《白雪之前》AyeAyeCaptain

7、亚历山大城

　　艾西礼在门外站了许久，直到会议结束。
　　待客人离开，他敲响书房的门，“上将。”
　　不待对方开口，他径直道：“我可以去支援夏德里安教授。”
　　“我知道他在给你上课。”上将倒了一杯酒，声音从书桌后传来，“亚历山大城不是帝大教室，你最好考虑清楚。”
　　艾西礼：“我想好了。”
　　上将：“夏德里安是军部的重要财产，如果他出现意外，对于军部而言将是不可挽回的损失。”
　　艾西礼：“我去支援老师的目的正在于此。”
　　“你没听懂。”上将喝了一口酒，抬眼看他，“我可以接受死去一个儿子的损失，但是军部不能接受因为一个帝大学生折损一名最优秀的机动人员。”
　　艾西礼面色不变，“您认为老师会因我而受伤？”
　　“我认为你的专业素养不足以与夏德里安匹配。”上将道，“军事学院最优秀的毕业生也做不到这一点。”
　　“我可以和老师打配合。”艾西礼道。
　　上将似乎被他这种说法微妙地娱乐到了，“你最好不要沉迷某种过家家游戏，夏德里安不止你一个学生。”
　　艾西礼和桌子后的人对视片刻，而后开口：“我当然为作为老师的学生感到骄傲。”

　　“但这一切的前提是，我先是我。”
　　他站在门口，平静地叙述一个如同真理的事实。
　　“即使是同样的教导，我能够从他的言语中得到更多。”

　　凌晨三点，艾西礼离开宅邸，他有半天的时间做准备。

　　离开前上将给他看了一份资料，里面是关于此次事件的详细报告：数月前，有人在黑市开出高价，声称要出售关于莱赫王国的军事秘件。军部设法派人得到了整份文件，其中显示莱赫王国正在秘密增兵。
　　十七年前莱赫属于战败国，和平条约明文规定了莱赫的军队上限，如今看来出于各种目的，莱赫决定打破条约。军部派出的人手传来消息称，文件中有更为详细的数据，具体记录了莱赫如今的战力部署和军备状态。
　　但这份文件没能成功送回神圣帝国，军部的人在南部边境遭遇截杀，情急之下只能避入亚历山大城。圣城中有严格的戒杀令，一定程度上保护了机动人员的安全。
　　军部最后收到的情报是一个地址，从之后的杳无音讯来看，夏德里安大概率不会死，但很可能已经被困，甚至被关押。
　　资料不能带出书房，艾西礼花了半个小时将全部内容记住，包括夏德里安最后送出的地址。
　　“我还要去军部大楼，你有十五分钟。”上将说着披上大衣，“有什么问题就问。”
　　“我只有一个疑问。”艾西礼思路清晰，“我记得中心派是坚定的反战主义，如果这份文件事关整个西大陆的和平，拉尔夫卿为什么不对军部提供帮助？这说不通。”
　　上将：“在得出这个结论之前，你排除了哪些可能性？”
　　艾西礼一条条陈述：“第一种可能——中心派内部发生分歧，但如果是这样，军部完全可以借力打力，从某一方那里得到想要的援助；第二种可能——拉尔夫卿出于对军部的个人情绪拒绝支援，这就更说不通了，我记得拉尔夫卿是从战争年代过来的老人，很有手腕，不会因小失大；第三种可能——军部得到的文件是假的，或者文件中的内容是假的，因此中心派认为可以放弃援助，但若真是这样，戏演一演也就算了，军部派出去的人手不会遭遇如此巨大的困境。”
　　他说完顿了顿，又道：“还有第四种可能。”
　　上将用食指叩着桌面，嗯了一声。
　　“机要秘书今天在会议室进行的发言，不仅涉及到拉尔夫卿，他还提到了外交大臣。”艾西礼道，“我认为，这件事的关键，与拉尔夫卿、外交大臣两人有关，他们之间应该有某种共同点，正是这个共同点导致了他们做出同样的决定。”
　　“从我目前掌握的信息来看，尚无法判断他们之间的共同点到底是什么。”他承认，“这是我的失误。”
　　上将：“我可以告诉你这个共同点是什么。”
　　艾西礼看向上将。
　　“拉尔夫卿和外交大臣都出身旧贵族家庭。”上将道，“十七年前，不，应该说二十年前，战争开始之前——神圣帝国大部分贵族世家都尊崇旧谕信仰。”
　　“战争结束之后，连圣廷都开始以新谕信仰为尊，五国中除了不信神的叶尼涅帝国，只有一个国家是例外。”

　　房间中，两人对视。
　　艾西礼明白过来：“……莱赫王国一直保留了旧谕传统。”

　　书房的窗户突然被吹开，帘幕翻滚，起风了。
　　“军部只能给你提供前往亚历山大城的船票，以及短期证明。”上将道，“我建议你在抵达三天内更换身份。”
　　“明白。”艾西礼言简意赅，“我有渠道。”

　　艾西礼将大提琴放在车后座，油门踩到底，一路风驰电掣地赶回市区。他没去选帝侯大街，而是将车开到中央城区外围的河滨大道，这里是商户聚集之地。艾西礼将车停在路边，径直走向街角的一处地下酒馆，看门的伙计不认得他，抬手要拦，艾西礼道：“我找林。”
　　伙计胳膊一顿，重新打量艾西礼，“老板现在不见客。”
　　艾西礼思索了一瞬，好像在考虑采取什么行动，随即他掏出钱夹，拿出一大把现金，“我赶时间，麻烦你告诉他邻省有事。”
　　“这位少爷，听不懂人话吗。”伙计斜眼看了看钞票，似笑非笑，“我说了，老板现在不见客。”
　　“那就恕我冒昧。”艾西礼将钱夹塞回口袋，下一秒，一脚踹了出去。
　　他的速度极快，伙计压根没反应过来，整个人被踹得飞出老远，一头砸在酒吧大门上，门框哐啷一声巨响，半扇门直接掉了下来。
　　伙计半天没爬起来，艾西礼从他身边路过，“我会跟你们老板说报销你的医药费用，抱歉，我赶时间。”

　　片刻后，林连雀哭笑不得地走进包厢，“我说大少爷，什么事这么急？”
　　他端着茶盘，里头是一套青瓷盏，“刚到的碧螺春，这是今年广州最早发出的一批茶货，尝尝？”
　　艾西礼看着他将门关上，开门见山道：“我需要一个身份。”
　　“嗯哼。”林连雀坐下来，“具体有要求吗？”
　　“我要去亚历山大城。”
　　林连雀倒茶的动作顿住了，他琢磨了一下，“我是不是不方便问？”
　　艾西礼看着他，没说话，林连雀见状耸耸肩，“行，问题不大，你把抵达时间告诉我，到时候会有伙计去接应，什么时候走？”
　　艾西礼：“今天下午。”
　　林连雀一口茶喷出来，“今天下午？你是当我能上天还是能御剑？这时间打电报都来不及！”
　　“不需要万全准备。”艾西礼往后坐了坐，避开林连雀喷出的茶水，“能在亚历山大城滞留一周就行。”
　　“一周？”林连雀抹了把嘴，“你能搞定？”
　　艾西礼只问：“能办吗？”
　　“能是能，但是肯定有风险……”林连雀说了一半摆摆手，起身道，“得，我担心你才是咸吃萝卜淡操心，等着。”
　　林连雀出门吩咐伙计，包厢中只剩下艾西礼一人。
　　这间地下酒吧其实有艾西礼一半的股份，但他从来不管，以至于客人和帮佣都只知道老板姓林。

　　艾西礼和林连雀在六年前相识，那时林连雀还是个初来乍到的远东青年，连帝国语都说不利索。彼时艾西礼正学着自力更生，在慕德兰认识了一同睡大街的林连雀，他们尝试合作，在赌场里赚了一点钱，去地下市场做投机生意，理所当然地杀过几个人。直到有一天又有人因为被两个小鬼抢了生意找上门，艾西礼把枪架到窗台上，却被林连雀拦住。
　　本金够了。林连雀拨拉着算盘，用荒腔走板的帝国语跟他说：以后咱们可以做文明买卖了。
　　林连雀心里有一杆秤，他很清楚自己的“本金”能够在秤钩上支撑多大程度的筹码。这人动起手来不比艾西礼心慈手软，但那日对方出门，和气势汹汹前来找茬的人一番攀谈，对方居然非常客气地走了。
　　都是混口饭吃。林连雀事后说：和气生财，你死我活不如大家都上桌吃饭嘛。
　　你这个朋友我交了。林连雀又拿出账本和茶具，跟艾西礼讲：我们广州人义利并举，有三样东西最重要，算盘、账本和茶。算盘千两银，账本万两金，茶叶金不换。咱们喝过茶，就是金不换的交情，以后你的忙我帮。
　　艾西礼听不太懂林连雀乱七八糟翻译过来的俚语，但他听说过林连雀的出身——远东联盟十三行。
　　即使是神圣帝国，也希望和十三行进行贸易，选帝侯大街上的东方商店有着相当惊人的流水，全世界都知道，最赚钱的买卖就在十三行。
　　在那个全世界最富饶的远东城市，几乎每个人都是天生的商人。艾西礼于商业并不精通，但他听说过广州商人，以和善狡诈闻名，有时又不可思议地慷慨重义。
　　他们买下了河滨大道的地下酒馆，林连雀还寻思着艾西礼长得文质彬彬，要想法子搞个学历给他撑门面。直到某天早上酒馆打烊，林连雀出门倒垃圾，被后门锃光瓦亮的军部专车闪瞎了眼——他还以为是谁得罪了帝国官员，脑子转得飞快，正要上前扯皮，却看见车上下来一名管家打扮的人，很礼貌地跟他讲：我来找我们少爷。
　　后来林连雀才知道艾西礼压根不需要买学历，这人本就是艺术文理学院的在读生，某日深夜暴力打昏警卫后翻墙逃走，已经翘了大半年的课。
　　林连雀非常顺手地卖了艾西礼的行踪，并在得知对方被抓到邻省读书时送信说：咱俩现在的本事肯定干不过上将，胳膊拧不过大腿，识时务者为俊杰，哥们儿我在慕德兰很想你，好好改造重新做人，咱们毕业再见。

　　艾西礼在包厢喝完了一壶碧螺春，林连雀推门进来，“妥了，还有别的事没？要不要从账上给你走点钱？将帝国纸钞换成亚历山大金镑挺麻烦，最好提前备点。”
　　艾西礼嗯了一声，又说：“我有一个问题。”
　　“你别这么客气。”林连雀真诚道，“我害怕。”
　　艾西礼：“你真的能上天御剑吗？”
　　“能啊。”林连雀满口道，“我拉屎还能变金子呢，你想看吗？”
　　艾西礼心平气和，现在是他有求于人，很能忍辱负重：“不想。”
　　林连雀见好就收，“什么时候走？厨房蒸了虾饺和烧麦，走之前吃点？”
　　“给我一桶冰。”艾西礼道，“我还有一些别的事要问。”
　　林连雀吩咐人拿来冰桶，续满茶水，找了个舒服的姿势瘫在榻上，“说吧，想知道什么？”
　　艾西礼：“我需要了解亚历山大城。”
　　林连雀喝了一口茶，寻思片刻，笑道：“亚历山大城啊——”

　　开满帝国大学的皇后玫瑰就来自亚历山大城。

　　亚历山大城位于西大陆南端的一处海岛上，这座圣城千年来一直以海风、白色大理石建筑和盛产玫瑰闻名于世。
　　城市最西边有一处高地，斜坡上保存着古神庙遗址，城市中心由新圣宫、科学院和诸国会堂三座建筑构成，大三角区域周围环绕着众多湖水和玫瑰园，再往外，就是各国杂居之地。
　　西大陆五国在亚历山大城都建有使馆，分别占据了城市的五条干道，除此之外，东方诸国与新大陆的商人也会远道而来，建立自己的住宅和街区。
　　自十七年前大战过后，亚历山大城采取更宽容的治理之策，即使不是神谕信徒，也能在本国所属的街区里建设异教庙宇，除了必须遵守的圣城法典以及和平条约，其他一切行为都在默许之内，各街区可以按照自己的传统处理争端，但一旦触及条约或者法典，则必须提交给圣宫法庭。
　　如果说广州是当之无愧的万城之城，那么亚历山大城在世界上的地位几乎仅次于广州。这座海岛城市毗邻西大陆南部的黄金海峡，海峡尽头则是莱赫王国、神圣帝国、查理曼帝国三国交界之地。千年来无数争端发源于此，亦在此地结束。
　　帝王消逝、权力更迭，诸国不断分裂又吞并，唯有亚历山大城伫立始终。

　　艾西礼坐火车到帝国最南端，从海峡港口乘船，经过半天可以抵达亚历山大城，圣城唯一的港口位于海岛东部，经过层层手续，艾西礼拿到一份为期三天的通行文件。
　　他走出海关，抬头便看到了亚历山大城最著名的神谕之门。
　　艾西礼在无数歌剧和油画中都见过这座门，由白色大理石砌成，城门内外开满了皇后玫瑰。相传这座门由第一批神谕信徒所建，那时海岛上有一座巨山，信徒们凿空山体，从中挖出象牙般洁白的石头，先知认为这是神的馈赠，于是决定用其建造高耸入云的城门。
　　据说在千年以前，西大陆从未有战争爆发的年代，最虔诚的信徒通过神谕之门，看到的将不会是人类城市。
　　而是登临神的国。

　　现在是傍晚，艾西礼穿过城门周围成群结队的商户和旅游团，他提前背下了整座海岛的地图，一路穿行，从大三角区域绕到城市南部，路过几处玫瑰园，最终来到一条街区前。
　　街区入口伫立着巨大的朱红牌楼，飞檐斗拱，艾西礼不认得匾额上的文字，但他听林连雀说起过。

　　这里是远东商人在亚历山大城的聚集地，朱雀坊。