树一边走，一边偶尔向熟悉的族人、邻居微微点头示意，脸上带着克制却掩不住的笑意，他能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，那目光里有惊奇，有羡慕，有讨好，也有深深的敬畏。
　　队伍穿过炊烟袅袅的宋家庄，沿着越来越开阔平整的道路，朝着村东南方向行去，远远地，那片在秋日阳光下显得格外醒目的青砖灰瓦建筑群便映入眼帘。
　　那气派的东南大门已然洞开，门前宽敞的广场被打扫得干干净净，柳子韫身穿一袭崭新的宝蓝色儒生长衫，头戴方巾，身姿挺拔如松，已然肃立在门前台阶之上。
　　他身侧，由阿左阿右一左一右小心看护着的，是同样被打扮一新的金宝和银宝，两个小家伙似乎也感受到了不寻常的气氛，不似平日顽皮，穿着喜庆的红色小袄，小脸白白净净，好奇地睁着乌溜溜的大眼睛，望着远处渐渐靠近的热闹队伍。
　　除了柳家自家人，宅院前的空地上、道路两旁，早已聚集了不少闻讯赶来的村民。
　　原来，在县令仪仗进村之前，已有腿脚快的衙役提前赶到柳家及村中各处，高声通告：“捷报！贵府柳子韫老爷，高中渤海省甲辰科乡试第一名解元！县尊大人亲携喜报旌表，即刻便到，着尔等准备香案，迎接嘉奖！”
　　这石破天惊的消息，瞬间点燃了整个宋家庄，与柳家相熟的，如几位爷爷家的子侄、平日关系不错的邻里，自然第一时间赶来帮忙或道贺；更多是纯粹来看热闹、沾喜气的村民，扶老携幼，将柳家宅院前围了个水泄不通，人人脸上都带着兴奋、好奇与难以置信的震撼。
　　“解元！真的是解元！”
　　“柳相公……不，柳老爷真是文曲星下凡啊！”
　　“了不得！咱们宋家庄祖坟冒青烟了！”
　　“快看，县太爷的轿子来了！”
　　人群中嗡嗡的议论声，在看到官轿仪仗在宋小树的引路下转过最后一道弯，清晰地出现在视野中时，达到了顶峰，随即又迅速安静下来，只剩下压抑不住的激动喘息和孩子们的小声惊呼。
　　柳子韫看着越来越近的队伍，目光与走在侧前方的宋小树遥遥相对，交换了一个安心而喜悦的眼神，宋小树微微点头，示意一切顺利。
　　仪仗在柳家宅院大门前约三丈处稳稳停住，锣声息，衙役分列两旁，宋小树快走几步，回到柳子韫身边站定。
　　县令再次从轿中走出，整理了一下官袍，早有随行的礼房书吏和衙役，捧着盖有红绸的漆盒、匾额、以及象征性的赏赐，肃立其后。
　　柳子韫见状，领着宋小树及阿左阿右，步下台阶，向前迎了几步，然后朝着县令方向，深深一揖到地：“学生柳子韫，携家人，恭迎县尊大人！”
　　声音清越，回荡在骤然安静的广场上空。
　　县令脸上笑容更盛，快走几步，亲自上前，双手虚扶：“解元公快快请起！如此大礼，本官如何敢当！”他语气热络，带着毫不掩饰的赞赏与亲近，“今日乃是柳解元金榜题名、光耀门楣的大喜之日，本官奉朝廷恩典、承上官之命，特来道贺嘉奖！”
　　他侧身示意，身后的书吏和衙役们立刻上前，一人双手捧过一个覆着明黄绸缎的漆盘，县令亲自揭开，里面是一封制作精良、盖有渤海省布政使司、提刑按察使司、都指挥使司及提督学政衙门四方鲜红大印的朱卷喜报；另一人捧上一卷用杏黄绫子装裱的卷轴，乃是朝廷专用的旌表文书；还有两人抬着一块覆着红绸的厚重木匾，虽未揭开，但看规制便知是褒奖匾额。
　　“渤海省甲辰科乡试，第一名解元，青州府叶县学子柳子韫，文采斐然，经义通达，策论精深，独占鳌头，实乃国之栋梁，乡里之光！”县令清了清嗓子，声音洪亮地宣读了喜报上的核心内容，虽只寥寥数语，却在寂静的场地上显得格外庄严。
　　每念一句，围观的村民中便响起一阵压抑不住的惊叹和吸气声，虽然听不懂那些文绉绉的词，但“第一名解元”、“国之栋梁”的意思，大家还是明白的。