《枝头小芽》南枝甜棠

9、第 9 章 正月十五

　　门房闻言，摩挲着下巴想了想，随即恍然道：“哦，陈岩啊，这个我知道，不过姑娘你来的不巧，今儿是正月十五，那陈岩请了几个新结识的同窗，去明月楼吃酒了。”

　　柳芽如遭雷击，怔怔地立在原地，眼底满是难以置信，“请同窗去明月楼吃饭？这……您是不是搞错了？他哪里来那么多银子？我正是担心他在书院吃不好，特意凑了银子赶来送他，他断不可能去明月楼那般地方的。”

　　门房看看她一身素净仆役衣裳，又瞧她满脸焦灼恳切的模样，一时也有些拿不准了，喃喃自语：“难不成这书院里，还有两个陈岩？”

　　“麻烦您再帮着问问吧，我出来的时辰有限，不能久等，劳烦您了。”柳芽心有不甘，语气里带着几分央求，指尖不自觉攥紧了藏在袖中的锦袋。

　　门房见她一个小姑娘家孤零零站在寒风里，神色焦急又可怜，终究是软了心，叹息一声应道：“行吧，你在这儿等着，我进去帮你打听打听。”

　　柳芽连忙屈膝行礼，声音里满是感激：“多谢大叔。”

　　待门房进去，柳芽心头乱作一团，却又强自安慰自己，那人说的定不是她认识的陈岩。

　　“陈岩”这名字本就寻常，县城这般大，重名也是常事。

　　她攥着锦袋，在原地不安地踱步，全然没察觉不远处的巷口，何明隐在树后，目光沉沉地盯着她这边的动静。

　　正思忖间，余光忽然瞥见两道身影匆匆朝书院门口跑来，前头那人脚步急切，竟全然没留意到站在一旁的她。

　　只听他一边跑，一边回头和身后人说道：“失策失策！方才出门太急，竟忘了带笔墨，如今大伙儿饮得正尽兴，想题诗助兴却无纸笔誊写，岂不可惜？咱们快些取了，赶紧回去，今日终究是我做东，哪有扔下客人独自离开的道理。”

　　身后人笑着安抚，“陈兄莫急，有许兄在那儿招呼着，旁人也说不出什么。”

　　两人说着，便疾步从柳芽身边掠过，直到那熟悉的声音渐渐远去，柳芽才如遭重击般恍惚过来，下意识轻声唤道：“陈岩。”

　　听到喊声，陈岩猛地停下脚步，转过身来，看清是柳芽的瞬间，他眸子先是一亮，短短半月未见，这丫头竟然有些变了模样，出落的越发的好看，目光一垂落在她双手紧握着的锦袋上，更是惊喜于银子送上门。

　　可转瞬想起来身后的同窗还在，若是让人知道他已经和这村姑订亲……想到此处便被几分不耐与烦躁取代，语气也淡了下来，“你怎么过来了？”

　　柳芽望着他，又看向他身后的同窗。

　　那同窗何等机灵，瞬间便品出几分端倪，笑着开口，“陈兄，你且在这儿稍等，我去取笔墨纸砚，速去速回。”

　　“好，快去快回，莫要耽搁了。”陈岩挥挥手，目光却落在柳芽身上，带着几分明显的催促，全然没顾及她一路奔波的模样。

　　待那人走远，柳芽才迫不及待地迎上前，小声问道：“你们这是要去做什么？方才我听门房说，你请同窗去明月楼吃饭了？”

　　“你倒先问起我了，你先说你来找我做什么？”陈岩的语气算不上客气，甚至带着几分疏离。

　　柳芽似是早已习惯了他这般态度，垂眸轻声道：“我担心你在书院里受委屈，一凑到银子，就赶紧过来给你送。”

　　听闻是来送银子的，陈岩脸上的不耐瞬间消散，眼角眉梢都染上了几分笑意，语气也缓和了不少，伸手便下意识想去碰她的衣袖，似是要早些拿过那银子，“既是送银子，怎不托人先捎个话？我也好在这儿等你，你这突然过来，偏偏今日我和学堂同窗相聚，一会儿还得赶回去陪他们。”

　　柳芽拉着他走到书院门外的墙角处，避开往来行人，才又追问：“方才门房说的是真的吗？你真的请人去明月楼？你哪里来的钱？”她眸子里的担心与关切毫不掩饰，直直望着陈岩。

　　陈岩看着她发髻上那朵褪色的粉花，衬得眉眼比往日愈发明媚，心口莫名一跳，可转瞬便压下那点异样，换上一副隐忍委屈的神色。

　　他本就面白，此刻刻意挤出几分泛红的眼圈，鼻头也微微泛红，一副快要哭出来的模样。“那定是门房听错了，是我们几个没法回家的同窗，凑钱去明月楼小聚，并非我做东，我也不想总靠着你，这几日便趁着空闲抄书挣钱，可也只能勉强糊口，吃了上顿没下顿。”

　　他顿了顿，语气愈发苦涩，抬手假意抹了下眼角，“你也知道，书院里并非只有读书写字，人情往来最是要紧，前几次他们相邀吃饭，我都因囊中羞涩不敢应，久而久之，同窗们便渐渐疏远我、孤立我，这次实在推脱不得，才拿出抄书挣的钱，跟着去凑个热闹，免得被人排挤。”

　　看着他这副忍辱负重的模样，柳芽心头的疑虑瞬间消散，只剩心疼与不忍。

　　到了嘴边的告诫与追问，也全都咽了回去，她抿了抿唇，伸手将一直紧握着的钱袋，小心翼翼地递过去，“我这凑了一两银子，你拿着仔细花用，莫要再委屈自己。”

　　陈岩红着眼圈，目光死死盯着那锦袋，眼底的“感动”几乎要溢出来，伸手接过时力道都重了几分，指尖触到锦袋的厚度，嘴角的笑意藏都藏不住，却仍装着恳切，“你放心，我绝不会乱花钱，你在外面做工，也一定要照顾好自己。”

　　说到这里，他忽然想起上次丢银被酒楼扣押的事，当时他本想找柳芽帮忙，却才发现忘了问她在哪做工，最后还是靠同窗家里送钱才被赎出来，他连忙问道：“对了，你如今在哪做工？等我们休沐，我便过去看你。”

　　听到这话，柳芽脸上瞬间染上几分期待与甜蜜，眉眼弯弯地开口，“我现在就在榕……”

　　“陈兄！陈兄！”

　　话音未落，方才取笔墨的同窗便扯着嗓子喊了起来，显然是在门口没见到人。

　　陈岩此刻哪里还顾得上听柳芽说完，立刻挥手应道：“在这里！”语气里满是急切，一把将锦袋塞进怀里，全然没了方才对柳芽的半分温和，转身便要走。

　　接着想起身后的人，又转头抬手按着柳芽的肩头，脸上带着轻快的笑容，“你先回去，我得赶紧过去了，等着我得闲儿就去看你。”

　　说完他一撩书生袍，朝着那人跑了过去。

　　柳芽看着他头也不回的跑远，赶忙喊了一声，“诶？！……我还没说我在哪里做工呢……”说道后面她声音变得小小的，风一吹散得无人听闻。

　　见人已经消失在街头，她神色恹恹的往回走，本以为两人这么久没有见面，见了会有说不完的话，可今日真的见了人，她却看着他一时不晓得说些什么，陈岩……好像也不是很想见到她的样子。

　　想到这里柳芽有些委屈，眼睛酸涩的厉害，自从陈岩考中了童生，村里人谁见了她都会夸她有福气，日后是要当秀才娘子的。

　　可也只有她明白，陈岩自从考上了童生之后，待她越发的冷淡，甚至都吝啬于给她一个笑脸，两人全然不如小时候那样亲厚。

　　其实她心里隐约明白，陈岩是有些看不上她的家世的，当初她家在村里也算是过得好的，陈家和她定亲，多少有些高攀，奈何当初他们两家爹娘处的好，愣是指腹为婚。

　　陈岩最开始读书的时候，束脩也都是她爹娘帮着拿的，可后来战乱，他们两家的父母为了护着孩子，都没能活下来，再后来他们两家也都堪堪能吃饱饭。

　　所有人都劝陈岩好好种地，别再想着读书的事儿，可他却不甘心，于是柳芽便咬牙拼命的供他读完村里的学堂，如今又供他读县城里的书院。

　　以前她还会幻想着他们成亲后的生活，就像她哥哥嫂子那样，蜜里调油的，虽然平淡却也安心。

　　但这会儿柳芽却有些不敢想，因为她根本就想象不出来，他们日后会过什么样的日子，陈岩不是个甘心平淡的人。

　　开开心心的出门，这会儿却垂头丧气的往回走，柳芽不知怎么得心里竟然有些委屈。

　　而不远处茶馆二楼的雕花窗边，男人挺拔如松负手而立，墨发被风吹动，他目光沉沉垂落，俯瞰着楼下熙攘红尘中的姑娘，棱角分明的脸上不见半分波澜，冷冽的气场将周遭的喧嚣隔绝在外。

　　“主子？”

　　秦锦炎望着那失落的背影，绷紧的唇带着几分不悦的弧度，“去吧。”

　　“是。”

　　柳芽回到府中的时候，看着院子里亮起的灯笼，心头不知怎么得一暖，竟然有一种终于回来的感觉，身上也充满了力气。

　　“宋叔，我回来了。”

　　管家看着她回来，笑了，“你回来的正是时候，后厨的菜都快做好了，一会儿煮完汤圆咱们就开饭。”

　　柳芽一愣，“主子呢？今晚不用先给主子送过去饭菜吗？”

　　“他没和你说吗？主子这几日不在府中，下午的时候就已经出门了。”

　　“什么？！今日可是上元节，这怎么突然出去了？”说完她隐约的想起来，下午从花厅里出来的时候，何岚的确好像和她说过一句。

　　只是当时过于开心，又想着去找陈岩，所以并未往心里去，这会儿经管家这样一说，她才恍惚的想起来。

　　“主子的事儿不是你我该打听的，快些去后厨吧，一会儿该开席了。”

　　大过节的谁也不想去伺候人，一回来就能去吃饭，柳芽开心的朝着后院走去，全然忽略了心里那一点说不清道不明的失落。

　　后厨的长桌摆的满满当当，炸丸子，汤圆，炒腊肉，还有香菇炖鸡，香味飘荡在后院里，府中的下人们围坐成在一起，手里端着粗瓷碗，嘴里嚼着热乎乎的吃食，你一言我一语，说着往年上元节在家里都是怎么过的。

　　柳芽吃了一颗汤圆，是桂花糖的，吃口下去满嘴香甜，那香味雅致的很，心道怪不得城里人都爱吃花，原来这东西做出来的吃食，竟然这样香。

　　幸福的一双眼睛微微眯起，嘴角就没有落下来过。

　　吃过饭众人也没有急着散去，而是坐在厨房里喝茶说闲话，小丫头们举着厨子刚做出来的糖葫芦，开心的嬉笑打闹着，唯独柳芽安安静静坐在那里，凌婆婆不晓得从哪得了一把桂圆，趁着周围人不注意，给她塞了满怀。

　　“姑娘家多吃些枣儿啊桂圆啥的，补气血。”她压低声音叮嘱着。

　　柳芽捏开一颗塞进嘴里，满嘴都是甜味，“谢谢婆婆。”

　　凌婆婆高冷的绷着脸没应声，站起身走到门口，训了两句打闹的小丫头，“刚吃过饭就疯跑，仔细半夜肚子疼！”

　　她语气狠辣，可说出口的话却满是关心，柳芽笑嘻嘻的看着她的背影，突然鼻息间一股苦涩的味道袭来，她怔怔的回头看过去，“这……”

　　管家将她面前的药碗推了推，“趁热喝了吧，这是主子吩咐的，说只要他吃药，你便也得陪着，一顿都不能落。”

　　柳芽满脸的不敢置信，上元佳节也就罢了，他人都不在府中，凭什么还要她陪着喝药啊？！

　　不远处的香兰看到这一幕，脸上带着后怕，趁着人不注意趁机溜出去，生怕被人捉回去喝药。

　　果然，在这个府中，没有一文钱是白得的，柳芽瞧着差事轻松，却不想竟然还得顿顿喝药，这人也没有病，这样喝下去岂不是得出人命啊……

　　柳芽还想着挣扎一下，只是抬起头话还没有出口，何岚不晓得从哪里过来，双手环胸抱着一把剑，冷淡的盯着她，“这碗不喝，再过一炷香，你就得喝两碗，你若是非不喝，那就别怪我亲自动手。”

　　嘴里的甜味还未消散，就已经被这苦涩的味道击溃，她眼泪汪汪的端起药碗，一闭眼喝了下去，小脸皱巴的像是厨房锅台上的抹布，宋管家被她的样子逗笑了。

　　“凌婆婆不是给了你甜嘴儿的东西，快些吃点压压。”

　　哈，合着他们都晓得今晚她还得喝药，所以凌婆婆刚才是在可怜她，提早给她备下甜嘴儿的吃食呢？

　　柳芽气的七窍生烟，再也不想在这里待下去，早知道会被逼着喝汤药，她刚才吃过饭，就应该早早地回屋睡觉去！

　　许是喝了药的缘故，柳芽回房之后就觉得有些倦了，早早睡下，这边她梦里还在和大家一起庆祝呢，开心的笑着闹着。

　　而另一边秦锦炎从确认她平安回府之后，便骑马出城，一路狂奔朝着京都而去，有人一夜好梦，有人一夜赶路未曾停歇，更有人这一夜差点被人打死。

　　陈岩豪言请同窗们吃饭，结果结账之际发现身上的银袋子再次不翼而飞，今夕不同往日，当着许县令之子的面，他愣是不敢开口相借，一心维持自己的爽快豪爽的书生形象，将其与人送走之后，便想和明月楼的掌柜的商议。

　　奈何掌柜也算是见多识广，遇到吃霸王餐的人也不少，根本不信他日后能还上这银子，于是陈岩便被人按着在后厨刷了一晚上的碗，甚至连地砖也都跪着一点点擦洗边，直到整座明月楼变得光亮如新，初升的日头穿过窗户纸，照亮酒楼的大堂，掌柜的这才放他离去。

　　出门看到日出的那一刻，陈岩只觉得自己再世为人，宛若重生一般。

　　同样感到重生的，还有株树村的柳家，一大早门口就被一老汉敲响，柳田氏有些警惕的看着对方，“你找谁啊？”这一大清早的，晨雾才解，门口就有一人，着实有些让人心中起疑。

　　“老汉是来找柳大壮的，城里一姑娘给了个包，说是让老汉我帮着捎回来，原本昨夜该送过来的，但大过节的喝了两口筋骨放懒就没来，今早天不亮老汉我就赶紧过来了。”

　　一听这话，柳田氏便晓得，定然是自家小姑子托人捎东西回来，赶忙一边开门，一边喊着柳大壮待客，老汉将包袱递过去，“老汉我就不进去了，今朝还得赶回镇上，你们且看看东西对不对。”

　　柳田氏忙打开包袱看了一眼，是三身成衣，这三件加起来，少说也得一两银子，心中一边心疼这些钱，一边又开心小姑子心中惦记着家中，不再似以往，一颗心都拴在那小书生的身上，虽说女大不中留，但自家小姑子未免也过于倒贴了些。

　　“对对对，多谢老伯了。”望着人走远，柳田氏和柳大壮回了屋，“唉，这孩子挣点钱也不容易，不想着好生积攒着，净想着给这个给那个的，自己吃多少苦也不爱吱声。”

　　柳大壮摸着那衣裳的布料，心中有些酸涩，“幸而听姚家那丫头说，府中的主子都是宽厚的，不是那等磋磨人的主儿。”两人虽说有些担心，但也无力帮扶，“等着下次她回来，和她说不用惦记着家里。”

　　柳芽出门一趟倒也安心不少，一连七八日都在榕园里温书，甚至还会去账房，请教账房先生一些知识，每日除了练字看书，就是吃饭睡觉，一时她坐在花园里背书，竟觉得自己这奴婢当得，和主子也没有什么两样。

　　“柳芽，柳芽！”门房的小厮突然跑进来，面上带着几分着急的神色，柳芽坐在花园的石凳上，听闻有人唤她，便站起身垫着脚张望着。

　　“我在这里，找我什么事？”

　　那人寻声看过去，“可算是找到你了，大门外有人找你呢，说是和你一个村的。”

　　“和我一个……”她猛然想起来什么，赶忙合上书，跟着小厮一起朝着院门处走去，心里些纳闷，那天她好像还未来得及和陈岩说什么，他怎么知道她在榕园做事的？

　　人这会儿找过来，定然是有急事，她心里不免开始有些着急起来，穿过前院越过影壁，待看清门外站着的人时，她松了一口气。

　　“原来是你啊，我还当是……”