《虫王子观察日记》心也惶惶

11、第 11 章 然后，

　　然后，光。
　　精神力接入的瞬间，乔伊思感觉到了那种熟悉的、令人战栗的联结。不是现代机甲那种平滑的、经过无数次优化的反馈，而是粗糙的、直接的、近乎疼痛的接触——像是握住一双布满老茧的手，而不是戴着丝绸手套的指尖。
　　"精神力同步率，百分之十二……百分之十五……"机械音断断续续，"警告，适配系统老化，数据仅供参考……"
　　乔伊思闭上眼睛。
　　他想起里世界的无数个夜晚，想起自己用预设脸驾驶着租来的廉价机甲，在虚拟的星空中与不知名的对手周旋。那时候他没有S级的基因，没有百分之八十七的同步率，没有赫伯宁·罗德里斯特拥有的一切。
　　但他有技巧。有从无数场失败里提炼出的、属于他自己的战斗方式。
　　"启动。"
　　"老兵"动了。它的动作笨拙、迟缓，像是一头从冬眠中苏醒的熊。但每一个动作都扎实、精确，带着某种古老而沉重的韵律。
　　乔伊思没有试图模仿赫伯宁的舞蹈。他驾驶着"老兵"，做了一个最简单的动作：前进，直拳。
　　赫伯宁的"夜枭"轻松闪避，反击，肘击带着破空之声。乔伊思操控"老兵"格挡，金属碰撞的巨响震得他耳膜发疼——但挡住了。
　　百分之三十五的同步率意味着他的精神力指令会被大幅削弱，意味着他必须用更多的技巧来弥补力量的不足。乔伊思在驾驶舱里调整呼吸，让自己的心跳与机甲的传动节奏同步。
　　第二拳。第三拳。第四拳。
　　"夜枭"像是猫戏老鼠般周旋，赫伯宁显然没有全力以赴，他在等待，在观察，在评估这个不知天高地厚的旁听生到底有几分本事。
　　乔伊思知道这一点。所以他也在等待，等待一个机会——
　　"夜枭"的左膝关节，在第三次旋转时，有0.1秒的延迟。
　　乔伊思抓住了这个延迟。他操控"老兵"突进，不是攻击驾驶舱，而是攻击那个关节——不是用拳，是用肩撞，用最原始、最粗暴的方式，把全身重量压上去。
　　金属扭曲的刺耳声响彻实训场。"夜枭"失去平衡，单膝跪地。
　　全场死寂。
　　赫伯宁的表情第一次变了。那层完美的面具出现裂缝，露出下面某种冰冷的、危险的东西。
　　"精神力同步率，百分之三十四，"机械音平板地报出数据，"警告，机甲损伤度百分之十七……"
　　乔伊思从驾驶舱里出来，双腿发软，几乎站不住。但他的背挺得笔直，直视着赫伯宁的眼睛。
　　"我输了，"他说，"但你也受伤了。"
　　赫伯宁盯着他，很久。然后，忽然笑了。
　　"维修专业，"他说，"乔吉。我记住你了。"
　　他转身离开，维克格·沃波尔紧随其后。但在经过乔伊思身边时，那位助教压低声音，飞快地说了一句：
　　"殿下，您太乱来了。"
　　乔伊思没有回答。他看着赫伯宁的背影，看着那台一瘸一拐的"夜枭"，忽然觉得胸腔里有什么东西在燃烧。
　　不是愤怒。是更明亮的、更炽热的什么。
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　　第13章夜谈与真相
　　乔伊思被罚了。
　　不是官方处罚——哈罗德·奥斯丁甚至私下夸他"有骨气"——而是更隐秘的、来自皇室的惩罚。
　　他的通讯器被限制了。不能联系鸢尾星，不能登录里世界，甚至连和奥布里、艾达的邮件往来都被监控。
　　"这是保护，"李存瑛在视频通话里说，语气平淡得像是在讨论天气，"赫伯宁·罗德里斯特已经向家族提交了关于你的报告。如果让他们确认你的身份……"
　　"让他们确认，"乔伊思说，"又能怎样？"
　　李存瑛的表情没有变化，但乔伊思注意到他的手指收紧了，指节泛白。
　　"罗德里斯特家族，"他说，"是'倒皇派'最大的金主。他们不需要一个活着的、有继承权的、基因等级还不错的皇室雌虫。他们需要一个符号，一个可以任意摆布的、漂亮的、没有思想的……"
　　"花瓶，"乔伊思替他说完，"我知道。母亲早就告诉过我。"
　　"所以别去招惹赫伯宁，"李存瑛说，"至少在你能保护自己之前。"
　　乔伊思想说"我能保护自己"，但想起实训场上的悬殊差距，又把话咽了回去。
　　"还有一件事，"李存瑛顿了顿，"阿诺德·霍克下周要来中央军校授课。军部与校方的合作项目，为期一个月。"
　　乔伊思的心跳漏了一拍。
　　"他……"
　　"他不知道你的身份，"李存瑛说，"至少官方渠道不知道。但那个虫……"
　　他皱了皱眉，像是在搜寻合适的词汇："……直觉很可怕。你最好离他远点。"
　　乔伊思想起那张便签，那句"维修专业可旁听操控课程"，那个自以为是的"A.H."。
　　"如果我不呢？"
　　李存瑛沉默了很长时间。然后，他忽然笑了。那笑容让他那张温文尔雅的脸变得生动起来，带着某种乔伊思熟悉的、让他脊背发凉的东西。
　　"那就别让他抓住把柄，"他说，"我的小殿下，你从小就擅长这个，不是吗？"
　　通话结束。乔伊思坐在黑暗的宿舍里，舍友们都睡了，只有他的终端还亮着微光。
　　他打开一个隐藏文件夹，里面是他偷偷保存的、白骑士的所有战斗录像。从十年前的第一场公开比赛，到三年前的最后一次亮相。
　　他看了无数遍，每一帧都记得。白骑士的风格，白骑士的习惯，白骑士那些标志性的、后来被赫伯宁模仿的技巧。
　　有一个画面他特别熟悉：某场比赛的尾声，白骑士驾驶着银白色的"鸿影"，在对手的机甲倒下后，做了一个微小的动作——抬起机械臂，像是在行礼，又像是在告别。
　　那个动作，他在实训场上见过。
　　不是赫伯宁做的。是"夜枭"在失去平衡前的某个瞬间，某种下意识的、连驾驶员自己都没意识到的姿态。
　　乔伊思盯着那个画面，很久很久。
　　然后，他打开里世界的登录界面。被监控的通讯器无法直接接入，但他有备用方案——那条藏在项链里的、人类联邦制造的光脑。
　　小蘑菇拟态跳出来，欢快地转圈：『主人！检测到非法接入！是否启用伪装模式？』
　　"启用，"乔伊思说，"还有，帮我查一个账号的注册信息。"
　　『请提供账号名称』
　　"白骑士。"
　　小蘑菇僵住了。它的蘑菇帽上浮现出一排红色的警告字符：『查询受限。该账号已设置最高级别隐私保护。』
　　"用我所有的积分，"乔伊思说，"还有，调用我储存在云端的所有数据包。"
　　『……确认执行。预计耗时：47标准光时。』
　　乔伊思关闭界面。他躺在床上，盯着天花板，听见自己的心跳声在黑暗里回响。
　　阿诺德·霍克。白骑士。
　　如果这是真的……
　　如果那个在实训场上自以为是地保护他的、在便签上写下"A.H."的、即将来中央军校授课的混蛋，真的是他崇拜了十年的偶像——
　　乔伊思翻了个身，把脸埋进枕头里。
　　他不知道自己该生气，还是该笑。
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　　阿诺德·霍克抵达中央军校的那天，绿水星正下着罕见的酸雨。
　　这种天气对虫族没什么影响，但人类混血的教职工都得穿戴防护装备。乔伊思站在迎接队伍的边缘，看着那艘军用穿梭机降落在停机坪上，舱门打开，走出一个熟悉的身影。
　　比记忆里更高，更冷，更……疲惫？
　　阿诺德·霍克穿着正式的军礼服，斑驳的灰发被雨水打湿，贴在耳侧。他的目光扫过人群，在乔伊思身上停留了一瞬——
　　然后移开了。
　　和赫伯宁一样，和维克格一样。像是不认识他。
　　但乔伊思注意到了细节：阿诺德的右手，在看见他的瞬间，微微收紧了一下。那是某种下意识的动作，像是在克制什么。
　　"霍克大校，"副校长布兰登·金迎上去，满脸堆笑，"欢迎欢迎！您的住处已经安排好了，是□□区最好的套房……"
　　"我住教官宿舍，"阿诺德说，"和哈罗德·奥斯丁一起。"
　　布兰登的笑容僵住了："这……这恐怕不太合适？您的身份……"
　　"我的身份是军部派来的战术教官，"阿诺德说，"不是来度假的贵族老爷。"
　　他转身离开，经过乔伊思身边时，忽然停下。
　　"李乔吉，"他说，声音不大，却让周围所有虫都听见了，"维修专业，笔试成绩第四，机甲理论满分。上周在实训场，用'老兵'MK-III型伤了赫伯宁·罗德里斯特的'夜枭'。"
　　乔伊思的背脊绷直了。
　　"是我，"他说，"长官。"
　　阿诺德转过头，第一次正眼看他。那双眼睛是浅灰色的，像是冬日里结冰的湖面，看不出情绪。
　　"胆子很大，"他说，"技术很烂。"
　　周围响起压抑的窃笑。乔伊思的脸涨红了，但他没有低头。
　　"技术可以练，"他说，"胆子是天生的。"
　　阿诺德的嘴角抽动了一下。那可能是一个微笑，也可能只是面部肌肉的某种痉挛。
　　"今晚八点，"他说，"教官宿舍，B-17室。带上你的'技术'，让我看看能练到什么程度。"