《白雪之前》AyeAyeCaptain

8、掌心铁

　　林连雀提前打过招呼，有本家伙计一早等在牌楼下边，看见艾西礼便招呼道：“是艾先生吗？林老板让我来接您。”
　　在艾西礼打过交道的商人中，远东人似乎有着极其惊人的眼光和记忆力。每个商人都精通数门语言，林连雀不需要纸笔就能心算成千上万的流水，眼前的伙计也不例外，对方的帝国语几乎没有口音，艾西礼从没见过他，但伙计一眼就认出了艾西礼，“老板跟我描述过您的相貌。”伙计领着艾西礼往街内走，笑笑，“真是一表人才。”
　　朱雀坊内的建筑大多以木结构为主，许多店铺外都挂了竹帘，用青瓷缸栽培碗莲和锦鲤，街道上漂浮着水沉香的味道。
　　艾西礼看到各家檐角都挂着鸟笼，林连雀跟他讲过，朱雀坊以鸟雀为标识，各大商号都养着自家专有的鸟禽，门前挂谁家的鸟，屋里就做谁家的买卖。比如林记商号，专养暗绿绣眼鸟。
　　“这鸟在广州好活得很，地摊就能买，结果来西大陆一养一个死。”林连雀不止一次抱怨，“为了把这玩意儿在亚历山大城养活，我也算是花了小半个家底。”
　　艾西礼听出了对方的弦外之音，养的鸟越珍贵，在朱雀坊的声名也就愈盛。

　　伙计带着艾西礼拐了个弯，走进一条朝阳大街，一眼望过去，两边的铺面前都挂着暗绿绣眼鸟。
　　伙计将艾西礼带进一家茶室，上二楼，打开走廊尽头的房间，“这里原本是学徒住的地方，先生来得急，最近坊内几家商号有些冲撞，各家都盯得紧，人手排不开，有招待不周的地方，还请海涵。”
　　话虽如此，房间其实已经安排得很周到，外看隐秘，内看开阔，四周屋舍相连，情急之下也方便退走。艾西礼放下行李，点头道：“有劳。”
　　“老板说了，艾先生是贵客。”伙计言语很儒雅，微微拢袖，温文道：“贵客临门，林记商号十八家铺面扫榻相迎，艾先生有什么需要，尽管吩咐。”
　　“我跟林说过此行目的。”
　　“是。”伙计道，“已经安排妥贴了，先生稍等。”

　　片刻后，有人端着瓷盘进来，里面是染料和清水。

　　一个小时之后，艾西礼换上伙计送来的青绸衣裤，将药水滴入瞳孔，闭目片刻后，再睁开。
　　他看了镜子一眼，黑发黑瞳，脸型轮廓经过修饰，此时的他看上去几乎就是个东方青年。
　　“先生的眼神收一收。”伙计提醒道，“别的都妥帖。”
　　艾西礼想了想，把眼睛垂下来，伙计赞道：“这便很好了。”

　　夏德里安最后送出的藏身地点在玫瑰园附近的一处旅馆，艾西礼去探查过，不出所料，人去楼空。
　　亚历山大城内部各方势力错综复杂，想找一个人无异于大海捞针，更何况夏德里安历来独断专行，很多和他搭档过的对象都抱怨过他的难以合作。
　　但是艾西礼有门路，或者说他的办法是个西大陆公认的事实——无论什么消息，远东商人一定有线索。
　　豪商们的商路，历来以金银和消息铺就。

　　林记伙计给了艾西礼一张路引，上面是一个地址，“这是坊内专门做消息买卖的地方。”伙计道，“只是有的消息千金难易，只有钱是买不到的，先生记得带上吃饭的家伙。”
　　如果只要钱，事情就简单多了。艾西礼站在一处面摊前，如是地想。
　　他没少干买卖消息这活儿，按照帝国人的行事作风，往往交易地点都在赌场或者黑市，最不济也在地下酒吧。然而此时他捏着个碗，面无表情地看着眼前排成长龙的等吃队伍，掌锅大娘一手簸箕一手汤勺，飞快地将汤锅里的面条过水，加青瓜丝和浇头。
　　艾西礼听得懂一点远东话，周围各种声音此起彼伏，说的最多的是“不要辣”“不要蒜”“不要葱”，或者“不要香菜”。
　　根据林记伙计给艾西礼的路引，各种面的点法意味着不同的消息买卖，他要打听的是大事儿，接头暗号叫做“爆辣加蒜加葱多来半碗香菜欸谢谢您嘞”。
　　为了把整句话字正腔圆地说出来，他练了小半个晚上，舌头差点打结。
　　片刻后，艾西礼端着碗走到一边，看着碗里小山高的辣椒和香菜，犹豫要不要吃。
　　有人在他对面坐了下来。
　　是个带着猴脸面具的小姑娘，双手撑着下巴，面具下的嗓音脆生生的，说起话来倒是十分爽快，“贵客临门，想问什么消息？”
　　所有的消息买卖中，提问是非常重要的一环。尤其像夏德里安这样有着许多身份的人，每一重身份都可能指向不同的答案。
　　艾西礼说：“我想打听一个人的消息。”
　　“嗯嗯。”小姑娘边听边点头，“什么人的消息？”
　　什么人。
　　这是提问的关键。
　　艾西礼不能直说弗朗西斯科·夏德里安或者莉莉玛莲。莉莉玛莲曾经出现在太多场合中，有着太多的样貌身份，缺乏明确指向性。而他更不能说出真名，这无疑直接暴露了夏德里安的身份。

　　艾西礼想了想，说：“我要找的人，脚掌有一块铁。”

　　这是当初在新圣堂，艾西礼无意间发现的。那时夏德里安杀了人，在玫瑰厅中将雪茄碾灭——他光着脚，直接用掌心踩熄了尚在燃烧的烟蒂，却面不改色。
　　而后艾西礼发觉，夏德里安的脚掌有一块铁。
　　大概之前脚部受过伤，伤到了骨头。军部医院喜欢用一种特质的金属焊接断骨，如果伤患没有特殊的修饰要求，金属表面会直接和皮肤衔接。夏德里安走路时有一种芭蕾舞者的风格，会下意识弓起足底，但如果他完全放松，脚掌的铁与地面摩擦，会发出轻微的咔嚓声。

　　其实这样的提问也并不完全严谨，但是艾西礼在打一个赌。或许可以称之为豪赌。
　　小姑娘笑了起来，她抬手，像变魔术似的一碰脸颊，脸上的猴脸面具立刻变了花样。
　　她咯咯笑道：“原来你要找他呀。”
　　然后她在笑声中放轻了声音，又说：“让我猜猜，你是弗拉基米尔吗？”
　　艾西礼猛然抬眼看着她。
　　“你这张脸开得不错，林记找的开脸师吧？”小姑娘说，“你来得比我想得要快。”
　　“我知道你要找的人在哪。”她笑眯眯道，“他之前来找过我，让我给你留了消息。”

　　夏德里安真的知道他会来。
　　他赌赢了。
　　夏德里安真的给他留了消息。

　　艾西礼觉得周围的喧闹声都消失了，他听到自己问：“他，给我留了什么消息？”
　　“别急呀。”小姑娘撑着下巴，“我们这儿是做买卖，不是免费酬宾——你带吃饭的家伙了吗？”
　　“带了。”艾西礼道，“你想怎么做？”
　　他带了钱，也带了枪。如果是按照帝国的做派，很可能他们要在这里玩点什么，如果消息的分量足够，拿金子或者人命去买都不奇怪。
　　“那就拿出来呀。”小姑娘说。
　　艾西礼把一只手提箱放在两人之间的长椅上。
　　“这里面有一张帝国空白支票，还有一把莫德尔左轮，五发弹膛，已经装了一枚子弹。”艾西礼道，“客随主便，想怎么玩？”
　　小姑娘眨了眨眼，而后说：“你们帝国人都用枪吃饭的吗？”
　　艾西礼：“？”
　　“我说吃饭的家伙，指的就是吃饭的家伙。”小姑娘道，“这不是个比喻，林记的人没跟你说？”
　　艾西礼觉得不对，他可能搞错了一些事，“什么意思？”
　　“哦——”小姑娘拉长了嗓音，“我知道你是怎么想的啦。”她快活道，“这儿是朱雀坊，远东人的地方，我们广州有个说法，叫和气生财。”
　　“用不着这些。”她把手提箱推回去，“把这碗面吃完，咱们这买卖就算成了。”
　　她说着敲了敲艾西礼的碗，“广州人吃辣都不行，所以我们这儿就定了这样的规矩，来这么一碗和抄家伙拼命没区别。”
　　艾西礼：“……”
　　他看着面碗，红红绿绿的一堆佐料几乎顶到下巴上，沉默了一下。
　　而后问：“能不能加钱？面就算了。”
　　“那可不行。”少女相当恶劣地笑了起来，闪亮亮的双眼满足又期待，“难得有个大生意，吃面是保留节目。”

　　吃面的过程不堪回首，好在艾西礼最终拿到了夏德里安留下的地点——
　　古神庙遗址。

　　遗址位于亚历山大城西部高地。这里是旧谕信仰盛行时的圣廷所在，后来新谕信仰成为主导，圣廷便搬到了大三角区域的新圣宫，神庙逐渐失于修理，如今几乎成了一个旅游景点。
　　如今圣城有着相当严格的戒杀令，但是在旧谕信仰中，忍受痛苦被视为通往神的途径，苦行和自惩都被允许甚至提倡，加上仍有许多残余的旧谕信徒会到遗址朝拜，古神庙成为圣城法典的真空地带。此地发生过不止一起谋杀案，但是最后都被推到新谕与旧谕的戒律冲突上，只能不了了之。
　　因此古神庙遗址也成为各方势力的冲突之地，在神的城市中，此地的流血被默许。

　　神庙周围开着许多夜排档，傍晚开始会有相当热闹的集市，艾西礼托林记的伙计给他安排了一个身份，在一家海鲜档口杀鱼。
　　古神庙结构庞大，从外部的围廊庭院延伸至中央的多柱大厅，直到最深处的神圣祠堂，据说地下还保有千年前的蓄水池。艾西礼在档口迎来送往，收集信息，又找时机混在游客之中，差不多摸清了几个关键地点。最终他画出一份神庙地图，但还有几个细节不甚明晰，海鲜档口的掌勺师傅看过，剔着牙在图上圈出几个点，又说：“这儿，还有这儿，都是适合藏人的地方，那边的围墙被凿开过好几次，里头的泥都带着血。”
　　“最近有大节，庙里戒严。”掌勺师傅说着从水缸里捞出一条鱼，“啪”地剁掉鱼头，道：“再等两天，大节当日这儿热闹得很，人又多又乱，想干什么都方便。”

　　“大节”是旧谕信仰中的神诞日，如今的圣廷已经不再庆祝这一节日，但古神庙遗址中依然会有信徒自发的庆典。祭拜将从黄昏开始，入夜后则会有篝火和献舞，高地周围的排档都早早开张，还有许多临时形成的卖花摊位，大红的皇后玫瑰用白纸扎成一捆捆，摞得山高，有的花瓣上还洒了金箔。
　　海鲜档口下午三点就开张了，艾西礼忙得脱不开身，杀鱼、刮鳞、剔除内脏，在鱼眼的地方填进香料，浸入烈酒，然后大火爆香。据掌勺师傅说这是远东的烹饪方法，又融合了一些西大陆风味，用姜黄和柠檬代替了东方人喜欢的花椒。
　　艾西礼从没吃过这种鱼，但他见过这道菜的名字——在纳尔齐斯列给他的清单上。
　　他学会了这道菜的烹饪方法，并且开始习惯那种过于辛辣的气味，冲得就像火山在舌尖喷发，第一次吃的时候，他被辣得险些跳了起来，这菜的味道丝毫不亚于他在面摊吃掉的那一大碗噩梦般的东西——但是据纳尔齐斯说，夏德里安历来偏爱暴烈的味道，对方甚至能喝掉一整碗鱼汤。
　　艾西礼尝过那汤，感觉像被谁狠狠咬掉了舌头，接下来的一整天他都没有任何味觉。

　　前来祭拜的旧谕信徒都很喜欢这道菜，许多人围坐在集市里，等待黄昏时分开始的祭典，海鲜档口的生意好得不同凡响，艾西礼在杀鱼的间隙思考，或许吃这种东西也是苦修的途径。艾西礼之前很少看到旧谕信徒的修行仪式，这几日着实让他见识不少——比如在太阳下暴晒或者用荆条鞭笞自己，有的人还会绝食，或者吃一些不可思议的东西。
　　海鲜档不远处的花摊前就坐着个信徒打扮的人，抓了一大把皇后玫瑰，正一口接一口地吃花瓣。
　　艾西礼把做好的瓦锅端下灶，短暂休息的间隙里用棉布包住一把冰块，敷在脸上降温——这是朱雀坊的伙计交代他的方法，他的脸被特制的敷料修饰过，不能在高温中待太久，否则五官会变形。
　　日照角度一点点向西偏移，直到下午六点半，黄昏的光线终于直射在神庙大门上。
　　竖琴的声音从山坡上传来，神庙大门缓缓打开。高地周围的信徒们发出欢呼。
　　集市中的人群开始涌向神庙，掌勺师傅接过艾西礼手中的鱼，刀起头落，鱼身“啪”地掉在铁锅里，师傅拎着锅把一颠，火苗窜得老高。
　　“去吧！”他在大火中高声说：“一路顺风！”

　　艾西礼套上事先准备的白袍，混在人群中，很快进入神庙。
　　旧谕信仰在西大陆源远流长，甚至对新大陆和远东也有影响，因此他的黑发黑眼在人群中并不十分显著。他跟着人流走进多柱大厅，空气中弥漫着乳香的气味，黄昏光影从门外射入，大柱投影在地砖上，像无数沉默的巨人。
　　艾西礼跟着人流走到一半，闪身进入侧边的塔门，一路疾行，穿过半空廊桥，进入神庙深处。
　　神庙占地庞大，如果没有向导，深入后很容易迷路。夏德里安给他的地址在神庙北边的诞生之屋，这个房间很神秘，也是最方便杀人放火的地方。艾西礼本想拿到地址后立刻行动，但当时在面摊，那戴猴脸面具的小姑娘告诉他：“留言的人让我告诉你，等待时机，不要轻举妄动。”
　　不要轻举妄动。
　　在海鲜档口等待大节的几日里，艾西礼开始观察神庙的出入人员，他不能确定此事除了莱赫王国以及神圣帝国之外，是否还有别的势力参与。虽然古神庙在圣城的戒杀令管辖范围之外，但假如夏德里安真的被困在诞生之屋，还能把人困得这么久、这么深，很难说其中是否有神职人员的参与。
　　如果真的有，那么这些神职人员是旧谕信徒，还是出自圣廷？
　　圣廷又在此事中扮演了什么样的角色？
　　还有一点，艾西礼一直感到蹊跷——以军部的实力，在这件事上似乎显得过于脆弱了，所有情报在夏德里安进入亚历山大城后变得微乎其微，也没有任何支援。
　　艾西礼不清楚机动局的行事作风，但是以上将的雷霆手腕，整件事不该如此草率。
　　两种可能：第一种，正如机要秘书所说，没有人能够配合夏德里安，所以此次任务才显得扑朔迷离又困难；
　　第二种，这件事背后还有更深的目的。

　　神庙深处没有多少采光，白色大理石经年日久，已经爬满了锈金色。艾西礼贴着墙角穿行，墙上的壁画在黄昏中若隐若现，许多已经掉了漆，没有眼睛的圣灵注视着他。
　　他经过一个转角，窗洞外有风刮入，夹杂着几片玫瑰花瓣。
　　艾西礼看到了一扇金棕色的窄门，近日来收集的资料告诉他，诞生之屋就在门后。
　　门口没有守卫，四周无窗，意味着除了大门没有任何入口，但从大门直入也是最容易被攻击的方向。艾西礼没有多犹豫，他盘点了一下身上的装备数量，而后一把掀掉白袍，扔在门上，一脚踹开大门，闪身贴在墙外。
　　白袍飞向门内，瞬间被迎面而来的子弹洞穿。
　　从开枪的数量来看，门内至少有四个人。
　　神庙外围传来庞杂的信徒祝祷声，管风琴轰鸣阵阵，古神庙遗址的管风琴有着多年历史，早已失于维修，但每年神诞日时依然会被奏响，风箱中夹杂着奇异的金属泛音，和无数经文唱诵融合在一起，穿过长廊，最终进入神庙极深处，在墙壁间碰撞共鸣，像无数嘴唇开合，在耳畔形成低沉又密集的回声——
　　子弹破空而至，最终淹没在风一般的叹息声中。
　　艾西礼贴着墙角，从阴影处滑入房间，经过一年的训练，他的身手已经和夏德里安有些相似，他闪身避过第一个发现自己的人，大腿横踢而出，旋身下坠，将对方掀翻在地，而后在俯身的瞬间拔出匕首，插在迎面而来的第二个人的大腿上，对方发出一声惨叫，艾西礼顺势卡出他的脖子，将对方当成盾牌，挡住第三个人射来的子弹，他的手很稳，卡着尸体一路向前推，直接将第三人逼到角落，一枪毙命。
　　他转身，看到最后一人正站在房间中央，拿枪指着俘虏的太阳穴。
　　那人显然有些惊慌，叽里咕噜说出几句话，艾西礼听不懂，听着像莱赫王国的某种方言。
　　不过眼前的架势已经很明确，房间中央放着一把椅子，有人被捆在上面，看情形，大概已经陷入昏迷。
　　昏迷的人有着一头红发。
　　艾西礼干脆利落地扔掉了手里的枪，双手举过头顶。
　　那人又喋喋不休了几句，拿枪指向门口，似乎要艾西礼退出房间。
　　就在对方枪口离开俘虏太阳穴的刹那，艾西礼以迅雷不及掩耳之势从腰间掏出另一把枪，迅速扣动扳机。
　　一枪命中眉心。
　　第四人的尸体还没倒在地上，艾西礼已经大步走到椅子旁边，喊道：“老师！”
　　椅子上的人毫无反应，裸露的皮肤上糊着许多血块，有的已经和发丝黏在一起，仍有血珠从脖子往下淌。艾西礼深吸一口气，抬手去探对方的鼻息。

　　接着，他愣在原地。
　　他看清了俘虏的脸。
　　对方的长相和夏德里安极为相似，甚至于一模一样。
　　但一眼望去，强烈的直觉明确无疑地告诉艾西礼一个事实。

　　这个人，不是夏德里安。