24、遭遇 出发之前就 ...
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阳光穿过层叠的枝叶倾泻而下。路易莎沐浴在阳光下，微微仰起脸，任那光芒落在身上，金色的线缕穿透她的衣衫，暖意从肩膀一路蔓延至指尖，将她身体里残留的最后一丝寒冷驱散殆尽。
四肢的酸软在阳光中迅速消融，皮肤贪婪地汲取着太阳的温暖，那些被病夺走的力气正沿着暖光缓缓回流，重新注入她的躯体中。
一场病来得快去得也快。
格罗芬德尔已经将洞口遮掩的藤蔓恢复了原状。他检查了一遍山洞周围，确认没有留下显眼的痕迹。而后，他又蹲下身来，用刀在洞口划了几道隐秘的标记。看似随意，其实是精灵巡逻队之间的暗语——方向、人数和状况。信息悉数藏匿于几条深浅不一的划痕之中。
路易莎走到他身旁，看着他最后一笔落下。那些标记对她而言尚显陌生，她还没有学到这一方面的知识。
“他们会看到吗？”她问。
“如果他们还在这片山域里就会看到。”格罗芬德尔拍了拍掌心的土屑。
留下标记后，他们出发了。
林间的光线从枝叶的缝隙间落下，在他前方铺出一条明暗交错的路。路易莎的脚步轻快而稳当，靴底落在覆满松针的地面上几乎没有声响。之前病着的如同踩在棉花上的虚浮感已经消退殆尽，她甚至能腾出余力去注意脚边那些在雨后冒头的菌菇。
格罗芬德尔不时侧目瞥她一眼，见她面色如常、呼吸平稳，便收回了目光。
他们在林间穿行了整整一个上午。
格罗芬德尔在途中数次停下，俯身检视地面的痕迹。但没有什么收获。没有其他精灵的足迹。至少在这片山域，金花家族的巡逻队没有留下一点踪迹。
这也在意料之中。毕竟山雨可能已经将过往的痕迹冲刷，而且在他们多停留的几天时间里，或许金花家族的巡逻队已经返回了刚多林。
日头行至中天，格罗芬德尔在溪边的开阔地上停了片刻，让路易莎歇息饮水。她灌满水囊后喝了几口水，望着他立在溪石上眺望远方的侧影。精灵的轮廓在正午的强光下格外分明，金发被山风拂起又落下，腰间的剑鞘在日光中泛着明亮的银辉。精灵真是天赐的产物，他们无论何时都透着无与伦比的优雅和美丽。
路易莎这样想着。
“我们得走回刚多林。”格罗芬德尔的声音传过来，“徒步的话，比来时多花两到三天。”来的时候他们骑了马，但现在不太可能在哪里找到新的马匹，只能靠双腿走回去了。
这对路易莎来说不算什么，甚至算得上是很好的情况了。
路易莎将水囊的塞子拧紧，说道：“两到三天而已，不用担心，我不会有任何问题。”
格罗芬德尔似乎并不着急赶路，他甚至会刻意放慢脚步，向路易莎传授一些精灵的生存知识。那些可比路易莎在刚多林学到的要更加实用和切中要害，同时比起路易莎自己摸索的要更加详尽。
午后的日影渐渐拉长，林间的光斑从明亮的金色转为温润的琥珀色。
他们在暮色彻底降临之前没有找到合适的山洞。这一带的地势平缓，山岩多为泥土覆盖，基本没有可供遮蔽的天然洞穴。
格罗芬德尔在一棵巨大的橡树脚下驻足。这树干足有数人合抱之粗，盘虬的根系在地面上隆起天然的凹槽。如果铺上一层落叶，倒也勉强可以容身。
他检视了周围的足迹和兽道，确认附近没有大型野兽出没的痕迹，便与路易莎决定今晚在此休息。
他们只是简单地吃了一些之前烤好的肉干和路上采摘的浆果，没有像之前一样点燃篝火。火光在夜间太容易暴露行踪。
吃过东西之后，路易莎裹着披风，靠着橡树的树干坐下，靠着树干闭上了双眼。她的呼吸很快便趋于绵长，但她入睡的姿态与常人不同。她的手指始终搭在膝侧那把长剑的剑柄上，即便在睡梦之中也不曾彻底松开。
格罗芬德尔坐在几步之外，面朝着来时的方向。
夜色浓稠如墨，林间的星斗被高处的枝叶筛得零零碎碎，只有几粒星芒偶尔穿透空隙，落在精灵的手背和少女的睡颜上。精灵的睡眠不需要像人类一样频繁，短暂的休憩便足以支撑格罗芬德尔度过数个昼夜。
夜风从林间穿行而过，将远处的鸟鸣送来。
前半夜平安无事。
后半夜的某刻，格罗芬德尔微微动了动耳朵，他起身静静地听了一会儿，随后几步来到路易莎身边，伸手轻轻碰了碰路易莎的肩头。
就在格罗芬德尔的指尖触及路易莎肩膀的刹那，她立刻睁开了双眼。与此同时，她的右手已经握住了剑柄，剑身从鞘中抽出寸许，一道银亮的寒光在星月之下倏然闪过。
她的目光锐利如刀锋，整个人在眨眼之间已经完成从睡眠到战斗的状态，似乎在下一刻她的剑就会架上格罗芬德尔的肩头。
格罗芬德尔的手还悬在她肩头上方。
格罗芬德尔注视着少女的眼睛，那里面没有睡意和迷茫，只有一种与野兽无异的警觉。他在刚多林从未见过她这副模样，巡逻中、练武场上、宴会里……那些场景中的路易莎已经显得比其他人还要锋芒毕露。
但此刻，她像一只骤然亮出所有爪牙的兽，所有的锋芒终于全部显现。
这或许才是真实的她。
只有这样的人才能在危机四伏的野外活下来。
格罗芬德尔收回了手，目光在她脸上停留了片刻，告诉她让她跟紧，随机便往山坡上走去。路易莎立刻起身收了剑，紧跟着格罗芬德尔的脚步，静悄悄地在山林里潜行。
格罗芬德尔挑选了一棵树，它长在山坡的顶端，从最高处的枝桠间望出去，视野格外清晰。他们敏捷地爬上树梢，格罗芬德尔选了一根粗壮的横枝站上去，路易莎紧跟着攀上他旁边的枝干。
路易莎拨开面前遮挡的叶片，循着精灵视线的方向望出去。
西北方向的林间有一片火光。火焰的数目不止一处，大约有三四簇散落在同一片区域内，其间有人影在火光中晃动。
路易莎的面色在看清那景象的瞬间变了。
火光之下那些影子的轮廓，她在流浪的年岁中见过太多次。
那些轮廓刻在她记忆中最深的角落里，与烧焦的气味、深红的血迹、和武器碰撞的声音交织在一起。
她的声音压得极低，低到只有身旁精灵的耳朵能够捕捉。
“奥克。”
格罗芬德尔数了一下，那些身影约有十数个，有些坐在火边啃食什么东西，有些扛着武器在火堆的边缘来回走动，从姿态与间距来看并未进入高度警戒的状态，大约觉得这山林之中不会有能够威胁他们的力量。
路易莎的目光从那些火堆上缓缓移过，将火光的位置、奥克的分布、周围的地形一一进行估算。她此刻的呼吸放得比方才更慢，手指不自觉地握紧了剑柄。
格罗芬德尔偏过头来，声音低如风过原野。
“出发之前我说过，巡逻途中随时可能遭遇奥克。魔苟斯从未停止过搜寻，从安格班的裂罅到迷雾山脉的北麓，他的爪牙在每一寸土地上翻找刚多林的踪迹。我们的任务之一就是清除这些麻烦。”
他的目光回到那片营地上，浅色的眸子里映着远处浑浊的火光。
“我不打算一个人解决他们。”他说，“我相信你不会甘心袖手旁观。”她的剑下不缺奥克的亡魂，这里的奥克不会比她流浪遇到的那些更难对付。况且，经过在刚多林的学习，路易莎的能力显然更进一筹。
路易莎没有答话，但她握剑的那只手微微收紧了几分。格罗芬德尔感受到了那分细微的力道变化，他侧过脸来，火光与星光的交汇处，他看见了她的眼睛。那双眸子里没有恐惧和迟疑，只有满满的笃定和自信。
“你负责外围那些落单和试图逃跑的部分。正面的交给我。”
路易莎点了一下头，简洁利落。
说话的功夫，她已经在打量下坡的路线了。哪片草坡能让她无声地滑下去，哪丛灌木能遮住她逼近营地的身形，哪一棵树最适合在得手之后重新隐匿。
这些判断她在一呼一吸之间便已完成。
路易莎在黑暗中缓缓将剑身从鞘中抽出，银白的光沿着剑脊流淌而下，没有发出丝毫碰触鞘口的声响。诺多精灵高超的锻造之术赋予那刃口以永不卷钝的锋利。
他们从树上滑落，落地的声响被夜风与落叶尽数吞没。
两人分开，两道身影瞬间融入了林间的暗色之中，一前一后，朝着那片浑浊的火光无声地逼近。
山风从西北方吹来，带着油脂与焦木的气息灌入鼻腔。
路易莎在潜行中微微眯起了眼睛，不知不觉释放出本能收敛的气息，被压抑的战意终于找到了出口。
她又回到了最熟悉的战场。
路易莎觉得自己的全身上下都兴奋得叫嚣着要给那些怪物们一点苦头瞧瞧。
，还差 