《枝头小芽》南枝甜棠

8、第 8 章 寻人

　　香兰麻利地站起身，几步走到柳芽面前，眼神带着几分炫耀与轻蔑，一把抢过她手里的银壶，抬着下巴趾高气扬地朝着水缸走去，忙着温自己的梅花雪水。

　　柳芽也不多言，默默跟在厨房婆子身后搭手，将一屉冒着热气的蒸饺小心装入食盒，随后便跟着众人的脚步，一同往前院去。

　　这送饭布菜的活计，柳芽虽没亲手做过，可连日来日日看着旁人忙活，一日三次从不间断，心里早已揣了几分章程。此刻上手虽生疏，却也有条不紊，半点不见紧张慌乱。

　　往日里，她总是安静跟在队伍末尾，今日却被挤在了中间，而香兰许是太过激动，提着温好的梅花雪水，竟抢先走在了队伍最前头，恨不能立刻将自己呈现在秦锦炎面前。

　　刚到偏厅外，柳芽便瞥见秦锦炎刚从书房过来，已然落座在餐桌旁，正低声与元颂说着什么，目光落在桌上的文书上，显然没留意到今日送水之人换了模样。

　　柳芽敛了心神，规规矩矩地跟在队伍里布菜，指尖起落间动作轻柔，全程垂着眼，不曾往秦锦炎那边瞟过一眼，生怕逾矩。

　　秦锦炎本就对身边伺候的杂役不甚在意，与元颂交代完事宜，便垂眸端起茶盏慢饮。

　　忽的，耳边传来一道陌生的脚步声停在身侧，他微微偏头挑眉，就见一个面生的丫鬟正笑吟吟地端着白玉碗立着，神色间满是刻意的讨好。

　　他缓缓放下茶盏，目光越过那丫鬟，精准落在人群边缘的柳芽身上，语气平淡却带着不容置疑的召唤，“过来。”

　　柳芽恰好忙完手头的活，拎起空食盒快步走到秦锦炎另一侧，垂眸躬身，“主子。”

　　秦锦炎抬眼打量着她，目光扫过她发髻上依旧别着的粉色小花，又落回她平静的眉眼间，开口问道：“好端端的，怎么换了差事？”

　　他的声音不似往日那般冰寒刺骨，低沉的语调里竟裹着几分浅淡的笑意，可眉眼间依旧凝着冷意，像一块浸了雪的寒冰，任谁也捂不热。

　　柳芽倒没料到他会留意此事，在她看来，丫鬟伺候本就不分差事，当初送水也是管家临时指派，先前也都是众人轮值，并非定死了由她来做。

　　她斟酌着小声应道：“都是伺候主子的活，送菜和送水，也没什么两样。”

　　许是这十日来日日在花厅伴他读书识字，相处得久了些，那份刻在骨子里的畏惧淡了几分，此刻说话也比往日从容了不少。

　　秦锦炎嗤笑一声，语气里带着几分戏谑与嗔怪，“哼，这几日胆子倒是大了，竟还学会顶嘴了。”

　　说罢，他抬手将面前那碗黑乎乎的汤药推到柳芽面前，语气又恢复了惯常的命令式，“喝了。”

　　柳芽盯着那碗药，又抬眼扫了眼一旁垂眸立着、端着玉碗的香兰，眼底掠过一丝疑惑，轻声问道：“今日不是奴婢送水，怎么还要奴婢陪喝汤药？按说，这碗药该让香兰姑娘喝才是。”她语气平静，没有半分争持，只单纯觉得该按往日的规矩来。

　　站在一旁的香兰不敢置信的看着她，接着又低头看看眼前乌漆嘛黑的汤药，“我，奴婢无病不需要喝药。”香兰想说些什么，可对上秦锦炎看过来的目光，顿时将那些话全都咽了下去，恭敬的低下头挣扎着。

　　耳边也不由得响起凌婆婆最后一句话：既然你不甘心，那我就让你死个清楚明白……

　　香兰顿时腿一软跪了下去，后知后觉的明白过来，有些差事不该争抢，真真是只见贼吃肉，不见贼挨打。

　　“主子饶命。”香兰一时带出来了哭腔，秦锦炎不满的皱了皱眉头，看向站在门口处的凌婆婆。

　　“日后不需要她来前院伺候。”

　　“是，今日是老奴安排不周，望主子饶恕。”

　　秦锦炎有些不耐烦的摆摆手，凌婆婆会意上前拉着香兰快速离开了前院，她们二人一走，秦锦炎将目光再次落到了柳芽的身上，“她走了，这碗药还得你喝。”

　　今日是正月十五，柳芽心里还惦记着赏钱的事儿，这药早晚一连喝了十日，舌头都快要喝麻了，多这一碗也不多，端起来眼睛一闭喝了下去。

　　看着空掉的瓷碗，秦锦炎十分满意，也端起来自己的药碗一饮而尽，“日后你只需要做我吩咐你的事，若他人再说些什么，你只管让她们来我跟前说。”

　　柳芽抬眸看向眼前的人，心里顿时明悟，合着他从头到尾都晓得后院发生的事儿，刚才也不过是故意做给那些人看的，她闷堵的心情顿时有些畅快，眼睛里散落着细碎的星光，勾唇一笑。

　　“是。”

　　十五这日的日头还没爬高，榕园里已经热闹了起来，晓得主子是个爱清静的主儿，众人也都挤在后院准备着，丫鬟们三三两两的聚在穿堂里剪着窗花，指尖灵巧的翻转着红纸，眨眼间变成了一条游龙，有喜上眉梢，也有福禄寿喜的，也有用五彩纸，剪出宝瓶插蟠桃的样式，寓意着福寿安康。

　　后厨的婆子和厨子们，则是一边说笑着，一边捏着汤圆，桂花糖馅的香甜味道，迷漫在园子里，小厮们凑在角门处，七手八脚的拼装着走马灯，再将管事交给他们的画，小心翼翼的贴在薄纱上。

　　几个半大的小子忍不住，拿出火折子点燃一盏，烛火一升起，那薄纱上的画纸缓缓转动起来，一副“上元游桥”的热闹景象，在几人的眼前缓缓呈现，让人看的目不转睛。

　　花园里也有几个小丫鬟拎着竹篮，叽叽喳喳像是一群雀儿似的，攀在腊梅的枝头，挑选出形态花香最佳的那一枝剪下，往各处厅堂的宝瓶里插。

　　可这外面的热闹，却和屋里的人丝毫不相干，花厅中一如往日一般情景，午后的阳光穿过缠枝纹的窗纱，在青石板地上投下斑驳的影子。

　　柳芽坐在书案前写着今日新学的字，因为心里装着事儿，忍不住打量着不远处的人。

　　秦锦炎斜倚在紫檀木的摇椅上，玄色锦袍的下摆松松垂在脚踏上，骨节分明的手指捏着一卷古籍，目光落在书页上，薄唇抿成一道冷硬的弧度。

　　窗外的风拂过竹叶闯入花厅，最后小心翼翼的吹动了他手里的古籍，书页只是轻轻翘起一角又缓缓落下。

　　像是个调皮的孩子，试探着他的耐心。

　　他却连眼睫都未抬一下，周身弥漫着冷意，竟将这花厅中的腊梅花香都压淡了几分。

　　“看够了吗？”男人一边翻着书页，一边缓缓的询问，目光始终未从那书本上移开过，很多回柳芽都觉得，这人一定还有第三只眼睛，不然为何每次她偷看的时候，这人都能精准的捉到她？

　　她慌忙垂下眸子，执笔继续练字，“没偷看，奴婢只是在想事情。”

　　男人也没有怪罪的意思，继续看着书，状似随口的询问道：“想什么？”

　　她想都没想的顺嘴说道：“想赏……”话一出口反应过来，这事儿不能说，当即转了话头说道：“想上次正月十五那日的事儿，去年这会儿还在家里，嫂子包了饺子，大哥带着儿子在院子里做灯笼。”

　　随着自己的话，她也不由得想起来去年的事儿，嘴角忍不住勾着笑，笔下的动作未停，目光看着自己写出来的字，却又像是透过那字看向别处。

　　男人缓缓将书放在了膝头，抬起眸子盯着对面的姑娘看去，窗棂外的日光暖融融的，穿过窗台上的春兰，斑驳的光线落在她面前的纸上，她穿着一身茄花色的夹袄，安安静静伏在书桌上写字，嘴角噙着一抹淡淡的笑，眼底漾着细碎的柔光。

　　他的唇角也不自知的微微上挑，“想家了？”

　　柳芽点点头，却又用笔杆顶着下巴想了想，随后摇摇头，“倒也没有很想，到底那是哥哥家，算不得我家。”

　　爹娘在的时候，那是她的家，可爹娘不在了，哥哥也成亲有了自己的小家，她便也再没生出归属感，明明嫂子才是后来的，明明她才是和哥哥有着血脉亲情的人，可不知道为何，如今总觉得有些寄人篱下。

　　即便哥哥嫂子待她都很好，可她还是觉得不对劲儿，具体哪里不对她也说不清，或许是因为哥哥嫂子对她的客气里透着疏远，本该是最亲近的人，但总是拿她当做这家中的客人，亲切里透着生疏，甚至住在这榕园里，都比住在家中更让她理直气壮些。

　　好歹她是这府中的奴仆，住在这里是她干活儿挣得，不似在家中那般小心翼翼，总怕自己吃多了或者给人添麻烦，而哥嫂有什么事儿，也都与她客气，也不曾拿她当自己人那样事事都说。

　　想到这里，柳芽脸上的神色淡了，忽然不远处传来一阵沉稳的脚步声，带着玄衣料子摩擦的轻响，还不待柳芽抬头，“咣当”一声，一个锦袋便落在了她面前的案上。

　　袋口系绳松动，一块碎银滚了出来，撞在砚台棱角上，发出一声低低的脆响，在寂静的花厅里格外清晰。

　　柳芽缓缓睁大眼睛，杏眸里满是错愕，下一秒便听见秦锦炎低沉的嗓音在头顶响起，“今日过节，不布置课业了，早些回去。”

　　她抬头时，正撞见秦锦炎俯身看她。

　　男人本就冷淡的眉眼，此刻竟又沉了几分，冷厉的神色若不加掩饰，若是换作旁人，定然早已被吓得浑身一僵。

　　可柳芽望着他眼底藏不住的别扭，反倒没了畏惧，只剩满心的惊喜。

　　秦锦炎似是不自在地移开目光，补充了一句，“若想家，要回去看看，便跟管家说一声。”话音落时，他玄色锦袍的下摆扫过门槛，带起一阵清冽的冷风，人已转身离去，只留下一道挺拔的背影，转瞬便消失在回廊尽头。

　　花厅里只剩柳芽一人，她捧着锦袋，指尖抚过细腻的绸缎，看着里面的碎银，眉眼瞬间弯了起来，方才的苦意与茫然尽数消散。

　　她快步追出花厅，想跟秦锦炎道声谢，门外却早已没了他的身影，唯有何岚垂手守在廊下。

　　何岚瞥见她手中的锦袋，眼底掠过一丝了然，语气平淡却藏着提点，“这赏，你是府中独一份。”顿了顿，又补充道：“主子这几日要外出，府中之事，你若有难处，可来找我，或是去寻宋管家、凌婆婆皆可。”

　　柳芽心头一暖，连忙敛衽行礼，声音里带着真切的感激，“好，多谢何姐姐。”

　　捧着锦袋的手紧了紧，此刻她满心想的，便是尽快将这银子送给陈岩，让他能安心在书院读书。

　　何岚冷淡的扫了她一眼，转身离开了花厅，柳芽也不在意她的冷淡，毕竟这人和秦锦炎比起来，根本算不得多冷。

　　得了主子的意思，她忙回去收拾东西，倒也没有什么要带的，左不过是从自己带来的三身衣服里，寻了一套半新的衣裳出来，她自己的衣裳都是单衣，夹袄让她年前就给當了。

　　从入府之后穿着便是府里的衣裳，不仅有单衣还有夹袄，她只穿了夹袄，外面罩上自己的外衣，抬手抚了抚发髻，未有凌乱之相，这才开心的拿出她之前做的锦袋，放进去一两银子。

　　这一两银子瞧着不算多，可也最够村里一家四口吃用一年的口粮，书院号舍一年也才三百文，加上吃饭，这一两银子怎么的也能花销个半年。

　　若是拮据些用着，只怕足够撑到年底了，她心里这样想着，嘴角忍不住勾起喜悦的弧度，越发觉得当初自己的决定是对，来这县城里做三载的工，不仅能供陈岩读书科举，她自己也能长些见识。

　　她揣好锦袋，脚步轻快地去找宋管家，想求管家准她出府一趟。

　　见到宋管家时，不等她开口，管家便先面露难色。

　　秦锦炎本就规矩森严，且今日主子刚外出，他实在不敢轻易放下人出府。

　　柳芽见状，连忙上前一步，语气带着几分急切的央求，“求求您了宋叔，我就出去半个时辰，送点东西就回来，绝不会耽误府里的差事。”

　　她急得脸颊泛红，杏眼里满是恳切，攥着衣角的手指微微用力。

　　宋管家看着她这副模样，终究是心一软，无奈地叹息一声，“也罢，你且快去快回，万万不可耽搁了正事儿，若是主子问起，我可没法替你遮掩。”

　　“多谢宋叔！您放心，我一定速去速回！”柳芽喜出望外，连连点头，转身便欢快地朝着府门跑去，裙摆扫过石板路，留下一串轻快的脚步声。

　　宋管家望着她的背影，眉头却紧紧皱着，暗自嘀咕这丫头胆子越发大了。

　　与此同时，府中高阁之上，元颂望着柳芽蹦蹦跳跳出府的身影，满脸不解地看向身旁的秦锦炎，忍不住开口问道：“主子，您先前既没松口让她出府，怎么这会儿又准了？方才您不是还说要外出，特意吩咐府中规矩从严吗？”

　　秦锦炎倚着栏杆，目光沉沉地落在柳芽远去的方向，语气平淡却带着几分笃定：“突然想明白了，有些道理，堵不如疏，旁人教百遍也没用，不如让她自己去感受，去经历一回，自然就懂了。”

　　元颂心头一凛，下意识追问：“您就不怕……她在外头出什么岔子，或是被人蒙骗？”毕竟柳芽性子单纯，又满心都是那个陈岩，难免会吃亏。

　　“我让何明跟着了。”秦锦炎语气坦然，甚至带着几分不容置喙的霸道，仿佛这是再理所当然不过的事。

　　元颂闻言，一时语塞，无奈地看着自家主子——这人一旦较真起来，这份霸道劲儿，当真没几个人能受得住，明明是担心，偏要装得这般漫不经心。

　　柳芽对此一无所知，全然没察觉身后有一道隐秘的身影默默跟着。她脸上的笑意就没散过，脚步不停，一路疾行，不多时便赶到了书院门口，刚要往里走，就被守门的门房拦了下来。

　　门房双手抱胸，用审视的目光上下打量着她，语气带着几分疏离，“你是干什么的？书院重地，不是闲杂人等能随便进的。”

　　柳芽被他看得有些局促，下意识往后缩了缩，怯怯地开口：“我、我是来寻人的，找一位前些日子刚入学的学子。”

　　门房挑眉，语气依旧冷淡：“既是寻学子，可知他在天字班还是地字班？叫什么名字？”

　　柳芽一愣，随即有些窘迫地低下头，小声道：“我……我也不知道他在哪个班，他叫陈岩。”她只顾着赶来送银子，竟忘了问清陈岩的班次，此刻站在书院门口，一时有些手足无措。