《南姝知我意》一个寻觅的南瓜

42、甘之如饴

　　心脉之伤，甘之如饴。

　　三日后，鬼市一楼的青铜灯盏燃着鲸油，火光顺着雕花廊柱往上爬，将满厅人影映得明明灭灭。我站在萧绪身侧，垂眸看着他紫色锦袍下摆绣着的暗纹——那纹路由银线织就，此刻正随着他轻缓的呼吸微微起伏，泄露了他伤势初愈的虚弱，却也藏着不容置疑的威严。
　　萧绪的出现无需言语，像酷寒压境，瞬间寂灭了厅内的窃窃私语。他扶着雕花栏杆的手指骨节分明，目光扫过阶下密密麻麻的人影——有鬼市各堂的主事、坛主，有常年在此交易的富商和江湖客，每个人的脸上都带着几分探究，视线时不时往立在他身边的我身上飘。
　　平日里，萧绪倚在雕花栏杆上，指尖捻着枚银质的酒筹，漫不经心地晃着。他身侧的美人儿正替他斟酒，鬓边的珠花蹭过他的下颌，惹得他低笑出声，眼尾的红痣在灯笼光里漾着几分风流。周遭的莺莺燕燕围了一圈，有弹琵琶的，有水袖善舞的，有剥荔枝的……这场景落在鬼市众人眼里，早不是什么新鲜事。萧绪风流倜傥，向来是风月场里的常客，手下做事的女子也个个是好手，或能在赌坊里算得一手好牌，或能说会道谈成大买卖，或能在暗巷里耍得一手好刃，却从没一个人，能被他真正放在台面上，拿到鬼市的话语权。
　　往深了想，鬼市是萧绪的根基，玲珑阁握着周边数城的药材命脉，二者本就该是盟友。
　　忽然，萧绪的手轻轻搭在我的肩上，带着令人安心的力量。他的声音掷地有声：“从今日起，小神医拥有鬼市的话语权，她的话，便等同于我的话。”
　　这话一出，厅内彻底沸腾了。所有人都看向我，眼神从最初的探究变成了敬畏——谁都知道，鬼市掌控着江湖半数的地下交易，玲珑阁则垄断了药材与情报，如今我同时得了这两座大山的庇护，便等同于在江湖中站稳了脚跟，再无人敢轻易动我。

　　半年后，我为陆媔取出第二枚细针，萧绪伤的比上次更重了。
　　烛火的光晕在窗纸上晃了晃，忽有一缕极淡的腥气钻进鼻腔——不是药味，也不是血腥，是蛇信子般黏腻的冷香。窗棂“咔”地轻响，三道黑影已如鬼魅般掠进屋内，剑尖直刺拔步床上运功的萧绪。
　　“小心！”我足尖点地，指尖刃出手，挡在萧绪身前。
　　为首的黑衣人招式狠戾，剑尖直指我咽喉，我侧身避开，指尖刃狠狠刺入他的手腕，另一枚指尖刃“当啷”一声相击，他的剑脱手飞出，正钉在梁上。另两人见偷袭不成，竟分了一人去抓床上的陆媔，想以她为质。我眼底一寒，指尖扣住毒针，扬手便射向那人后心。
　　在这鬼市，一旦动手便不留后路，不是你死就是我亡，容不得半分心软。
　　毒针破空的轻响刚起，床上忽然传来一声轻哼，陆媔竟猛地睁开了眼！她睫毛颤了颤，看清眼前的黑衣人，竟不顾伤势，伸手死死抓住了那人的手腕。黑衣人被她攥得一怔，我趁机旋身而上，指尖刃贴着他手臂划过，逼得他连连后退。
　　此时拔步床上的萧绪忽然睁开眼，眸中已没了半分虚弱，掌心凝着内力，一掌拍向最后那名黑衣人后背。黑衣人惨叫一声，口吐鲜血倒在地上，剩下两人见势不妙，想破窗而逃，却被我甩出的毒粉逼了回来——那粉遇风即散，沾在衣袂上便冒起青烟，是见血封喉的烈性毒。
　　“留下活口。”萧绪的声音带着刚运功后的沙哑，却透着不容置疑的威严。
　　我闻言收了毒粉，指尖刃一挑，正挑中左边黑衣人持剑的手腕，他吃痛跪地，另一个也被萧绪甩出的白绫缠住脚踝，重重摔在地上，后脑勺死磕在地上。
　　“媔媔！”萧绪顾不上押刺客，撑着床沿想去看她，却因牵动伤势，咳了两声，唇边又染了血。陆媔挣扎着想坐起来，脸色苍白如纸，却还是伸手去碰萧绪。萧绪握住了她的手，指尖的温度让陆媔紧绷的身体渐渐放松。
　　我走到那两名被制住的黑衣人面前，踢开他们掉在地上的剑，“说，谁派你们来的？”
　　黑衣人却紧咬牙关，嘴角忽然溢出黑血——竟是早吞了毒囊。
　　萧绪看着倒在地上的尸体，眸色沉了沉，“倒是有人迫不及待想取我性命。”
　　陆媔靠在软枕上，看着地上的尸体，手指微微蜷缩。萧绪察觉到她的不安，轻轻拍了拍她的手背：“别怕，有我在，没人能伤你。”
　　陆媔握着萧绪的手，指尖轻轻摩挲着他的袖口，声音软得像浸了温水：“我刚才好怕……”
　　萧绪看着她苍白的脸，眼底满是疼惜，伸手替她拢了拢滑落的鬓发。他说话时还带着伤后的轻喘，胸口微微起伏，全然没注意到陆媔垂在身侧的手，悄悄摸向了床内侧的暗格——那是方才刺客闯入时，她趁乱摸到的短匕，冰凉的刃身藏在袖中，贴着肌肤泛着寒意。那本是萧绪告诉陆媔护身的杀手锏，不曾想却用到了他身上。
　　我站在不远处，眼角余光瞥见陆媔袖中的微光，心头忽然一紧。刚想开口提醒，却见陆媔忽然倾身，凑近萧绪的胸口。趁萧绪放松了警惕，就在他低头的瞬间，陆媔眼中的柔意骤然褪去，取而代之的是淬了冰的狠厉，她猛地抽出袖中的短匕，手腕翻转，锋利的刃尖直刺萧绪心口。
　　“小心！”我惊呼着扑过去，指尖刃先一步射向陆媔的手腕。
　　可还是慢了半分，短匕已经划破了萧绪的衣襟，血色瞬间漫了出来。萧绪瞳孔骤缩，难以置信地看着眼前的人，胸口的剧痛让他倒抽一口冷气，声音发颤：“媔媔……你……”
　　陆媔没有停手，想将匕首再刺深些，却被我及时攥住了手腕。我力道之大，让她疼得皱眉，她却仍咬牙瞪着萧绪，声音尖锐：“萧绪！你以为我真的感激你？我父亲的死，都是你害的！”
　　萧绪捂着胸口，鲜血从指缝间涌出，脸色瞬间惨白如纸。
　　我指尖的银针泛着冷光，刺破陆媔颈侧那处隐在锁骨阴影里的穴位时，她眼睫仅颤了颤，便像被抽走所有力气般软倒。我托住她后颈的手能触到细腻皮肤下的动脉，缓缓将她放平在锦褥上，青丝散落在枕沿，呼吸渐渐变得绵长轻浅，连眉心那点惯有的倔强都舒展开来。
　　再看向萧绪时，他的紫色衣袍的前襟已被鲜血浸成深褐，抬手时指缝里还在往下滴红。我屈膝蹲在他面前，银针快速刺入他胸口几处止血要穴，针尾随着他急促的呼吸轻轻晃动。我不由担心道：“如今这一刀，伤了你的心脉，往后得好好调理，不然麻烦可大了。”
　　话音刚落，他突然攥住我的手腕，指节因用力而泛白，刚要启唇，喉间却涌上一股腥甜，一口鲜血直直喷在地上，溅起细小的血珠。他猛地佝偻起背，颈侧青筋暴起，额角渗出的冷汗顺着下颌线滑落，连呼吸都带着破碎的痛感。
　　我立刻从怀中掏出个白瓷小瓶，倒出一粒裹着金箔的药丸，塞进他唇齿间。药丸入口即化，他喉结滚动了两下，才勉强撑起精神，目光却越过我，死死盯着床上的陆媔，眼里满是未散的惊惶。
　　“她没事，只是睡着了。”我按住他想撑着起身的手，“你放心睡会儿，我会一直守着。”
　　他这才松了劲，眼帘缓缓合上，长长的睫毛在眼下投出浅影，呼吸渐渐平稳下来。我将他平放在床上，与陆媔并排躺着——这张紫檀木大床本就宽敞，铺着厚厚的云丝褥子，并排躺五六个人也不显拥挤。
　　我小心地拔下他胸口的银针，用浸了药酒的棉布擦拭伤口周围的血渍，再敷上一层泛着草药清香的金疮膏，最后用白绫轻轻缠好，动作轻得怕惊扰了他。做完这一切，我起身打开房门。
　　廊下等候多时的鬼医立刻迎上来，他穿着一身洗得发白的粗布长衫，花白的胡须捋在手里，脚步有些畏缩，眼神却不住往屋里瞟：“尊主……那刺客的事，不会怪罪吧？我发誓，刚才楼下涌来几十个人，我带着人拼死拦着，不成想还是漏了个把进来。还好，有姑娘你一直陪着，出不了大事。”鬼医倒是精明，知道我在萧绪面前说得上话后，对我的态度就变得恭敬了。
　　我从袖中取出一张折好的宣纸递给他：“你让人把里面收拾干净，这是药材单，半个时辰内送上来。”
　　鬼医双手接过，指尖微微发颤，连声称“是”。
　　自从上次萧绪当众宣布我在鬼市的话语权，又恰逢我用毒术赢了他后，这比我大二十岁的大叔，对我便多了几分实打实的恭敬，再不敢像从前那样拿腔拿调。
　　“对了，”我靠在门框上，看着廊外飘着的细雨，随口问道，“这半年来，陆媔又跑了？”
　　鬼医脸上的表情僵了僵，禁不住叹了口气，挠了挠头：“尊主本就不愿一直拘着陆姑娘，可陆姑娘性子太强势，记忆没恢复，总觉得我们是要害她，隔三差五就想着逃离羁扬楼。这不眼看半年之期到了，尊主想着你快来了，才把她又捉了回来，前前后后费了老大劲……估摸着，今天来的这伙人，就是跟着陆姑娘来的。”
　　“你的意思是，这羁扬楼，怕是守不住了？”我挑眉看向鬼医。
　　“那倒不至于！”鬼医连忙摆手，语气急切起来，“我已经让人开启了第八层的‘天罗锁’机关，楼外的回廊也布了‘紫电穿魂’的毒雾，还加派了三倍人手守在各个出口，再说……还有你在呢。”
　　我轻嗤一声：“怎么每次救人，都一次比一次难？你故意给我找事做？”
　　“绝对没有！”鬼医吓得往后退了半步，脸都白了，“我哪敢再考较你啊，上次的事你忘了？尊主知道了，非扒了我的皮不可！”
　　说话间，几个穿着灰衣的杂役端着水桶、拿着布巾从楼梯上来，一个个垂着头，连大气都不敢出，进屋时脚步放得极轻，只听见窸窸窣窣的布料摩擦声，和偶尔碰撞到器物的轻响。他们蹲在地上擦拭血渍，搬运刺客的尸体时，始终低着头，目光不敢往屏风那边瞟——萧绪的床前立着一架绣着山河图的纱质屏风，浅青色的纱幔垂落，将内里的景象遮得严严实实，外面的人根本瞧不见床上的动静。
　　没过多久，鬼医便亲自提着药箱来了，里面的药材分门别类摆得整齐，连我要的“血竭”和“龙涎香”都用小银盒装着。我接过药箱，转身进了屋，将阳台的雕花木门推开一条缝，让雨后的清风灌进来，再把药炉放在窗边的小几上，点燃银霜炭，开始慢慢熬药。药香很快在屋里弥漫开来，混着窗外清风，倒也不显得沉闷。

　　在弥散的药香中，我不禁忆起了和鬼医交手的事。
　　烛火在青铜灯盏里明明灭灭，将鬼医那张布满褶皱的脸映得半明半暗。他指尖捏着枚通体乌黑的蝎子，尾刺上悬着的毒液珠在光下泛着冷光，扫过我时眼底满是轻蔑：“丫头，敢跟老夫赌命，小辈中你倒是有胆，先接得住这‘牵机蝎’的毒再说。”
　　我没接话，只从袖中取出个白玉小瓶，倒出三粒浅碧色的药丸。药丸刚落地，便有细微的“滋滋”声响起，原本爬向我的几只毒蜈蚣竟瞬间蜷缩成球，化作一滩黑汁。
　　鬼医的脸色沉了沉，突然抬手将蝎子掷向我面门，同时袖中飞出数十根细如牛毛的毒针，针尾裹着淡紫色的雾气——是能让人七窍流血的毒。
　　我侧身避开蝎子，指尖却早捏了张浸过药液的黄符，反手贴在飞来的毒针上。符纸遇毒瞬间变红，随即燃起幽蓝的火，将毒针与紫雾一并烧得干干净净。“鬼医，”我声音清泠，从怀中取出个青瓷瓶，“我的这瓷瓶中的药剂能解百毒，更能让毒物反噬其主。你方才那蝎子，此刻该在你袖中不安分了吧？”
　　话刚落，鬼医突然闷哼一声，下意识去捂袖口，那里竟渗出黑血。他猛地掀袖，只见方才那只牵机蝎正疯狂撕咬他的手臂，尾刺反复刺入皮肉。“你……你动了什么手脚？”他声音发颤，急忙去掏解药，却发现药瓶里的药丸早已化作墨绿色的脓水。
　　我缓步走近，将青瓷瓶递到他面前：“你若喝了，毒还能解。只是按赌命的规矩，输家要受赢家调遣，你可愿？”
　　烛火映着鬼医眼底的挣扎，最终他颓然垂手，接过一饮而尽。黑血从他手臂伤口处渐渐变成鲜红，他盯着我，终于躬身行了个礼：“我……认栽。今后鬼市药蛊一道，全凭姑娘吩咐。在这鬼市，只要不违背尊主之意，一切都听姑娘的。”

　　鬼医领着我踏入那片黢黑的树林时，暮色正顺着枝桠的缝隙往下淌，林子里飘着股腐烂落叶混着湿泥的腥气，脚踩在厚厚的腐殖层上，软得像踩在死人的裹尸布上。才站定片刻，脚下的泥土里就丝丝缕缕地钻出淡紫色的瘴气，起初只是像游丝般缠在脚踝，眨眼间便漫过膝盖，往上翻涌着裹住了两人的腰腹。那瘴气带着股甜腻的腐臭味，钻进鼻腔时像有无数根细针在扎着黏膜，连呼吸都带着滞涩的疼。
　　鬼医袖管一拂，垂眸睨着我，声音裹在瘴气里显得有些飘忽：“味道如何？”
　　我抬手掩了掩鼻，指尖触到的瘴气凉得像冰，唇角勾起一抹淡笑，语气漫不经心：“起效太慢。对尊主那样内力深厚的高手而言，已足够他出手杀死你了。”
　　鬼医低低笑了一声，笑声里带着点癫狂的意味，他索性负手而立，任由紫雾漫上肩头，发丝被瘴气熏得微微发颤：“这毒无药可解，对方杀死了我，自己也不好过。”
　　我挑眉，往旁边的树干上一靠，后背抵着冰凉粗糙的树皮，目光扫过他被瘴气染得发青的脸：“你都死了，他好不好过，你管得着吗？”
　　两人就这么站在毒瘴里聊着，紫雾越积越浓，几乎要将周遭的树木都吞没得只剩模糊的影子，林子里的虫鸣鸟叫早没了声息，静得只剩两人浅浅的呼吸声。不知过了多久，鬼医的脸色忽然沉了下来，他死死盯着我，眼神里满是惊疑——我的脸色依旧如常，连呼吸都没有半分紊乱，仿佛周遭的毒瘴不过是寻常的雾气。
　　“你怎么还没事？”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
　　我抬手拨了拨鬓角被风吹乱的发，指尖划过的地方连一点瘴气的痕迹都没有，语气依旧平淡：“你这毒对我，一点效用都没有。”
　　鬼医愣了愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒，他往前迈了两步，紫雾在他脚下翻涌，急切地抓住我的手腕：“你觉得，加点什么，能改良这个药效？”
　　我甩开他的手，嫌恶地擦了擦手腕上沾染的瘴气，挑眉看他：“你自己想。”
　　“这不是节省试药的时间嘛。”鬼医搓了搓手，脸上的急切几乎要溢出来，他凑近两步，压低了声音，语气带着点讨好，“你也精通用毒之术，帮我一起考究一二。”
　　我看着他眼底的贪婪，缓缓勾起唇角，一字一句道：“你拿样东西换。”
　　鬼医毫不犹豫，几乎是脱口而出，声音里带着志在必得的笃定：“行。只要这毒瘴起效果，我屋里的东西随你挑。”
　　话音落下时，林子里的紫雾忽然猛地一卷，像是听到了什么号令，疯狂地往我们周身聚拢，连空气里的甜腥气都浓稠了几分。
　　鬼医耐着性子等我开口，指尖已不自觉抠进掌心。我望着周遭越聚越浓的紫雾，慢悠悠道：“要提速，得用‘破气’之材。取南疆七绝草的花蕊三钱，此物遇瘴气则燃，能瞬间刺破内力护罩；再加西域蚀骨莲的根茎磨粉，五钱足矣，其性烈如刀，可顺着七绝草撕开的缝隙钻透经脉；最后掺一勺极北冰蚕的涎液，中和烈气却不减毒性，让瘴气既能爆发出雷霆之势，又不会因过刚而自行溃散。”
　　我顿了顿，看着鬼医眼中亮起的光，补充道：“七绝草花蕊需在子时带露采摘，蚀骨莲要埋在黑泥中发酵七日，冰蚕涎液得用玉瓶密封，三者混入你原有的毒瘴母液时，需以玄铁杵捣百下，让药性缠结如网。此瘴改良后，遇高手内力便会骤缩成针，三息破防，七息封喉。”
　　紫雾似有感应，在我说话间竟泛起细碎的光。
　　鬼医想象着紫雾改良后的模样：泛起细碎的电光，伸手探了探，指尖刚触到瘴气便猛地缩回，指腹已泛起一层焦黑，他却笑得愈发癫狂。“好！好一个紫电穿魂，这破气之法，我怎么没想到！”