《苏家小妹》红太郎

23、第二三章 八月未央（大修）

　　程老爷说择日上门正式提亲……那也要三叔答应才行，问题是三叔不是这么想的，他虽没有断然拒绝，却也没有应允。
　　三叔不是没想过断然拒绝，只是，若然就这般断然拒绝，以程老爷的脾气，必然翻脸，到时候不只是亲戚做不成，两家十之八九便会从此决裂，以三叔的个性，决裂了也就决裂了，便是程家再怎么有财有势，又有何惧？只是，他却不能不顾及程夫人的感受，便只是将此事拖着。程老爷纵是再怎么不要脸，终究也不能直接抢，强娶毕竟不怎么靠谱，程老爷是读书人，又不是地主暴发户，便也只能不断地向三叔以及程夫人施压。
　　媒人上门，三叔总不能不理罢？
　　亲友拜访，三叔总不能不会罢？
　　宗族长辈的话，三叔总不能不聆听罢？
　　媒人、亲友、宗族长辈，轮番轰炸，还怕三叔不就范？程老爷果然很有面子，而且神通广大，有好些人，是三叔连做梦都想不到的，比如……比如刘先生。
　　三叔虽让子瞻子由两位同学退学了，不过却并未和刘先生翻脸。城西刘巨，才高八斗，见识过人，见识过人就未必，才高八斗却也是不假，这位刘先生虽然心理有些问题，但是客观地说，此人的才学还是不错的，也是个人才，所以他清高得也是有些资本的，只是他这人运气不好，空有一身才华，却始终郁郁不得志，也难怪心理不平衡了，大约这样的人都比较容易愤世嫉俗，从某些方面来说，他和子瞻同学的观点还真是相似，又或者说，子瞻同学那种愤世嫉俗便是受了他的影响，总之刘先生是子瞻子由两位同学的恩师，这点是不能过河拆桥的，程老爷找他做说客，也算是在情理之中，只是……程老爷难道不知道他这人运气不好吗？有些人运气不好是天生的，刘先生便是如此，果然他这次运气又不好，还没见着三叔，却先在后院撞上了我，而且还差点被我撞翻，虽然没真的撞翻，只是我手里端着的那两碗酒酿圆子，却尽数泼到了他身上，呃……当我看清那张清高的脸之时，着实有些……意外。
　　刘先生？城西刘巨？他来作甚么？
　　刘先生见着我，比我还意外，失声道，“是你？”
　　是我，那又怎样？
　　刘先生道，“苏姑娘？”
　　我便道，“是。”
　　我道，刘先生是找子瞻同学呢？还是找子由同学？
　　刘先生便道，不瞒苏姑娘，刘某此番前来，是受人所托。
　　他这么说，我便懂了……只是，若我没记错的话，你不是很不待见程兄的吗？你不是说程兄不学无术的吗？怎么？来为“不学无术”的学生充当说客？
　　许是我的“不屑”太明显了些，刘先生觉得有必要同我说些甚么。
　　刘先生说，苏姑娘，你了解程之才吗？
　　我了解程之才吗？或许我不了解……你了解？
　　刘先生道，程之才虽有些不学无术，却也不是真的不学无术，只是没将他的聪明才智用到正途上，以苏姑娘的见识，若能对他善加指导，将来必有所成就，其实他的本性并不坏，也不失为一个可以托付终身之人。
　　刘先生说得十分中肯，他这般中肯，主要是他还夸我有见识，我觉着有些受宠若惊，而且还有些不太自在，那个，原来他好好说话的样子，也不是那么讨人厌，只是……我甚么时候说过程兄本性不好？而且，程兄有没有成就关我甚么事？而且……等等，托付终身？
　　所以？所以他是将我当作了八娘……甚么眼神？
　　刘先生连谁是八娘都搞不清楚，他要这样也能游说成功，就真是奇了。
　　还有一位，眉山县令梁知荣梁大人。
　　倒不是说三叔做梦也没想到梁大人会来游说，而是梁大人游说的方式，着实令人有些费解……他东拉西扯，不知道想说些甚么，最后连三叔都有些怀疑，梁大人究竟想干什么？难道衙门很清闲吗？
　　还有……很多。
　　一时之间，媒人、亲友、宗族长辈，苏家门庭若市，各路人马，差点将苏家的门槛都给踏破了……三叔日日如临大敌。其实，三叔亦知，拖，并非良计，拖得过初一，拖不过十五，只是除却拖，还能怎样？便也只能拖得一日是一日。
　　这一拖，便拖到了八月里。
　　三叔的压力，与日俱增。
　　八娘的压力，亦与日俱增。急，是没用的，只要三叔一日未答应，这件事便一日没有成定局，只要小谢同学能在定局之前赶回来，一切，便还是有转机的。
　　……
　　七月流火，八月未央。
　　来风轩门口的那棵丹桂，已是枝繁叶茂、风姿绰约，朱红色的桂花挂满枝头，那股子香气，令人魂牵梦萦。
　　三叔站在高高的丹桂之下，怔怔地望着枝头，有些出神。秋风过，枝头的桂花便簌簌飘落，伴随着那沙沙细声，落在他的肩头，尤带着几许从容，几许缠绵。
　　这几日，三叔总是这般在树下练字。
　　走近了，便见三叔的神情有些憔悴。
　　八娘道，“爹，杨妈妈做了点心，便吃一些罢。”
　　我低身拾起落在三叔脚边的一张宣纸，只见纸上写着两句诗：
　　乡人皆嫁重母族，虽我不肯将安云？
　　三叔……
　　其实三叔能坚持这些日子，心理素质已是很不错的了，而且……体力亦是不错。
　　若说推搪一个人是技术活，那么推搪一群人，便是体力活。而且这些人，还都喜欢问同一个问题：程兄有哪里配不上八娘？这个问题，三叔回答不出来。他觉得哪里都配不上，只是具体哪里配不上……你要他怎么说？要说门当户对，还是八娘配不上程兄；要说长相，程兄长得也不赖，虽有些虚胖，便也只是稍有一些，除此之外，尚算英俊，同八娘亦算般配；要说才华，程兄也不是没有，只是没有子瞻子由那么横溢；若说人品，诚如刘先生所说，程兄的本性并不坏，亦不失为一个可以托付终身之人。只是……只是程兄终究不是三叔心目中理想的女婿。
　　三叔一声叹息，便是他不想应允这门亲事又如何？在各方面舆论的巨大压力之下，他终究还是作出了这样的抉择。
　　乡人皆嫁重母族，虽我不肯将安云？
　　算算时日，小谢同学回来，应当就在这一两日……
　　八娘忽然跪下道，“八娘已心有所属，望爹爹成全。”
　　八娘……
　　其实三叔最终会作出怎样的抉择，八娘还是有些心理准备的。原本，是想着若是三叔能拖到小谢同学归来，待他上门提亲之时，若能配合得好……那样，即便三叔迫于压力，不能直接舍程兄而取小谢同学，然，程兄虽有程老爷子的“遗愿”，但小谢同学和八娘两情相悦，加上子瞻同学从旁协助，要给小谢同学争取到一个和程兄PK的机会，应当不是很难，如此，便和直接舍程兄而取小谢同学没甚么两样……皆大欢喜。
　　谁知，还是差了一些……事到如今，便也只能走一步算一步了，现在坦白，虽不是最佳时机，只是，到了这个关节，若再犹豫不决，倘使这场婚事真的尘埃落定，那便真的只剩私奔这一条路了……私奔，或许这两个字也曾在我眼中神圣过，然事实却是，奔者为妾，父母国人皆贱之，“到君家舍五六年，君家大人频有言。聘则为妻奔是妾，不堪主祀奉苹蘩”，侍奉公婆丈夫五六年之久，都换不来男家的认可，没有资格参与家族祭祀，生的儿子算不得夫家首选的继承人。即便是八娘不在意，即便是佛印不在意，可是其他人呢？即便是他们现在可以不在乎世人的眼光，可是以后呢，十年，二十年……他们毕竟是生活在这个时代的。所以若非到了最后地步，能不奔，还是不奔的好。
　　八娘在决定下跪的一刻，选择了相信三叔。
　　……
　　三叔听完，作沉思状。
　　八娘向三叔坦白了一切，从她第一次在金山寺遇见佛印，到两人私定终身，她的语气虽平淡，目光却是坚定。
　　她说完，却并未起身，只是跪着。
　　我亦陪八娘跪着……这是应该的，我亦是帮凶。
　　似是过了许久。
　　三叔道，“这件事，除了你们两个，还有谁知道？”
　　三叔既这般问了，我便道，“还有子瞻。”
　　所以？
　　所以若是子瞻同学在的话，他也应当一起跪着的。
　　“八娘……”
　　正说到子瞻同学，便见子瞻同学朝这边匆匆而来，神色似乎不太对劲。
　　子瞻同学难道没看见我和八娘跪着吗？我的心里突然闪过一丝不好的预感。
　　果然，子瞻同学道，“出事了。”
　　小谢同学出事了。

作者有话说

这几个章节内容改动较大。