《梅争春》盈冉公府步

3、出城

　　第3章出城
　　刚走出府衙往西门走了一段路，张语蘅便察觉似乎有人尾随，心中一惊，果然知府不会轻易放走她，刚才只是不方便在府衙下手，想到此处，便加快脚步走向西市。

　　前方铜锣炸响，西市到了，街上摩肩接踵、人头攒动，杂耍、卖货郎、挑夫、背冰鉴卖凉浆的矮汉、耍猴戏的、撞到行人闹事的醉汉、在人潮中穿梭的店铺伙计……人来人往、络绎不绝，张语蘅专往人多的地方挤，穿过顶碗翻筋斗的围观人群，又绕过垂布飘飘的染坊，躲入一个角落，经过许久，确认没人跟上来后，才长舒一口气。

　　张语蘅心想，不能往城西走了，说不定他们在城门口正等着呢。

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　　江郢城南，城门下的官兵正在仔细盘查过往行人，张语蘅深吸一口气，走上前去递上路引。官兵看了看路引，又打量了她一番，“去滇南？那地方可不太平，你一个女子去那儿做什么？”

　　张语蘅作出无奈的神情，“官爷有所不知，因与新主母八字相冲惹得主家不喜，我家中所剩亲人现又都在滇南做茶马生意，特前去投奔家人。” 官兵见她神情诚恳，又仔细对照了路引上的信息，没发现什么问题，便挥挥手让她通过了。

　　张语蘅连声称谢，蹒跚着挤过人群。背后忽然传来喝问：“那背包裹的！站住！”她浑身一僵。“包裹打开！”另一兵卒持矛逼近，“昨日上头传令，严查夹带书信者！”她哆嗦着打开包裹，里头只有银钱衣物，“军爷容禀，都是旧衣，您看这补丁……这里些是给军爷吃酒的酒水钱”便往兵卒手里塞入些铜钱。

　　“你走吧。”张语蘅躬身谢过，加快脚步走向渡口。

　　江郢渡口的寒气往人衣领里钻，船帆被风吹得猎猎作响，码头上人来人往，有船夫的吆喝声，有搬运工扛着货物的号子声，有的乘客在与送行的亲人依依惜别，哭声、叮嘱声交织在一起；有的脚步匆匆。

　　张语蘅的脚步顿了一下，心中五味杂陈，此去滇南，山高水远，不知何时才能归来，更是不知家中亲人现在如何。她攥紧了手中的包裹，抬步走向那艘挂着“湘衡”的幡子的商船。

　　辰时，江郢慢慢化作黑点，没入水天尽头。

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　　江风卷絮雪，张语蘅蜷缩在草席，冬衣裹紧。

　　几个商贾模样的男人正围在铁皮炉旁煨酒，目光不时扫过她单薄的身影。

　　一名蓄着络腮胡的布商，眼珠因饮酒而泛红，站起身走了过来，突然开口问道，“小娘子独身去湘衡？”，酒气随着话语熏出，“那地界儿乱得很，听说那的水匪会下山抓婆娘。”

　　张语蘅目光紧盯，笑着答道：“承蒙提点，小女兄长在衡州卫当差，此番正是前往投奔。”

　　布商一怔，酒意醒了大半，讪笑着退回炉边。

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　　半夜，络腮胡布商翻了个身，鼾声里夹杂着含糊的秽语。

　　张语蘅在草席上紧蜷，辗转反侧，夜不能寐。方才布商逼近时眼中淫光，与丁远掐她脖颈时的神情如出一辙。

　　拢了拢棉袄领子，把薄被窝子按紧，免得暖气外泄，起身正准备去往船尾的灶舱，动静惊醒隔铺的老妪。

　　“姑娘起夜？”老妪浑浊的眼珠转过来。

　　“饿得慌，去讨碗鱼汤。”她掖了掖袖口。

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　　轻推开灶舱的门扇，赫然瞧见一把剔骨鱼刀正摆放在案上。她扯下灶台抹布裹住刀刃，揣入袄里藏好。

　　正准备折返，却瞧见十丈外两盏灯笼在雾中摇晃，船影轮廓模糊如鬼魅。巡检司官船该挂三桅硬帆，可那黑影分明是平头沙船所改。

　　难道是水匪？张语蘅心中一惊。

　　舱外骤起锣声。

　　“官船临检！速速起身！”船老大的吼叫裹着江风刺入耳膜。

　　“路引备好！”船工开了舱门，寒风吹入，炉中残烬被风卷得火星四溅，舱内再度亮堂起来。

　　舱内众人慌乱翻找文牒，舱外张语蘅早已摸至船尾。

　　缆绳在腕上缠了两匝，绳头套个圈在凸起处，她扶着船尾缓缓探下身子，贴住船尾舵板，把身体缩进舵叶阴影，半截身子没入水中，往外甩了两次绳子好不容易才把套圈从凸起处取下，小心收入怀里。江水拍打着船身，寒意刺骨。

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　　"官爷！货舱里都是本分生意人！"船老大谄媚堆笑。

　　领头的汉子手持腰刀站在船头，"巡检司查私盐！"甲板传来铁钩抓挠船帮的刺啦声，七八条黑影翻上船舷，牛皮靴底碾过浸水的缆绳，吱嘎作响。火光映出他靛蓝裋褐下摆——分明是鄱阳水匪惯穿的油布裤。

　　"靠边站，都给老子贴边站直溜了！"一个满脸横肉的匪徒扯着嗓子吼道，众人听到忙不迭挤到角落，一个个大气都不敢出。

　　这些所谓的 “巡检司” 并没有第一时间检查众人的路引，而是径直冲向众人放置包袱行李的地方。他们如狼似虎般地翻动着，衣物、干粮被胡乱地扔得到处都是，铜钱和银票被他们一把抓起，塞进自己的怀里，嘴里还不时骂骂咧咧。“他娘的，就这么点银子？”商贾们的包袱皮被抖得哗啦作响，碎银铜钱叮叮当当落在甲板上。

　　“老大，你瞧！” 一个尖脸的水匪小弟，两眼放光，双手高高举起刚从商贾包裹里翻出的银锭和几只翠玉手镯，在朦胧的火光下，银锭晃眼，手镯莹润，那翠色仿佛凝着一汪碧水 ，“好家伙，这一趟可算没白跑！”

　　水匪头子闻声，几步上前，一把夺过，脸上横肉抖动，咧开嘴露出一口黑黄的牙齿，得意地大笑起来：“哈哈哈，兄弟们，今儿个运气爆棚！” 说着，随手把这些财物一股脑丢进脚边的大布袋，袋子里原本就装着些搜来的零散物件，这一扔，发出沉闷的碰撞声。

　　乘客们原本就敢怒不敢言，见此情景，终于按捺不住。一个身形精瘦的中年商人，涨红了脸，上前一步质问道：“你们到底是不是巡检司的人？哪有巡检司查私盐是这般胡作非为，见着财物就抢的？把东西还给我们！” 他的声音因为愤怒微微颤抖，在寒风中透着一丝不甘。

　　“就是，你们这是抢劫！” 一个稍胖些的商贾也壮着胆子附和道，众人的情绪被点燃，一时间，抗议声此起彼伏。

　　水匪头子脸色一沉，原本得意的笑容瞬间消失，取而代之的是满脸的凶狠。“都给老子闭嘴！” 他猛地抽出腰间的腰刀，刀身寒光一闪，在黯淡的光线下透着森冷的杀意，“老子说是巡检司，那就是巡检司！”

　　混乱中，一个水匪被乘客推搡了一把，踉跄着后退几步，后背撞在船舷上。他恼羞成怒，挥舞着手中的棍棒，朝着乘客们乱挥。一个年轻的商贾想要阻拦，却被他一棍扫中手臂，“哎哟” 一声惨叫，抱着手臂蹲下。

　　在这激烈的冲突中，一个水匪的衣襟被扯得大开，火光下，他胸口那狰狞的刺青露了出来，那是一条张牙舞爪的青龙，鳞片在跳跃的火光中仿佛在蠕动。

　　“哼，睁大你们的狗眼好好瞧瞧！” 这个水匪恶狠狠地吼道，一边用手扯着衣襟，将刺青展露得更明显，“老子们就是鄱阳湖的水匪，识相的就乖乖听话，不然，都别想活着离开这艘船！”

　　此话一出，乘客们顿时如遭雷击，原本喧闹的抗议声戛然而止，取而代之的是一片死寂，只有江风呼啸，吹得船帆猎猎作响。众人面面相觑，眼中满是恐惧和绝望，有的人双腿发软，瘫倒在甲板上；有的人嘴唇颤抖，却连一句话也说不出来。

　　“水…… 水匪……” 络腮胡布商脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，喃喃自语，声音里充满了恐惧。

　　水匪头子扫视着众人，脸上露出满意的神色，他将刀随意地扛在肩上，冷笑着说：“现在知道害怕了？晚了！都把身上值钱的东西交出来，否则，别怪老子不客气！” 说着，他用刀指向一个吓得瑟瑟发抖的老者。

　　老者双手颤抖着，从怀里掏出一个布包，哆哆嗦嗦地递过去，里面是几两散碎银子和一串铜钱。水匪头子一把夺过，随手丢进布袋，发出 “哐当” 一声响。

　　“还有你！” 水匪头子又指向了一个年轻的妇人，妇人紧紧抱着怀中的孩子，惊恐地摇头。“别…… 别抢我们的东西，我们还要靠这些赶路……” 她的声音带着哭腔，在寒风中显得格外无助。

　　“少废话！” 一个水匪上前，一把扯过妇人的包裹，用力一抖，里面的衣物、干粮散落一地。孩子被吓得 “哇” 地大哭起来，妇人连忙蹲下，将孩子紧紧护在怀里，泪水夺眶而出。

　　络腮胡布商突然扑通跪下，"好汉留些盘缠，我家中尚有八十老母..."话音未落，水匪的刀尖已挑破他前襟，露出白花花的肚腩。

　　"再聒噪就把你肚肠挂帆索上晾着！"领头人一拳捶打在他的右眼上，突然瞥见角落空荡的草席——那方青布褥子上还留着个未散尽的人形暖痕。

　　布商谄媚地笑道："这有个嫩雏儿！穿黛青棉袄的小娘子..."他肿胀的右眼挤出恶毒的快意，"方才还说要去投靠衡州卫的兄长！"他肥厚指节突然指向空荡的草席，"是个未出阁的小娘子"

　　水匪头子顺着布商所指，目光盯向那张空草席，嘴角勾起一抹贪婪的□□：“哦？小娘子？有意思，给老子搜！一个角落都别放过！”