《悟南柯》文澄汀

99、清明

　　抬尸人伸手指了指远处，那里整整齐齐地摆着几个像模像样的“棺材”，细看之下，不过是用劣质的木板将就着钉成的木盒子，颠簸几下就要散架。棺材边上站着三四个赤膊的汉子，浑似几颗长歪了的枯树，手里握着绳头，绳子另一端，正绑着七八个低头蹲在地上的小女孩，像是刚长出毛的小麻雀。

　　杨柯不禁问道：“那里……是卖身的女孩？”

　　向大人叹道：“是啊，她们爹娘大多染了瘟疫，死的死，没的没，为了换一副薄皮棺材入土，就把自己卖了。”

　　杨柯疑道：“瘟疫不是一年前的事么，怎么如今还死了这么多人？”

　　向荣道：“大人有所不知，这瘟疫最是难缠。虽说一年前官府派了大夫来治，药材也发了不少，可这病邪门得很，好些人看着见好了，没过几日又反复发作。”

　　他摇摇头，继续道：“病情最要命的时候，京城里还来了不少大官呢！诶，还有个卖丝绸的大商人，身边带着个戴佛珠的姑娘。这兄妹俩心肠可好了，不仅不怕被传染，还连着好几日设粥棚，给百姓发药材。可惜啊，他们走了以后，断了接济，染病的身子骨被拖垮，哪里熬得过去？”

　　杨柯心中了然，向荣话中的兄妹俩，想必是沈裕之、沈澜之。没想到沈裕之虽是个奸商，倒也做了不少有利百姓的好事。

　　“不行啊……不行啊……”男孩的哭喊声重又响起，他望见抬尸人指着的方向，吓得双腿打颤。

　　“金儿，你瞒谁呢？穿成小子样儿，别人不认得，我还认不得？你就是个丫头片子，怎么不能卖？”那抬尸人浑浊的眼睛打量着小孩的身体，露出淫邪之色。

　　“不行……我不能去！我娘说了，那是卖身！”女孩哭着摇头，但抬尸人已没了耐心，当即就要走。

　　女孩一急，扑上去拽住他衣角：“大哥！别走！别走啊！”

　　抬尸人停了下来，不耐烦地瞪着她。

　　女孩被他眼神慑住，结巴道：“我……我卖……我卖……”

　　抬尸人扯开嗓子，对着远处赤膊的汉子喊道：“张三！新窠子！”

　　那歪树听了，登时便晃了过来。抬尸人指了指那女孩儿，歪树走上去，一把端起她的下巴，左右掰着瞧了瞧，道：“成色不赖，跟我走吧。”接着从腰间的褡裢中掏出一把铜钱塞在抬尸人手里，“拉棺材去吧。”说完便要拽着女孩走。

　　杨柯看得压抑不住，立马就要上前阻拦，手腕骤然被人攥住。

　　回头一看，是宇文泰。

　　杨柯怒道：“她只差一百文，竟然要卖身，你为何要拦我？”

　　宇文泰道：“你现在救她，就是在害她。”

　　杨柯斥道：“这是什么歪理？”

　　他伸手指向那群瑟缩的女孩：“二十九万的灾民中，你猜有多少女孩愿意卖身？你又能帮着赎多少人？更何况，你救得了她一时，救得了她们一世？”

　　杨柯道：“但至少我能救出眼前这一个！”

　　宇文泰冷声问道：“以谁的名义？”

　　她一时不知道该如何回答，只好沉默下去。

　　“今日你我以京城钦差的身份微服暗访，你若贸然出手，身份一旦暴露，只会打草惊蛇，平阳的洪祸也不用再查了。”

　　杨柯脸上痛苦更甚：“可我……我实在不忍心看着她就这么把自己卖了。”

　　见她神色难过，宇文泰的声音放软了些：“阿柯，我明白你不忍心，但小不忍则乱大谋，只有将平阳的底掀出来，才能救活更多的人。这种勾当，总有一天会被彻底禁绝。”

　　回到住处内，方才荒地上的那一幕依旧在杨柯的心里萦绕不去。那些女孩甚至还未懂事，便要早早背上生活的重担，而这一切的始作俑者，却在宽宅大院里享受着珍馐玉食。

　　这时，门外突然传来敲门声。

　　“殿下，有一商人求见。”

　　杨柯与宇文泰对视一眼，看来今晚注定不平静。

　　宇文泰道：“请进来吧。”

　　大门打开，一中年青衫男子迈步进来，拱手道：“在下傅卓言，平阳本地的粮商。”

　　“傅先生请坐。”宇文泰抬手示意其落座。

　　傅卓言微微颔首道：“章大人客气了。”转头对身后的小厮道，“快呈上来。”

　　小厮踱步出门，拎了几箱木盒进来，傅卓言歉意地笑笑：“今年雪峰毛尖产得少，给章大人和易大人各备了两斤，朝中各位大人委屈点，每人准备了一斤。”

　　宇文泰笑道：“傅先生真是周到，送礼送到人心坎里。易大人极爱品茶，尤其爱喝贵地的雪峰毛尖。”

　　“雪峰毛尖是平阳特产，章大人贵脚踏贱地，难得来我们滁州一回，自然要送上的。”

　　杨柯对侍从示意：“快为傅先生上茶。”

　　傅卓言却摆摆手：“多谢姑娘好意，一杯白水就行。”

　　杨柯微露讶色：“傅先生送我们如此名茶，自己却只喝白水？”

　　傅卓言笑着道：“老习惯了，喜欢喝白水。”

　　杨柯顺势赞道：“傅先生为人勤俭，和一般的商贾作风倒是两样。”

　　傅卓言摆手摇头：“卖肉儿郎啃骨头。我的这些粮仓茶山，说到底都是为朝廷打理。哪一天章大人、易大人瞧着我不顺眼了，一脚把我踹开，我照样能活。”说完，他低头啜了口白水，目光投向宇文泰，“章大人，今日您在府衙内可有收获？”

　　宇文泰道：“嗯，汇报了些灾情，但粮仓补给一事，还尚未明了。”

　　傅卓言追问道：“王大人是否说，十三日后，粮仓放尽，便要卖田买粮？”

　　宇文泰点头。

　　傅卓言长叹道：“章大人，有句话不知当讲不当讲。‘山高皇帝远’，诸位远在京城，不知道平阳现在成了什么样子。我们这些粮商，哪里还有余粮，更别提手里的银两了。”

　　杨柯追问道：“傅先生可否细说？”

　　傅卓言接着道：“平阳一带几十万口百姓，靠着大米和茶叶生活，两年前的洪灾，堤坝毁了，大水淹了半座城，多少茶商粮商倾家荡产，更不消说茶农和农民了。当年洪灾连月不见好，好不容易盼来朝廷的三百万两银子，王大人命人连夜修好了堤坝，百姓的日子才好过一些。可我们这些商贾呢？”

　　宇文泰道：“三百万两银子，足够修堤赈灾，按理来说，灾民继续种田，过几个季度便能慢慢将商人的损失弥补回来，为何傅先生如此悲观？”

　　傅卓言惨然一笑：“上下挥霍，便掠之于民，民变在即，便掠之于商。这个道理，我想大人应当比我更明白。”说完，他从袖中拿出一本册子，封面已经发黄，显是陈年旧物，“此乃平阳府衙两年前的账本。”

　　侍从接过册子，递了过来。

　　宇文泰翻开账本，杨柯也凑近细看。那上面密密麻麻记录着两年前平阳府衙向当地商户“借”走的银两，有些是以购粮买茶低价强征，有些则是用赈灾的借口公然明抢，林林总总算起来，统共竟有五百万两！

　　“他们要这么多银子做什么？”杨柯惊骇地问道。

　　“一半是为稳定民心、赈灾救民，另一半，”傅卓言摇头道，“是给大小官员送去油水。”

　　“那朝廷拨的三百万呢？”她接着问道。

　　傅先生笑容更苦：“早被他们分光了。”

　　杨柯喃喃道：“怪不得。来时我见府衙大堂里，坐着个穿绿袍的办事小吏，手里捧着官窑鸡缸杯。平阳底下的七品官员，哪儿会有那么多钱？”

　　宇文泰神色平静，看完后缓缓将账本合上：“傅先生，您这账本从何而来？”

　　傅卓言道：“在下忝为平阳行会会长，这些年与府衙交涉，多由我出面。章大人，若在下做了假账，大晚上跑过来唬您，实在没有必要。您一旦同王大人通气，我们的日子也好过不了。”

　　宇文泰不动声色地打量着他，道：“若真如傅先生所言，那平阳的祸根，实在太过深重。”

　　话音未落，傅卓言霍然起身，朝着宇文泰深深一揖到地：“草民傅卓言，叩见羲王殿下！”

　　他伏在地上，语带几分哽咽：“草民在家乡做些小本买卖，苦苦求生于世。但这些年官府上下全是酒囊饭袋之辈，百姓被盘剥得苦不堪言。”

　　说到此处，他抬起头来，“如今殿下亲临平阳，当真久旱逢甘霖！草民斗胆前来，拼上一条性命，也要替平阳父老说句公道话，恳请殿下彻查贪腐，还平阳一片清明！”

　　宇文泰面色凝重，俯身将人扶起：“傅先生请起。本王既已至此，定当竭尽所能，查个水落石出。若确有贪腐之事，绝不姑息。”

　　窗外，夜色混沌，星光掩映在密云背后，等待着黎明到来、驱散黑暗。