《虫王子观察日记》心也惶惶

8、第 8 章 多丽丝

　　多丽丝的脸红了。那是她的秘密，她谁都没告诉过。
　　波利推了推眼镜："我想进信息安全部。虫族的信息战太落后了，人类联邦早在三十年前就……"
　　"我想参军，"肖恩说，声音比任何时候都坚定，"真正的参军，不是当后勤，不是当文职，是上前线。我想证明雌虫也能战斗。"
　　乔伊思看着这三个虫。一个哭包兰花蚁，一个书呆子信息虫，一个热血笨蛋。
　　还有他自己，一只闪光女神蝶，帝国皇室的继承人，此刻穿着中央军校的作训服，站在一间四人宿舍里，讨论着听起来荒诞不经的未来。
　　"那就证明给他们看，"他说，"预备班百分之三十的淘汰率？让他们去淘汰那些只会嚼舌根的废物。我们四个，一个都不能少。"
　　他伸出手，掌心向上。
　　多丽丝犹豫了一秒，把手放上去。然后是波利，然后是肖恩。四只手叠在一起，肤色各异，骨节分明，都带着训练留下的薄茧。
　　"一个都不能少，"他们轻声说。
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　　下午的集训，乔伊思见到了传说中的哈罗德·奥斯丁。
　　这位正牌教官比维克格·沃波尔矮半个头，宽却宽出两倍，整个人像一堵移动的合金墙。他的拟态人形保留着大量原形的特征：过分粗壮的手臂，几乎不存在的脖子，以及一双在阴影里微微发亮的复眼。
　　"我是哈罗德·奥斯丁，"他的声音像是砂纸摩擦金属，"你们可以叫我教官，也可以叫我'那个老不死的'，我不在乎。我在乎的只有一点——"
　　他环视全场，目光所及之处，虫群噤声。
　　"在我的课上，没有雄虫，没有雌虫，没有贵族，没有平民。只有能用的兵，和不能用的垃圾。"
　　乔伊思站在队伍末尾，感觉那道目光从自己脸上刮过，像是一柄钝刀。
　　"今天上午的测试，"哈罗德继续说，"有人对成绩不满。很好，我喜欢不满的兵，不满才有长进。但我不喜欢的——"
　　他忽然从腰间抽出一根教鞭，鞭梢精准地指向队伍中的某个位置。
　　"——是背后嚼舌根的废物。"
　　昆西的脸色变了。
　　"昆西，出列！"
　　棕发雄虫僵硬地走出队伍。他的成绩其实不错，上午的负重跑进了前二十，此刻却像是被抽掉了脊梁骨。
　　"听说你很有见解，"哈罗德踱步到他面前，"关于雌虫，关于'备选'，关于泄题——来，说给我听听。"
　　昆西的嘴唇哆嗦着："教官，我、我只是……"
　　"你只是什么？"哈罗德的声音忽然拔高，"你只是嫉妒？只是自卑？只是控制不住自己那点可怜的雄性本能，看见漂亮的雌虫就走不动道，然后又羞又怒，只能靠贬低对方来找存在感？"
　　全场死寂。
　　昆西的脸涨成了猪肝色。乔伊思看见他的拳头攥紧又松开，松开又攥紧，最终垂在身侧。
　　"我……"他艰难地开口，"我错了，教官。"
　　"错在哪？"
　　"错在……错在不该背后议论同学，不该……"
　　"不对，"哈罗德打断他，"你错在太蠢。蠢到以为这种程度的挑拨能伤得了谁，蠢到以为中央军校会在乎你那点龌龊心思，蠢到——"
　　他忽然转身，教鞭指向乔伊思。
　　"——蠢到以为这位'靠脸进来'的同学，需要你的认可。"
　　乔伊思站直了身体。他能感觉到全场的目光都聚集过来，带着各种意味：好奇、审视、幸灾乐祸、以及某些他不愿深究的灼热。
　　"李乔吉，"哈罗德念出他的名字，像是在品味什么，"笔试成绩第四，机甲理论满分。告诉我，你为什么要考作战学院？"
　　"为了开机甲，教官。"
　　"机甲维修专业开不了机甲，"哈罗德说，"你知道吗？"
　　"我知道，"乔伊思说，"所以我会在课余时间自学。我会申请转专业，如果不行，我就旁听。如果旁听也不行——"
　　他停顿了一下，想起里世界的白骑士，想起那些他反复观看的战斗录像。
　　"我就自己造一台。"
　　哈罗德的复眼闪烁了一下。那是乔伊思第一次在这张砂纸般的脸上看到近似表情的东西。
　　"很好，"他说，"很有志气。但志气不能当饭吃，也不能当机甲开。今天下午，全体负重十五公斤，五十公里越野。最后十名，今晚加练。"
　　他顿了顿，目光在乔伊思身上多停留了一秒。
　　"雌虫可以选择减重，或者——"
　　"不用，"乔伊思说，"我和他们一样。"
　　哈罗德笑了。那笑容在他脸上显得格外狰狞，像是合金墙裂开了一道缝。
　　"我喜欢有骨头的兵，"他说，"但骨头太硬，容易折。跑吧，让我看看你的骨头有多硬。"
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　　五十公里。
　　乔伊思在跑到第三十公里时开始计算。不是计算距离，是计算自己的极限。
　　他的呼吸已经变成了风箱般的嘶鸣，每一步都像是在泥沼里拔腿。负重带勒进肩膀，磨破了作训服下的皮肤，汗水渗进去，火辣辣地疼。
　　多丽丝在第二十五公里就倒下了，被医务虫抬走。肖恩还在跑，但脚步已经踉跄，像只醉酒的蜜蜂。波利……乔伊思没看见波利，可能落在了更后面。
　　他不能停。
　　哈罗德骑着悬浮摩托跟在队伍侧面，时不时报出时间和名次。乔伊思现在是第七十三名，在预备班一百二十人里，处于中游。
　　中游意味着安全。但安全不够。
　　"最后五公里！"哈罗德的声音穿透风声，"现在加速的，我记住你们的名字！"
　　乔伊思咬紧牙关。
　　他的腿已经不属于自己了，变成了两截自动摆动的机械部件。肺部在燃烧，视野边缘开始出现黑斑，但他还能思考——思考如何调整呼吸，如何摆臂更省力，如何在下一个坡道前保存体力。
　　这是他在鸢尾星的书房里自学的。人类联邦的运动生理学，虫族传统的耐力训练法，以及他自己摸索出的、针对雌虫体质的改良方案。
　　"最后三公里！"
　　乔伊思超过了第七十名。那是个A级基因的雄虫，此刻正弯着腰大口喘气，难以置信地看着一个雌虫从自己身边跑过。
　　"最后两公里！"
　　第六十五名。第六十名。第五十五名。
　　乔伊思感觉自己的意识开始飘浮，像是脱离了身体，从上方俯视着这个跌跌撞撞奔跑的躯壳。那躯壳很狼狈，作训服湿透，头发黏在脸上，嘴唇被自己咬出了血。
　　但那躯壳没有停。
　　"最后一公里！冲刺！"
　　乔伊思不知道自己是怎么冲过终点线的。他只记得视野里忽然出现了那条红色的缎带，然后是一种奇异的、近乎解脱的失重感——
　　有人接住了他。
　　不是维克格·沃波尔。那双手更粗糙，更冰冷，带着硝烟和机油的气息。
　　"第四十七名，"哈罗德的声音从很远的地方传来，"对于一个C级基因的雌虫来说，不算丢人。"
　　乔伊思想反驳，想说自己不是"不算丢人"，想说自己还能更好。但他的喉咙像是被堵住了，只能发出嘶哑的气音。
　　"别说话，"接住他的那只手拍了拍他的背，动作意外地轻柔，"先喘气。你差点把自己跑死，知道吗？"
　　乔伊思艰难地转过头，看见一张陌生的脸。灰扑扑的，满是汗渍，但眼睛很亮，像是两颗埋在尘土里的星子。
　　"我是欧文·桑切斯，"那只虫说，"机甲学院的。我看见你上午在食堂……呃，挺厉害的。"
　　乔伊思想起这个名字。里世界的凤凰火，那个在赏金赛上输给白骑士的年轻天才。
　　"你……"他嘶哑地说，"你是人类？"
　　欧文愣了一下，然后笑了。那笑容让他整张脸都活泛起来，带着某种乔伊思在人类朋友身上见过的、无拘无束的轻快。
　　"混血，"他说，"我外婆是虫族。所以我有触角——"
　　他摘下作训帽，露出头顶两根短短的、淡金色的触角，在夕阳下微微颤动。
　　"——还有这个。"
　　乔伊思盯着那两根触角，忽然觉得眼眶发酸。
　　不是因为疲惫，不是因为疼痛，是因为某种更深层的东西。在这个陌生的星球，陌生的军校，陌生的虫群里，他第一次看见了某种……某种同类。
　　不是雌虫与雌虫的同类。是更广泛的、跨越种族与身份的、某种他无法命名的联结。
　　"我也混过里世界，"欧文压低声音，"你的捏脸……挺有品位的。年轻版的阿诺德·霍克？"
　　乔伊思的脸腾地红了。
　　"不是！"
　　"就是，"欧文笑得露出一口白牙，"我第一眼就认出来了。放心，我不会说出去的——毕竟我也捏过白骑士的脸，被本尊追杀了三条街。"
　　乔伊思瞪着他，想生气，却忍不住也笑了。
　　那是他来到中央军校后，第一个真心的、毫无防备的笑。
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　　第12章维修专业的秘密
　　乔伊思花了三天时间，才弄清楚"机甲维修专业"到底教什么。
　　答案是：几乎所有东西，除了开机甲。
　　"机甲结构学，"第一堂课的讲师是个两百多岁的老雌虫，说话慢吞吞的，"我们要学习每一个部件的功能、材质、损耗规律……"
　　乔伊思坐在教室第一排，笔记记得飞快。这些内容他早就自学过了，但官方课程的系统化程度确实更高。
　　"……以及，"老雌虫顿了顿，"如何判断一台机甲是否适合驾驶员。"