《流放路上，全家逃荒》元元彬

100、第 100 章 塞北戈壁

　　青绸马车在韩家小院门前停下时，孟王氏扶着柳秀兰的手下车，抬头见院门是两扇未上漆的榆木薄板，门框连最简单的缠枝纹都没刻，不由得愣了愣。

　　柳秀兰心头一紧，只觉这小院在孟夫人面前实在寒酸，忙侧身引她进门：“家里简陋，夫人莫嫌弃。”

　　跨进院门，孟王氏却“哎哟”一声停住脚步，巴掌大的小院里，地面竟全用水泥抹得镜面般平整，连墙角排水口都嵌着水泥条。

　　她下意识跺了跺脚，绣鞋上的珍珠流苏蹭过地面，惊得忙收回脚：“韩夫人，你家这地面...竟全是水泥铺的？”

　　柳秀兰点点头，有些不好意思：“院子窄巴，没寻到合尺寸的青砖，就用了自家产的水泥。”

　　“自家产的？”孟王氏眼珠一转，忽然拉住柳秀兰的手，“莫非城外卧龙坡那个水泥工坊……”

　　“正是我家夫君在管。”柳秀兰坦然应道。

　　孟王氏倒吸一口凉气，先前的随意瞬间变了热络。

　　她环顾小院，见墙根堆着晒干的草药，廊下挂着浆洗的粗布衣裳，整座院子竟没一个丫鬟仆人，显然凡事都由主人亲力亲为。

　　可那水泥地面、新换的柏木横梁，都透着一股不显山露水的豪气。

　　她一拍大腿：“我说杨夫人咋特意请你赴宴！原来你们家是水泥工坊的东家！这营州城谁不知道，砌城墙用了水泥，那叫一个结实！”

　　柳秀兰引她到堂屋坐下，端出刚沏的茶，茶具还没来得及置换，都还是粗陶的。

　　孟王氏却顾不上喝茶，往前凑了凑：“不瞒你说，我家夫君最近正琢磨着种苜蓿呢，可那册子上写的有些法子总弄不明白。听说你家姑娘是编纂者，能不能……”

　　她话没说完，韩有福从工坊回来，见堂屋有客，愣了愣。

　　柳秀兰忙介绍：“这是王司功家的夫人，今日搭她的车回来的。”

　　孟王氏一见韩有福，立刻起身福了福：“原来是韩掌柜！久仰久仰！我家夫君正想请教苜蓿种植的事，没想到你们家还有水泥工坊这等大产业！”

　　韩有福抹了把脸上的灰，客气一笑：“夫人客气了，都是小本生意。”

　　说罢拎起水桶进了耳房洗漱，水勺碰撞声在安静的堂屋格外清晰。

　　孟王氏则继续拉着柳秀兰问东问西，“你家写书的姑娘呢？快叫出来让我瞧瞧！”

　　得知韩夕还在乡下，她跺着绣鞋直催：“赶紧接到城里来，小小年纪的小姑娘总在乡下待着可不成。”

　　再又从苜蓿的浇灌时间到水泥的烧制工艺，絮絮叨叨问了半个多时辰，直到自家车夫来催，才依依不舍地离开。

　　走时还再三叮嘱：“改日一定带册子来请教你家姑娘！赶紧接来城里，别耽误了见识！”

　　送走孟王氏，柳秀兰关上门。

　　韩有福刚从耳房洗漱出来，头发上还滴着水，望着巴掌大的院子直皱眉：“你看咱家这地方，连个正经前后院都没有，我刚才在边上小屋洗澡，水声怕是隔墙都能听见，多不雅。”

　　柳秀兰把粗陶茶杯收进碗橱，头也不回地说：“有啥不雅的？真讲究排场的人家，自然不会往咱这小院里踏。”

　　她转身见韩有福还在犯愁，又补了句，“再说了，孟夫人这样的不也来了？”

　　韩有福挠了挠头，换了话题：“今天宴会咋样？那些夫人没给你气受吧？”

　　柳秀兰一边收拾茶杯，一边把宴会上的事简略说了，提到王司功夫人、李司户夫人，还有她们打听长安旧事、夸赞苜蓿花的情形。

　　“那个孟王氏，看着胖乎乎的，挺实在的一个人，”柳秀兰说，“她还问起咱家水泥工坊，知道后对我热络得很。”

　　韩有福点点头，“咱们和杨家绑在一块儿，行事得小心。那些官夫人背后都是各家势力，咱就管好自己的工坊和土地，别掺和到官场争斗里去。”

　　“我知道，”柳秀兰把外衫拿去浆洗，“我就是想着，给大祝和大庆相看些合适的姑娘。今天见的官宦小姐都文雅，怕高攀不上。”

　　韩有福眉头一皱：“咋就高攀不上？当初在长安，给庆儿定亲的还是官吏家的女儿，那可是长安的官吏，哪个不比这营州城的官大。”

　　倒是柳秀兰安慰他：“过日子嘛，实在最重要。只要姑娘识文断字，手脚勤快，管她是哪家的小姐呢。”

　　她想起宴会上那些赏花论艺的千金，更觉得日子是自己过的，不是给别人看的。只要儿子们过得踏实，比什么门第都强。

　　可转念又想，日子要过到一起去，门第有时也重要。没共同语言、认知习惯不同，处处摩擦更麻烦，这也是她不找乡下女孩的主因。

　　这边柳秀兰为儿子亲事操碎了心，那边韩大庆已随大军远赴千里外的朔漠戈壁。

　　离家三年，他已是管着数百兵卒的校尉，二十出头的年纪，一身银甲衬得身形挺拔。

　　当年的书卷气未脱，却添了塞外风沙磨砺出的硬朗，眉骨高挺，眼神锐利，一手百步穿杨的箭术更是让麾下兵卒个个心服口服。

　　都尉王德全常拍着他的肩膀说：“大庆这小子，文能断案，武能射虎，是块好料子！”

　　随军家属中，陈校尉的大女儿陈英娥对他追得紧。

　　这姑娘自小在军营里摸爬滚打长大，束着发髻，常穿一身劲装，骑术箭法不输男儿。

　　她说话像放连珠箭，做事风风火火，见了韩大庆从不扭捏，不是送来自家腌的牛肉干，就是拉着他比画刀法。

　　“韩校尉，昨儿我爹新得张硬弓，你试试能不能拉开？”她把弓往他怀里一塞，眼睛亮得像戈壁夜里的星子。

　　韩大庆对这份热络始终保持着距离。他敬陈英娥的爽利，却无意儿女情长。

　　每次见她拎着东西过来，总要找借口躲开，生怕军营里传闲话坏了姑娘名声。

　　偏偏陈校尉见女儿追得紧，非但不阻拦，还总在练兵时拍着韩大庆的肩膀笑：“后生仔，我家英娥炖的羊肉汤，比军灶的强百倍！”

　　连王德全也跟着起哄，议事时冷不丁来一句：“大庆啊，男人过了双十该成家了，别让好姑娘等急咯！”

　　大漠日子寡淡，当他在训练场上累得瘫坐时，陈英娥递来的水壶和几句没遮拦的笑话，倒像壶烈酒，能熨帖他被风沙吹得干裂的心。

　　他偶尔也会想起母亲信里提过的闺阁小姐，想象着她们抚琴题诗的模样，再看看眼前叉着腰跟士兵们打赌摔跤的陈英娥，不由得摇摇头，这塞北的风，果然养不出江南的花。

　　每日天不亮，韩大庆带着兵卒在戈壁滩操练，陈英娥准骑着枣红马跟在队尾，鞭子甩得脆响。

　　她束着男子发冠，额前碎发被风沙揉得凌乱，偏那双眼睛比狼山隘口的落日还灼人。

　　有时他练箭，她就蹲在靶场边数箭镞，等他收弓便跳起来大喊：“韩校尉，今儿又多中了两环！”

　　声浪压过胡笳，惊得新兵们直捂耳朵。

　　他越是躲，陈英娥越是追得紧。像戈壁滩上的芨芨草，韧劲十足。

　　见他借故查岗，她就拎着水壶守在辕门；看他转身巡营，她捧着肉干追到马厩。

　　麾下兵卒得了陈校尉的暗示，总在她来时挤眉弄眼：“头儿，陈姑娘又来查勤啦！”

　　有次韩大庆带队夜巡回来，鞍上竟多了个暖水袋，布面上歪歪扭扭绣着朵不知名的花。

　　麾下兵卒挤眉弄眼地起哄，他红着脸把水袋塞进怀里，指尖触到布料下的暖意，心里那层硬壳竟悄悄裂了道缝。

　　变故发生在四月底。连日狂风卷着黄沙，天地间昏黄一片。

　　韩大庆带着小队去前方驿站送急件，陈英娥不知何时跟了上来，攥着杆红缨枪横在他马前：“你那队里没几个懂大漠气候的，我带路！”

　　话音刚落，远处沙丘轰然炸裂，黑黄巨浪铺天盖地压来。

　　韩大庆刚扯起军旗，狂风便如千军万马掠过，军旗啪地撕裂，旗杆狠狠砸在沙地上。

　　受惊的战马人立而起，他死死攥着缰绳，转头见陈英娥已翻身下马，红缨枪直插巨石缝隙，整个人弓着背抵住枪杆：“快！带弟兄们躲到背风处！”

　　她的声音被风撕碎，却像惊雷砸在韩大庆心上。

　　他刚把最后几个兵卒推到巨石背后，回头就见陈英娥被一股狂风卷得踉跄，手里的红缨枪险些脱手。

　　他猛地扑过去拽住她的胳膊，两人在沙暴里滚作一团。

　　陈英娥呛着沙砾爬起来，第一反应竟是检查他有没有受伤，粗布手套蹭过他脸颊时，韩大庆才发现她额角划了道血口。

　　红缨枪穗不知何时缠在自己腰间，随着剧烈喘息一下下抽打皮肤。

　　韩大庆伸手去扶她，却被拍开：“看什么？还不快清点人数！”沙哑的吼声裹着沙砾，语气里全是真真切切的替他着想。

　　沙暴停歇后，陈英娥蹲在地上给他包扎伤口，指尖碰到皮肤时微微发颤，仍强撑着挑眉：“韩校尉，你这皮甲该换了，缝补的针脚太糙，比筛子还漏风。”

　　日光映着她干裂的嘴唇，韩大庆忽然想起母亲信中描绘的闺秀，该是捧着书卷、腕戴玉镯的模样。

　　可眼前人正用匕首挑开他甲胄缝隙的沙粒，动作利落得像剥羊皮。

　　这场景忽然与记忆重叠，逃荒那年，母亲也是这样眼神里全是急切地给自己包扎。

　　原来真正能救命的，从来不是深闺里的檀香，而是风沙中不低头的韧劲。

　　“我要回营州提亲。”韩大庆突然开口，声音在寂静的沙地里格外清晰。

　　陈英娥削木签的手猛地顿住，木屑扎进指缝也没察觉。

　　半晌她才从嗓子里挤出声：“提就提，跟我说这个做甚。”

　　睫毛却颤得像风中的沙棘，韩大庆分明看见她眼角泛起的红。

　　他往火堆里添了根柴，火星噼啪溅起：我得亲自回趟家，跟父母说清楚，再备上彩礼来娶你。”

　　“娶我？”陈英娥猛地抬头，戈壁风吹得她眼圈更红了。

　　身后受伤的兵卒们爆发出欢呼，绷带散了也顾不上系，拍着膝盖喊：“陈姑娘快答应啊！”

　　王德全得知后，拍着桌子大笑：“好小子！三年没回家，总算知道惦记娶媳妇了！”当即准了他两个月假期。

　　韩大庆收拾行囊时，陈英娥躲在营房后偷看，见他把那只绣着歪扭花朵的暖水袋塞进包袱最里层，嘴角忍不住翘了起来。

　　他骑上战马那天，陈英娥说要去送送队里的伤兵，没到路口来。

　　韩大庆心里有些失落，却还是扬鞭启程。

　　殊不知他刚转过第一个沙丘，远处就窜出匹枣红马，陈英娥穿着身不起眼的灰布衣裳，怀里抱着个油纸包，冲他大喊：“韩校尉！等等我！我……我去南边买些丝线！”

　　韩大庆勒住马，看着她策马追来，风沙吹起她额前碎发，红缨枪的穗子在马鞍后晃悠。

　　他忽然笑了，“去南边买丝线，怎么往北边跑？”

　　陈英娥梗着脖子：“要你管！”

　　可眼角的笑意却藏不住，像大漠里突然绽放的野蔷薇，在黄沙尽头开得热烈。

　　两人并辔而行，身后是连绵的烽燧，前方是千里归程。

　　韩大庆摸着腰间缠着的红缨枪穗，想着回家后该怎么跟母亲说，他看上的不是长安来的大家闺秀，而是塞北戈壁里，那个能用红缨枪在沙尘暴里为他钉住一方天地的姑娘。