《南枝不栖》空斋藏姽婳

8、簪花笑

　　自然，此中虚实，祝南枝不敢妄下论断。然而遍览酒客众说，只有一点确凿无疑——

　　朝堂上，文武百官明里暗里不合已久，非要争个主次，若此时说要调和持中，祝南枝只怕会落得个里外不是人的下场。

　　祝南枝璨璨苦笑。

　　这圣贤之道写在纸上看似两端有理，可落在实处，却浑然令人讨厌。

　　“依眼下情势，圣上此番将东部三郡悉数封予卫琢将军，算来淇阳卫氏一族门下已占有六镇，权势之盛在朝中颇有盖过左相之势。如此看来，圣上此举……莫非是有意抬举武官，以制衡朝局？”祝南枝蹙着眉喃喃道。

　　“制衡也好，恩宠也罢。”兰媖颔首，语气坚定，仿佛板上钉钉，不容置喙，“南枝，你大概别无选择。”

　　祝南枝迎上兰媖的目光，噤声不语，神情无半分起伏，仿佛早已洞悉了兰媖话中之意。

　　祝南枝以文试入宫，依宫中旧制——
　　新人初入，多先于六尚司中供职，任掌记、掌乐等职，官居八品。若才情卓绝，亦有破格擢入尚宫局，授正七品典记之职的可能。

　　若从正八品“掌”级做起，三年后经考核合格，可晋升为正七品“典”级，此后便各凭本事，再无定数。

　　譬如尚食局正七品“典膳”，职司御膳，若能创新肴馔，或于大宴之中应对得宜，可擢为正六品“司膳”。
　　尚宫局正六品“司记”，职掌文书，若能恪尽职守，案牍无错漏，可擢为正五品“尚宫”。
　　至于尚宫、尚仪二局中，职司文翰者，若能诗善文，则晋升更快。

　　当然，这些都是表面功夫，实际该当如何唯循六字——尽人事听天命。

　　且无论位列何职，皆为文官之途。

　　祝南枝如今入宫，往后便注定为文官一脉，纵使她无意针锋相对，可若是碰上了手握兵权的武将们，也免不了要受他们一阵冷嘲热讽。

　　武官凭甲胄争功，文官以笔墨立身，二者在宫中泾渭分明，势同水火，乃命途使然。

　　尽管早知会如此，可祝南枝却像是被下了蛊似的，不知在跟谁较劲，依旧决定要考官。

　　祝南枝唇线紧抿，齿关暗咬，右掌五指收拢，指尖在桌案上轻轻一叩，发出一声脆响，随即昂首，下颌微扬，沉声言道：

　　“古之先王，或以战争消耗以致民生凋敝者，暮年下《罪己诏》自省改过，或发动政变，以武功定天下。然，仅后者治以偃武修文之策，使得四夷臣服，政治清明。
　　如今我朝天下既定，治世当修文！理应效仿圣王，文治守成，若不以文控武，武将再掀起战乱，如何能够长治久安？”

　　言辞如行云流水，字字句句掷地有声。

　　祝南枝一气呵成，好不容易才将积郁在心中的未竟之言尽数说出，这才心安地长舒了一口气。

　　兰媖沉默半晌，眼神仿佛失了焦，脸上喜怒哀乐皆不见，看不出半点情绪。
　　不同于祝南枝做错功课时所见的皱眉、哼声、踱步，兰媖这副波澜不惊的样子才是她最怕看见的。

　　可祝南枝觉得自己这回没错。

　　不仅没错，她甚至觉得自己说得有理有据，字字珠玑。这话若是放在考场上，宫中最德高望重的曹尚宫见了，都恨不得捧起她的墨卷，当即将她封为八品典记。
　　管他什么文治武治，直接将此番言论奉为臻世之言也不为过。

　　“我这可是从《史记》中引来的……”祝南枝小声道。

　　听见这话，兰媖不禁嘴角上扬，噗嗤一声笑出了声，于是放下书卷，指腹轻落桌案，似有若无地扫了扫其上的尘埃，偏过头，看向祝南枝——

　　“行了，今日便到这吧。”兰媖默默收拾桌面，将书卷叠成一摞，抻了抻，随后抱在怀中，嘱咐道，“夜里早些歇息，这没几天就到考期了，别把身子熬坏了。”

　　祝南枝自以为逃过一劫，松了一口气，笑脸贴上兰媖，一边替她松乏手臂，一边道：
　　“是！媖娘子也辛苦，待会儿我让春桃给您送些解乏的吃食，是南馆的厨子近日研制的新品，清甜可口，今晨我特意带回来的，还新鲜着，媖娘定然喜欢！”

　　“我过午不食你是知道的。”兰媖往旁侧身，熟练躲开祝南枝献上的殷勤，蹙着眉抬眼看她，“说吧，有什么事？”

　　祝南枝的两只手悬在空中，随后立即虚握成拳，掩住嘴，用惊讶至极的语气叹道：

　　“媖娘居然会读心？不愧是平阳城第一才女，当真是令学生甘——”

　　“诶打住，”兰媖腾不出手，见祝南枝手上空空如也，便将怀中抱着的书卷一股脑塞进了她手中，随后拍了拍双手的灰，吩咐道，“先把这些书替我搬回房再说。”

　　“是！”

　　*

　　八年前，祝家举家迁来平阳。在祝添山未从商之前，祝家也因战乱同大多数人一样，过着流离失所的生活。
　　因此在祝南枝小时候，家中还不大富裕。直到后来祝添山囤积茶盐发家，攒下家底后，生意才势如破竹，越做越大。

　　兰媖是在祝南枝十二岁时，崔夫人执意为她延请的闺塾师。

　　从事闺塾师的人往往出身于书香门第，她们学识渊博，却因各种各样的原因迫不得已离开家乡，一边周游于天下，一边以教书为业，维持生活。

　　正因如此，塾师常常来无影去无踪，一位好的塾师可谓千金难求。

　　兰媖初次来府中时，崔夫人和祝老爷便奉其为上宾，不惜花重金聘请兰媖来府中授课，对其恭敬有加。

　　那日午后，骄阳高挂，异常刺眼。

　　祝南枝记得，自己当时偷偷躲在圆柱后边，窥见兰媖侧身倚着椅子扶手，正与爹娘在正堂攀谈。
　　可直至三人起身送别，她至始至终也未见兰媖笑过一次。

　　祝南枝当时年纪小，心中难免有些生怯，连声招呼都没敢打，只敢躲在门口怯生生地目送她离去。

　　光阴似箭，寒暑更迭，转眼数十载。

　　日渐相处间，祝南枝发现兰媖不似她想象中的那么严肃刻板，甚至与之相反，兰媖上课时从不爱抱着竹简，呆板地教她句读，而是常常引经据典地讲明书中义理。
　　必要时，兰媖还会带她去酒楼听戏，将融在唱词中的朝代更替、忠奸善恶旁征博引地一一讲明。
　　这样的事，若是放在一般的官宦小姐府上，恐怕早就被谴责得体无完肤了，可兰媖却丝毫不认为有何不妥，只一如既往地上下学。

　　每当课业结束，兰媖便一定会出一趟远门，待来年再回来授课。
　　不知从哪传来的消息说，常见兰媖独自一人带着行囊驾马车出城，月余后才回来，定是去哪游山玩水，逍遥快活了。

　　祝南枝也有些好奇，于是课余求着兰媖也带自己出门，兰媖一开始自是不乐意，可拗不过祝南枝日复一日地磨她耳朵，最终才妥协。

　　说来也怪，崔夫人听了祝南枝的请求后，竟二话不说立马就同意了，大手一挥道：

　　“行！娘支持你！盘缠不必担心，你爹会为你准备好，何况有兰媖娘子在，娘也没什么不放心的，只是记得照顾好自己，别给兰媖娘子添麻烦。”

　　“不必劳烦二位准备这些。”兰媖想也没想便拒绝道，“我带她出门，若一路依旧锦衣玉食，那与在府中有何分别？倒不如别浪费时间了。”

　　兰媖此言本想劝退祝南枝，可话音刚落，祝南枝便转身握着崔夫人的手，轻拍安慰道——

　　“娘不必让下人打点，我今夜收拾几件衣服，明日便随媖娘动身出发！”

　　崔夫人闻言一怔。

　　这几年来，她眼见女儿性情渐变，行事愈发有主见。如今竟不再惦念家中钱囊，转念一想兰媖所言似也不无道理，心中虽仍有疑虑，却终究未再多言，只得由她二人去了。

　　后来每得闲暇，兰媖便携祝南枝出府，游历四方——

　　她见过大漠的孤月如钩，赏过西塞的“江南烟雨”。
　　十六岁那年，兰媖教导她亲自上下打点，将足以覆满京华的绢帛布匹运回平阳城。
　　十八岁那年，西北大旱，闹饥荒，兰媖带着她踏足边境贫瘠之地，亲手施粥发粮，目睹人间疾苦。

　　那回，祝南枝真切见识到，何谓真正的民不聊生。

　　荒野白骨累累，无人收。街头饿殍塞道，哀声啼。千里沃土，不见炊烟，唯闻鬼哭。

　　最令她惊心的，是在入城门口见到的一对母子。
　　妇女的面色发黄，几缕头发似枯草般寥落在黄土地般凹凸不平的脸上，怀中紧紧抱着尚在襁褓的婴孩，久久跪坐于尘土之中。

　　路过的马车扬起尘土，黄土迷了她的眼，落在婴儿掌心大小的脸上。

　　可婴儿饿至极处，连一声啼哭都发不出，唯有一只瘦骨嶙峋的小手，在空中凭着本能徒劳地探着，好似想要抓住一线虚无缥缈的生机。

　　施粥之际，祝南枝脑中不由得再度浮现出那对母子的模样，盯着手中的热粥恍然出神……小的时候，她似乎也曾这么接过别人递来的热粥，小心地双手捧着，捂住碗口，生怕摔了，随后迅速转身离去。

　　可后来去哪了？

　　祝南枝记不清了。

　　回府后，祝南枝同爹娘提及此事，祝老爷和崔夫人二人竟一脸错愕，浑然不知有这回事。

　　崔夫人看着祝南枝，忧心道：“爹娘当时就算再苦，也断不会短缺了你的衣食，何况你爹当时去兵营当伙夫，每日还能挣些钱。虽不抵如今，却还不至于饿着你，要去领赈灾粮啊……”

　　“……那估摸着是我记错了吧。”

　　祝南枝挠着耳侧，转身关门离去。