7、【生】6 ...
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曹戬没想到，有人的地方会比没人的山林还要难以生存。
原以为，到了有人聚集居住的地方，只要手脚健全努力干活，就不必再风餐露宿，孩子的吃食也能有保障。
一入城，随处可见的流民与乞丐便让他产生不好的预感。偌大的整个临江县一天转悠下来，竟没有一处店铺招人。等他厚脸皮登门问人要不要招工，翻白眼撵他走还是好的，有人甚至还用水泼用扫帚赶。
其中一户商铺的掌柜一句骂语道破天机：“上门当小工的比买东西的还多，满街流民要是个个都收容，我这干脆不做生意开家慈善堂得了！”
晚上，曹戬便与其他流民一道挤在一处两边都是高墙的弄堂里，这处尚能挡风，若下雨，只能另投他处。天黑时蚊子多，曹戬宁愿自己被咬得一身包也脱下衣服把孩子盖得严实，他这样抱著孩子四处奔波的人并不鲜见。在弄堂处休息的便有四五个拖家带口逃难的流民。
每个人脸上都是茫然、疲惫与憔悴。大人的低语叹息，孩子的抽泣啼哭声在这个狭长的巷子里时起彼伏，凝结於这个小小的空间，怎麽也散不出去。
在这样一个地方，曹戬怎麽也睡不著，便与另一个也睡不著的人搭起话来。
对方来自何处，为何来此地，此时都还有谁在身边？聊著聊著，一声叹息又不知是自何人嘴中逸出。
连年的灾荒，繁重得喘不气的苛捐杂税，是造成流民四处逃散的主要原因。其实，这处还算少的，一些地方，因为流民涌入过多引起混乱造成当地百姓恐慌，当地官府便把流民赶出城外，禁止进入，若非有城中居民出来认亲领人，在城外便是饿死病死都没人管。
现在，能在这里，留一条性命，已是好的。在重灾地，匪党纵横，饿殍载道，疾病袭略，堪称人间地狱。
曹戬忍不住问：“朝廷不管吗？”
“朝廷？”不知是谁，在漆黑的夜里发出一声冷笑，“当今天子整日沈溺於温柔乡中不问政事，你还指望底下的人干活？不盘剥百姓就烧高香了！”
又有一人於夜中嗤嗤地笑，沙哑无力的声音透露此人的疲惫虚弱，“看看这高墙，可知这一墙之隔的是哪户人家？刘家！这临江县数一数二的大户人家，听说和京城里的某个一品高官是亲戚，前段时日你们没来前，刘家老爷大寿，满桌酒肉的宴席摆了整整三十桌，吃了两天一夜！”
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
更远些，一人突然喊出一句，众人霎时缄默，一时间，狭长的巷子，无一人语。
曹戬把身上的所有吃食都留给孩子，自己去井边打水充饥，第二日仍带著一份希冀去寻份工作。最後是中午时分，坐在墙根处，饥饿且茫然地望著街上人来人往。
孩子的呜咽声惊醒了他，赶紧手忙脚乱检查，并没有尿湿拉脏，身上也无甚异样，那麽便是饿了。
曹戬正往身上掏特意留下的最後一小块烤兔肉时，半块煎饼出现在他前头。他抬头一看，看见一位一头灰发，满面皱纹，身形佝偻的年迈老人。
老人把半块煎饼又朝他递过来些，沈缓地道：“给孩子吧。”
曹戬怔怔接过，老人转身离开，他目不转睛看著老人走到街心，站在一辆堆满干柴的破旧板车前，把宽厚的带子绕到身前，双手抬起车杆，吃力地拖车前进。
路面的是一块一块的青石砖，岁月流逝，人来车往，这些石块早已变得凹凸不平，偶尔轮子陷进坑里，都要费上吃奶的劲才能把车拖出来。老人此时已经憋出一头的青筋，终是缺少最後那一口气。
在他鼓足劲试图拖第三遍时，车後一松，止步不前的车子又继续前行，且这次变得省力许多。
老人吃惊地回头一看，一个胸前捆著一大团的少年正埋头帮他推车。
老人嘴巴动了动，终还是无语回头，继续拉车前进。
车拉到集市上，老人把车身面向路人摆放，捆好的柴整齐的码放在车上，静静等候买家到来。
老人坐在车尾，曹戬寻了个角落拣了些干草树枝，解下一直背在身上的破陶锅，煎饼用手碾碎放进锅里倒水烧开，再一点一点喂给孩子，剩下的装进竹筒里，自己则撕下一节手指大小的兔肉，放在嘴里咬成糊，再慢慢吞咽，最後灌下小半桶井水勉强充饥。
然後他走到离老人不远处的地方坐著，一个下午，只有一个买家上门，卖了三捆柴，要送货上门。
曹戬一个箭步上来，吃力地背起一捆柴，跟著买家到他家中，来回总共三趟，最後这个女客交与他十三个铜板，他分文不差地交到老人手中。
晚霞垂空时，老人把板车上的干柴捆好，又拖著往回走，曹戬仍在後头推，一直推出临江县外约十几里地外的一个小村庄里。
这时夜色深沈，曹戬帮老人把车推到自家院子里，转身便走。
老人拍著身上的灰，说：“小夥子，留下来吃饭吧。”
曹戬停下一顿，老人又道：“夜深了，没处去的话，和老汉我挤一挤吧。”
曹戬回头，看著老人静静注视自己的双眼，半晌，哑著声说：“打扰了。”
作者有话说
第7章 【生】6
