《恶女的自我修养》加薪面包

45、掷孤棋 姜绵后颈的

　　戏台上的铙钹声太响，陆知舟不得不拔高了声量。
　　他冷冷开口，连那句拿腔拿调的“本官”都省了，扬高的声线里透着股咬牙切齿的阴郁，“一口一个陆大人，又一口一个不认识。”

　　他往前逼近了半步，高大的阴影在昏暗的檐下瞬间将她笼罩。

　　在鼎沸的声浪中，他的语气满是嘲弄：“怎么，当初在回京的马车上，你同我唇枪舌剑的时候，没见你这般守规矩？

　　姜绵没有立刻答话。

　　她轻轻喘匀了方才逃命时的气息，揉了揉被他攥得有些发红的手腕。

　　待到抬起头时，她那张白皙的脸上依然没有半分波澜，可那双秋水眸却又恰到好处地流露出一抹惶恐与畏怯，仍旧是一副温顺讨巧的柔弱模样。

　　“大人见谅……小女并非那般忘恩负义之人，小女原在太常寺安定下来后，也是有心打听，想践诺登门拜谢大人您的救命之恩的……”

　　听到“想践诺登门”这几个字，陆知舟那原本拧着的眉宇终于微微松了松。
　　这丫头，私下里还晓得打听自己，看来也不是用过便丢的那般全然没心肝。

　　他眼底的冷意稍霁，正欲听她往下分辩，怎料姜绵微微缩了缩肩膀，声音越来越低，俨然是一副更委曲求全的明理姿态。

　　“可我复又想了想，当时陆大人虽替我挡了刀，但我也没丢下大人，一路拉着大人洑水逃出生天，这你我之间的恩情……也算作两清了。”

　　陆知舟眼皮蓦地一跳。
　　两清？他刚才在街头好歹又救了她一回，她倒好张口闭口就是跟他算账清盘……

　　周遭满堂喧嚣，姜绵被迫拔高了声音，委屈又笃定地接着道：“更何况，既知尊卑有别，我自然要守好本分，万不敢再像从前那般放肆高攀。我装作不认识大人，免得污了大人的清誉，难道不是正中大人下怀么？”

　　他眸光一梗，胸口像堵了团浸水的棉花，张了张嘴：“你——”

　　“好一个负心薄幸、过河拆桥的人呐——”

　　一声凄厉婉转的戏腔，恰在这时穿透了瓦子里的鼎沸人声，从不远处的戏台子上高高拔起，稳稳当当地传进了这方昏暗的避风檐下。

　　那台上唱的正是一出男子负心薄幸抛弃红粉的戏码。

　　青衣水袖一甩，胡琴拉得又急又悲，正指着薄情郎的鼻子，唱得字字泣血：“用罢朝前，便抛脑后，全不念昔日同受霜与雪，到如今翻脸便做陌路人哪——”

　　这唱词来得太是时候，好像在戳陆知舟的心窝子，把他那点不甘和委屈，借着戏子的嗓子分毫不差地倒了出来。
　　仿佛在指控姜绵如愿进了太常寺，便将回京路上那点同舟共济的恩义抛诸脑后。

　　陆知舟那张出尘清俊的面容，在这一长串字正腔圆的声浪中，肉眼可见地沉了下来。

　　姜绵听着那凄凄惨惨的唱词，再看看面前这人被噎得说不出半句反驳之语的铁青脸色，原本冰冷防备的眼底，到底没忍住，迅速划过了一抹极淡的莞尔。

　　那抹莞尔虽快如飞鸟掠影，却还是被一直死死盯着她的陆知舟精准地捕捉到了。

　　他被那戏词刺得浑身不自在。

　　弄得好像他在意姜绵对自己的态度似的？！

　　更何况他本就不在意。

　　陆知舟心头那股被顺下去的火气，顿时又以另一种更为古怪的姿态烧了起来，矛头直指那个让她卸下防备的名字。

　　陆知舟冷哼了一声，微微倾身，不动声色地将她逼在自己与冰冷的砖墙之间。

　　随着他的动作，袖底那股属于他本人的、清苦的楝花香气，也跟着逼近了寸许。

　　他语调里带着几分散漫的审视，“既然沈姑娘这般懂规矩、知尊卑，那本官倒要请教请教了。你对着本官如此讲究分寸规矩，对着那陈伯遇倒是笑颜如花，还成了他的座上宾。怎么，他陈伯遇身上，是有哪门子好利用的价值，值得你这般费尽心思去投契？”

　　“利用？”

　　听见这两个字，姜绵眼睫蓦地一颤，又无措地咬唇，宛如一只受了惊的雀鸟，再抬起头时，那双清泠泠的眸子里恰到好处地蒙上了一层水汽。

　　“大人这话，可真是折煞清荷了。”她嗓音绵软，透着几分惶恐与委屈，可吐出来的话却软中带刺，滴水不漏，“清荷不过是个无依无靠的弱女子，哪里懂什么算计利用？陈掌柜为人端方，待人全无架子。清荷与他，不过是说得来几句闲话罢了。”

　　她垂下眼睑，做足了一副恭顺的姿态：“更何况，陈掌柜到底也是市井中人。清荷同他说话，不用顾忌什么规矩森严，不用时时揣度上意，更不必步步惊心。清荷身在异乡，与他聊了几句，倒是倾盖如故，这等平易近人的知交，自然觉得亲切些。”

　　不用揣度上意，不必步步惊心。
　　还倾盖如故上了？

　　合着在她眼里，陈逢时就是春风化雨的知己，自己就是个高高在上、还得时时提防的豺狼不成？

　　他盯着她那张乖巧无害的脸，只觉得气不打一处来：“好一个不用惊心，好一个觉得亲切。”

　　话音刚落，不远处的戏台上，胡琴声陡然拔高。青衣水袖一甩，一声凄厉高亢的唱腔穿破风雪，直直砸进这方逼仄的暗巷：“一个青云上，一个泥底藏，飞鸟游鱼不同行，从此两茫茫——”

　　余音绕墙，好似替姜绵剖白了未尽之意。

　　逼仄的檐下，原本剑拔弩张的两人皆是一怔，周遭的空气忽地滞了滞，平添出几分说不清道不明的荒谬。

　　陆知舟眼角微抽，被这破戏班子唱得心浮气躁，恨不得赶紧拉着姜绵离开这个鬼地方。

　　姜绵却依旧敛着眉眼，理了理被风吹乱的衣袖，顺水推舟地轻声叹道：“戏文虽俚俗，却也通透。大人身在青云，自是不懂泥底虫蚁的活法。清荷有自知之明，万不敢去招惹大人的清净。”

　　戏台上锣鼓陡密，伴随她退开的动作，决绝的唱段如暴雨倾泻：“你走你的阳关道，我走我的独木桥——”

　　冷风穿巷而过，檐下陷入死寂。

　　陆知舟定定地看了她半晌，忽地发出一声短促的轻嗤。

　　他这算是彻底看明白了。这女人不仅黑心肠，嘴里更是连一句实话都没有。

　　“好一个虫蚁的活法。”
　　他语调微扬，不仅没怒，反倒慢条斯理地向后退开半步，重新拉开了那道属于世家子弟天堑般的距离。

　　他随手拢了拢狐裘大氅，闲闲地倚上身后的青砖墙，目光像在打量一件待价而沽的货物。

　　“沈姑娘这张嘴，倒真是把黑的都能说成白的。沈姑娘不妨告诉我，你想要攀怎样的高枝？”

　　“沈姑娘既这么想谋前程，不如交个底。”他似笑非笑，“图什么？金银田宅？还是改头换面回青阳县搏个风光？”

　　没等姜绵出声，他长腿忽而往前逼近半步。
　　那一身清贵的冷香混着压迫感兜头罩下。

　　“既然削尖了脑袋要攀高枝，又何必退而求其次，去扒着一个离任的白丁书商？”

　　陆知舟看着她瞬间紧绷的肩背，语气越发散漫，甚至带了几分看戏的恶劣，“陈伯遇给不起的价码，我给得起。与其费尽心机去算计一个无权无势的平头百姓，沈姑娘不如……抬头看看我？”

　　姜绵后颈的汗毛瞬间倒竖。

　　心跳在此刻加速。自然不是心动，而是猎物嗅到兽夹时的本能悚然。

　　他这是想拿权势前程做饵，存心试探她的底细？
　　她面上依旧低眉顺眼，掩在袖中的手指却因为脑子里飞速的盘算，下意识地死死攥紧。

　　本就在方才人潮推挤中受了力的手，此刻更是经不住这般暗自较劲。掌心那处烫伤虽已过了十日，可新结的痂皮到底脆弱，蓦地传来一阵钻心的刺痛。

　　痂皮生生崩裂开来。
　　一丝殷红混着薄汗，顺着白皙的指缝缓缓渗出。虽不致命，却平添了几分触目惊心。

　　姜绵微微蹙眉，只不动声色地将手往宽大的袖筒深处拢了拢，试图将这突如其来的狼狈掩藏过去。

　　可陆知舟的目光何等锐利。
　　他盯着她那只拼命往袖子里藏的手，眼底那点猫捉老鼠般的闲适与恶劣，瞬间凝结成了一股更深的阴郁与恼火。

　　好极了。这女人为了算计他，宁可硬生生把好不容易结好的痂皮重新捏得洇出血水，也不肯在他面前漏半点怯、松半句口。

　　合着他在她眼里，比刀山火海还碰不得？

　　陆知舟长眉狠狠一拧，方才那点居高临下抛橄榄枝的傲慢被这抹血色刺得荡然无存。

　　几乎是本能地，他跨前一步，大掌一把攥住她的手腕，带着几分不容置喙的强硬，将那只手从袖筒里直直扯了出来。

　　“沈姑娘这‘泥底虫蚁’的活法，当真叫人开眼。”他盯着那崩裂的血痂，嗓音骤沉，语气里全是连讽带刺的恼怒，“宁可自己把伤口捏得血水直渗，也要在本官面前演这出忍辱负重。怎么，指望本官夸你一句骨头硬？”

　　这话说得刻薄，可他攥着她手腕的力道却极有分寸地避开了伤处。

　　昏暗中，他看着那掌心裂开的痂皮与四周洇开的细密血丝，眉头越皱越紧。他冷着脸，另一只手动作略显粗鲁地探入怀中，摸出常备的伤药。

　　这举动无关风月，纯粹是出于他骨子里那点见不得伤弱的世家教养，亦或是不愿恃强凌弱的本能。只是配上他此刻难看的脸色，活像是在审问犯人。

　　他身形高大挺拔，宽阔的墨紫色大氅借着风势，几乎将姜绵整个人完完全全罩在了一方阴影里。

　　姜绵没料到他前一刻还在拿前程试探拿捏，下一刻竟突兀地动起手来。

　　这距离实在太近，她被迫仰起头，看着他手里的药瓶，脑中警铃大作。

　　权衡之下，姜绵索性将那副惶恐柔弱的戏码演到底，作势便要往回抽手：“大人尊贵，莫要脏了手……放开清荷罢。”

　　“闭嘴！”陆知舟不耐烦地喝断了她的挣扎，力道大得不容抗拒。
　　两人一个低头紧盯，一个仰面抗拒，在这方寸之地间互不退让地较着劲。

　　这般近乎窒息的拉扯姿态，落在不知内情的人眼中，便生生熬成了一副说不清道不明的亲昵与纠缠。