《夜冉：落日诅咒》惊蛰醒来

48、白鹿林 白鹿林的面

　　白鹿林的面积十分广袤，它东连啼音湖，西近黑水森林，覆盖着大片大片的缤纷树林，怀抱着上百个多彩的湖泊。在她们前往神木所在地的一路上，天空逐渐明朗起来，远处是云彩遮掩的翠绿山丘，面前是一个个星罗棋布，小而迷人的湖泊。这些如宝石般清莹透明的湖泊，有的呈串珠状相连，微波粼粼的湖水呈现出翡翠、浅蓝、碧蓝、深蓝的渐变色彩，有的湖面上漂移着许多巨大的莲叶，楚楚动人的睡莲姿态舒展地伏于水中。她们走过静谧宜人的盆谷，无数斑斓靓丽的蝴蝶在这里轻盈曼舞，孩子们远远地看到红玉冠、蓝白羽的雉鸡在向阳坡花团锦簇的山茶树下悠闲地散着步。
　　“白鹿林里的植物花期都格外长。这里还栖息着许多珍禽异兽，”云翎指着远处对孩子们介绍说，“不少动物是在别的任何地方都看不到的，比如白鹿。它们只生活在这片林子里，等你往西进入黑水森林地带，就不可能看到白鹿的身影了。”
　　“我们什么时候能看到白鹿？”荆痕小声询问。
　　“这会儿有点难，它们大多喜欢在夜里出来，现在不知躲到哪儿睡觉去了。”云翎说着，随手摘了一朵金色的小花插在夜冉头上，“它们聪明得很，只要有意躲起来，就很难被找到。”
　　她们一行人在白鹿林的美景中流连忘返，丝毫感觉不到路途的遥远。快到晌午时分，云翎才领着瑛时和两个孩子来到了位于神木附近的一处河谷。此时，阳光已经普照大地，早晨的阴霾凄雨仿佛已是很遥远的事了。这里的树林湿润葱茏，是两河交汇之处，从黑水森林流出来的丰裕河水从南北走向的河谷断崖上跌落，形成一个个优美的瀑布。鸟兽逐水而居，空气中涌动着勃勃生机，三两只飞燕从瀑布激起的漫天水雾中矫健地穿梭而过，在它们身后，一抹绚丽的彩虹出现在了飞瀑之上。瑛时她们沿着这片水域一路前行。这里瀑布众多，绵延上千米，水流从高空持续不断地倾泻而下，如银河倒挂，升腾起迷蒙的白色水雾包围着她们。孩子们都被瀑布飞溅的水花浸得全身湿透，云翎和瑛时的衣服和头发也能拧出水来，但是没有人感到寒冷，一种兴奋和欢快伴随着她们。
　　离开河谷向东走，白鹿林的景色开始变得截然不同。这里的树林幽暗、怪诞，空气中漫溢着树脂的芬芳，生满苔藓的土壤上孕育着无数形态独特的植物。遍地的奇花异草在这个沉闷无风的空间里，像是有意识地在左右摇摆，谛视着闯进来的生人，充满戒备地相互窃窃私语。在这里，远处瀑布群巨大的轰鸣声犹在耳畔回响，浓重的水雾似乎也蔓延了过来，空中漂移的雾气如面纱在前方渐渐拨开，一处清幽的水潭如真似幻般地出现在了视野的尽头。
　　水潭边草木森森，岩石突兀，一条细长的瀑布从高高的岩缝中流淌而出，注入这片潭中，宛如飞垂而下的雪白丝缎。潭水清澈得像一面镜子，但是镜上什么也没有，这里水汽氤氲，将一切都隐匿了起来。
　　“火焰树熄了之后，就成了这个样子。”云翎解释说。她朝头顶上方的天空望了一眼，厚重的云层又占了上风，她皱起眉头道，“大晴天会好些，没有这么多浓雾迷眼，可惜这会儿子太阳又没了，神木就在那边……”
　　没等云翎伸手指明方向，夜冉像是知道似的，已经一声不吭地走入了潭中。此处的潭水并不深，凉凉的，给人一种酥麻的感觉，水面刚好没过夜冉的膝盖。
　　夜冉这样擅自走入陌生水域，让瑛时顿时心一紧，唯恐里面有水蛇，连忙要将夜冉叫回来。云翎拦住了她，示意瑛时不用担心。云翎反而饶有兴趣地看着这孩子，看着她在茫茫雾气中毫不犹豫地朝前走，这孩子没有在意潭水会有多深，仿佛知道自己能够走过去，也能够找到它。
　　当没过腿的水面逐渐降低，夜冉以为自己已经走上岸了，随后，她发觉脚底下踩着的并非陆地，而是树根——巨大而古老的树根相互纠缠，在潭中央竟盘结成了一座“小岛”。一条条纵横交错的树根硬得像岩石一样，凹凸不平，夜冉小心翼翼地走在那上面。再近些，她逐渐看清了神木的全貌。她看到了丑陋又畸形的树干，上面到处是浅小的树洞，整个树干粗壮得不知要多少人才能环抱得过来，它连着底下到处蔓延的根系，像一个张牙舞爪的庞然怪物盘踞在这片清潭之中。
　　可是。
　　夜冉抬起头来，着迷地盯着神木高大稠密的树冠——可是，它却有着绝美的叶子。层层堆叠的叶片随着微风簌簌摇晃，时而泛着金光，时而又殷红如血，像一朵朵云，像一团团火。
　　有水珠不知从哪儿一滴、一滴地落入潭中，在不远处晶莹剔透的水面上打出一圈圈涟漪。
　　叮咚叮咚。
　　夜冉静默地看着神木，神木似乎也在看着她。不知道为何，一股突如其来的悲伤涌向她小小的胸腔。她为它感到难过。
　　她听着风的呢喃和潭水的浅吟，她望着这棵自打她从母腹出来就已经与之相识的树，她感受到血液中的力量在涌动，此刻，她还和树共享着同一种情绪——一种愤怒中带着悲伤的复杂情绪，像四周缭绕纠缠的雾气那样挥之不去。
　　“不要背叛它，否则它也会抛弃你。”
　　云翎出现在夜冉身后，不经意地说了这么一句。她带着瑛时和卢扬家的男孩也来到了树的跟前，她们的脚还浸泡在水里。
　　瑛时思索着这句话，同时看向云翎。
　　“没什么，”云翎笑笑说，“一句帕蒂家早年流传下来的谚语，现在很少有人记得了。”
　　云翎认真打量起站在树下的克崂文的女儿，这孩子专注、着迷的模样让她想起了许多年前的帕蒂成实。那时候，云翎自己还是个十多岁的姑娘，年轻的成实也是这样站在树底下灵魂出窍似的望着神木。也许是这种联想给了她前所未有的振奋，一时间，云翎竟热泪盈眶起来。她无法将此刻的心情述说出来，正如夜冉也无法将自己从神木那儿感知到的东西述说出来一样。她们只是无言地抬着头，孤独地，怀着敬畏和忧虑地看向面前这棵古老的参天巨树。
　　一只浅茶色的画眉鸟从她们头顶上方飞过，落在神木的枝头上灵巧地跳来跳去。此刻，云翎似乎注意到了什么。她迟疑地走上前，弯下腰从树根的一处缝隙里捡出两片已经枯朽的落叶。瑛时见她脸上露出了困惑。
　　“怎么了？”瑛时上前问。
　　云翎摇摇头，却没有说话。过了半晌，云翎将那捡来的落叶随手扔至一旁。她看着神木，又恢复了以往的心直口快，语带轻蔑地调侃道：“但愿三天后会是个好天气，让夏维娅点燃火焰树已经够难的了，千万别让雨水来添乱。”
　　她见瑛时没什么表示，斜过身碰了碰瑛时的肩膀：“我只是开个玩笑，我们都知道那天还是要靠你丈夫。”
　　瑛时对她笑了笑，表示自己没在意，刚才她的注意力一直放在火焰树和夜冉身上。瑛时想起了自己的老师，他告诉过她许多关于这棵树的故事。那些年代久远的事，或许有一些是世人耳熟能详的，但传说终究会被添枝接叶，只有老师他知道当时究竟发生过什么。只是，他也无法确定帕蒂沛南斯，这位帕蒂家的始祖，究竟来自何方。这个从外海海域到来的男人——有人猜测他或许来自一支游荡在海上的民族，居无定所，以捕鱼为生——带着他奇怪的姓氏和谜一样的过去，身无分文地踏足这片土地，他凭借着本事和手段娶了一个南方部落首领的女儿，与这个女人生育了三儿一女。多年后，南方残存的几个部落终于答应参与到对抗坦氏族的战斗中去。当盟军和帕蒂沛南斯的两个儿子面对坦氏族的黑魔法军团节节败退，最后不得不选择放弃，在绝境中准备接受命运的时候，沛南斯最小的儿子，一个还未行过成人礼的乳臭小子，用他手里的火焰以及过人的胆识和智慧，奇迹般地将坦氏族从赤河南岸一直驱赶到黑水森林至石像半岛一带。他在这里亲手点燃了火焰树，使得大陆终于重见天日。他结束了长达六百年的暗黑时代，生灵涂炭的土地得以渐渐修复，南部联盟的雏形也在这片混乱的地方建立了起来。
　　“印灼的树……”瑛时望着头上纷繁绝美的树叶，情不自禁地喃喃道。
　　“是啊，你们先祖的树。”云翎也抬头，陪瑛时和两个孩子在神木前驻足良久，她看了看瑛时并说道，“即使坦氏族的魅婴，他们的黑魔法，末世般的杀戮，还有那些灭绝人伦的生存准则，都已经离我们远去，远得……似乎只留存于一堆积了灰的历史书籍里了。我们也清楚它再也不会回来，因为坦氏族的人已经死绝了……但是，点燃这棵树依旧有着特殊的含义和荣耀。有些南联盟的人在嘴上不愿意承认，可是在内心深处，他们还是仰望这棵树，仰望它的火焰，也被提醒着当年帕蒂印灼为世人，为他们的先祖所做的一切。从印灼开始到这儿，已经是第二十九代了，想要得到南联盟各个领主的效忠，那一位印灼的子孙就必须亲手点燃火焰树。夫扬为茵莱点燃过，茵莱自然不必多说。成实也为裴嵘点燃过这棵树，裴嵘之所以受得起这份恩惠，是因为他还算得上一个理想的掌权人，有着不输于他父亲、祖父、曾祖父的才干和品性。但如今，若你丈夫点燃了这棵树，我不晓得夏维娅是否受得起这份恩惠。”
　　“云翎……”瑛时转过脸来盯着她，“你想说什么？”
　　相较于瑛时此刻流露出来的惶惑，云翎几乎面不改色，她说：“老太太是个聪明人。她老了，但不糊涂。她知道自己在入土后是万不能将这个家交给夏维娅的。以前我还不能确定，总是在琢磨她老人家的意图和打算。但是现在，我确定了。我相信远萧绝不会拿这件事来唬我。”云翎拉起瑛时的手，万分诚恳地说道，“瑛时，你记住一点，我们红系，我和明昭，明昭身后的北殷，默礼身后的祁川，我们只拥护那个真正能点燃火焰树的继承人。不为别的，只为当初南联盟对帕蒂印灼立下的誓言。”
　　云翎说这话的时候，郑重得像换了个人。瑛时在片刻之间竟不知该做何回应。然而，云翎很快就走开了，她将独自在树下发呆的夜冉带了过来，又拉上荆痕。“我们回去吧。” 她说，“出来这么长时间了，再不走，孩子们该饿了。”
　　她们离开的时候，夜冉总是忍不住向后张望。神木就在那儿，静静地挺立在茫茫一片、恍如仙境般的清潭中央，就在她们身后，可是夜冉却担心它会突然消失不见。她不知道自己是否该将刚才从神木那儿感知到的异样说出来，可是，她又该如何向大人们述说呢？他们是否能了解连她自己都表达不清的东西呢？或许，夜冉想，等回去了，她可以试着同父亲说一说。
　　她们从潭中出来，正要上岸的时候，忽见一头白鹿正体态优雅地伏在瀑布附近的潭边饮水。云翎见状立刻示意瑛时和两个孩子都不要动，别惊扰了它。这白鹿通体雪白，皮毛光洁，弯弯的鹿角像冬日里银装素裹的枝杈傲然立于头顶。不一会儿，白鹿已经喝完了水，它昂着胸脯仰天抬头，仿佛在尽情呼吸这儿沁凉的空气。眼前的画面美极了，瑛时真切地感受到她们正身处一片远离尘嚣的净土，在这里只有欣欣向荣的美好，万物朴实而纯粹。
　　白鹿还是注意到了她们，黑丝绒般的眼睛带着吃惊。它毫不犹豫地转身，行动敏捷地奔窜进树林深处，转瞬间便不见了踪影。
　　云翎和瑛时相视一笑，两个孩子失望地抱怨出声，问是否还能再见到小鹿。云翎安慰他们说今日见过就好了，不是谁都能在第一次来白鹿林就见到白鹿的，这回全靠运气。
　　“它们不是可以用来圈养的生物，”云翎解释说，“也只有在这林子里能够随缘见着一两回。它们一旦被人捉住，是定要反抗到鱼死网破，伤痕累累的。所以，如若迫不得已非要用到它们，一刀结果才是对它们的仁慈。”
　　“会有外人来这里偷猎白鹿吗？”瑛时问。
　　云翎听她这么问，笑了起来。“不大可能，”云翎回答，“要捕捉它们可不容易，它们会利用幻身迷惑敌人，然后逃跑。被迷惑的人很可能永远陷在幻境中，最后死在林子里反成了其他动物的午餐。就是我们家族里，能捕捉到白鹿的人也不多了，除去已经不在的默礼兄弟，远萧是一个，黑系里面大约也有几个。帕蒂家历来有规矩，想要在这林子里捕杀白鹿，就必须先得到家主的准许，擅自捕杀是要受重罚的。可是，从前黑系成员里也有不是人的东西，偷偷杀了白鹿卖给外面的人，后来，老太太就下了禁令……”此刻，云翎蓦地想到了别的什么事上，一半痛惜一半愤恨地追忆道，“说起来，在年轻人里面，明昭的儿子星河曾经也是一个捕鹿好手。那孩子可惜了了，比他父母都强，我们也都把他看做是红系未来一代的希望。老太太想选他做夏维娅的夫婿，他父亲为了荣耀和权势也答应了……我也就在你跟前说说，星河的死有老太太的责任，也有他父亲的责任！他们都没有为星河考虑，就这样把孩子推到了家族争斗的风口浪尖上！明昭过去一向喜欢和稀泥，喜欢做好人，动不动就拿‘帕蒂家能维持现在的权势都仰仗着黑系’这样的话来压我们，为黑系做的恶事分辩。但是，当事情落在他自己儿子的身上，他就再说不出那样的话了。”
　　“云翎，你什么意思？你是说星河的死跟家里人有关系？”瑛时惊愕地追问。她感到一时无法接受。