11、爱德华·班纳特 他可是伊顿 ...
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“原因很简单，布朗是班纳特的忠实跟班。”
来自可寄宿、可走读的威斯敏斯特公学的另一名舍友，是一个走读生，父亲还是下议院（选民选举议员组成的平民院）的一位议员。
显然，他的消息就要灵通多了。
“布朗和班纳特都是乡绅之子，但班纳特的父亲算是中层乡绅，家里只有他一个男嗣。而布朗父亲只是底层乡绅，年收入约一千镑，况且他有众多兄弟一起花销。”
“布朗的家庭，供读伊顿公学已经是勉强为之，剑桥大学是绝对供养不起的了。”
威斯敏斯特的舍友，从两人的家庭开始，道出他们的渊源。
“不过，亨利·布朗是爱德华·班纳特最早的追随者，也是最早被带领进行金融投资的一员。虽然因为本金不多，可能只赚到了登记入学时的保证金、入院费和注册费，已经一年三学期的账单大概费用。”
“但他的父亲愿意支付一部分，投资又还在赚着钱，应该能支付后面两年里，每学期的账单了。”
哈罗的舍友他听明白了，“也就是说，布朗能读得起剑桥大学，基本得益于班纳特的帮助。”
这样一来，布朗愿意当跟班，殷勤地奉承班纳特，也就不足为奇了。
但他现在更加疑惑另一件事：“你为什么知道得这么清楚？”
“第一，从布朗本人那里打探到的。”
“第二，爱德华·班纳特，他可是伊顿公学的风云人物！”
威斯敏斯特的舍友数着手指说道，表情得意。
“你不是还疑惑，同样来自伊顿公学，分布在其他学院的十几名同级生、二十几位学长，为什么也都对班纳特不同寻常的友好吗？
“确实。”
“原因也很简单，他们都是爱德华的朋友。”
“也是曾经的被领导者。”
这位威斯敏斯特的舍友，是一个健谈的人，也是一个“万事通”，他清了清嗓子。
然后，从制度根源开始解释：“一直以来，公学的核心制度就是“学院制”，或者说宿舍楼制。”
“学生入学后被编入某学院（宿舍楼区），一般每院约五十至八十人，横跨各年级。起居、餐饮、体育、娱乐等都以学院为单位组织，是学生日常生活与归属感的中心。”
“每院由一位舍监负责管理，并有学长协助。”
说到这，插播了一句：“这一制度也早就被剑桥、牛津直接继承了。你会发现，在大体上，我们的学习和生活状态，与在公学时没有太大不同。”
说着又不忘补充：“当然，包括威斯敏斯特公学在内，位于伦敦和周边可以走读的三所公学，虽然也是‘学院制’，但出入和管理方面，就要自由多了。”
语气里满是对母校的自豪。
然后又回归主题：“但是大多数公学管理松散、纪律混乱、放任学生，高年级生凌辱低年级生、体罚的乱象盛行。伊顿公学也不例外。”
哈罗的舍友边听边点头。他们哈罗公学也不例外。
“爱德华·班纳特在入学伊顿公学之初，首先就快速成功远离了低年级生被欺凌的境况。”
“然后花费两年时间，凭借风度、体魄、品格和智力等一切美好的个人魅力，三年级就跻身了领导者之列！”
爱德华：倒也不全是。
还有一些雕虫小技，一些交际手腕，一些金钱利益，加在一起，就成为了隐形“楼长”之一。
再次重申一个事实：“在伊顿公学，爱德华·班纳特可是风云人物！”
“但他却恪守绅士品格，谦逊、克制、宽容、慷慨，总之绝不仗势凌人，也不傲慢炫耀。”
爱德华：一个生于信息爆炸时代，从小学一年级至大学毕业除了研究生三年，整个学生时期都是班长的成年人灵魂，尤其还是三战教师编成功的预备役老师，他收服七八十个中学生，成为一个小团体的头儿——当上隐形“楼长”而已。
他真不认为值得炫耀，不过是搭建人脉关系网的过程中，顺其自然的结果而已。
“贵族生对他友好，乡绅生信服他，底层生和低年级生更是狂热拥护。”
“因为他在伊顿公学的后三年期间，对外代表学校赢得荣誉，对内发挥个人魅力和影响力稳定秩序，改善欺凌乱象。”
很难说，这位威斯敏斯特的舍友，是否也是爱德华·班纳特的崇拜者。
满口溢美之词，越说越激动，都红了脸：“另外，你刚才说到了年龄。我们大多数人都是十八岁，为什么爱德华·班纳特才十五岁？”
哈罗的舍友只是点头。
“因为他正式入学时间更早！而且据说，其实他八岁时就能入学了。”
“听说爱德华·班纳特三岁跟随家庭教师启蒙，学习识字、礼仪、教义、语言、音乐等。五岁正式学习拉丁文、希腊文、文法、算术等。”
“刚到公学最低入学年龄八岁，就已经完成公学的预备学习，完美满足就读标准。”
“但他的母亲不忍心他太年幼就离家寄宿，留到十岁才松口答应。”
“这两年期间，他继续精进学习，尤其是体育、骑术和射击。刚满十岁，就正式入学伊顿公学。”
哈罗的舍友终于反应过来：“爱德华·班纳特的天才智力，确实令人叹服。但是，他竟然能够十岁，甚至八岁就入学伊顿公学？”
那些周末除盲学校不提，一般的文法学校，甚至一般的公学也就算了，但隐约为公学之首的伊顿公学，那可是帝国最好的中学！
八岁就能入学！
威斯敏斯特的舍友，矜持颔首：“没错。要知道，虽然上流社会的许多家族，在孩子出生受洗后，就会拿着“出生证”登记注册伊顿公学，但那也是注册排队。”
“入学年龄也确实是八至十三岁，排除智力、体魄和预备学习的原因，大多数都是排到了十二三岁，排到空缺才补缺入学。”
哈罗的舍友惊奇地接上：“而这位爱德华·班纳特，他显然是少数能拿“出生证”注册者之中，更不用排队的更少数！”
确定了，这位来自威斯敏斯特的舍友，就是爱德华·班纳特的崇拜者。
不只是他对爱德华的激情吹捧，还因为他竟去探听到了更久远的秘辛：“还有，据说爱德华·班纳特在满月受洗后第二日，便有圣·詹姆士王宫的使者莅临，过问他注册伊顿公学一事！”
爱德华：？？？这都传成什么样了！
虽然是事实，但那只是肇事系统在发放过失穿越补偿。
略微拨动了因果线，通过当世君权机构下发的入学名额，更能确保成功。
“而且，去年夏季假尾声时，难道你没看那一期《哲学汇刊》吗？”
随后，这位威斯敏斯特的舍友，又开始给哈罗的舍友科普爱德华·班纳特的学术成就。
甚至透露了从议员父亲那里得知的一点内幕消息。
哈罗的舍友听完，已经彻底叹服。
收回了刚开始的质疑：“他能独住一套房，也是理所当然的。”
……
一套房是一个人独享，还是与人合住。
取决于身份、资历、金钱，学院房间紧张与否。
在这个充斥着等级和特权的地方，独住本就是一种权位的象征。
他爱德华·班纳特，凭本事去争取到的，就不会感到不安、愧疚或不配得。
三人之中，只有他独住一套房又如何？
他就是要确立高位，就是要让人不自觉、习惯性以他为首。
他有自己的社交野心，这与他们是否为好友这件事不冲突。
所以，爱德华又在问过亨利后。
只是转头，对双人合住的乔治打趣道：
“乔治，那么你已经决定雇佣洗碗工、洗衣工、擦鞋匠、裁缝、帽匠、理发师、扫烟囱工、运煤工、取水工、便壶清洗工等一整套仆役服务，打理你的日常生活吗？”
就像后来的达尔文一样，住最贵的宿舍，请最全的仆役，享被服侍的“幸福人生中最快乐的时光”。
亨利在一旁补充：“后天的登记入学结束后，我们就可以在大厅用膳、领取学袍，并且受学院统一的仆役体系服务了，不用再去外面雇佣和安置仆人。当然，一切服务都是有偿的。”
乔治坐在起居室的沙发上，换一个倚靠的姿势。
“在学院里，没有这个计划。但我在镇上租了一栋房屋，把从家里带来的管家、厨娘、女佣和男佣，都安置在里面。”
“……很好。”剑桥处处可见的特产是有钱的绅士——这话真没说错。
爱德华称赞：“这样一来，我们以后聚会就方便多了，不用受限于学院的管束和宵禁。”
“当然！”乔治昂起下巴，“我租房就是为了这一点。”
有的低年级生、减费生，在镇上租住或寄宿，是因为学院宿舍房间紧张，或支付不起费用。
乔治·达西这样的富裕子弟在外租房，是嫌弃与人合住和学院管理制度的不方便。
虽然爱德华也是其中之一。
如果乔治不租房，他也会在剑桥镇上租赁一处过得去的房屋，这样多人碰头、聚会都会方便很多。
但既然乔治已经租房，他就不用了。
爱德华一边和朋友交谈，一边在亨利的帮助下，把行李箱整理出来，东西各归其位。
结束时，天色已经黑下来。
亨利找到白蜡烛插上烛台，拿起火绒盒，火镰敲燧石，迸出火花点燃火绒。
火苗凑近点燃蜡烛，灰暗的屋内，亮起昏白的烛光。
“爱德华，包括蜡烛在内的煤炭、木炭等消耗品，你可以叫使唤人去镇上购买。”
亨利提醒：“也可以在学院指定的供货商那里记账自取，会和房金、大厅膳费、仆役钱、导师的授课费等所有开销一起记在账上，学期末汇总，开出账单，一并结清。”
“好的，我知道了。”
乔治起身，整理整理衣服，提出告辞：“我住在你上面的第三层，欢迎随时拜访。”
爱德华将人送到门口：“晚安，乔治。”
“晚安，爱德华。”
亨利环视一圈屋内，从木炭筐里取出木炭在壁炉里堆好，用助燃的干草在蜡烛上借火，引燃木炭。
又从一袋煤炭里捡出煤块，垒砌在木炭上。
观察壁炉里的炭火不会熄灭后，把铜壶灌上水，放在壁炉里的支架上烧着。
确认再没有遗漏的事情和叮嘱，也提出告辞。
“亨利，稍等，我把你垫付的费用结清。”爱德华回卧室取出一袋金币。
在估算的总价上，又添了五镑，算作辛苦费。
亨利接过一袋叮叮脆响的金币，不需要点数，他很肯定班纳特不会少结给他哪怕一便士。
还会顾及他的自尊，在暗地添上几枚。
这种时候，无需言语表达。
“晚安，爱德华，明天见！”
“晚安，明天见。”
爱德华回屋关门。
诸事皆毕，吃过路上剩下的干粮，把烧水壶里的热水兑上水罐里的冷水，漱口、擦洗过后，换上睡衣。
之后就能躺上床，舒舒服服地睡上一觉了。
但爱德华没有，他在书桌前坐下，拿出鹅毛笔和铁胆墨水，铺上纸张。
提笔蘸墨，开始写信。
作者有话说
第11章 爱德华·班纳特
，还差 