68、第 68 章 日光铺 ...
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日光铺在皑皑积雪上，折射出冷冽清光，两侧岩壁覆雪，风穿谷而过，卷着碎雪簌簌落下，寒意砭骨。
朝宁勒着马缰，指尖微微收紧，青布鞍韂被她攥出浅浅褶皱，寒气从马背透上来，冻得她指节微僵。
她有意落后数步，与前方那道玄色身影保持距离，垂眸控缰，马蹄轻踏积雪，踏出一串规整蹄印。
贺砚知纵马在前，步伐稳缓有度，似是刻意迁就她的速度。谷道雪滑，他行至险弯便驻足稍候，待她稳妥跟上再继续前行，一路沉默，唯有风雪呼啸与马蹄踏雪之声交错。
“此处山匪倒是频发。”贺砚知忽然开口。
朝宁吓了一跳，压低声线，语气沉稳：“边关纷乱，歹人借机作乱，不足为奇。”
朝宁指尖微顿，不再接话，面上无波，驾着马缓慢前行。贺砚知也不再多言，玄色身影并肩而行。
孟岭城巍然矗立，城墙积雪厚重，旌旗迎风猎猎。朝宁入城拜见守将，以西谷城先例为鉴，陈明唇齿相依之理，守将权衡利弊，当日便调拨粮草，交由她安排转运。
粮车覆上厚毡，以防雪水浸湿，队伍整装待发，暮色已然降临。
“苍先生，今夜便返回州沛关？” 贺砚知立在城门外，望着北方沉沉夜色。
朝宁颔首：“军中粮草告急，不敢耽搁。”
话音刚落，数名孟岭城斥候快马驰来，翻身跪地，声线紧绷：“西北八十里外，发现绥丹主力安营扎寨，目标直指敦西怀郡！
孟岭城总兵许川面色凝重，“看来，真是有场大战啊。”
朝宁浑身一震，八十里，很近的距离，州沛关粮草被毁，谁都会以为，绥丹要先攻州沛关，却没想到调转方向，压到敦西怀郡。
她的师父，谢老将军苦守边疆几十年，如今年事已高，朝宁心中如何也放心不下。
“苍先生？” 贺砚知看她神色骤变，淡淡开口。
“我要去敦西怀郡。”朝宁脱口而出，说出嘴的那一刻，她也愣住了，仿佛原来他们还在一起时。
贺砚知抬眸，“不回州沛关了？”
朝宁苍白地解释：“我本是谢老将军麾下，如今大军压境，我更应回营。”
她转身看向总兵许川，躬了一身，“粮草，还麻烦您谴人送到州沛关。”
许川点头，"先生放心。"说完，他转身离开。
朝宁不敢再与贺砚知有其他对话，紧接着要走，却忽然被人拉住了手腕。
她下意识猛地甩开，退了几步。
贺砚知顿了一下，收了手，“抱歉。”
“我只想说，在下想与先生一同前往。”
朝宁微微张口，贺砚知已抢先又道：“早先同先生说过，如今既同路，正好多一份照应。”
他深不可测的眸子里带着不易察觉的笑意，就这样静静望着她。朝宁浑身僵住，脊背发凉，最终还是点了点头。
第二日，他们驾着快马离开孟岭郡，这几日天气很好，没有要下雪的迹象，所有走得很快，入夜便到了敦西怀郡。
城防森严，灯火沿城墙，蜿蜒如龙，戒备分明，朝宁掏出谢倾竹事先给她准备好的腰牌，守军验明身份后，开门放行。
入城后，朝宁不知如何开口，就听贺砚知道，“既已到了，就不打扰先生了，来日再见。”
贺砚知转身踏入西侧商道，径直走向万顺昌总号。
院内灯火通明，积雪清扫干净，廊下悬着暖灯，炭火噼啪作响，房内柴宗正歪在铺着毛毡的软椅上喝酒，一身锦袍松松垮垮，领口微敞，一副吊儿郎当的散漫模样。
听见脚步声，他抬眼一瞥，嗤笑一声，语气带着几分熟稔的揶揄：“这不是贺相吗？西北苦寒，你倒有闲心跑我这来喝酒？”
贺砚知在他对面坐下，“你是在挖苦我？”
柴家祖上在西北敦西怀郡生活，经营着这个万顺昌总号，其实是大夏内把握着许多贸易命脉，每个郡县基本都有产业分布，只是无人知道这背后的财主是谁罢了。
贺砚知曾随皇帝到过西北，偶然结识了柴宗，他家的消息可不比任何组织差，早就知道京中发生了什么。
柴宗打趣他：“堂堂贺相，为了颐宁公主，劫狱逃跑，我只是没想到，如此凉薄寡淡的你，当真为了一个女人舍得。”
贺砚知眸子暗了暗，苦笑，“我找你是有正经事的。”
柴宗坐直身体，“说吧，来找我何事？”
“绥丹在八十里外驻营，不日便会逼近敦西怀郡，少不了一场恶战。”
柴宗挑眉：“你知道的，我们只做生意。”
贺砚知语气沉沉：“我想你以万顺昌总号之名，提前开仓备粮，为边关提供粮草。”
柴宗啧了一声，“这可是个大买卖。”
“你我认识多年，我的境遇你也知道，只能来求了。”贺砚知抬头看他，一脸严峻，“这次不是小仗，京中被控制，就怕外敌入侵，江山易主。”
柴宗沉默片刻，仰头喝了一口酒，“罢了。”
他起身朝外高声吩咐：“传我命令，明日一早，万顺昌所有分号全开仓，平价售粮，优先供给守军与百姓。”
门外仆从恭敬应声退下。
柴宗坐回到椅子上，端起酒杯重新添上酒，推到贺砚知面前：“我是个商人只能做到如此了，城能不能守住，就得看你们的本事了。”
贺砚知拿起酒杯，轻抿一口，微微颔首：“多谢。”
“跟我就别来虚的了。” 柴宗摆了摆手，“你来敦西怀郡，就现在我这儿住下吧。”
贺砚知摇头，“我还得去个地方。”
同一时间，将军府正堂。
朝宁以州沛关军师“苍文” 的身份求见，白发苍然、身披重铠的谢凛亲自于正堂等候。
谢凛并未听说有这号人，但又有倾竹的腰牌，他不放心地审视眼前人：“你便是苍文？”
朝宁的眸中闪着泪光，缓步走上前，“师父是我，朝宁。”
谢凛猛地一震，瞳孔骤缩，踉跄起身，他自幼教导朝宁习武，如何听不出她的声音，他下意识行礼，却被朝宁一把扶住，“师父，和您说过了，不必对我行礼的。”
“我听说...”颐宁公主的死讯早已传到西北，谢凛每念及此，心痛如绞，此刻见她活生生站在眼前，喉头哽咽，“你还活着……”
“我被京中乱党追杀，无奈只能易容改换身份。”朝宁握住他粗糙的手掌，“眼下我只能以苍文之名留在军中，请师父务必替我保密。”
谢凛定定望着她如今这张寻常无奇的面容，却仍能看见她眼底的疲惫与坚定。她从小便能吃苦，性子坚韧，皇上也极宠爱这位公主。“怎会……变成这样……”
谢凛重重点头，声音沙哑：“殿下放心，老夫豁出性命，也会护你周全。”
此时突然门外传来声音，推门而进的是两个男人，朝宁知趣地推至一侧。
谢凛微微颔首，侧身介绍：“这位是苍先生，新任军师，此后军务一同商议。”
他又看向朝宁：“长孙宏、郭才。”
朝宁颔首示意，抬眸打量。长孙宏身形魁梧，面容冷肃，一身杀伐之气；郭才身形稍矮，气质温和，眼神沉稳。二人简单复命后，抱拳退下。
他们二人对谢凛交代了一下，今日城中的事情，便退了出去。
待房门合上，谢凛回头看向朝宁，眼底泛起复杂暖意：“殿下，还有一个人，你一定想见。”
她跟着谢凛穿过回廊，踏入后苑，庭院僻静，积雪覆径，越往深处，越是安静。行至一处偏僻小院门前，谢凛停下脚步，轻轻推开院门。
院内灯火昏黄，一道清瘦身影负手而立，闻声缓缓转身，布衣素染尘霜，眉眼温润如玉，面色苍白。
朝宁浑身僵立，如遭雷击，血液瞬间凝固。
“皇兄...”
朝珩看到眼前先是愣了一下，直到听清她的声音，难以置信地睁大眼睛，脚步踉跄上前，声音颤抖破碎：“颐宁...”
朝宁再也抑制不住，泪水夺眶而出，哽咽失声：“皇兄... 我以为… 我以为再也见不到你了…”
自离开京城，听到皇兄死讯，如坠冰窟，如今至亲重新站在眼前，曾经的伤痛转化成重逢的喜悦。
朝珩快步上前，抱住她，“我也以为见不到了。”
朝宁仰头看他，流下来的泪水润色了假的面皮，她慢慢地将它撕下来，露出原本的面容，“我假死，只能以这幅面貌示人了。”
“活着就好，活着就好...”
朝宁颤声问：“皇兄当日是如何脱身？又如何来到敦西怀郡？”
提及此，朝珩眸中涌起浓重的悲痛。他望向那扇紧闭的房门：“阿若替我挡下毒酒……宫中旧部拼死将我护送出京，一路送到这里。”
“她保住了性命，却一直昏迷不醒。”
朝宁咬着牙，“放心，我定会寻遍名医...皇嫂一定没事的。”
朝珩擦了下眼尾的泪水，“父皇，不能如此对我们，我怕他...”
凶多吉少。
朝宁心中又何尝不忧？她咬紧牙关：“我们一定要杀回京城，救出父皇。”
二人走进偏屋，烛光下仍可见脸上泪痕。
朝宁清了清嗓子，郑重道：“皇兄，你有没有觉得有些哪些地方不太对劲？”
朝珩懂她的意思，“你是说摩什吗？”
朝宁说出了自己的判断：“离开京城前，我以为一切都是摩什动的手脚，可现在却传出来摩什的死讯，引得绥丹大军压境。”
“如果不是摩什，那杀害摩什，在这个背后操控一切的究竟是谁？”朝珩沉思一会儿，又道，“会不会是摩什故意传出自己死了的消息，一来让绥丹有了攻打大夏的理由，二来，让我们放松警惕，以为他已经死了。”
朝宁叹了口气，“确有这种可能性。”
可她心中仍觉得不对劲，他们这一切仿佛后面有一双大手在推着他们走。
贺砚知...
朝宁脑子里突然想到了他，这次他到底扮演着什么角色，他来敦西怀郡又有什么企图。
“咚咚！”
门外忽然响起的敲门声，惊得朝宁一颤。
“先生，将军让我告知您，贺砚知，来了。”
，还差 