9、互为安心 “内德，这 ...
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上午见过面，下午爱德华就拿到了弗朗西斯的交易登记本。
成交确认后，后续事宜就由舅舅和经纪人继续跟进。
晚上，爱德华伏在写字台前，鹅毛笔蘸铁胆墨水，舞得飞起。
一气写了二十来封告别信。
每封信都是单页，也铺满了写字台，又蔓延到地板上，晾着等墨迹干透。
加德纳推开房门，带起一阵风。
“噢！舅舅！”爱德华手忙脚乱，按住险些被掀翻的信纸。
“内德，你的好友真多。”
“事实上，这些告别信，只是寄给留在伦敦和少数升入牛津的好友。”
爱德华对满地信纸，轻抬下巴指道。
“许多伊顿公学的同学好友，都一起升入了剑桥，也就不需要写信告别。”
“……”加德纳语塞一瞬，明智地换过一个话题：“铁胆墨水干得慢，你既然书信量大，就使用吸墨粉吧。”
“舅舅，你家的吸墨粉上次已经被我用光，还没补购。”
“铁胆墨水也不剩几滴了。”
“还有鹅毛笔也可以补一盒。最后一支在被我削尖几次后，已经濒临报废。”
加德纳：“……”
他要更正一秒钟：内德不是一个全能天才，是一个可劲儿造的倒霉孩子！
赶在舅舅红脸之前，爱德华迅速转移话题：“舅舅，您来找我是有事吗？如果您只是来向我道晚安，那我就有事要请舅舅帮忙了。”
加德纳往窗边的椅子一坐，伸手示意，乐意帮忙。
一秒钟早已结束，内德又是他最宠爱的全能天才外甥。
爱德华道出意图：“舅舅每天迎来送往，消息灵通，我想请舅舅帮忙留意合适的房源消息。”
加德纳目光望过来，“你打算在伦敦置办房屋了？”
“是的。”
加德纳随即表示赞许：“你以前的交际都在同学校友间，如果你准备正式进入社交界，首先就需要一处宽敞的固定处所。不然人家拜访、回拜、寻人等，都无处可去。”
“总不能在我这间货栈的二楼接待你的客人吧？虽然我很乐意，但是那些体面人士，可不会愿意踏足契普赛德街附近一带，似乎这将会玷污他们。”
“我的朋友不会鄙夷我住在天恩寺街的舅舅，如果会，他们将不再是我的朋友。”
爱德华尚且无力左右他人的歧视，但他也不会与一味骄傲自大的“天龙人”成为真朋友。
加德纳心底触动。
但只朗笑着，把对话拉回正题：“我很愿意为你打探房源消息。但你是打算租赁，还是购买？你为房屋准备了多少资金？”
爱德华早就在盘算这事了，“以购买为目标挑选，但前期只是租赁。如果后来住着很好，我的资金也有富余时，就会直接买下。”
他的资金要拿去投资流转“钱生钱”，这时候挪出大笔资金置产，太不划算。
“房屋的价值大约在八千镑，租赁价格随行就市就行。”
八千镑。
以一年净收入来看，距离男主达西的，中间还差一个朗博恩。
但这毫无疑问，已经是豪宅价位。
加德纳点头记下。
“内德，你的主意很聪明，我会记得用心为你打探。”
爱德华笑了笑，说：“舅舅，我不想因为我的事情，让你耗费太多时间和精力。我也在信中请了我的朋友们帮忙，遇见合适的房屋就会给我写信，等我有假期回伦敦时，就去看房选房。”
加德纳恍然大悟，“事实上，你没指望靠我打探消息，只是想告诉我这个决定。”
爱德华的笑容里泄露一点促狭，开口却是严肃卖乖：“一点把秘密告诉信任长辈的小手段罢了。舅舅，你可是第一个，知道我买房计划的亲人，开心吗？”
“当然！我将为这件事骄傲。在朗伯恩也知道之前。”
加德纳非常享受外甥偶尔的调皮。
以至于差点忘记正事。
“内德，请你也为我们之间的合作拟写一份合约。一式三份，签名确认后，你我各持一份，再交给正直有威望的见证人一份。”
加德纳显然也是盘算好了才来。
“这个见证人，可以是你好友的家中长辈，也可以是教区的牧师。”
“舅舅？”
加德纳能猜到外甥的疑问，抢先解释：“正如咖啡馆里你与弗朗西斯的对话，这样非常好不是吗？”
“但是舅舅，你我皆知，那份合同确实就是对弗朗西斯的防备。而我永远都不会防备舅舅。”
“噢！内德，我多么感动！”加德纳右手捂住心脏，但他决心坚定。“弗朗西斯未必不知道，但他只是坦然和欣喜，我也与他一样。”
“内德，请为我们拟写一份合同吧，就当作你的一次预习功课。”
爱德华看住舅舅半晌，最终妥协：“好吧，舅舅。”
起身把写字台上的信纸挪到地板上，重新铺纸，拿起濒临报废的鹅毛笔蘸墨，落笔……
既然答应拟写合同，爱德华就真把它当成了预习功课，认认真真地作答。
各自出资，合作模式，分成约定，未来的资产分割约定……方方面面，简洁精练。
一份既成，再抄写两份，最后在每份上都签下自己的全名。
加德纳在爱德华抄写时，已经浏览完一遍合同内容，也紧随其后，利落地签下自己的全名。
签完字，摊着让它们晾干墨水。
“很好，这根鹅毛笔在履行完一项伟大的使命后，终于走完它勤劳的一生。”
羽管已经削得很短，笔尖压磨得又软又钝。
爱德华接过鹅毛笔，找一张废纸包住，甩干羽管内的残墨后擦拭干净。
一脸郑重地宣布：“我将终生收藏这支鹅毛笔。”
“好吧，我就慷慨地谦让你一次。”加德纳耸肩，“原本我也想收藏它。”
“感谢舅舅割爱。”
罕有人知道，未来“财富兴旺者们”①之间的第一份正式合同，就在这样一个夜晚匆匆拟写和签署。
……
第二天早晨，爱德华把二十来封告别信交给邮差送出。
然后与加德纳一起前往威斯敏斯特大教堂。
找到一位德高望重的牧师，交上十镑保管费，请求见证和保管这一份合同，直至爱德华成年。
回程路上，爱德华心中五味杂陈——
他对舅舅加德纳，心底真的全无一丝防备吗？
他想应该是有的。
不然他怎么能提笔就丝滑地写出那样一份严谨精练的合同？
与弗朗西斯之间的合同早有成熟模板，是提前拟好的，但与加德纳的并不是。
“内德，这下我可算安心了！”加德纳语调昂扬，像要飘起来了。
“我以前总害怕，或许我会什么时候就染上恶习，或许被巨额财富蛊惑，或许被某个人挑拨。所以时常忧虑，害怕自己侵占或花光属于你的财富”
“那样事后醒悟过来，我想我将痛苦欲死，甚至失去继续活下去的勇气。”
“但现在，我可算安心了！”加德纳笑出八颗大牙，看着爱德华宣布。
“内德，你一直聪明又敏锐，一旦发现我不对，立即就能阻止我！这样我就安心了。”
爱德华心底的艰涩，在这个灿烂笑容下突然就一扫而空。
“舅舅安心了，我也就安心。”
……
来到伦敦后的第四天早晨，爱德华提上行李，又一次告别了舅舅一家人。
人刚走到门外，就收到急差送来的一封信。
时间仓促，他只来得及看一眼寄信者：奥古斯都·斯图尔特②。
二十来封告别信的收信者之一。
告别信里都留下了三一堂学院的通信地址，如果回信也该寄去那里。
他以前大都是校内社交，少有的通信也是公学宿舍楼的地址，知道他舅舅家的就那几个真好友。
不知道对方有什么急事，需要急信送至舅舅家？
坐上出租马车——送他来的马车和车夫第二天就返回了朗博恩，拆开信先浏览一遍。
嗯，不是需要改变行程的要紧事。
于是继续原定行程，赶向前往剑桥的公共马车起始驿站，坐上今天最早的一班车。
十月初的天气带了一点凉意。
爱德华的体魄能感受却不惧寒暑，主动选择了二层露天座位。
相对密闭的空间里，如果有一个不注重洁净管理的乘客，那将是一场残酷的折磨。
爱德华不想赌他这趟行程的幸运值。
马车驶出喧闹的城区，在石子路上规律颠簸时。
爱德华重新拿出那封回信，逐字逐句阅读——
爱德华，我的挚友：
祝你愉快。
我将要说的事，源于你去年和今年的夏季研究成果。
你曾经听说过我的兄长，他自瓦尔赫伦远征负伤后辞职赋闲在家，就对瘟疫格外深恶痛绝。
去年你的夏季研究成果——《关于霍乱与水源的关系及居民饮用净水和生石灰等简单消毒与清洁措施的建议》，发表在《哲学汇刊》上，他在我收藏的那一期的期刊上读到后，非常欣赏和赞同。
已于去年冬季，在赤贫者聚居区和纺织工厂区进行了验证，毫不意外，成果显著。
今年春天，他整理撰写出《城市公共卫生建议》提案呈交议会，议程顺利。
接着，今年你的夏季研究课题——《基于霍乱与水源关系相关课题的城市下水道系统改建方案》，也在《哲学汇刊》上发表后，兄长看了更加赞赏无比。
同样形成提案后提交议会，但基于某些难题，并不顺利——事实上，或许已经被扔进废纸篓，或者壁炉里。
他不愿轻易放弃，打算精进提案再作努力。
爱德华，我与你同院五年，又亲历见证你的两次夏季研究，非常清楚你广博而精深的学识。
同时作为挚友，我又深知你怜悯苦难者、爱惜研究成果。
我想，你肯定能帮助到他。不论是帮助他达成目标，还是劝他别再顽固，变通地搁置执念。
但无须担心，这件事我完全没有提前告知兄长。
只是非常巧合，他昨天前来探望兼送行。
你如果想来，就延后一天行程，赶来我的住处，我自会为你介绍。
不能来也没问题，之后给我回一封信。注意是牛津的通信地址。
另外，玛莉亚让我代她向你致以问候，并祝福你求学顺利。
你的挚友，奥古斯都·斯图尔特。
作者有话说
第9章 互为安心
，还差 