《棠下歌》日野森

125、雪神祭

　　被晾半个时辰，许蕙芯早已经编造好了供词。
　　她成竹在胸，却没想到会在这里遇上章乐。

　　半个时辰了，鞫狱官居然还没进来。
　　也不知道那边都问了什么，章乐到底招了多少。

　　望着周围阴森昏暗的环境，一股刺鼻的霉味和血腥味涌入鼻腔，呛得人脑袋发晕。
　　墙上斑驳，隐约还残留着几道血痕，已被岁月侵蚀得颜色变得暗红。

　　角落里摆着各种破旧刑具，竹签、拶子、铁链……
　　它们静静地躺在那里。

　　许蕙芯岿然不动，她原本还没那么紧张，但环境使然，尽管看上去还算镇定，但微微发抖的手指已经出卖了她。
　　许是已经在心里把这些刑具的痛感都尽皆想象了一遍，许蕙芯不禁闭上双眼，咽了口唾沫。

　　章乐这边也差不多，无非就是环境要好一些。

　　没事的，没事的，若真有切实证据自己早被下狱了，哪还有这样的待遇。
　　章乐这么安慰自己。

　　但估计太过担忧，已经不记得这是自己喝下的第几杯茶了，胃里有些胀。
　　她捂着肚子：“上官，你们到底啥时候开始啊？我，我还得回去做饭呢。”

　　江谨承：“不着急，等祁大人审完许蕙芯就过来。”

　　“啊，先审许蕙芯啊……”
　　章大婶的表情有些耐人寻味，她用力挤出一抹苦笑，试图掩饰自己的不安。

　　这下不妙了……

　　先审许蕙芯，万一她把什么事都推到自己身上该如何是好，到时候官府要是先入为主不听自己解释，那可就跳进黄河也洗不清了。

　　江谨承斜着身子坐在对面，两条大长腿交叠，手里随便翻着本兵法书，时不时抬眸观察一眼章乐。
　　见章大婶这边一直捂着肚子，估计不是喝水的原因，而是紧张到胃痉挛了，便很自然地合起书放在旁边，同她唠起了家常：“平时搁家都是婶子一个人做饭啊？”

　　“可不咋的，孩儿他爹晚些要出去收皮草，章沉最近忙里忙外的也不着家，我老公公老婆婆年纪都大了，诶呦抬个锅子都费劲。”章乐说这些的时候语气不是抱怨，想反眼睛里的幸福都快溢出来了。

　　江谨承道：“这么听来，婶子家里也不差。”

　　“还行吧，咱就普通老百姓也没啥追求，日子过得去就行。”

　　不缺吃穿，家庭美满，怎么还会想到替人传谣赚钱？江谨承心道。

　　说到这，章大婶叹了口气：“哎，都知道我是章沉的娘亲管我叫狄蒙通，城中谁见了我不给个好脸，被推到风口浪尖处，不是想下就能下的。”
　　“上官，这些事不会牵连到我儿子吧，这都是我一个人干的，他可啥都不知道。”
　　看江谨承不说话，章大婶激动地起身竖起三指：“我发誓，以后肯定回去好好做人，求你们别为难他。”

　　“吵什么！”

　　章大婶扭过头，见祁让进来，连忙恭敬地喊了声“上官”。

　　“你做那些事的时候不怕连累章沉，现在说这个有什么用，不如好好交代还能争取从宽处理。”祁让显得很生气，瞪了她一眼，敲敲桌子说，“坐下！”

　　“是是是，我肯定交代，肯定交代……”

　　一听祁让这语气章乐就想，方才这位祁大人的语气明明还挺随和的，一口一个婶子的叫着，尽管脸臭了些但也不至于突然发那么大的火。
　　定是那个许蕙芯胡说了什么。
　　许蕙芯是进了鞫狱可自己没有，就说明官府这些人起初就没想过给自己定罪。
　　这下好了，来者不善啊。

　　好啊好啊，这个许蕙芯，求死还要拉个垫背的，想都别想！

　　章大婶一抬头，着急试探：“祁大人，是不是那许蕙芯跟您说什么了，您可信不得，她心眼儿可坏着呢。”

　　祁让不着急接话，给章乐时间先把自己做过的事回想一遍，以免情急之下脱口的话会有披露。

　　良久之后，祁让才慢悠悠地说：“当初县里挑选神女的时候，你到处说符念秉性纯良，选她当神女再好不过，后来你传符念作风不洁，让符念死后都不得安宁，现在你又重新提起雪魃之事，其实薛符两个人都是间接被你害死的，是与不是？”

　　“不是！”章乐斩钉截铁。
　　“上官，最早找到我的是符华，是他让我想办法推符念出来当雪神，可做雪神是好事啊，其他家还求之不得呢。”
　　“后来薛夫人无意跟我提起，说那符念早就非完璧之身一事，我一想雪葬可是大事，符华怎么能这么坑人呢，就没忍住和几个姐妹抱怨了两句，最后还是许蕙芯找到我，说她女儿原本不用经此磨难，都是被薛家人害的，她要薛家人也不得安宁，我！”

　　章乐说到半截，忽然像是被什么卡住了似的，愣了愣神，方才那股泼辣劲儿瞬见散了大半，连声音都低了几分：“我也只是个收钱办事的一时被利欲熏了心，纵然有过，可害人这罪名，草民实在担不起啊上官。”

　　符华。
　　又是他。
　　买通章婶，联合薛家，符念之死一桩桩一件件他都有参与，究竟有多大仇多大怨才会让他把自己的亲侄女置于死地？

　　符华这招还挺聪明。
　　知道狄蒙人对雪神祭的重视。

　　正如章乐所说，哪怕他亲手把符念推入深渊，在外人看来不过也是为了符念好罢了。
　　毕竟其他家还“求之不得”。
　　可从他们初次谈话就听得出符华自己并不信鬼神这一套，甚至每每提到雪神祭，他脸上还还带着几分嘲讽意味。

　　或许许蕙芯正是意识到了这一点，才想要以牙还牙，要让这些人把女儿尝过的苦都再尝一遍。
　　而那个左撇子，很可能就是许蕙芯的帮凶。

　　＊＊＊

　　祁让从屋里出来，转身就要去鞫狱，章沉突然叫住他。
　　“大人，孙大年那边有新情况了。”
　　章沉拢手在祁让耳边小声说了什么，祁让眉头一皱：“这么突然？有没有可能是人为？”

　　“不会，人走的时候小宋大人他们就在疫区，尸体也是经他手验过的。”

　　“宋序和柳司珩人呢？”

　　章沉十分兴奋地说：“京都的物资今天终于是到了，两位大人同县慰一起去了城门口迎接转运使，顺便两位大人已经从二龙嘴里得知鼻烟经手过许蕙芯，叫祁大人您专心审案就好，那边有他们。”

　　祁让点了下头：“知道了，进去吧。”

　　……

　　鞫狱的正中央摆放着一张破旧的木桌，桌腿有些摇晃，仿佛随时都会倒。
　　昏黄的油灯摇曳着，投射出奇形怪状的影子。

　　祁让走到桌前坐下，用指关节扣打两声道：“隔壁章乐已经交代得都差不多了，我们就直接进入正题吧，你是什么时候知道符念和薛雄走到一起的？”

　　许蕙芯并不准备回答他的话，只是一味地问：“章乐都跟你说什么了？”

　　“许蕙兰，回答上官的问题。”章沉说。

　　“哼。”许蕙芯瞪了眼章沉，又转向祁让，“章乐到底跟你说什么了！”

　　“放肆！”章沉差点拔出刀，却被祁让一个眼神示意收了回去。

　　祁让：“你想利用雪魃舆论对付薛家，对不对？”

　　“不愧是京都来的，查案速度确实比这些酒囊饭袋快。”许蕙芯紧绷着的脸终于缓和下来，瞬间踏实了大半，抬手理了下鬓角，笑着说，“是，是我干的，我只想为我女儿讨个公道有错吗？”

　　显然许蕙芯一直在担心的根本不是自己会不会暴露，而是生怕章乐抖出别的东西……

　　她想保谁？

　　“所以符华为什么要杀你女儿？”祁让开口，“别说你不知道，符华作为县令，他家可不是普通人想进就能进的，更别说能在井中投毒，多半有大嫂你从中协助吧。”

　　许蕙芯眼眸轻抬，眉梢带着几分轻佻，嘴角微微勾起，似是漫不经心地一笑，声音轻飘飘的：“没办法，寄人篱下就得看别人的脸色，就连生死也不在自己手里。”

　　说罢，鼻子有些发酸。
　　她仰头眨了眨眼睛，把泪水重新憋了回去：“从前也就罢了，大不了忍一忍，等女儿风光嫁人之后，我还能回娘家，可现在我唯一的女儿走了，便也没什么好怕的。”

　　祁让：“刚刚我提到符华的死你只是协助，你好像并没有反驳？”

　　“没必要反驳，这事儿我一个人也干不了。”

　　“那人是谁？”

　　“孙大年。”

　　“……”

　　这回答祁让并不意外，甚至可以说在情理之中。
　　孙大年在疫区病死了。
　　死无对证，许蕙芯想怎么说都行。

　　章沉：“孙大年刚死，你就立刻嫁祸给了他？”

　　许蕙芯噗嗤笑了出来：“哎哟章捕头，您这猜测未免过于儿戏了，我哪儿知道他什么时候会死，我是能掐会算吗？”

　　孙大年惹病已久，体质又孱弱，且不说他现在死了，就算没死，也根本不具备杀人的能力。
　　许蕙芯就是看中了这一点，孙大年或者也好死了也罢，都可以把罪名嫁祸给他。

　　因为孙大年的病情到了后期，已经没力气开口说话了。

　　＊＊＊

　　城门外，尘土飞扬，马蹄声渐近。
　　县尉站在城门下，紧握着腰间的佩剑，眼神紧紧盯着那逐渐清晰的队伍。

　　公廨内的所有人员早已在城门口列队等候，一个个神情肃穆。

　　终于，送物资的队伍停在了城下，为首的官员翻身下马，穿着官袍，尽管风尘仆仆，但精神气还是很足的，他与县尉相对叉手行了个礼。

　　“郑行使，一路上没少受罪吧，辛苦了。”

　　“本官也是奉命前来支援，都是为了朝廷效力，如何能谈辛苦二字。”转运使说完，又向宋序和江谨承躬身，“见过柳大人，宋大人。”

　　宋序着急问：“郑叔叔，我爹，我爹怎么样了？”

　　“小宋大人放心，临行前我去见过令尊，将军一切安好，只是狱中不让笔墨，夫人就代笔给小宋大人写了封信。”转运使把信封从袖中抽出来递给宋序，“小宋大人请看。”

　　[吾儿：见字如面，家中一切安好，勿念，在外要照顾好自己，保重身体，盼你早日归来。 ]
　　[母亲代笔]

　　哪怕姨娘的字迹再温柔，也难改老头儿这想说又不好意思说的臭毛病。

　　不过看到这封信，宋序悬在心里的大石头也终于是放下了。

　　转运使：“陛下很重视狄蒙这场时疫，此番带了不少东西过来，城口风大，我看还是先进去说吧。”

　　县尉遂深吸一口气，转身下令：“转运使到，开城门！”