《恶女的自我修养》加薪面包

46、倒脱靴 “你是如何

　　恰在此时，巷口传来一阵杂乱急促的脚步声。

　　陈逢时这大半个时辰找得可谓是心急如焚。他带着稚鱼在长街上逆着人潮找了一圈，甚至连白矾楼那头都扑了个空，急得后背都被冷汗湿透了。

　　直到灯市上的踩踏平息，人潮稍散，他才强迫自己冷静下来，遇着那等骇人的混乱，凭陆知舟的身手与性子，断不会带着姜绵顺着人流盲目乱挤，定然是就近寻了避险的去处。

　　他牵着稚鱼折返回最初走散的地方，挨个排查附近的深巷。

　　恰好巷口一个惊魂未定、正收拾残破摊子的货郎指了条明路，说方才确实瞧见一位身量极高披着墨紫大氅的贵人，护着个黄裙子的姑娘往这瓦子后头的暗巷里避风去了。

　　陈逢时手里提着那盏早已在人群中挤得变了形的破灯笼，顺着迷宫般的巷道深一脚浅一脚地寻了过来。

　　虽是数九寒天，他额上却也走出了一层薄汗，脚步难免急促些。

　　“清……”

　　姜绵寻声抬起头，这便看到了一脸急色的陈逢时。

　　她迅速将那只渗血的手掩入袖中。她面上那抹受制于人的惶恐还未褪尽，恰到好处地顺势转换成了惊魂未定后的苍白。

　　她轻轻喘了口气，微微瑟缩着单薄的肩膀，勉强对着陈逢时挤出一个安抚的浅笑：“陈掌柜莫忧。方才人潮拥挤，我不慎被绊倒，蹭裂了掌心的旧伤。多亏……陆大人心怀慈悲，见我受困，便顺路搭救看顾了一二。”

　　心怀慈悲？顺路搭救？

　　陆知舟垂眸瞥着她那副强撑着端庄、实则仍透着几分怯弱的作态，心底发出一声极轻的冷笑，那戏台上唱戏的合该是眼前的姜绵。

　　他面上却不显分毫，只顺水推舟地淡淡“嗯”了一声：“既是伯遇的贵客，本官碰巧遇见，自当照拂。”

　　陈逢瞧出二人话语间有几番粉饰太平的味道。

　　陈逢时长长松了口气，转身冲着陆知舟郑重作了一揖：“多谢与归。今日人多眼杂，若非你照拂，清荷怕是要吃大亏。”

　　言罢，他又满眼担忧地看向姜绵：“既是受了伤，这灯市人多沓杂，易生磕碰，确实不宜再逛下去了。清荷，天寒夜重，我先送你回太常寺吧。”

　　“不必劳烦陈掌柜了。”

　　姜绵垂下眼睫，将那股子懂事不愿添麻烦的柔弱拿捏得恰到好处，“今日原是陈掌柜设宴，却遇上这等乱子，叫大家受了惊，清荷已是过意不去。此地离太常寺不远，我自己慢慢走回去便好。稚鱼还又是个小姑娘，也是一样要受照顾的，陈掌柜还是快些带她回去安顿吧。”

　　陈逢时眸光微黯，嘴唇动了动，到底没有强求。他转头看向一旁神色寡淡的陆知舟，拱了拱手：“与归，那你……”

　　“我的车马与常随，都还等在欣乐楼的后巷。”陆知舟负手顿了顿，从容道，“与你们回书坊并非一个方向。你带着稚鱼先走吧，灯市拥挤，当心些。”

　　这话说得合情合理，亦挑不出半分错处。

　　本就是长街上的一场巧逢，几人一时兴起结伴同游。没曾想，一场满城华彩的正旦灯会，终是因着街头纵马踩踏，就这般潦草收了场。

　　陈逢时牵过频频回头的稚鱼，同二人道了别，转身汇入了熙攘的人潮中。

　　长街上依旧人声鼎沸，五彩的鳌山灯火将夜空映得亮如白昼，爆竹声声，热闹非凡。

　　可当陈逢时与稚鱼的背影彻底消失在茫茫人海中，姜绵却连半个眼神都没分给身侧的人，低眉顺眼地转过身，转身便往太常寺的方向走。

　　而那位口口声声说车马在欣乐楼、与她并不顺路的陆大人，非但没有掉头去寻他的马车，反而大步跟了上来。

　　他人高腿长，几步便跨到姜绵身侧。两人刚拐入一条稍显僻静的巷道，周遭的喧闹声刚远去些许，陆知舟那憋了一晚上的嘲弄便再也压不住了。

　　“沈女使这见风使舵、扯谎不眨眼的本事，当真叫人叹为观止。”

　　陆知舟长腿一迈，好整以暇地挡了她的去路。他居高临下地睥睨着她，语调里满是稳操胜券的戏谑与笃定：“怎么，方才急着跟本官撇清关系，是生怕那陈伯遇误会了什么，坏了你在他心里冰清玉洁、惹人怜惜的好形象？”

　　姜绵停下脚步，抬眸迎上他的视线。

　　她面上豪无被拆穿的羞恼。

　　“大人这可是冤枉清荷了。”她嗓音柔和，不紧不慢道，“清荷方才扯谎，可不全是为了自己，那都是在为大人的颜面与清誉做打算。”

　　陆知舟仿佛听到了什么天大的笑话。他双手抱臂，看戏般地挑了挑眉：“哦？为本官的颜面？”

　　他显然半个字都不信，只等着看这满嘴跑马的女人还能翻出什么花样。

　　姜绵也不恼，只是弯了弯唇角，一字一顿地轻声细语道：“今日是正旦，听闻国公府的老太君，特意为大人在白矾楼定下了一桩要紧的相看之约。那相看的姑娘，应当是江南东路转运副使之女吧？”

　　这话一出，陆知舟唇边那抹散漫的冷笑倏地一顿。

　　姜绵却仿佛没瞧见他眼底泛起的波澜，依旧是一副善解人意的模样，叹息道：“清荷方才若是不撇清干系，叫陈掌柜误会了倒也罢。可若是这流言蜚语传了出去，叫白矾楼里那位正苦候着大人的千金小姐听见了，岂不是坏了大人的好姻缘？”

　　她微微偏过头，秋水眸里泛起一丝清明而狡黠的微光：“只是清荷心中实在愚钝。既然本该赴约的正主，此刻正全须全尾地站在这瓦子暗巷里……”

　　姜绵语调轻缓：“那敢问陆大人，此刻端坐在白矾楼里，隔着屏风替您同林家千金相看的那位‘探花郎’……又是哪位呢？”

　　陆知舟眼底那层料峭的寒意骤然碎裂。他猛地盯住姜绵，素来镇静的面庞上，飞快地掠过一抹被当场揭穿的错愕。

　　“你是如何知道我今日有相看的？”

　　是啊，既然本该在白矾楼相看的正主，此刻正满面寒霜、不管不顾地堵在这瓦子暗巷里较劲，那此刻被供在白矾楼里，隔着屏风替他相看的那位“探花郎”……又是谁？

　　却说此时，汴京城的另一头。

　　.

　　白矾楼西轩小阁内，地炉烧得暖意融融，博山炉爇着上好的瑞脑香。阁中一架紫檀双面蜀绣大屏风，将内外隔作两方天地。

　　姜绵口中那位替陆知舟顶下这桩相看差事的“探花郎”，此刻正如坐针毡。

　　他素来随性纵恣、不拘礼数，如今偏要强撑着陆知舟那副寡言端凝、端方雅正的模样，同陌生女子相对枯坐，简直比受刑还难熬。

　　他在心底暗自哀嚎，若不是陆与归那厮下足了血本，这等活受罪的差事，他便是死也万万熬不住的。

　　为了那把云和瑟，章昭只得认命地叹了口气。

　　他百无聊赖地拨弄着茶盖，强打起精神，学着陆知舟那不咸不淡的清冷语调，拣着稳妥的话头敷衍：“陆某久居京城，听闻江南形胜，林姑娘久居江宁，初来这汴京城中，不知饮食风物可还习惯？”

　　屏风那头的林半夏听见这句问话，心头却是不由地一紧。

　　京中谁人不知鲁国公府的底蕴。
　　林半夏生怕这位出身高贵、眼高于顶的小公爷误以为她是个江南来的，没见过京中大世面的乡野丫头。

　　为了彰显自己的见识与品味，她并未顺着对方抛来的话往下接。反而用帕子掩着唇角，语气娇俏又带着几分漫不经心的骄矜：“大人说笑了，半夏倒没觉得有什么不惯。这白矾楼的滴酥鲍螺，原是用上好的蔗霜打的，入口即化。只是这冬日里吃着，到底不如春日里鲜亮。不过那道炉焙鸡，火候拿捏得恰到好处，可见是用了心思的。”

　　章昭本是随口一问，听见她这番头头是道地点评，只得耐着性子勾了勾唇角，顺水推舟地应承了一句：“林姑娘好品味。这白矾楼的正旦席面素来是千金难求，姑娘对这菜色如此稔熟，想来是这楼里的常客了。”

　　这不轻不重的一声捧场，恰好落在了林半夏的心坎上。

　　她自得地笑了笑，眉眼间越发飞扬起来，顺着话头便露了底：“不过是前些日子，家父在城外东郊置办了一处三进的大宅院。正巧赶上乔迁新居，母亲嫌外头酒楼嘈杂，便干脆多花了几倍的银钱，请了白矾楼的大厨带着帮闲直接上门，在自家宅子里置办了席面罢了。”

　　章昭轻叩膝头的指节骤然一顿，原本散漫的眼底，倏而掠过一丝精光。

　　这可是寸土寸金的汴京城诶，城外东郊圈地建三进大宅的，那要的可是依山傍水、大兴土木的排场，耗费的银钱往往比城内更甚。

　　更遑论是请白矾楼的大厨。那可是连皇亲国戚都要排着号的地方。

　　眼下正值年关将近，满京城的酒楼正是最红火、最缺人手的时候，要让白矾楼的大厨撇下自家的买卖，带着家伙什上门去伺候，这砸进去的流水，绝非是个小数目。

　　章昭在度支司做主事，整日与天下钱粮账目打交道，对银钱数目最是敏感。心底的算盘顷刻间便拨得噼啪作响。

　　疑窦一旦生出，他面上的神色反倒越发温文尔雅起来。

　　他端稳了腔调，拿起桌上的冷茶润了润喉，顺水推舟地试探道：“城外东郊山水开阔，确是修身养性的好去处。只是林大人外任江南多年，却能将京郊的大宅打理得这般妥帖风光，想必是费了不少心力。”