42、一句话 ...
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最后的那句话如同一颗石子轻轻落入静湖，在她心里漾开一圈涟漪。
朝宁下意识地收紧了握着茶杯的手指，目光垂落。
杯中那几片舒展的茶叶，随着她细微的动作轻轻晃动，在茶杯中浮沉不定。
朝宁微微抬眼，眼前人忽然倾身，随后在她的额头轻轻弹了一下。
“胡思乱想。”贺砚知已坐回原位，神色自若地提起茶壶，为她续上热水，“这可不是咱们公主殿下的风格。”
滚水注入，瞬间腾起的热意透过杯壁传来，朝宁指尖一颤，下意识松了手。
“好烫！”
滚烫的触感让朝宁从纷乱的思绪中拽了回来，几乎是下意识地挺直了脊背，连同烫到的手指一起藏进袖中。
“哪有胡思乱想...”她语调轻快，“问问你而已，我还能真的不见了。”
“好好好，是我想错了。”贺砚知带着宠溺的意味，将藏起来的手牵出，放在自己的掌心，仔细触摸那微红的指尖。
“烫到了，疼吗？”
朝宁摇头从他的掌心抽出，“我没事。”
“我说得是真的...”贺砚知目光认真地看着她，“不管如何，都会陪着你的。”
朝宁微微点头，声音很小，“我知道。”
忽地，外面一个巨大的声响，同时惊到了屋内的二人。
那动静不小，像是瓷器炸裂般的脆响，紧接着便是金属刮擦的刺耳锐鸣
朝宁蓦地起身，贺砚知已抢先一步挡在她身前，掌心无声地按上她的手臂，将她往后带了半步，自己则侧身护在前面，目光锐利地投向门外。
“梁蔗！”
无人应声，打斗声却仍未停下。
朝宁心下一紧，绕过贺砚知的阻拦，一把推开房门。
院中景象顷刻涌入眼帘。两道迅捷的黑影正缠斗在一处，剑光如匹练交错，所过之处，地上堆积的枯叶被气劲激得纷纷扬扬，漫天飞旋，院外的侍卫也冲进了内院，一时间乱出一团。
贺砚知眸色沉冷，袖中指尖微动，一点寒芒若隐若现，却因朝宁在前不敢贸然出手。
铛——！
又是一记硬碰，火星迸溅。两道身影借力向后弹开，靴底在地上擦出刺耳的锐响，划出数步方才稳住。
梁蔗喘着气警惕地看着对面的人，武功身法都不在他之下，竟能避开层层暗卫潜入此处，绝非寻常之辈。
他正欲提气再上，一个身影却倏然挡在了他与那黑衣人之间。
“邓枯！”
一声清喝，令院内所有动作骤然停滞。
只见那黑衣人毫不犹豫地收势屈膝，单刀点地，朝着朝宁端端正正拜下：“参见殿下。”
朝宁闭了闭眼，无奈地抬手按了按额角，转身对犹自握剑戒备的梁蔗道：“收剑吧，我的人。”
梁蔗一怔，下意识看向贺砚知。
贺砚知面上的冷意并未因这句“自己人”而散去。他仍立在原处，目光沉沉地掠过跪地之人，最终落在朝宁线条紧绷的侧脸上，眼底暗流隐现。
“莽莽撞撞！”朝宁低斥一声，不再多言，拂袖便朝院外走去，“跟我过来。”
邓枯一言不发地起身，收刀入鞘，沉默地跟在她身后。
梁蔗捂着隐隐作痛的左臂，走到贺砚知身侧。直到那两道身影彻底消失在月洞门外，他才感觉到一道冰冷的视线无声地落在了自己身上。
进屋，门在身后合拢。梁蔗当即单膝跪地，垂首道：“主子，是属下失职，未能及时觉察。”
屋内静得可怕，只有贺砚知指尖不轻不重叩在桌面的声音，一下，又一下。
梁蔗喉结滚动，提气沉声：“属下……这就去领罚。”
“为何从未上报？”
叩击声停了。梁蔗心头一凛，急忙道：“公主殿下身边原只有一名会武的丫鬟，后随军去了边关。属下们后来虽查到殿下身边或另有暗卫，但此人从未露面，行事极为隐秘。上次我们派的人……属下怀疑，便是被他清理了。”
越说声音越小，透着些心虚，方才短暂交手，他已探出对方内力深不可测，更棘手的是，那人显然未尽全力，出手处处留了余地。自己这条手臂，此刻仍隐隐发麻。
梁蔗不自觉地攥紧了胳膊，一股混杂着愧怍与挫败的涩意漫上喉咙。
贺砚知的目光落在他低垂的头顶，良久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“去查。他的身份，来历，何时跟在公主身边，我要知道全部。”
“是。”
另一边，邓枯沉默地跟在朝宁身后，一路行至偏院一间静室门前。
“莲心，在外守着。”朝宁声音平静。
莲心飞快地瞥了一眼邓枯，低头应道：“是。”
随着门一关，朝宁的脸瞬间冷了下来，邓枯早已单膝跪地，头颅深深垂下，粗粝的声音闷闷响起：“请殿下责罚。”
“我有没有告诉过你，若无必要，不可现身。”朝宁声音压得很低，带着一股恨铁不成钢的意味，“为何今日敢明目张胆地闯进府来？””
邓枯身形未动，依旧垂着头：“属下奉命查探归来，急需向殿下复命。贺府内外明暗桩子太多，属下……刚潜入内院便被察觉，不得已动了手。”
朝宁一时语塞，无奈地摇头，“起来吧，是我没想周全，罢了，迟早也有这么一天。”
“查得如何？”
邓枯这才起身，从怀中取出一物——并非信笺，而是一小片边缘已泛黄起毛的薄纸，叠得方方正正。他双手呈上。
朝宁她小心展开，昏黄的光线下，纸上并无文字，只有一个用暗红色颜料绘成的图案，一个简单的圆，边缘并不十分规整，更像是...落日。
朝宁心下一凛，她忽地想到启祥宫内，她看到的最后一幅画，她将纸凑得更近些，确有几番相似。
“殿下，”邓枯低声道，“那人让属下带句话给您。”
朝宁将纸轻轻放在桌上，递给他一个眼神，他起身走到了书案前，提笔而写。
纸上赫然出现了两行字--
“日暮归舟上水迟，南桥风起记花芜。”
朝宁走过去，拿起那张墨迹未干的纸，目光久久凝在那两行诗句。
“她可还说了什么？
“她说殿下看完自会明白。”邓枯顿了顿，复述道，“她还说……这本该是带到地底的秘密。可若是殿下来寻，便托付于您。”
邓枯一字一句说完，心中更不是滋味。
“她...”朝宁犹豫问道，“还好吗？”
得到的是邓枯肯定地回答，朝宁深深吸了口气，靠在椅背上，缓缓道，“加派人手，暗中看顾，务必护她周全，别让任何人……有可乘之机。”
“是。”
朝宁挥挥手，邓枯点头转身要走，朝宁的声音又自背后传来：“你突然出现，定会有人查你，做得小心些，明白吗？”
邓枯重重一点头，拉开房门，身影消失在门外。
莲心悄步进来，重新掩好门，担忧地望向椅中身影：“殿下……”
“去告诉贺砚知，我有些累，想睡个午觉。”
“是。”莲心轻声应下，退了出去。
朝宁一个人坐在桌前，目光重新落回案上那张写着诗句的纸，和旁边那枚暗红的圆。
香茹姑姑是皇祖母当时近身嬷嬷，皇祖母薨逝后，她便自请去了皇陵守陵，青灯古佛，至今已十几年了。
她自襁褓中便被抱到皇祖母膝下抚养，香茹姑姑几乎是看着她长大，情分非同一般。
朝宁似乎已经想不清最后一次见到她是什么时候，可这涉及母妃的谜团却又莫名与皇祖母牵连上。
一个念头逐渐清晰：或许母妃在临终前，将那个不能言说的秘密，托付给了当时宫中最得她信任的皇祖母。
而皇祖母身侧，最可能知晓一切、并守护这个秘密至今的，唯有香茹姑姑。
所以她才派邓枯秘密前去寻访。果然，如她猜测一样。
诗句、图案、安怀郡、文西与归阴二县……碎片在脑中飞舞。
她取过一张新纸，提笔写下“文西”、“归阴”四字。目光再次移向那句“日暮归舟上水迟”。
日暮，归迟。
归迟……归阴？
笔尖在“归阴”二字上，轻轻点了一点，墨迹慢慢晕开了一个小圆点，像是心中逐渐扩大的疑窦。
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朝宁将自己关在屋中一下午，直到日暮时分也未出来，连吃食都是莲心送过去的。
日头西斜，最后一丝余晖沉入青灰天际，贺砚知站在院门外，看着那亮着烛火，并未上前。
直至梁蔗步履匆匆寻来时，见此情景，犹豫是否上前时，贺砚知已转过头朝着这边走来。
梁蔗暗松口气，快步上前，压低声音：“主子，有急报。”
二人折返书房，梁蔗沉声禀道：“执金吾那边传来消息，说今日太子殿下那边，以京畿防务之名，从各处悄悄调拨了不少精锐。”
贺砚知沉思片刻，这几日虽未上朝，可有些事情还是绕不开他，除非是皇帝那边亲自下了命令，且是不能让人知道的命令。
“主子，是否要趁机安□□们的人进去？”梁蔗请示。
贺砚知没有立刻回答，他转过身，目光落向窗外，夜幕降临，廊下的灯笼次第亮起，昏黄的光晕染在窗纸上。
静默只持续了短短一息。
他收回视线，动作干脆地拿起搭在椅背上的大氅。
“备车，”声音落下时，人已朝门外走去，“去太子府。”
，还差 