41、找到你，跟着你 ...
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朝宁一路疾行至御书房外，李钦见到这位更是不敢拦着，刚想进去禀告，人已经推门入殿。
殿内，朝渊正听着朝珩奏报，话音被门扉响动骤然打断，朝宁就这么进来了。
“风风火火，一点规矩也不讲了？”朝渊揉了揉额角，语气里没有责备多是无奈，“不是让你出宫去么？”
朝宁抿唇一笑，也不辩解，几步小跑到朝珩身侧，悄悄用肩头轻轻撞了他一下，眼尾朝他飞快一眨。
帮我说句话呀。
朝珩颔首，却朝侧边稳稳退开两步，“父皇说得是，”他声线平稳，听不出波澜，“确是越发不懂规矩了。”
朝宁悄悄瞪了他一眼，随即转向朝渊，声音已放软了三分：“父皇，儿臣知错了……是想着您午膳进得不多，特意又让御膳房做了些新式的糕点，趁热给您送来。”
莲心从门外进来，将食盒递到朝宁手上。
话音方落，莲心已捧着食盒自门外轻步而入。朝宁接过，捧到朝渊跟前，揭开盒盖，一缕清甜温润的香气便飘了出来。
朝渊看了看女儿，又看了看那碟精巧的点心，终是摇了摇头，抬手拈起一块送入口中，“下次不可莽撞。”
李钦等人无声退下，殿门合拢，室内一时只余三人。朝宁挪到朝珩身侧，压低声音问：“皇兄今日进宫，是为要紧事？”
朝渊将手中的糕点放下，对朝宁道：“这事说起来，还和你有关？”
“我吗？”
朝珩接过话，“火药走私，不是和你有关？”
朝宁眼波微动，若有所思地点了点头：“说起来，确与我有些关系。”她侧过脸，目光转向朝珩，“那皇兄查得如何了？”
朝珩轻轻一叹：“账目做得滴水不漏。抓到的那些执金吾吐是吐了不少，只知军火最终流往绥丹，可这一路上，上下接头之人，藏得极深。”
“上下接头不好查...”朝宁轻声重复，忽而抬眼，“皇兄是否可查这条线，最终是从我们大夏哪一处送出去？”
朝渊看向她：“颐宁有何想法？”
“儿臣愚钝，不如父皇、皇兄。”朝宁微垂眼帘，语气清晰，“只是想着，边关数城皆有重兵把守，若走陆路，如此大批火药要想悄无声息运出，绝非易事。”
朝宁停顿了一下，目光转向朝珩：“皇兄上次也见到了，摩什藏在码头的大船，将火药藏于其中，应该更好运送出去。”
她的视线在父皇与皇兄之间轻轻一转，声音里透出几分试探：“儿臣……没说错吧？”
朝渊忽然笑出声来，“朕的颐宁确实长大了，与朕与珩儿猜测无二，至于愚钝...”
“朕可不信，”朝渊笑着摇头，“你会真这般说自己。”
“父皇！惯会取笑我。”
朝珩转头看向朝宁：“走水路的话，只能从天水郡运出去，都浦、乌江、宜州，避不开这三个地方。”
朝宁闻言抬头：“那父皇决定如何行事？”
朝渊笑意渐敛，眼底浮起一层深重的疲惫。他抬手按了按眉心，声音沉了下去：“朝中那些老臣……许多事，朕不是不知。只是没想到，纵容至此，竟敢动军火，通外敌！”
话音未落，他骤然一掌拍在案上。
“查！”那声音裹着怒气，“给朕一查到底，一个都不许放过！”
怒意汹涌，朝渊整个人控制不住地发着抖，重重向后跌进龙椅里。
“父皇！”
二人急步抢至御前。朝珩扶住朝渊手臂，朝宁已斟了温茶递到父亲手边。
“父皇，您身体未愈，万万不可如此动怒。”
朝珩肃然道：“儿臣，即刻启程，调查此事！”
朝宁忽然拉住了朝珩的胳膊，“让儿臣替皇兄去吧。”
两道目光同时落在她身上，殿内寂了一瞬。
朝宁迎着父亲的视线，一字一句道：“父皇尚需静养，皇兄若在此时离京，朝堂恐不安稳，儿臣平时多贪玩，眼下也想为父皇、皇兄，为大夏做些事情。”
半晌朝珩率先开口，“父皇，颐宁有此想法，确实长大了，但...”
朝珩的目光锁在朝宁的身上，“此次路程遥远，凶险难测，此事还需要考量。”
“正因凶险，皇兄才更不能去。”朝宁转向他，目光静而坚定，“外朝虎视眈眈，若趁此机会对皇兄不利，更是让大夏处在更危险境遇。”
朝宁露出笑容，安慰二人，“儿臣只是一个普通的公主，暗中离京调查，更方便些，而且，儿臣身手不差，足以自保。”
朝渊闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌着复杂的情绪。
他握住朝宁的手，掌心微凉：“朕答应你母妃让你平安长大，不涉这些纷扰，此事无需再议，朕会另选人选。”
朝宁提了口气，忽然跪在了地上，“儿臣知晓您与母妃的苦心，可儿臣是大夏的公主，应当担得起这个身份，儿臣相信只有国家安定，才是真正可以平安顺遂。”
朝渊喉头微动，欲言又止，攥紧的拳松了又紧，最终只堪堪扶住案边，唤了一声：“颐宁……”
“父皇...”朝珩看了一眼朝宁，终于开口，“颐宁所言，不无道理。她既有此志，儿臣以为这次可以顺从她的想法，儿臣必会加派得力人手暗中随护，周密布置，务必保她此行周全。”
朝渊看着眼前的一双儿女，良久，眼底渐渐漫上一层湿润的赤红。
“朕总以为……”他声音沙哑，似含着无尽疲惫，“朕能护住这江山，护住自己的孩子。可如今看来，海晏河清、天下太平……朕哪个都没能做好。”
朝宁眼眶亦倏地红了，想起今早说起的关于母妃的事，这么些年，父皇可能一直困在这个自责里。
“父皇，您已经做得更好了，您护着我们长大，如今该是我们护住您，护住整个大夏。”
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朝渊因为情绪起伏，被侍从小心搀回养心殿歇息。
殿门缓缓合拢，将一室沉重尽数关在身后，朝宁与朝珩并肩走在长长的宫道上。
“不打算同皇兄说说，”朝珩的声音在寂静中响起，“为何执意要走这一趟？”
朝宁脚步微顿，侧过头看他。夕阳的光斜斜映过来，在她眼中映出一片澄澈的暖色。兄妹之间总有些无需言说的默契，可有些话，此刻却不能说出口。
她转回头，继续向前走去，声音很轻，“就如刚才殿中所说，想为大夏，也为自己，做些什么。”
朝珩沉默了片刻，跟上朝宁的步伐，“好。”
“你既已决定，皇兄便不会拦你。此行皇兄定会护你周全。”
朝宁心头一暖，肩膀轻轻朝他靠了靠，像小时候那样，“有皇兄在，我什么也不怕。”
暮色四合，天边最后一缕金晖将两人的影子拉得很长，悠悠地交叠在宫墙之下。
“明日还宿在宫中吗？”朝珩问道。
朝宁脑海里忽地闪过与贺砚知在马车里的对话，那片刻的轻松与依偎，在此刻前路的沉重映衬下，显得遥远而恍惚。
朝珩见她未语，继续道：“过几日便要动身了……可想好如何同他说了么？”
“不知道。”朝宁答得干脆，“明天的事明天再说吧。”
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隔日清晨，宫门在沉重的声响中缓缓开启。
朝宁步出宫门，晨光熹微，薄雾未散。
意料之外又意料之中，一道修长的身影正静立在马车旁。微凉的晨风掠过，拂动着衣角，在清寂的空气中带起细微的声响。
一个念头如电光石火般撞入脑海，朝宁来不及细想，身体已先于思绪而动。
她忽然朝着那道身影飞奔而去，毫不犹豫地撞入一个早已为她张开的怀抱之中。
周遭的寒意、尘世的纷扰，在这一刻，都被这个坚实而温暖的拥抱隔绝在外。
“怎么又来了。”她的脸颊紧贴着他肩头的衣料，声音因奔跑而带着微喘，闷闷地传来。
头顶传来一声低笑，下颌轻轻蹭了蹭她的发丝，“怕你说话不算数，所以来抓你。”
朝宁忍不住笑出声，指尖在他背后攥紧了他的衣角，“贺大人，现在越来越得寸进尺了。”
贺砚知将她整个人圈在怀里，下颌轻抵着她的发顶，喉间溢出一声低沉的：“嗯。”
所有的言语都融进了这个无声的拥抱里。两人脸上漾开的笑意，如同初升的朝阳，静静地交融在彼此温暖的体温中，将清冷的晨光也染上了几分暖意。
回到府中，朝宁还没站稳，就被某人牵着手腕引到了膳厅。
她一眼望去基本全是她爱吃的，想起上一回两人这样对坐着用膳，已是好几天前的事了。
她未动手，碗筷已经摆到她面前了，温热的粥盛得刚好，朝宁理所应当，享受着某人的服侍。
她尝了一口，很好吃，明明是一样的食材，在这儿却有一丝熟悉安心感。
她吃得专注，直到发觉对面那道目光实在难以忽略。她抬起头，正对上贺砚知一瞬不瞬的凝视。他就那么歪着头看着她，自己眼前的碗筷分毫未动。
朝宁伸出手，在他眼前晃了晃。“没睡醒？”她疑惑道，“为何不吃？一直这么瞧着，怪瘆人的。”
“好像比之前瘦了些？”
朝宁疑惑地低头看了看自己，喃喃道：“瘦了吗？吃好喝好，怎么会瘦？”
再抬头，脸颊忽然被一只温热的手掌轻轻捏住，还轻轻地扯了扯。
贺砚知一本正经地肯定，“确实是瘦了...”
“贺砚知！”朝宁拍开他的手，揉了揉自己的脸颊，“有病啊，大早上的胡言乱语。”
瞧着她白皙脸颊上被自己掐出的淡淡红痕，他的嘴角压了又压，还是没忍住，向上弯起一个明显的弧度。
朝宁没好气地哼了一声，拿起一块糕点塞到了他的嘴里，眯着眼威胁道：“快吃饭！再乱动把你绑起来！”
贺砚知咬着这块糕点，含着笑意一点一点吃完。
一顿饭后，朝宁回到卧房，陈设依旧，每一处透着熟悉，比那华丽却又空空的容昶殿不知强了多少。
她的视线落在了床上，那里整整齐齐摆着一双厚的被褥，她心头忽然一松，至少她不在的几天，贺砚知没被冻出病来。
“看什么呢？”
贺砚知的声音从身后传来，随即肩头被轻轻一拍。
朝宁回过神，摇摇头坐了下来。
“这房内的物件都没动，还是原来的样子。”贺砚知提来一壶刚沸的水，又将一个素色小纸包打开，将其中茶叶仔细分入两只白瓷杯中。热水倾注，白汽氤氲而起，茶叶在杯底缓缓舒展。
朝宁歪头看他：“干嘛？刚刚吃过饭....”
“原本那日清晨回来，就想沏给你喝的。”他将纸包重新折好，声音平静，“谁知人也没回来。”
这句话，却让朝宁听出了委屈的意味。
她忍不住弯起嘴角：“干嘛？我又不是不回来了。”
茶香渐渐弥散开来，闻起来却和平常的不太一样。
她等不及，伸手便要端杯，却被贺砚知轻轻拦下。
“小心烫。”他低声说着，自己先用手背试了试杯壁温度，才将其中一盏稳稳递到她面前，“尝尝。”
朝宁有些受宠若惊地接过，低头抿了一口，茶香浓郁，“确实很好。”她由衷赞道。
贺砚知嘴角微扬，一副被肯定了便掩不住得意的模样。
朝宁将茶盏搁下，指尖无意识地在杯沿轻划，抬眼看他时，眼里带着几分探究：“我才走了几日，回来便这般殷勤……”
她故意拖长声音，“莫非是背着我，做了什么错事？
贺砚知假装思考，“错事呀...”
“你真做了？”朝宁继续追问。
“想你了。”
三个字，说得平稳自然，却让朝宁怔在当场。她下意识抿了抿唇，有些慌乱地重新端起茶盏，借低头饮茶掩去一瞬间的无措。
贺砚知瞧见她的模样，眼下笑意更深，“实话而已。”
朝宁又喝了一口茶，温热的液体滑入喉间，让她稍稍定了心神。
她沉默片刻，才低声问，像是试探，又像是自语：“那……若我离开很久，甚至就此消失在你眼前呢？”
“找到你。”他回答地没有一丝犹豫，望进她眼里，声音很轻，却一字一字，“然后，跟着你。”
“所以啊，不要想太久，也不要走太远，因为我总会来的。”
，还差 