17、对账 ...
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大朝会散了。
各路将领都已离京返镇，年节刚过，内阁与六部重臣未得喘息，便要去金銮殿后给萧时予汇报财务。
天光未亮透，司礼监的掌印太监福安，早已领着几个心腹内宦候在阁外。
内阁首辅方知也走在最前头。这位把持中枢二十余载的老臣，桃李天下又权倾朝野，年事已高透着风吹就倒的羸弱，脊背却直入松柏。
身后跟着的，是内阁几位大学士，以及六部的尚书。
天刚下过雪，宫道上覆着薄薄一层白。代松搓了搓手，望着檐下冰凌，笑呵呵地开口：“瑞雪兆丰年啊。过了这个冬，阁老该筹备七十大寿了吧？福泽绵长，定能安享天伦。”
这话说得漂亮，听着也顺耳，可偏偏有人不顺耳。
走在代松身侧的，正是小阁老林吉明，手管兵、户两部，不过四十出头，保养得宜，闻言慢悠悠抚平了袖口的褶皱，似笑非笑：“老代这话说的，我们这些老骨头，怕是享不到儿孙绕膝的天伦之乐了。倒是可以多撑几年，等着吃在座诸位同僚的席面。”
这话夹枪带棒，听着就刺人。
姗姗来迟的工部尚书兼内阁阁老的徐达，正好从另一条宫道拐过来，听见这句，脸一沉，步子迈得更快，径直走到林吉明面前，也不避让，张口便道：“小阁老这话听着刺耳，是嫌方阁老年迈碍事，还是恨自己爹娘没给你生一副长寿的身子骨？还是...恨阁老活得太久，碍了谁的路？”
两人在朝堂上针尖对麦芒是常事，林吉明眼皮都没抬一下：“我什么意思，还轮不到徐尚书来揣测。您若有这闲心，不如多想想怎么管好自己那一亩三分地，也不至于...让我这小辈，后来居上不是？”
这话戳了徐达的痛处。他在工部多年，政绩平平，确实被后来崛起的林吉明压了一头。
徐达冷笑：“我徐达自知才疏学浅，管好自己该管的便是，清清白白，问心无愧。确实不如林尚书你，十年如一日，尽琢磨些...不切实际的青云路。”
“哦？”林吉明这才斜睨他一眼，“徐尚书既如此高风亮节，怎么还赖在朝堂不肯致仕归乡？首辅无法享清福是身负重任，徐尚书莫非也自觉不可或缺？”
徐达怒极反笑：“这就不劳小阁老费心了，儿女还算孝顺，前几日，我那不成器的儿媳，又给徐家添了个大胖孙子。含饴弄孙，其乐融融。倒是小阁老...”他故作恍然，一拍额头，“瞧我这记性！人老了，事都记不清了。听闻令千金尚未出阁？小阁老还得再加把劲，说不定明年也能抱上儿子了？”
林吉明脸色微沉，正要反唇相讥，首辅方知也回头了，脸上挂着温和的笑意，“老夫确是无福之人，回去故乡也不过跟老伴两人对着空院子，哪有在京里热闹。小阁老，你说是也不是？”
“热闹。”林吉明按下火气，也扯出笑：“京中繁华，同僚众多，热闹得很。等来年徐尚书那乖孙子会说话了，让他认您当干祖父，年年给您磕头拜寿，那才叫真热闹。”
徐达岂肯落后，立刻接口：“那敢情好！有稚子承欢膝下，没准阁老心境一畅，说不得再为朝廷操劳个十年二十载，那才是社稷之福，万民之幸啊！”
方知也脸上的笑意分毫未减，摆摆手：“行了行了，越扯越没边了。这把老骨头再再赖着十年，怕是要招人恨喽。”
一直没怎么开口的代松，此时才慢悠悠插话，岔开了这敏感的话题：“方才听福安公公提起，御膳房新进了江南的鲥鱼？看来陛下口味，倒是与先帝不同。”
“鲥鱼虽鲜，终究是口腹之欲。”林吉明闻言，也恢复了那副慢条斯理的模样，整了整官帽：“代阁老消息灵通。不过眼下，本官更关心通政司刚送来的那份冀州边镇的奏报，军饷拖欠已有三月，边军恐生怨怼...”
徐达在旁边冷哼一声，阴阳怪气：“鲥鱼再鲜，能鲜得过扬州盐商往某些人府上送的‘孝敬’？怕是连鱼刺，都要嘬出二两油水来。”
福安见势不妙，忙上前一步，压低声音打圆场：“诸位阁老、部堂，天大的事，咱们也得同舟共济不是？陛下已在里头了，今儿...圣心难测，诸位说话，还需仔细着些。”
林吉明抬眼，与福安目光一触即分，面无表情。
福安躬着身，声音更低：“陛下近来...不准人轻易近身，心情着实难以揣摩。今日议的是国库钱粮的大事，诸位都是股肱之臣，有什么难关，能过去的，咱们尽量让它过去。开春后再想别的法子筹谋便是。”
议政阁内，炭盆烧得正旺，红罗炭无声地燃着，驱散了殿外带来的寒气。
萧时予已端坐于御案之上。他没有穿正式的朝服，只一身玄色常服，玉冠束发。
内阁辅臣与六部堂官按品级鱼贯入内，分列两旁。左侧是以首辅方知也为首的内阁及六部尚书，右侧则是以掌印太监福安为首的司礼监几位秉笔太监。
“议事吧。”萧时予开口，声音不高，却让殿内瞬间安静下来。
流程是固定的，先是梳理旧账。去年两京十三省各项开支，由六部登记造册，拟出票拟（处理意见），再由户部汇总核算，最终交司礼监“批红”盖印，才算完结。
掌印太监福安先出列，面白无须的脸上带着惯常的恭顺，嗓音柔和：“回陛下，诸位阁老、部堂。六部呈上的去岁票拟，凡司礼监职权之内可批红的，皆已照章办理，用印归档了。账面...依户部汇总，大体是平的。”
去岁天灾频仍，两省大旱，三省洪涝，西北边境与东郡战事时断时续，加之先帝龙驭上宾，国丧耗费巨大，着实是个多事之秋。
首辅方知也微微颔首，“仰赖先帝厚德庇佑，及在座诸公勤勉任事，去岁总算平稳度过，未有大过。内阁票拟，司礼监批红，去年的账，今日便算结了。接下来，议一议今年的开支预算。”
他的目光转向户部尚书菜据：“蔡尚书，国库如今，还有多少余款可支应？”
菜据应声出列，一张脸早就皱成了苦瓜。他捧着厚厚的账册，声音发涩：“陛下，方阁老，诸位同僚...今年这账目，实在...实在是不好看啊。”
他捧着厚厚的账册，开始诉苦：“去岁，两京十三省，实收各项税银，共计两千二百三十万两有奇。年初预算各项开支，定的是一千九百万两。”
他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，抬眼看了看御座，又迅速低下，声音越发艰涩：“然，年末各部核销账目汇总上来，实际耗费银钱...高达两千四百万两。”
殿内已有细微的骚动。几位尚书交换着眼神。
蔡据深吸一口气，“收支两抵，实际亏空近一百七十万两。这还不算，去岁因天灾战事临时加拨的军饷、赈银，以及一些本该列入今年预算却提前支出的款项，又额外耗费了约八十万两。几项相加，超支预算...已逾二百五十万两。”
他合上账册，老脸上满是愁苦与无奈，声音低得几乎听不见：“如今太仓库里，刨去必须预留的边防饷银、在京官员俸禄等，能动用的存银...”
他再次抬眼，飞快地瞥了一眼御座上面无表情的萧时予，用尽力气吐出那个数字：“...满打满算，已不足一百五十万两。”
殿内响起一片轻微的吸气声。
一百五十万两！听起来似乎仍是个天文数字，但对于一个庞大的帝国而言，这简直是危如累卵。一次中等规模的边疆冲突，一场波及数省的瘟疫或水旱灾害，就足以将这些存银消耗殆尽，甚至立刻导致国库见底，周转不灵。
萧时予的手指在御案上轻轻一叩,“蔡卿，户部掌天下钱粮，总不至于毫无腾挪之余地。朕记得，历年查抄犯官家产、各项罚没、官产变价所得，以及各盐关、市舶司的额外盈余，皆有专项归入内库或太仓别库，以备不时之需。这些款项，难道都已填补进去了？还是说...”
“这账，根本就没算清楚？”
菜据忙道：“陛下明鉴！臣正是靠着历年一点一滴扣出来的这些杂项，才勉强把超支的窟窿填上些许。可年年如此，年年要户部填补，寅吃卯粮，如今...实在是捉襟见肘，无米下锅了！”
谁都知道户部是个油水衙门，老皇帝在时，户部从不敢这般哭穷。新帝刚上位，这就开始喊没钱了？这算盘打得未免太响。
徐达冷哼一声，出列道：“与户部核对票拟时，我工部几位堂官均在，账目一笔笔过了眼。年年都对账，怎么偏就今年，窟窿如此之大？莫非对账时看的，和报上来的，不是一本账？”
菜据面色不变，应对如流：“徐阁老，看过，不等于核实过。再说，工部年年要修河堤、建官署、造桥梁，开口就是几十上百万两。这等‘民事’，户部向来不敢细问，您要多少，只要票拟合规，咱们不就批多少？”
徐达被噎了一下。工部尚书立刻站出来帮腔：“蔡尚书此言差矣！营造工程款项，河道衙门，工部皆有详细账目可查！再说，去各地监管工程进度的，可都是宫里派去的中官！工部纵然有天大的胆子，敢在他们眼皮子底下造假不成？”
菜据不紧不慢：“远的且不说，就说近处的金水县河堤。修了十来年了吧？工部拍着胸脯说固若金汤，可金水县哪年不发大水？银子花了海了去，到底修好了没有？”
工部尚书涨红了脸：“天底下哪有永不溃决的河堤？金水县年年大水不假，可至今未曾酿成大祸，淹死人、冲毁田舍！这难道还不足以证明工部没有偷工减料，所拨款项都用在了实处？东郡马匪猖獗，李大帅率兵剿匪，难道是为了他自己吗？都是为了陛下，为了朝廷！”
眼看又要吵起来，林吉明忽然轻笑一声，走了出来，端起一副忧国忧民的姿态，上前一步：“陛下，朝廷用度艰难，乃积年之弊，非一日之寒，亦非一部之过。此时苛责户部，无济于事。依臣看，只要银子都用在正途，是为江山社稷，为陛下分忧，便不必过分追究超支之数。同朝为官，当以和为贵。”
作者有话说
第17章 对账
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