47、小年夜（知远篇） ...
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宁知远差不多是在成为厢兵后第一个月就反悔了。
宁熹说得没错，当兵不是建功立业。宁知远在宁府无论如何也是二公子，衣来伸手，饭来张口，每日钻研的无非是圣贤书和骑射技，如今钻研的是怎么伺候大头兵时不会被刁难，如何在抢饭时不被人踩掉鞋。
狼多肉少，僧多粥少，一个刚刚获得喘息的太平年，军队里的粮居然会短缺到如此地步。厢兵作为最低等的兵种，永远在等最后一口残羹，等给他们放饭时，只剩下用舌头舔锅刷碗的份了。
宁知远夜半躺在床上饿得辗转难眠，掀帐而出时，发现一人捧书夜读，宁知远不由得生出几分兴趣。
厢兵作为军队里最低级的兵种，一般招募的都是流民、流氓、社会闲杂人员这类极不安定的因素，准入门槛最低，盘查文书最宽松。宁知远身在其中，已经快一个月没有好好见过一本书了。
待走近看，却见此人年纪也长不了他几岁，一样是厢兵的打扮，虽穿着破旧厢兵服，却把颌下短髯修得整整齐齐。月光映出他棱角分明的侧脸，指节因长期劳作粗大变形，手上褶皱里留着白日刷马后清洗不掉的污渍，可这双手捧书的姿态却像捧着稀世珍宝。
宁知远对他有些印象，这人和他一样有点抢不到饭，他的骨架很大，并不是一个羸弱之人，如此一看竟是草莽君子，宁知远不觉心生敬佩。且不论以他们的月钱买本书属实艰难，就论他们这些只能人家吃肉我喝汤的厢兵居然有如此追求，也不是等闲之辈。
那人读得入迷，并未注意到宁知远。直到读罢才合上书，见宁知远在一侧静立，方觉有些尴尬。
宁知远笑了笑，拢了拢单薄的衣衫，率先开口，“关云长夜读《春秋》，阁下这是要效仿先贤？”
那人笑道，“我记得你。不过我觉得你在这军帐里呆不过三月，所以不必深交。”
宁知远觉得奇怪，自己有心与他交往，对面倒是颇有些不识好歹。宁家二公子的小脾气上来了，他拱手笑道：“原来是卧龙先生在此隐居，在下唐突了。”
对面并不生气，反而淡淡一笑：“你看，”他平静地指着宁知远的衣领，“浆洗衣物还留着皂角香，虎口处的枪茧都是精心处理过的。而且我记得你平日里端茶送水时腰杆挺得笔直，眼神里没有半分拘谨。”
他的视线最后停在宁知远执拗抿着的唇上：“细皮嫩肉，十指不沾阳春水。这般养尊处优的公子哥，最多熬到开春，就要回家抱着娘亲的裙角认错了。”
宁知远白了他一眼，拂袖而去。
要是平时，宁知远大概会想着如何周旋遮掩，只是饿着肚子的人心情实在好不到哪去，再加上对面的人如此直白难堪，便更是不耐烦了，世家公子的教养扔得一干二净。
但是此人的这番话，却激起了宁知远的一番斗志。三个月？太小瞧你爷爷我了，细皮嫩肉又如何？就算再多苦楚，我也得先把你熬走再说！
不过宁知远此后确实对这人留了心，原是担心他戳破自己的身份去找宁家讨赏银，后来通过和旁人的交流，宁知远知道他叫章达，蓟北农户，父亲早逝后田产被乡绅强占。寡妇门前是非多，为护姐姐免遭当地恶霸欺辱而失手伤人。
死罪难免，活罪难逃，这才举家迁来京城。娘俩在城南支了个绣摊，他则入伍贴补家用。
宁知远听闻后，其实蛮想去宽慰他的，想劝慰他说他和他姐姐将来就是汉朝的卫子夫和卫青。但是难免想起那夜的事，何苦去贴冷屁股，何况卫子夫最后也不是什么好结果，万一又冒犯了人家。
不过借着这个机会，他开始观察身边的人。章达这样的人终究还是少数，厢兵几乎是没有出头机会的。宁知远看着他们浑浑噩噩度日，只待拿到微薄的薪资去酒楼喝一顿，把钱喝光了再接着回来当厢兵，年纪到了便赶出去，从此后不知所踪。
他终于明白厢兵是做什么用的。这里分明是座隐形牢狱，把流民、闲汉这些不安分的青壮招募到一起，再用一个飘渺的前途把他们栓起来。每月发些铜钱，由着他们去酒肆挥霍，待年华耗尽或是驯化认命后再逐出军营，如此便消解了民间隐患。最后无非是要饭讨钱，再接着喝酒，这样便了结了他们的一生。
也有人试图挣脱这宿命。有个叫王五牛的小兵，家里的土地都被当地世家兼并，只能靠当兵来赚点本钱，所以每领月钱就塞进床板缝里，说要攒够本钱去开豆腐坊。
即便有此志向，大部分人也难抵偶尔放纵的诱惑。厢兵们终日做着最卑贱的活计，天不亮就要去掏马粪，双手终日浸在刷马池的污水里；给正兵擦洗铠甲时要跪着伺候，生火做饭时被柴烟熏得眼泪直流；更不必说去城外搬运军械、挖掘壕沟这些重活。
待好不容易盼来半日休沐，看着那几枚在掌心捂得发烫的铜钱，任谁都会想着去酒肆买一夜酣醉，在赌桌上寻片刻欢愉。
章达是这些人里极端的例外。他的月钱分成三份：最旧的那串寄回家，最新那串买书，磨得发亮那串仔细藏起。宁知远看着那几吊寒酸的铜钱只觉好笑，蚊子腿上劈精肉也就罢了，居然还分成三顿吃。
可是章达居然真的攒下一套四书和六韬，如今已经是读罢两本了。即便宁知远对他之前的态度再生气，到这儿也很难不叹服。
有一天军队休沐，宁知远因得罪校尉被罚在营门洗衣，见个布衣女子正与守军周旋。她递出的碎银被一次次推回，急得团团转，宁知远便忍不住上前询问要做什么。
那位女子也仿佛死马当活马医了，直接便问章达在不在。宁知远甩了甩皂沫，既然不在家，要么在营帐内读书，要么去书肆买书。
兵分两路去找人，却不知在哪，宁知远见她实在难过，便问她有什么事可以捎话。那女子泣涕连连，说母亲快不行了，求军爷带个话让章达赶紧回家去看看。
这可是大事。宁知远来参军的路上其实颇带了些贵重的东西，有一只墨玉簪，一个玉扳指，还有些碎银两。听罢他赶紧去把家当都掏出来，跟着她去了京城城郊。
宁知远踏进门槛时，险些被眼前的情状惊得倒退一步。他原以为自己在厢兵营里已见识过人间疾苦，此刻方知何为真正的贫寒。
这哪里算得上房屋？四壁是用黄泥胡乱垒成的，裂缝处塞着枯草，屋顶的茅草薄得能望见天光。墙角结着蛛网，地上连方砖都没有，就是夯实的泥地，被岁月磨得发亮。最刺目的是那扇窗，竟是用破布和废纸糊住的，在寒风中瑟瑟作响。
一股浓烈的气味扑面而来，呛得他胃里翻腾。那是种说不清道不明的浑浊气息：霉烂的草席味、久病的苦涩药味、廉价皂角的刺鼻碱味，还混杂着灶膛里劣质炭火的烟气。这五味陈杂的浊气，与他自幼闻惯的龙涎香简直是云泥之别。
他下意识地用袖子掩住口鼻，这个动作却让他自己先愣住了，在宁府，连最下等的仆役都不会做出如此失礼的举动。他慌忙放下手，强迫自己深深吸了口气，那浊气顿时呛得他咳嗽起来。
章家姐姐局促地搓着围裙：“军爷莫怪，这屋子……确实简陋了些，还是多亏了二郎才有了这么个栖身之所。”
宁知远怔怔地望着墙角那堆当作床铺的干草，忽然想起自己房中那个填着西域香草的绣枕。原来史书上说的环堵萧然，竟是这般光景。
宁知远不敢直视床榻上的女眷，只匆匆一瞥那枯槁的手腕，便取出碎银要去附近寻大夫。谁知带来的郎中捻着山羊胡，斜眼掂量着银角子，嗤笑道：“这位军爷，老夫行的是生死人肉白骨的营生，您这点银子，怕是连药引都凑不齐。”
他嘴上这般说着，枯瘦的手指却将银角子攥得死紧，眼神飘忽不定地瞟。待瞥见榻上妇人青灰的面色，又心虚地后退半步，嘴上却愈发强硬：“若是风寒发热倒也罢了，这般重症，”他故意拉长语调，拇指在银角子上来回摩挲，“得加钱。”
宁知远顿时了然，这郎中分明是既舍不得银钱，又治不了病症，偏要作态拿乔。他看眼前这人闪烁的目光，心头火起，当即收回银两冷笑道：“原是个不会凫水的，偏要占着渡船。”
宁知远立即收起碎银，转身便往城西疾奔。他虽在城南贫民区不辨方向，却记得崇化坊的方位，那里有宁家常年施诊施药的济世堂。
少年如离弦之箭穿过纵横交错的街巷，单薄的厢兵服很快被汗水浸透。他想起《史记》里霍去病率轻骑奔袭的记载，此刻竟在这京城的街衢间体会到了千里驰援的紧迫。经过这两个月的操练，他虽仍显清瘦，但筋骨已非昔日娇生惯养的公子哥可比。
抄近路穿过一处菜市时，他灵活地侧身避开倾倒的菜筐，跃过积水沟渠，靴底在青苔上打了个滑又立即稳住身形，一路鸡飞蛋打，惹得不少人不快，路旁卖炊饼的老汉惊呼：“小军爷，这般着急莫不是要赶着救火？”
待他喘着粗气冲进济世堂时，发髻已散乱不堪。正捣药的小伙计吓得药杵脱手：“宁、宁二公子？您这是......”
济世堂掌柜看见他惊得药秤都掉了，又见他面如菜色，布衣荆簪，张口便说，“夫人找你已经找疯了……”
宁知远也没多说话，提着他的药箱，拉着他便往城郊跑。十三岁的小身板，竟生生把掌柜拽得踉跄，一面跑一边笑，“二公子，你这是要把老身卖了不成？”
等到了城郊破屋里，先赶回的章达正跪在榻前，灰头土脸，汗泪交加，短打衣衫沾满草屑，掌心被麻绳磨得皮开肉绽，膝盖处还带着装卸货物时跪地的尘土，应该是去漕运口搬货赚外快了。
宁知远也没多问，指着掌柜的跟章达说道，“让他看看。”
章达闻言赶紧起身让开。
掌柜的一进门便打量了一下四周，笑着摇了摇头，又赶至病人身前望闻问切一番，施了几针，回身说道，“痰迷心窍，倒也不是什么绝症，老夫已经稳定了她的情况，再施一些药物即刻。”
章达有些喜极而泣，忙问神医什么药。
掌柜的笑，“需用安宫牛黄丸，只是这药材难得。”言罢，只是瞅着宁知远不说话。
宁知远把手里的扳指玉簪和银两都塞给掌柜的，掌柜的哭笑不得，把东西仍旧推还给宁知远，指着他对章家姐弟说道，“我暂且先记在他的账上了。”
后来章达随着掌柜的去济世堂开了药，宁知远赶紧跑回军营去洗衣服，都不在话下。
这场叛逆出逃确实如章达预料的一样，就在此事发生后的第二天，宁知远就看到何管家和何辰书辰站在门口。倒也没叫他害臊，只是很平静地说孩子跟家里吵了一架，现在来接他回家，再拿一个银元宝跟管事的军官奉上，宁知远便结束了他为期两个月的军旅生涯，重新回到龙涎香烟雾缭绕的宁府，挨了一顿板子，关了两个月禁闭。
后来，宁知微科考第三次名落孙山，萧贵妃被斩首，卫国二度南下，战争爆发，科举暂停，宁知远终于迎来自己的第二次军旅生涯。
作者有话说
第47章 小年夜（知远篇）
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