108、明臣伦君心初运筹 上之所是必 ...
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勤政殿书房，香炉中焚着淡淡龙涎香。
谢贞坐在软椅上，双手捧一份墨迹方干的案卷，眍䁖着的双目在上头一点点扫视，看了半晌，方问道：“陛下，此灭门大案，刑讯者是谁？”
嵇铭人如冷玉，俨然一年轻儒雅的帝王，镇静地看着年迈体衰的老师，恭敬回道：“是新上任的右侍郎郭子乾郭大人，案文也是他亲自执笔记录的。”
“他应是刑名出身，写得清晰有条理，关键之处深入得当，大才槃槃，可见真章。”能得谢阁老此等赞许，郭子乾的确出类拔萃。
嵇铭含笑道：“这位郭大人一经朕重用，就断了不少奇情大案，经科考舞弊一案后，可算在刑部立稳了脚跟。”
“陛下识人有术，不使明珠蒙尘。”谢贞颔首两下，接着看案卷。
嵇铭忍不住问：“阁老以为，朕该不该批这判案文书？”
谢贞抬眸看了看嵇铭：“魏渭塘残害百姓，轻贱人命，证据确凿，陛下为何犹豫？”
嵇铭：“阁老，工部虽然在六部之中位居末等，魏渭塘也是个首鼠两端的骑墙公，朕不该姑息才对。可如今，摄政王如日中天，工部若再被他的党徒把持，朕怕一发不可收拾。”
嵇铭说话时，下颚线条凌厉，眸色有些发寒，十分正色，丝毫不像过去那个功课做不好被阁老训斥落泪的学生。
谢贞却道：“老臣不解陛下之意。”
阁老显在装傻，嵇铭能看出，却不能点破，于是正襟危坐，不苟言笑道：“纵观朝廷局势，礼部、户部早已是摄政王的掌中之物；刑部尚书出缺，吏、兵、工三部非摄政王可以左右，而今出了两桩案子，吏部和工部岌岌可危，摄政王一定会瞅准这个时机，将这两部笼络到自己的麾下。”
谢贞思量少顷后问：“那陛下可有对策？”
嵇铭垂了垂眼眸：“朕毕竟年轻，凡事要仰仗阁老。阁老曾多次提点朕，摄政王结党营私、篡权专政，不得不防，朕一直铭记在心。”
谢贞发呆发愣，恍似完全没有听到皇帝的话一般。
“阁老？阁老？”
“唔……”谢贞如梦方醒一般，低低咳嗽两声，“老臣连日缠绵病榻，体力不支，请陛下体谅。”
嵇铭：“刘公，快宣太医来给阁老瞧瞧。”
“谢陛下。 ”谢贞摆摆手，“只是老臣的身子骨看不看太医也没什么打紧，就不必劳动刘内监了。”
“阁老可别强撑病体，耽误了保养。”
“无碍，老臣再与陛下谈半个时辰尚且不打紧。”
嵇铭意会，揣度出谢贞只是不想多谈摄政王，才假借身体不适，于是摆了摆手，让刘勍退下。
嵇铭便捡一桩案子来说，想听听谢贞的意见：“阁老久不上朝，前阵子爆出了一桩科举泄题的大案，这样大批官宦子弟集体买题舞弊，简直无法无天。但朕为了安抚众多朝臣的面子，不得不轻饶了他们。敢问阁老，这样做，对不对？”
谢贞：“这案子老臣在家中养病时也听说了，私以为陛下处置得很好。但光处置了考功司只是治标，关键是如何杜绝以后再发生这样的事。”
嵇铭被提点，眼眸亮了一亮：“远的先不提，区区六品考功司主事，级别如此之低，却能够接触科考题。实在是制度有失啊。就算堵住了这个漏洞，规定考题不得由考功司众人过目，可考题还是由他们封糊、押送，往后难道就不会出别的问题了吗？”
“那陛下以为如何？”
嵇铭的表情怏怏，忧心忡忡道：“摄政王提议，往后考功司仅专管官员的处分和京察，将三年一度的春闱交由礼部全权操持。可礼部尚书林爵恩正是他的左膀右臂，此举相当于将朝廷选拔人才的大权交到了摄政王手上，实非朕所愿。可是除了礼部，朕实在想不到还有谁能接得住科举这个烫手山芋。”
嵇铭这两日都在为这事儿烦心，不知该如何处置方能节制宋无忌的权力、平衡朝局。冥思苦想也没有什么好办法。
谢贞似乎早有预料，轻飘飘道：“他要动制度，那咱就动人。陛下何不将礼部左右侍郎更换。”
嵇铭两眼一亮。
礼部与工部、吏部等其他五部不同，礼部尚书是精通礼法的饱学之士，而日常事务多由两位侍郎打理，权力很大。让左右侍郎来牵制尚书，是可行之举。
摄政王要让权归礼部，那便让礼部分成两派相互牵制。嵇铭激动得站起来左右踱了两圈，难言激动之情，停下来激动地看着谢贞：“阁老一言，让朕醍醐灌顶！科考是如此重的重担，为礼部剔除庸才，配几个精明强干的人才实乃名正言顺之举。趁着吏部尚可为朕所用，阁老以为让谁来做侍郎的位置合适呢？”
谢贞含笑道：“想必陛下心中已有了人选。”
嵇铭思索片刻，想到几个他看中的年轻官员。打定主意后，几日阴霾一扫而尽，心里也更加有底气了。
谢贞撑着膝盖骨起身，站在那厢缓缓躬身，行了个臣子的礼：“陛下旷若发矇，一日千里，聪颖敏达，施政果断，老臣可安心将朝政大事交还。”
谢贞是帝师，身子骨又老迈，除了多年前初次见小皇帝的那一日外，何曾正儿八经行地跪过。嵇铭一惊，赶紧下去将谢贞搀扶起来：“阁老这是做什么，快快请起。”
谢贞却按住了嵇铭的手，俯首继续下拜，嵇铭只能看到他官帽下稀疏的白发，听他用喑哑的嗓音从喉咙里缓缓吐声。
“臣老了，怕是教不了陛下几年。以往都是全了师徒的礼数，未免失了君臣的礼数。趁老臣还能动，还能跪，陛下就让臣还了这份礼数，好不好？”
嵇铭皱眉不解：“阁老何必如此，你永远是朕的老师，这么多年的师徒情分在，何需这些虚礼？”
谢贞将两手牢牢挡在胸前：“老臣毕生所愿，就是将陛下培育成一代圣君，老臣知道这一日不远了，死而无憾矣。”
“您这是说的什么话。”嵇铭感动得快要落泪，“快起来，不然……朕也下跪罢了！”
嵇铭也作势要跪，谢贞这时说：“陛下许是忘了，若要让臣起身，只需要两个字罢了。”
嵇铭猛地一顿，弯曲的膝盖也直起，往后缓慢退了两步，看着眼前跪地的老师，这位朝廷的柱石，文人的主心骨，他深呼一口气，端庄地说出那两个字——
“平身。”
“臣，遵旨。”
多年后，当嵇铭回忆起自己的生涯，便是以这两个字为界，他终于迈出亲政的第一步。也是从这时起，他不再受制于任何人。
他惧怕的，都烟消云散，他的忍让妥协，都成了计谋的一部分，他的爱憎和情感，都为权力让步。他已经尝到了权力的滋味，那权力来源于谢贞对他的敬畏。而那滋味，一沾便上了瘾。
“老臣想最后教陛下一课，这一课，只有一句。”
“朕洗耳恭听。”
“所谓上之所是必皆是，所非必非之。”谢贞道，“陛下可以开始让群臣领会这句话。”
嵇铭眼神清明笃定，嘴角勾起一抹微笑：“阁老对朕授书施教，呕心沥血，方有朕的今日。日后，朕定不会亏待于你。”
“谢陛下隆恩。”谢贞稽首谢恩。
*
魏渭塘父子俩身涉两桩大案，故陛下下旨，将二人从刑部大牢提入诏狱严加监管。
江氏灭门一案，人证物证俱在，判起来没什么难度，十日后，嫌犯供认不讳，真相大白于天下。
若他犯的仅是一桩科举舞弊，再加上牵涉太多官员，皇帝宽仁不好全数重罚，那么魏渭塘遭受的不过褫职流放则已，但是加上灭门惨案，魏渭塘一家老小都保不住了。
科举泄题只与读书人利益攸关，平头百姓不甚关心。但为讨美人一笑杀人灭门夺宝这类惨案，好似话本子、戏折子里故事在现实中发生，三教九流的人都津津乐道。此案传遍烨都，连街边的屠户、剃头匠、青楼歌女、小商小贩，都在谈论那个为家人复仇、两次敲登闻鼓的江生。江跃亭一家彻底冤屈得洗，真相大白。
魏氏父子俩判了三日后斩刑，皇帝特许，由江跃亭亲自行刑，为满门报仇。
诏狱条件苛刻，空气污浊，虫豸遍地，父子俩这几日在昭狱中要死要活的。
锁链声哗哗响了起来，数只老鼠躲藏入阴暗的缝隙中。铁门外走入一位红色官服的年轻官员，在他身后，跟着一位瘦削的布衣青年。狱卒们见那身官服，就插烛似的跪拜下去。
早有人去知会典狱长，典狱长闻言一惊，扶着官帽，胁肩谄笑着出来迎接这位朝廷新贵：“今儿这是什么风把郭侍郎吹来了，下官有失远迎，快来人啊，看茶……”
数月前，郭子乾是个无人问津的员外郎，从没被人这般笑脸相迎过。当他成了正四品侍郎，巴结的人到处都是，这就叫世态炎凉，冷暖自知。
“不必，本官是奉陛下之命，来送魏大人一程，劳烦引路。”
典狱长见他一本正经，又觑一眼他身后跟的布衣青年，不像郭侍郎的随从，也看不出是什么官阶，气质却是不俗，只不过脸色冰冷骇人，像是来见仇人似的。典狱长收了过分谄媚的脸色，接过狱吏手中的灯笼，猫腰在前头带路：“劳动郭侍郎大驾亲自来提人，犯人就在前头，看管得严实着呢。大人慢些走，小心台阶。”
郭子乾让典狱长领他到了魏渭塘父子的监牢外，隔着诏狱的玄铁栅栏，瞧见里头只有一张破木桌，一个恭桶，一张砖砌的床，上面铺着稻草，稻草上倒着个穿着牢衣，蓬头垢面的人，此人正是原工部尚书魏渭塘。
狱刑之烈让魏渭塘整个人一下子瘦了一半，彭亨大肚全数瘪了下去，郭子乾一时半刻都不敢认。
郭子乾让人打开了门，把一篮伙食交给狱吏，狱吏将里头的饭食整整齐齐码放在污浊的桌案上。
郭子乾吩咐道：“你们都下去吧。本官有话要同魏大人、魏公子说。”
“是、是。大人请便。”典狱长捣捣地点头。
魏渭塘忍饥挨饿久了，看到这样好的饭食，野狗一般扑过去，抓起饭菜塞入嘴中。没吃几口，突然整个人停顿住，猛地将口中饭食都吐了出来，一下子将碗盘都掀翻在地。
“别吃了，”魏渭塘对隔壁牢房的儿子说，“这是断头饭！”
一墙之隔，魏连齐吓得大叫一声，像吃到了毒药一般，将嘴里的东西吐出来。
“魏大人，魏公子，黄泉路难走，何不做个饱死鬼？”郭子乾不含半点怜悯地看着父子俩。
阴暗的牢狱里，魏渭塘看着郭子乾，发出粗噶喘气声：“断头饭还早着呢。本官是太后的人，也是太后的钱袋子。眼下太后一定在为我奔走，要救我出去。我还为太后修建录雪行宫，还没建完，没人能顶替我，以前工部吃力不讨好的工程，都是本官干下来的，总能以功代过？只要阁老一死，他的门生故旧大概投靠太后，与摄政王分庭抗礼，太后再弄死皇帝，立个少年新帝，本官不愁不能东山再起。”
魏渭塘像失心疯一般，将心里的打算堂而皇之地吐了出来。看似是在威胁郭子乾，其实是在安慰自己罢了。
郭子乾：“好一个打算！只可惜，你等不到太后娘娘相救了。今日午时三刻，本官就要监斩你。”
魏渭塘暴怒掀桌，饭食都撒了一地：“郭子乾，你不过一讼棍出身的小吏，踩了狗屎运被卢尚书看上了，又撞大运被陛下赏识，以为两步就登了天。你连科举都没有考过，进士出身都没有，哪有资格来监斩我？”
魏连齐在隔壁监牢附和：“不错，我爹可是正三品！你凭什么杀我们！”
郭子乾平静道：“我若没资格，那他呢？”
说罢，往侧边挪了一步，露出身后一道黢黑单薄的人影。
魏连齐看清那人的脸，表情一下子变了，说是白日见鬼也不为过。
他没有任何官阶在身，郭子乾却对他恭敬有加：“江公子，陛下特命你监斩，你想亲自动手也可以。”
“我的手只能提笔，没有力气，一下子砍不下他们的头，这样也可以吗？”
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