110、泪忆旧情恩威炼心 本王的人， ...
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宋无忌派人从吏部文书阁里调出了一份从八品官员的贴黄，即由吏部保存的人事档案。
自鼎隆元年起，此人就给姚鹤当了八年的下属，任吏部考功司主事，三年前调任秘术省担任校书郎，做些校勘古籍、订正讹误的杂事，从八品，如今还是个不受待见、藉藉无名的小角色。
宋无忌听了千叶调查的消息，将贴黄一合，吩咐人将曹府思请到了摄政王府，又让解月给宫中的桃七递信，让她见一见故人。
桃七赶至王府，步履匆匆，心绪杂乱，见院落中芳草茂盛，鸟鸣啁啾，翙翙和鸣。凉亭中有一位中年男人，侧影略微佝偻，谨小慎微地坐着。她在原地顿住脚步，眼眶登时涌上灼灼热流。
“曹叔！”
那男子中等身量，实际不满五旬，长得像是六旬一般，胸腹微微鼓起，方圆脸孔，上有风霜皱纹。看着忠厚朴实，又泯然于众人，放到人堆里一点也不显眼。
他循声望去，待见到喊声的来源，表情有一瞬间的惊恐，带着戒惧上上下下打量奔至自己眼前的年轻人，待真的看清了，不可置信地瞪直了双眼。
“你……你是……你是……小姐！”
“是我，是我啊曹叔！”桃七泣不成声。
“你竟还活着？”
“是啊，还活着。”
两人手臂紧紧握住，桃七激动得两排牙齿打颤，忍不住紧紧抱住曹府思。这可能是她在世上唯一的故人了。
曹府思在考功司主事时，就在姚鹤手底下听差，几乎隔三差五就去姚府走动，当然见过深闺里的姚凄凄，姚凄凄还认他做了世叔。对姚鹤来说，他不止是个属下，还是一个安稳时谈笑风生、波折时守望相助的旧友。
在这世上，桃七还有一个能让她以真实身份相称的长辈在，是多么幸运的事。
“小姐、小姐不可呀。”
曹府思拍拍桃七的肩背，二人分开，他将她上上下下看了好几遍，满心满眼的疼惜：“快快让曹叔看看你，你瞧瞧，都长这么大了，要是老爷见了……”说到此处，举袖擦拭婆娑的泪眼。
说到伤心处，桃七一副滚刀肉做的心肠，此情此景下想起过往的磨难，搜心掏肺地委屈，差点忍不住想嚎啕大哭一番。
“你这副消瘦的模样，还有打扮，看着竟像个男子。吃了多少苦哇，遭了多少罪？小姐既还在人世，这么多年了，为何不来找我，我可是你的世叔啊？”
姚凄凄长大成人，曹府思也是随着年岁老去，脸上多是操劳后的皱纹风霜，桃七十分懊悔多年的隐世，让世上唯一关护自己的人断了音讯。
“是我不对，瞒了曹叔这么久。”
不远处，一片碧绿的浓荫后，宋无忌冷眼看着故人相认的一幕。
心情稍稍平复后，桃七与曹府思坐在凉亭中絮絮说话。
“曹叔，我记得小时，你常抱着文书来我家找我爹，你是他下属，你们还走得很近。你可知，我爹到底做过什么？当年我姚府被抄家，到底是为了什么？”
曹府思面上闪过一丝踌躇，转瞬即逝，反问道：“小姐是想查明真相，给侍郎翻案吗？”
桃七神色一黯：“翻案？我不知道。我了解爹的秉性，他是个能臣，也有雄心壮志。若说他贪赃枉法，鱼肉百姓，我是一百个不信，但是谋逆篡位这种事……那时陛下年幼，朝中党争不断，一片乱局，百姓也不能安稳度日，他是否真的有过这般心思，我不知道，我真的不能断言。”
曹府思激动道：“侍郎一心报国，怎么会做大逆不道的事？小姐，你要相信他啊。”
他一句劝，让桃七紊乱的思绪平复了不少：“我信曹叔说的。所以我要查明真相，若朝廷枉杀忠良，我一定会为我爹讨回公道。”
曹府思不忍道：“小姐能好好活着，平平安安就很好了，翻案这种事太难了，就算做不到，侍郎老爷也不会怪你的。”
桃七沉吟片刻，又问：“我还想问，爹可曾与你提过素乌门的事？”
曹府思看向斜上方轻动的柳枝，思考片刻：“当年之事，曹叔知道的也不多。事发前根本没有听说侍郎与这个江湖门派有什么联系。可突然间吏部两位同僚就告发侍郎勾结他们，真是无妄之灾。”
“告发他的两个吏部官员，你可知道他们现如今的下落。”
曹府思脸上浮现隐晦的忌惮和痛苦：“他们，都死了。”
“死了？”桃七心中遽然一紧。
“因为他们的检举，侍郎被判了死罪，他们成功了。但告发上峰这种事，在哪里也容不下。事情平息后，颜尚书看他们两个碍眼，便将他们外派到地方就任。结果遇到一窝山匪，死在了外派的路上。”
“告发者就这么死了？”听到这，桃七浑身发凉，更加确认了其中大有猫腻，“一定是有人要封口，他们一定是被人指使！”
曹府思：“可这么多年过去了，死无对证呐。”
桃七：“那鬼矿案又是怎么一回事？”
曹府思摇摇头，无奈地垂首。
当年的案子有太多疑点，太多人物、势力牵涉其中。可惜曹府思区区七品主事，所知不多，能将自己保全已经是幸运的了。桃七问了许多疑点，并没从他那获得有价值的线索。
曹府思询问起桃七这几年的遭遇，往事历历呈现，她只一味地报喜不报忧，好让世叔安心。
曹府思犹豫再三，末了问道：“小姐可是与摄政王相熟？”
桃七一怔，微微失神：“算……算是吧。”
“小姐可知，当年是摄政王一力将姚府全家斩首？他是否知道你是姚侍郎的女儿？”
桃七道：“他一早便知晓，才会钳制我，我不得不委身替他做事。可若不是他，你也要因考功司被牵连入狱，他是主审，我百般求他，才让你免受牵连，否则你我叔侄还不知是否有相会之日。”
“小姐受委屈了！”
“都过去了。”桃七道，“他别有用心留我一命，一定有他的目的，我按兵不动也是权宜之策，总有一天我要寻机会为父伸冤，让他付出代价。”
日色渐斜，桃七与曹府思离开摄政王府，相约日后多多联络，重温旧日温情。
约莫一炷香之后，曹府思独身一人折返回摄政王府，被领进了摄政王府的厅堂。
他束手束脚地进来，打量华丽的殿宇，边听一男子雍容散漫的声音。
“故人重逢，感触良多。”宋无忌立于窗边，身前一盆花卉被他随性地修剪着，“曹大人，本王这厢有礼了。”
宋无忌乃当朝一人之下的人雄，曹府思只是个从八品刀笔吏，地位的差距犹如云泥。让宋无忌给他见礼，谁听了不惊悚。那一身日月纹织金重工蟒袍，谁看了不畏惧！朝中大小官员，见到摄政王统统退避三舍，畏如阎罗，曹府思也如其他小官一般，一路小跑着趋前，战战兢兢地下跪：“小人不敢当，不敢当，小人参见王爷。”
“曹大人怎么怕成这样？”
“小人如萤火，大人如日月之辉，小人在大人面前，实在是黯然失色，卑如草芥。”
秋老虎还没过，宋无忌就戴上了一副丝绢手套，似乎有几分畏寒。他停了手上的动作，斜眼看他，讥讽道：“倒是有点溜须拍马的口才。”
“小人不敢！”曹府思将头颅俯得更低。
宋无忌语气随意地问：“本王路过凉亭，偶听了你们叔侄俩几句贴心话。当年的事，你真的一无所知吗？”
曹府思转了转眼珠，切切道：“当年小人区区吏部主事，实在无能，查不出真相，更救不出侍郎。我对不起小姐啊。”
“可本王看，你不像是什么都不知道的样子。”
曹府思一怔，小心翼翼地撩起眼皮，见到一双一尘不染的靴尖，又畏惧地垂下头：“王爷此话，恕小人愚昧，听不大懂。”
“你同姚小姐说话，用是‘翻案’二字。”宋无忌手指轻轻一动，剪下一枝枯萎的枝杈，“有冤屈才叫翻案，你打从头就自信地预设姚鹤清白无罪，还说对那个案子一无所知？”
话中一点错漏，叫这尊阎王抓住，就开始大做文章，曹府思有苦说不出，唯恐惹祸上身：“姚侍郎为人品性高洁，为官风清气正，对小人这样的蒲柳也是极为宽厚、处处提携。小人打从心底相信姚侍郎无罪。”
宋无忌转过脸，冷冷扫他一眼。
“请王爷明察，小人绝无欺瞒。”
“起来吧。”宋无忌一甩袖子，曹府思如蒙大赦，欲起身，中年微微发福的身形不大方便，扶着膝盖才站了起来。
宋无忌将剪下的花枝撒在泥里，拍一拍黑色的丝绢手套：“姚凄凄现下在为本王做事，你出去之后，知道什么话该说，什么话不该说吧。”
曹府思试一试脸颊上的虚汗：“小人岂会让小姐再临危难，自会给嘴巴贴封条，守口如瓶。”
顿了顿，又抬起身，缓了缓语气说：“小人斗胆，还想求王爷。女公子再行事无拘，也是个女子，世间事有百般难，到她那儿都成了千般万般。再有能耐，总有她办不到的事，万事求摄政王保全。”
曹府思好似一个为子女操碎了心的长辈，他提着胆子仰望眼前这个几乎掌握大岐一半天下的男人，眼中是真诚的托付神色。
宋无忌这时候脸色竟沉了下去，双目中射出寒光：“她既是本王真金白银买下的奴隶，那便是本王的人，还轮得到你来越俎代庖，替她求我？”
曹府思叹道：“她一个女娃娃，举目无亲，无人怙恃，颠沛流离活到现在，吃了旁人几辈子都吃不尽的苦。我这个做世叔的，心疼啊。”
语出伤感，他言辞极度恳切，句句发自肺腑，惹人动容。
宋无忌凝眸，审视着他，眸光沉沉，似在透过表象和皮肉，分辨他心底的真情与假意，细细斟酌他话语里的几分虚实。
片刻静默后，宋无忌薄唇轻启，声线沉敛：“你的请求，本王应下了。”
曹府思大喜：“小人多谢王爷。能得王爷照拂，是女公子几生修来的造化。”
宋无忌道：“从明日起，你别在秘术省听差了，去典厩署做个养马的官儿吧。”
闻言，曹府思霍地望向宋无忌。
曹府思现任秘书省从八品校书郎，品级低，职位却清贵，而典厩署隶属太仆寺，是养马、赶车的，低级官员还要干些脏累的活，不是个令人艳羡的去处。
定是什么地方得罪了这尊大佛，曹府思压抑着情绪道：“下官……不敢有异议。能得摄政王推举，小人是沾了小姐的福。”
“是你沾了她的福，还是她挨着你沾了一身的腥？”
曹府思面色一震：“王爷此话从何说起啊？”
“曹大人，你可知吏部属官带头买卖科举考题，该当何罪？”
“这……自然是斩首。”
宋无忌冷笑：“本王查实，你往日做考功司主事，负责刊印考题，手脚也不是很清白，确干过卖题牟利的勾当。共计获利四千七百两白银。本王说的可有错？”
曹府思脸色变得十分难看，结结巴巴道：“考功司中，这种……这种勾当由来已久，小人也是和光同尘罢了，若不这么做，下属不满，上峰也没了孝敬的银两，各方都不好做啊。小人左右为难，现在想来也是悔恨不已。”
“你做的事，同二十年来历任考功司主事一样，判个斩首不为过。本王没有依律秉公处理你，你可知是因为谁。”
“自然是女公子的缘故。”
“她求本王保你，本王也不好拂了得力手下的面子。将你降低为九品，聊以惩戒。你可有话要说？”
咔嚓一声，几片嫩绿的叶混着枝丫零落而下。宋无忌要杀一个从八品小吏，比剪下那歪斜的枝杈容易。他却只是将人降职，算是仁慈得过分了。
“小人不敢，小人感念摄政王仁慈。回去烧香拜佛，为王爷和女公子祈福。”
宋无忌笑道：“你如此赤诚虔心，倒显得本王心胸狭隘了。本王已经知会了吏部，你可去领任命公文了。”
宋无忌虽无法完全左右吏部，但一个从八品小吏的去留任免，也就是一句话的事儿。
“谢王爷。”
宋无忌摆手，没了耐心，命人将他好生送出了摄政王府。
人走之后。宋无忌面色顷刻沉了下来，坐于主座，一粒粒捻着檀珠，吩咐万青：“让太仆寺盯住此人一举一动，任何风吹草动，都要禀告本王。另将此人的履历、籍贯、亲故以及在朝中经营的人脉好好调查一番。”
太仆寺也是宋无忌的地盘，将曹府思调拨到这里，惩罚羞辱还在其次，最重要的是要将他至于自己的眼线之中。
千叶倒了一杯香茗，呈送桌边时，忍不住问：“王爷为何对他如此紧张？”
“你俩今日亲见了这个人，觉得如何？”
千叶道：“此人看着资质平平，做官也平平无奇，无甚建树，对姑娘倒是真心爱护，的确是交情深的故人。”
万青道：“我也觉得，他就是个彻头彻尾的八品小官，没什么能耐，长得不好看，做官不正派，却也不算大奸大恶。”
“资质平平？毫无能耐？”宋无忌斥道，“本王怎么教出了你们两个草包！”
千叶、万青肃然道：“请王爷赐教。”
“他当年能与姚鹤私交甚笃，说明善于钻营人情世故。姚鹤倒台被斩，他却能全身而退，丝毫不被牵连。且不管在哪里任职，吏部每年对他的考课皆是中上等以上，任上无任何过错，何以三年前从七品考功司主事，降职为从八品校书郎？”
万青摸着下巴：“听着是有点奇怪。”
千叶：“属下以为，许是秘书省的文官清贵，有前途。看似贬官，实则是以退为进，所图远大。”
“三年前他已四十有六，有何前途可言？况且三年过去，他有被拔擢过一次吗？”
千叶想想也圆不过去，讪讪道：“王爷教训的是，属下失言。”
万青：“我猜，他离开吏部，是不是在躲什么人！”
宋无忌凉凉睃他一眼：“你可总算聪明了一回。”
万青挠挠脑袋：“属下也就是误打误撞。”
“当年姚府的人都死光了，姚鹤和他之间发生的事，自然是篾条编箩筐，想怎么编，就怎么编。他的话，听听就好，一句也不能信。”
宋无忌摘下手套，拿起茶盏，感受那一丝滚烫的余温。他的手背皮肤居然布满皱纹，宛如耄耋老者的枯手。千叶、万青见了，忧心更甚，心里像压了几块巨石，相互对视一眼，却一言不发。
宋无忌喃喃：“况且，他知道得太多了，我不允许除我之外任何人，知道她的身世。”
“王爷，奴婢有要事禀报。”此时，门外传来一声女子清亮的声音。
听了那声音，千叶脸一红，快步出门。宋无忌将未饮的茶盏放下，不动声色将手套戴了回去。
千叶来到前庭，唤道：“秋夺姑娘，你、你来了。眼下无客，王爷正在里头。”
秋夺顾不了他的缱绻心思，与他擦身，匆匆入内。眼光扫过宋无忌被覆盖的手部，心中一沉——王爷的身子骨果真耽误不起了，这就意味着，她自己也没剩多少时日了。
秋夺双手举起一根卷起来的条子，躬身道：“宫里才传了信儿，这是刚到的，先生才看了一眼，身子突发不适，夏嘶冬囚去请了医正。先生还命属下速速转给王爷观阅。”
条子被一滴形状奇特的蜜蜡沾着，已经揭开了，那是祝先生在宫中耳目传回的。
宋无忌凝起漆黑眼眸，接过万青递过来的条子，展开扫了一眼，遽然脸色大变，起身朝外走去。
“备车，即刻入宫。”
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