150、You jump, I jump ...
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有些时候，譬如现在，高山我梦真的会忍不住怀疑，凯瑟琳·瑞安是否真如她所介绍的那样是土生土长的加拿大姑娘，而非祖上混有斯拉夫血统。
眼睁睁看着她动作利落地给榴弹发射器的弹匣填充高爆弹药，准星瞄准巨大天然裂隙深处，她忍不住开口阻拦：“等等，你用这种武器是打不到怪兽的！”那只“夏扎克”既然迄今为止只破坏了“原盾”的部分装置，或许真有它出现的理由。
“我知道，所以这只是个闹钟！”凯瑟琳一脸认真地解释，“那家伙只在早上和傍晚的短暂时间里出现。”
“不止吧？怪兽平时应该存在于人类肉眼无法观测到的磁场域中，所以只能靠探测器探测。但如果用红外线……”我梦认真分析到一半时，凯瑟琳直接打断了她。
“不用那么麻烦，现在要做的是把它吵醒，然后彻底消灭掉就行了！”她就像说“把大象放进冰箱超简单”般解释，话音未落便朝裂隙深处开了一枪，接着熟练地更换弹药，紧接着又是一发！
地底裂隙内传来沉闷的爆炸声，整个地面随之震颤起来。
“好，它醒了！跟我来！”凯瑟琳一边说着，一手提枪，一手拽住我梦就向吉普车跑去。
“等等！你这太胡来了！！！”我梦边被拽着跑，心情是崩溃的。
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两人快速冲向公路。在她们身后，地下爆发出震耳欲聋的巨响，滚滚尘埃冲天而起，烟尘背后，愤怒的夏扎克终于显露出真容——那是一只兼具鸟与刺猬特征的巨型怪兽，身高超过六十米。它整体偏向灰紫色，身后如尖刺般的羽毛根根炸立，远远望去酷似印第安人佩戴的鹰羽冠。怪兽脸部两侧鼓胀着圆球状的气囊，我梦有理由相信，正是这气囊吹出的强烈气流，之前害得她坠落悬崖。
两人以最快速度钻回吉普车，没等我梦坐稳，凯瑟琳猛踩油门，车子在公路上疾驰起来。
“看来你在XIG没少锻炼体力嘛！”凯瑟琳喊道。
“是你太胡来啊，凯丝！”我梦忍不住抱怨，同时焦急地回头望去。愤怒的夏扎克正在紧追不舍，但没追多久，它的轮廓便开始闪烁模糊，显然即将再次进入肉眼不可见的状态。
“糟了！它要消失了！你这儿有红外线观测设备吗……”我梦急忙询问。
“我说了用不着那么麻烦！去后座，座位下面我备了箱手榴弹！”凯瑟琳的语气仿佛早有预料。
手榴弹？还一箱？！我梦嘴角抽搐着翻到后座，果然从车座底下拖出一个装满手榴弹的军用箱。
……凯丝这简单粗暴的作风，和海格力斯队一定很有共同语言，她忍不住想。
驾驶座上，凯瑟琳适时补充道：“趁它显形时投向怪兽！不激怒它的话，它可就要消失了哦！”
所以你为什么非要激怒它不可啊！！！ 我梦内心抓狂，但箭在弦上不得不发，她只能猛地拉开手榴弹保险栓，奋力掷向夏扎克。
幸好她在海格力斯队训练卓有成效，臂力今非昔比。手榴弹划出一道弧线，精准地落在夏扎克脚边！轰然巨响中，那本已淡化的怪兽轮廓瞬间因暴怒而再次凝实，咆哮着加速追来。
“干得漂亮！保持节奏，别停！”凯瑟琳透过后视镜看到这一幕，扬声鼓励。
“我真心觉得你这做法有问题！”我梦一边再次摸向手榴弹，一边坚持抗议。消灭有害怪兽确实是XIG的职责，但哪有像这样主动挑衅、激怒怪兽的道理！
吉普车在狭窄的峡谷中一路狂飙，身后是穷追不舍的夏扎克。我梦再次回头确认情况，顿时惊叫：“等等！凯丝，前面又是断崖！”
“我知道！”凯瑟琳竟愉快笑得出来，“可怪兽也跟上来了，不是吗？”她语速飞快，“所以我接下来的计划是——跳车！听我数到三，然后你跳，我就跳（You jump, I jump），明白吗？！”
这种生死关头你居然还玩《泰坦尼克号》的梗？！麻烦看清楚对象啊！！！
我梦只觉荒诞且欲哭无泪。她来到加拿大还不到半天，经历的刺激程度简直远超过去大半年变身盖亚奥特曼打怪兽的总和——哦，也许仅次于那次半空中被藤宫突然巨大化偷袭，然后变回人形态从万米高空直接摔向地面的惊险经历。
回去她一定要丹尼尔赔偿她精神损失费！！！
眼看着吉普车离断崖越来越近，凯瑟琳并未减速却高声计数：“一——二——三！”话音未落，她毫不犹豫地推开车门，纵身向路边跃去。
完全不想在短时间内重温坠崖体验的我梦，她心一横，也跟着紧闭双眼奋力向外扑去！
在地上翻滚了好几圈才稳住身形，我梦刚挣扎着爬起，就看见失控的吉普车呼啸着冲出悬崖。被愤怒冲昏头脑的夏扎克大步紧追不舍，却在崖边一脚踏空，庞大的身躯顿时失去平衡，跟着吉普车一起向下栽落。
凯瑟琳选择的这处断崖垂直落差足有数百米。夏扎克重重砸落谷底，一时间摔得七荤八素，挣扎着无法立刻站起。
我梦拍打着身上的尘土，凯瑟琳伸手将她拉了起来。两人一同走到崖边向下望去。
“最后一步，送它彻底归西。”凯瑟琳嘴角勾起，她从衣袋里掏出一个遥控器，拇指用力按下按钮——“轰隆！！！”
预先埋藏在谷底的炸药被瞬间引爆！震耳欲聋的巨响中，剧烈的硝烟裹挟着碎石冲天而起，形成一团翻滚的蘑菇云。
在我梦目瞪口呆的注视下，凯瑟琳满意地拍了拍手上的灰，得意地叉腰宣布：“搞定！”
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但是，夏扎克真的就这样被炸死了吗？
我梦凝视着峡谷深处那团仍在翻涌的浓烟，于心底摇了摇头。她想起了藤宫之前在全世界的所作所为——他接连释放地底怪兽，迫使GUARD欧洲分部动用了高热导弹进行地下封锁。可即使是那种程度的攻击，也不过是暂时阻止了怪兽来到地表。
等到佐利姆被击败，不再感受到来自外太空的威胁，那些地底怪兽是自行退回地底深处去的，人类的武力无法直接消灭他们。
诚然，凯瑟琳为了对付“夏扎克”，准备的炸药量堪称惊人。但在亲身经历过无数怪兽战役的我梦感知中，刚才那场爆炸的威力……恐怕最多也只能让那头巨兽昏迷一段时间罢了。
不过凯瑟琳显然并未察觉我梦心中所想。她大大地伸了个懒腰，心情愉悦地招呼我梦朝主干道走去：“太棒了！不枉我从GUARD基地弄来那么多炸药，那个烦人的传说总算能彻底终结了！”
“先问一句……你把这些炸药弄来GUARD事先知道吗？”
“那不重要，反正现在他们肯定知道了！”
“…………”
“但是，凯丝，”我梦忍不住追上几步，问出了心中盘旋已久的问题，“你为什么一定要杀死那头怪兽呢？”作为“炼金之星”的同伴，更是好友，我梦不至于看错凯瑟琳——她虽然固执大胆，却并不是绝对要将怪兽消灭的性格。
所以，自己必须弄清楚她这份针对夏扎克的强烈杀意究竟源于何处。
凯瑟琳的脚步微微一滞，随即又继续向前，只是步伐似乎沉重了些。她没有立刻回答，而是引领着我梦来到一处溪流潺潺、瀑布飞溅的林间空地。她俯身，从清澈的水流中拾起一块被冲刷得异常圆润、泛着微光的鹅卵石，握在手心。
“在我小的时候，”她终于开口，声音带着一丝遥远的怀念，“这片土地充满了勃勃生机。”她摩挲着光滑的石面，目光温柔地投向密林深处，“那时，我经常和爸爸妈妈，还有祖父一起，在这片森林里漫步。你能想象吗？脚下踩着厚厚的、松软的落叶层，头顶是遮天蔽日的巨大树冠，阳光只能从缝隙间漏下点点光斑。每一次呼吸，都充盈着泥土、苔藓和树木最原始的气息……”
她闭上眼睛，深深吸了一口气，仿佛想再次捕捉那逝去的气息，再缓缓吐出：“可是后来……伐木工厂来了。”她的声音低沉下去，带着明显的痛惜，“无休止的砍伐过后，这片土地的活力……消失了。”她睁开眼，眼神重新变得坚定，直视着我梦：“让这片土地重获生机，这就是我开发‘原盾’系统的初衷。我发誓一定要修复我记忆中的环境。”
“但是，”我梦敏锐地捕捉到了她话语中的关键矛盾，她看着好友的眼睛，清晰而直接地指出，“我想你该清楚，最初破坏这片森林的，是人类，而不是夏扎克，不是吗？”
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森林外，先前峡谷中沉闷的爆炸轰鸣也传到了GUARD临时驻军营地。乔姬·利兰中尉正与营地负责人紧急商讨进入西侧爆炸区域的方案，身后传来了急促的脚步声。
“乔姬！”
“米田队长！”
被XIG紧急派来增援的猎鹰队三人——队长米田达彦、塚守亨、林幸市——手持标准制式头盔，步伐坚定地走来。双方迅速互致军礼后，乔姬立刻切入主题：“根据最新情报分析，我梦很可能被困在这片森林西面，那里一处被当地人称为‘勇者峡谷’的天然峡谷地带。”
“明白，我立刻驾驶Fighter前往峡谷区域进行空中侦察。”米田队长没有丝毫犹豫，果断下令。
“请让我也一起去！”乔姬立刻请求道。
“不，侦察任务交给我们就好！”米田队长语气温和但不容置疑地拒绝了。作为少数猜到我梦与盖亚奥特曼之间联系的人，他对我梦的个人安全倒不太担心。此行的关键，是在必要时视情况为她提供一些掩护，避免其身份在不必要的情况下暴露。因为这个特殊考量，他当然无法带上乔姬。
“明白了……请务必小心。”乔姬眼中闪过一丝沮丧，但军人的素养让她迅速调整好情绪，郑重地叮嘱。
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“被你这么一说可真让人不舒服，但它害得我实验无法进行下去不是吗？”凯瑟琳皱了皱精巧的鼻子，语气里带出几分嗔怪，“你也是‘炼金之星’的一员，难道你就没想过，为什么像我们这样的人，会诞生在这个特定的时代、这个特定的世界上？”
“欸？”我梦发出一声短促的疑问，随即在凯瑟琳略带不满的瞪视下，有些局促地挠了挠脸颊：“呃……这种事情，我觉得没必要刻意去想吧？”她顿了顿，语气自然而坚定，“答案不是很明显吗？因为这个世界需要我们啊。”
这几乎是每一位加入“炼金之星”的成员内心深处最纯粹的信念：为什么在这个时代，会突然诞生他们这样一群天赋异禀的人？那必定承载着某种使命。而最让他们感到认同与责任感的答案便是——这个世界需要他们，需要他们的智慧与力量，去改变这个世界，往着更好的方向。
“对啊，所以对我来说，”凯瑟琳的目光投向郁郁葱葱的森林深处，声音坚定，“我想要保护的，是世代生活在这片森林里的人们，以及他们所依赖的这片土地，这是我进行研究的初衷与动力，我不允许任何变数接二连三地来阻碍我的研究。”然而，她的眉头随即紧紧锁起，语气中透出难以掩饰的苦涩和委屈：“可是……事情发生后，所有人都在指责我。他们说，是我的研究惊扰了沉眠的夏扎克，激怒了它……甚至连祖父，我唯一还在世的亲人，他也不理解我……”她的声音低落下去，带着被至亲质疑的伤痛。
“难道维护虚无缥缈的所谓古老的传说比现实的努力更重要吗？”凯瑟琳猛地转头，灼灼的目光紧紧锁住我梦，带着一丝倔强和寻求认同的迫切，“我只想推进我的实验，让这片受伤的土地重新焕发生机！这难道……是我的错吗？”
“凯瑟琳，”我梦迎上她寻求答案的目光，神情认真而诚恳，“我想关键并不在于传说和现实哪个更重要。”她停顿了一下，组织着更精准的语言，“眼下问题的核心在于，在‘原盾’系统在阿拉斯加的实验引发生态暴走之后，你是否已经彻底查明了根源，并确保同样的错误不会在这里重演？我始终有种推测，夏扎克突然出现在这片区域，或许正是因为它感知到了某种的……”
“轰隆隆——！！！”
我梦的话音未落，一阵震耳欲聋、仿佛要将大地撕裂的轰鸣伴随着怪兽狂暴的嘶吼，从不远处的峡谷深处猛然爆发！地动山摇，碎石簌簌落下——先前被猛烈爆炸暂时压制、陷入昏迷的夏扎克，再度苏醒了过来！
