86、大朝会 ...
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正月初一，正旦大朝会。
皇室宗亲、各地进京述职的官员、边关镇守的将领，凡有资格者，齐聚一堂。
许多人心中都揣着扬州盐案的风波，想借此次大朝会，重新掂量一番这位登基未久、手段却已初见凌厉的新帝。燕京的水太深太浑，是以人人都格外谨言慎行。
大朝会前夜，沈南初作为内宦总管，再次逐一核验了与会名单、仪仗器具、宴席布置等诸般细节，确认无误后，亲自锁了存放重要物件的库房，又仔细吩咐了值守的人手，方才离去。
而在宫廷深处某间废弃的黑屋内，一个小宦官将一块腰牌和一柄淬了毒的短小匕首，塞进另一个年长些的宦官手里，压低声音道：“万事俱备，只欠东风了。”
年长的宦官接过，手有些发抖，眼中却是坚毅：“可恨的北蛮子！杀了我们那么多乡亲同胞！朝廷却只会畏缩求和...这次，无论如何，定要让他们付出血的代价！”
小宦官又从怀中取出一个用薄薄鱼肠仔细包裹的小丸，递过去，语气沉重：“这是小弟准备的毒药，入口封喉。此事若败，你我绝无生路。这药丸含在口中，到了万不得已之时，咬破它...可免受酷刑折磨，走得痛快些。”
年长宦官接过药丸，愣了一下：“怎么...有两份？”
小宦官用力握住他的手，脸上满是激愤：“异兄为大义献身，你若死了，我岂敢独活？黄泉路上，也好有个照应！”
年长宦官闻言，眼眶瞬间红了，哽咽道：“异弟...你本不必如此...为我这等残缺之人，做到这般地步...今生无缘，来世...来世我们定要做亲兄弟！”
“异兄！”小宦官也红了眼。
两人紧紧相拥片刻，年长宦官推开他，“现在不是伤感的时候，我去了。”
“嗯！”小宦官重重点头，“就让我们兄弟，在地府相见！”
看着年长宦官的身影匆匆消失在宫道尽头，小宦官脸上激动的神情瞬间褪去，变得一片漠然。他掏出袖中的帕子，慢条斯理地擦了擦眼角，然后将那帕子随手丢在积灰的地上，转身，悄无声息地没入了另一个方向的阴影里。
窗外，雪越下越大，纷纷扬扬，直至天明也未停歇。
天刚蒙蒙亮，下了一夜的雪，将整个燕京覆盖在一片素白之中。万籁俱寂，唯有宫檐下的铁马在寒风中发出零丁轻响。
太和殿前巨大的汉白玉广场上，文武百官已穿戴齐整，按文东武西、品级高低，肃然排列。玄端朝服、梁冠玉佩。各地进京的官员、边关将领的甲胄与佩刀，在队列中显得尤为醒目。
天边渐渐泛起鱼肚白，微弱的光线穿透细密的雪幕，落在巍峨的宫殿重檐和金顶之上。
辰时正，钟鼓齐鸣，声震九霄。
萧时予身着绣有九龙十二章纹的玄色冕服，头戴十二旒白玉珠冕冠，手持玉圭，在仪仗导引和百官注视下，缓步登上高高的祭祀台。他身姿挺拔，眉宇沉静，虽年轻，但已自有股不怒而威、渊渟岳峙的气势。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
朝拜声骤然响起，成千上万人齐声呐喊，声浪滚滚，冲破雪幕，直上云霄，连空中飘落的雪花都为之一滞。
萧时予俯看百官叩首，远眺万里山河，耳闻百官称臣，就那么站在高阶上，天地间。这世间好似唯他一人掌控。
天地独尊。做皇帝，便是这般滋味。
萧时予心里笑逐颜开，面上还要持重稳起。
万人匍匐之中，唯有沈南初，趁着无人注意的间隙，极快地、极轻微地抬了一下眼。他的目光越过前方重重叠叠的官帽和脊背，落在那个高高在上的、玄色冕服的背影上。只一瞬，便又恭敬地垂下。
祭祀仪式庄重漫长。礼官高声唱诵着祈福的祷文，祈求风调雨顺，国泰民安。祭司们手持各式法器，环绕在皇帝身侧。
洁白的雪片无声飘落，落在皇帝的肩头、旒冠上，萧时予甚至微微摊开手掌，接住了几片雪花，看着它们在掌心迅速消融。
礼成，移驾宴殿。
盛大的正旦筵席在另一座恢弘的宫殿中举行。丝竹管弦之声悠扬响起，身着彩衣的舞姬翩然入场，觥筹交错，笑语渐起。
沈南初并未入席，他带着几名内侍和侍卫，例行在宴会区域外围巡逻警戒。行至一处较为僻静的宫苑转角时，他脚步微微一顿。
空气中，似乎飘来一丝极淡的、若有若无的血腥气。
宫苑内没有点灯，一片黑暗，看不清内里情形。沈南初的手悄然按在了腰间的刀柄上，示意身后人噤声，脚步放得极轻极慢，向内探去。
就在这时，一阵凌乱急促的脚步声和惊恐的呼喊从里面传来！
“救命！来人啊！”
一个浑身染血、官帽歪斜的小宦官连滚爬爬地从黑暗中冲了出来，脸上满是惊骇，见到沈南初如同见到救星，噗通跪下，语无伦次：“不、不好了！沈公公！有、有人袭击了奴才！抢、抢走了奴才的腰牌！奴才是今晚负责传菜的...”
沈南初心头一沉，立刻追问：“什么时候的事？看清楚人了吗？”
“不、不知道...奴才刚走到这儿就被人从后面打晕了，刚、刚刚才醒...”小宦官捂着流血的额角，瑟瑟发抖。
沈南初不再多问，迅速对同行的一名侍卫低声道：“看好他，给他包扎，问清楚细节！” 说罢，转身便朝着灯火通明的宴会主殿方向疾步而去。
刚到宴会大殿门口，他便被守卫拦下。
“沈大人，殿内饮宴，不可携利器入内。” 守卫认得他，但规矩森严。
沈南初神色冷凝，语速极快：“我刚得到消息，有贼人袭击内侍，抢了腰牌，很可能已混入殿内！情况紧急！”
守卫闻言，脸色也是一变，互相交换了一个惊疑的眼神。其中一人为难道：“公公，这...若真如此，确是天大的麻烦。可规矩在此...能否容我等即刻进去，悄悄禀报陛下定夺？”
“来不及了！” 沈南初眉头紧蹙，“让开！事后若陛下追究，所有奖赏是你们的，若有罪责，我一力承担，与各位无关！”
守卫仍在犹豫，毕竟擅闯御宴是大罪。
“让开！” 一声冷喝从旁传来。
却是齐逍远听到这边动静过来查看，虽只听了后半截，但他看到沈南初罕见凝重的脸色，选择相信这个师兄的判断。他“噌”地一声拔出了佩刀，他身后跟着的一队侍卫也齐刷刷刀出半鞘，寒光凛冽。
守卫被这气势所慑，下意识地让开了通路。
宴殿之内，正是酒酣耳热之时。丝竹悦耳，身着霓裳彩衣的舞姬们水袖翻飞，身姿曼妙。
大臣们三三两两聚在一处，趁着这难得的轻松时刻，低声交谈，脸上多带着应酬的笑意。杯盏轻碰，寒暄客套之余，也免不了交换些朝野内外的“新鲜”消息。
靠近殿门的一席，几位品级不算太高、但消息颇为灵通的官员正凑在一处。
其中一位留着山羊胡的官员，抿了口酒，压低声音道：“听说了吗？北疆那边...最近似乎不太平。”
旁边一位胖乎乎的官员立刻来了兴趣，凑近些：“哦？王大人有何高见？北疆不是一直由刘总兵镇守么？”
“刘坤？”山羊胡官员轻哼一声，摇了摇头，声音压得更低，“那都是老黄历了。朝廷昨年便派了新的总兵过去，叫燕决明。”
“燕决明？这名字生疏，是哪位勋贵之后？”另一人插嘴问道。
“什么勋贵之后，”山羊胡官员撇撇嘴，“据说是行伍出身，靠军功一路爬上来的，为人嘛...听说很是强硬，去了北疆没几个月，就整肃军纪，清理了一批吃空饷、倒卖军资的蠹虫，还申饬了几个与地方豪强过从甚密的将领。”
胖官员咂咂嘴：“这...这是要动某些人的饭碗啊。北疆那地方，关系盘根错节的，他一个外来户，这么搞，能落着好？”
“所以啊，”山羊胡官员一副“你懂了吧”的表情，“听说就在年前，这位燕总兵不知怎么的，狠狠得罪了人在北疆的一位老部将，为着军屯田亩和器械补给的事儿，两边闹得不可开交，险些动了刀兵。
事情捅到了兵部，兵部的几位大人，咱也知道，和为贵嘛！大人们似乎也对他这种‘锐意革新’的做派颇有微词...结果，一道文书上去去，说他‘行事操切，有失稳妥’，让他‘回京述职，听候勘问’呢！”
他顿了顿，带着点幸灾乐祸：“这还不算完。路上又不知怎的，冲撞了宫里的太监。那位公公回宫后，在司礼监那头，可是说了好一番话……”
“啊？”胖官员这次是真的大吃一惊，眼睛都瞪圆了，“这……这燕决明是吃了熊心豹子胆不成？边将得罪地方豪强和兵部已是犯忌，怎的连宫里的人也敢冲撞？这不是雪上加霜，自己把路都堵死了吗？”
“谁说不是呢！”山羊胡官员摇摇头，“所以说，年轻人有锐气是好事，可不懂官场人情，一味蛮干，终究是要栽跟头的。北疆那潭水多深？是他一个根基浅薄的外来户能轻易搅动的？
如今人下了狱，兵部要查他‘擅启边衅’，宫里那边恐怕也要记上一笔‘藐视内廷’，这罪名要是坐实了……啧啧，轻则丢官去职，流放千里，重则……”
他没说下去，只是做了个抹脖子的手势。
胖官员听得连连咋舌，后背都有些发凉：“这……这才多久功夫？一位手握实权的边关总兵，说倒就倒了……真是，官海浮沉，祸福难料啊。”
“所以啊，”山羊胡官员意味深长地总结道，“在这燕京城里，办事固然要紧，可这眼睛得亮，步子得稳，该低头时就得低头。不然，指不定哪阵风过来，就吹得人仰马翻喽！”
胖官员说，“多谢老兄提醒了，不过，那北疆军务现在...？”
“还能有谁？暂时由刘坤代管呗。”山羊胡官员意味深长地笑了笑，“刘家在北疆经营多年，树大根深，岂是一个空降的燕决明能撼动的？这不，碰得头破血流了吧。”
旁边一直安静听着的第三位官员，此时慢悠悠地插了一句：“说起季家...诸位可知道，顾行知回京了？”
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