《枝头小芽》南枝甜棠

20、第 20 章 婚书

　　坐在马车里，柳芽面色还算是淡然，一双杏眼咕噜噜的转动着，时不时盯着那晃动的门帘发呆，无意识抿动着唇，似乎这样就会显得她比较放松，一双养得细白的小手，这会儿不断的揉搓着手里的帕子。

　　突然一阵温热融在掌心，柳芽忙低头去看，“这是什么？”

　　“安神茶。”秦锦炎端起自己的那一杯，神色冷淡的应了一声，端着茶杯细细品尝，好像在喝什么仙露茗茶似的，引得柳芽心里都有些好奇，将心底紧张不安，也都暂且搁到一边。

　　捧着手里的茶杯送到唇边，丝毫都没有犹豫的喝了一口，茶汤温热并不烫嘴，猛地一口下去，柳芽的小脸都皱作一团，痛苦的张大嘴巴吐着粉嫩的舌，“好苦。”

　　坐在一旁的人将她的神色看在眼里，却并未出声安慰，只是拎起来手边的茶壶，给她再次斟满了茶水。

　　柳芽皱巴着脸盯着续满的茶杯，“主子，奴婢能不喝这个吗？”

　　秦锦炎神色慵懒的往后一靠，一副不欲多说的样子，目光平静微凉的看着她，搭在桌子上的手有一下没一下的敲击着桌面。

　　发出咚咚声，像是敲击在人心之上，柳芽皱着眉头看向他，小嘴儿撇向一旁，眼尾带着浅浅的红晕，这副样子若是换做以往，只怕秦锦炎早就夺过她手里的茶杯，可今日这人却一副铁石心肠，不管她这怎么告饶，这杯茶都必须得喝下去。

　　见此柳芽一闭眼将那一杯茶喝了下去，苦涩的味道让她汗毛都竖了起来，人更是被苦的浑身颤抖，她逼着眼睛缓和嘴里的味道，鼻息间一股酸甜果香袭来，接着唇上被一湿润的东西碰了一下，她下意识舔了舔唇，蜜汁在舌尖炸开。

　　睁开眸子的一瞬间，她也本能的叼走了那颗蜜饯，甜腻的味道顿时充盈着整个口腔，将嘴里那苦涩的味道压了下去。

　　她转动着乌黑的大眼睛，小心的觑着正拿着帕子擦拭指尖的男人，“郎中都说了，奴婢身子如今大安，不需要吃药。”

　　便是再傻，这会儿也该明白那杯子里的根本就不是安神茶，而是安神护心的汤药。

　　坐在马车最里面的人什么都没有说，仍旧慵懒的靠在车厢上，一双似笑非笑的眸子睨着柳芽，他什么都没有说，也什么都没有做，可这一刻马车里嘲讽的味道弥漫四周，柳芽莫明有些心虚的红了脸颊，扭过头不再搭理他，看着摇晃的门帘缓解心里的羞赧。

　　仗着柳芽不知道贡院在什么位置，元颂让何亮赶着马车在城里绕了一圈，眼瞧着贡院门前看榜的书生散去，他们才赶着马车缓缓靠过去。

　　待马车停下的那一刻，柳芽盯着那不再摇晃的门帘，下意识的咽了咽口水，搭在膝头的手也暗暗用力抓住裙摆，那一双乌黑的杏眼写满了紧张和忐忑。

　　坐在里侧的男人目光从她脸上扫过，垂下羽睫遮住了眼中的冰冷与不悦，声音冷冷淡淡的说道：“你要是不敢过去看，就让元颂帮着去瞧瞧。”

　　这个她也不是没想过，倒也不需要元颂跑腿，锦文和绣桃也一直坐在后面的马车里，但这事儿柳芽却又有着一股执拗，不管成绩如何她都想亲自去看看。

　　“不，我可以自己去看。”

　　说着她深吸一口气，咬着后槽牙像是要上战场迎敌似的，气势汹汹的走出马车，秦锦炎看着被甩在身后的车门帘，嘴角抑制不住的勾起一个浅浅的弧度，却并未跟着她下车，他慵懒的从暗格中拿出一本书，翻开的时候顺嘴吩咐着，“让那两个丫头寸步不离的跟着她，通知府中的府医，煎好汤药备着。”

　　马车外传来一声低沉之声，“是。”

　　柳芽下了马车，站在车边踌躇着望向不远处的红榜，墙上贴着一张红色的告示，她晓得那便是榜单。

　　是她心心念念一直等着的，也是陈岩一直在争取的，不管结果如何她都应该过去看看。

　　深吸一口气，在锦文和绣桃的陪伴下，三人来到了红榜底下，绣桃抬起一只手遮在眉眼前，抻长了脖子看向那张红纸，“姑娘，您找的那个人叫什么名字啊？”

　　柳芽抿了抿唇，两腮带着浅浅的粉色，眼睛里也多了一簇光，“陈岩，他叫陈岩，你们快帮我一起找找看。”

　　三人站在榜下仰着头，从最顶上的名字，一路往下看，眼看着都快要看到最低端了，绣桃有些担忧的看看身边的姑娘，见她眉宇间的皱褶越发的拥挤，绣桃抿紧了唇，一副如临大敌的样子。

　　反倒是一旁的锦文，脸色极为淡然，一直盯着榜单顺着往下找，直到目光落在最后一个名字上，“找到了。”

　　几人的目光瞬间被她吸引过去，柳芽一双眼睛瞪大，咽了咽口水，“在哪里？”

　　“在这里，最右下角那个。”

　　柳芽双手捏紧了手里的帕子，关节处都透着白，挤激动又有些不敢置顺着锦文指着的位置看过去，果然看到了那最为熟悉的两个字。

　　柳芽盯着那处愣愣的出神，陈岩才去书院半载，竟然真的考中了？！

　　“吧嗒——”绣鞋前一朵小小的水花炸开，绣桃担忧的捏着帕子给她擦了擦眼角的泪，“姑娘，这喜事啊，该开心才是，您这怎么还哭了？”

　　柳芽点点头，“开心，怎么会不开心呢，等了这么多年，他终究不负所望，若是我爹娘还在世，不晓得要多开心。”

　　她等了许久，即便村里人都劝他们放弃考功名这条路，即便是她的兄嫂也劝他们，可陈岩只要想考，她就一定会支持他，如今秀才的功名在身，他们的亲事……

　　想到这里，柳芽突然又破涕为笑，“我想去见他。”

　　“这……”绣桃和锦文对视一眼，这事儿她们二人可是做不得主。

　　柳芽抬手抹了一把脸上的泪水，嘻嘻鼻子，朝着不远处的马车跑过去，她没有爬上车，而是站在车辕处，撩开车帘往里看了一眼，“主子……”

　　她犹豫着不知道该怎么开口才好，拧巴着小脸觑着坐在马车里的男人，他似是睡着一般，合着眸子靠在车厢壁上，安安静静，眉眼间没有丝毫的波澜，这副样子让柳芽更难开口了。

　　看着她一脸着急的样子，元颂笑呵呵的上前，“姑娘怎么还不上车？”

　　柳芽扫了一眼车里的人，此刻仍旧那般安静的倚在那边，似乎是真的睡着了，她抿着唇犹豫了好一会儿，“元管事，我想和主子告个假，我想……”

　　“姑娘是想去报喜？还是想去庆贺？”元颂笑呵呵的看着她，那一双如狐狸一般吊稍的眉眼，似是早已看透她心中所想，对上他揶揄的目光，柳芽登时红了小脸，“就，就是想去看看，毕竟这样的大事儿，我总是该去看看的。”

　　元颂看了一眼马车里早已睁开眸子的男人，不动声色的收回目光，压低了声音说道：“姑娘不如趁着主子这会儿小憩，快去快回，我让后面的马车送你们一起过去，省的一会儿耽搁了主子的事儿。”

　　“我们？”柳芽瞪大了眼睛看着他，一时不晓得是不是自己听错了，或者是元颂理解错了什么。

　　“对啊，主子之前不是说过吗，姑娘日后不管去哪里，都得带着绣桃和锦文二人，一会儿姑娘要出去，可不得带上她们姐妹，若……姑娘要是想独自一人前往，那我也不敢做这个主放你走。”

　　上次去见陈岩，两人之间发生的事儿还历历在目，这会儿经元颂这样一说，柳芽心里也打鼓起来，陈岩这大半年下来，人的确变了很多。

　　她咬着唇犹豫了一下，“好，那就麻烦元管事，一会儿主子醒来，帮着我禀告一下此事。”

　　“好，姑娘只管放心的过去吧。”

　　得了他的保证，柳芽头都没回的跑向了后面的马车，秦锦炎眸子逐渐泛红，黑眸像是带着冰凌的墨，搅动见冰凌闪动着骇人的寒意和杀气，想到刚才她那一脸开心激动的神色，他搭在膝头的手缓缓握成拳，一道细小的清脆碎裂声从马车里传出来，元颂悄悄抬起眸子看过去，只见男人出门前才戴上的玉扳指，此刻宛若蛋壳一般，在他的掌心里变作细碎的渣滓。

　　元颂算是陪他从小长大的，秦锦炎的儒雅他见过、他的悲痛他也见过，即便是后面从那尸山血海中站起来，化身成魔的样子他也见过，但不曾有过一刻让他打心底里生出惧怕的退意。

　　可此刻，他却只觉得两股战战，马车里的翻涌出来的寒意，直冲他的面门，压得他根本不敢呼吸，挺直的腰背这一刻也软了下去，低垂着头，躬身立在车门边。

　　“让人跟着过去，暗中护好了她。”

　　“是，这次何亮和何岚兄妹都过去了，暗中还有三人，再加上绣桃和锦文，一共跟过去七人。”

　　柳芽并不知道有这么多人跟着她，以为身边也只有绣桃和锦文两人，马车按照她报出的地址，很快拐进了陈岩住的那条巷子。

　　素来安静的院子，今日竟然显得有些热闹，进进出出的也都是些读书人，有的人似乎是在忙着搬家，有的一脸忧愁，有的喜气洋洋。

　　但无一例外，在看到从马车里探头出来的柳芽，一个两个都呆愣住，眸子一个个直勾勾的盯着那唇角勾笑的姑娘，目光扫过她的眉眼，一时让人忘却了呼吸。

　　柳芽却并未注意到这些，只是满眼期盼的望着不远处的宅子，坐在马车里服侍的锦文也不能不注意，他们主子的脾性他们这些人多少都听说过。

　　这会儿见那些臭男人一个个都盯着柳芽看入了迷，甚至忘记落榜的悲伤，她顿时心中拉紧了那根弦儿，这要是让主子看到了，只怕这巷子里的人都得死。

　　她赶忙拉住柳芽的手臂，“姑娘快些做好吧，这会儿秋日里风最伤人，仔细一会儿吹得头疼。”

　　坐在对面的绣桃并不知道锦文的用意，但两人几乎是从小一起长大的，看到对方一个眼神，她眼珠子一转，心里就晓得这里有事儿，于是也忙跟着劝，“是啊姑娘，难得出来一次，切莫再生不适来，日后主子估计都不会轻易放您出来了。”

　　听到这话，柳芽的确不敢再任性，前面几次出门，每次都带着病痛回去，每次秦锦炎脸色都谈不上不好，这次她当真要平平安安的才行。

　　穿过不算长的巷子，马车停在了陈岩租赁的宅子外，锦文和绣桃先一步下车，转身扶着柳芽下车。

　　这次倒也不用柳芽敲门，绣桃先一步上前扣门，只是她自轻轻扣了一下，那半掩着的房门竟然开了。

　　“唉？”绣桃愣了一下，下意识的转头看向身后的人，柳芽也没想到陈岩并未关门，“陈……”便上前一步准备唤人一声，手伏在门板上，作势似是要去推门。

　　但她刚一开口，还未喊出高声，就听到屋里传来一阵男女欢笑的声音，不似朋友间的说笑，便是柳芽未经人事，也听得出这其中的暧昧和孟浪的味道。

　　一瞬间身后巷子里的声音全部消失，柳芽只能听到屋里传出来的动静，听着那一声声娇滴滴的“陈郎”，她全身上下的血都逐渐冰冷。

　　扶着门板的手颤抖不已，惨白的脸上没有半点血色，衬得那双泛红的眼圈更为明显，脑袋里一片空白，她不知道自己这个时候应该做些什么说些什么。

　　她想要转身离开，想要从这里逃离，但一双腿却像是钉在了原地，她只能被迫听着屋里的那些令人作呕的动静。

　　此刻，绣桃和锦文也都明白了屋里的情况，两人的面色顿时铁青一片，绣桃看向柳芽的目光里满是担忧。

　　“姑娘，咱们还是快些回去吧，主子该醒了。”

　　柳芽却像是没有听到似的，仍旧僵着那动作站在门外一动不动，一直看着她的锦文眉头一簇，“姑娘不如让奴婢进去，将这他们捉拿出来由您处置！”

　　话罢，锦文作势就要冲进去，却被泪流满面的柳芽一把扼住了手腕，她这会儿全然说不出来一个字，只是用那一双不断低落泪珠的眸子，紧紧的盯着锦文，那双泪眼婆娑的杏眼像是会说话一般，锦文看懂了她的哀求。

　　顿时憋屈的也跟着红了眼圈，胳膊一甩甩开了柳芽钳制她的手，踱步走到了一旁，不晓得是不是屋里的人听到了什么动静，此刻屋里安安静静。

　　好一会儿，才听到柳芽曾经那最为熟悉的声音，“慧娘你放心，今日你不弃我身份低微，愿予我这云雨之恩，待我高中状元之时，必会八抬大轿迎你为妻，往后余生我陈岩必定会爱你敬你，只是……”

　　话音还未全然落下，便听到屋里那女子娇媚婉转的问道：“陈郎，你可还有什么顾虑不成，如今我这千金之躯委身于你，难道……还配不上你不成？”说着那女子佯泣几声，柔媚的声音足以酥了陈岩的骨头。

　　“那怎么会，莫说你这般出身，便是贫家女予我这般鱼水之好，我也必会真心相待，只是……我和柳芽到底有婚约，他们家与我也有恩情在，悔婚怕是会影响我的风评，到时候为此耽搁了仕途晋升便有些不妙，故而日后给她一个良妾的名分便罢，只是……要委屈你了。”

　　“陈郎，你这是说的什么话，如何就是委屈我了呢，不过是日后府中多个贱婢罢了，只要你心不在她那处，你便是扶她做二奶奶我也不会……唔讨厌哈哈哈哈……”

　　门外的人已然满脸泪水，那双黑眸里除了震惊，此刻也生出恨意和决绝，她扬手想要推门进去给他们些教训，可终究是一着不到处，满盘俱是空，柳芽只觉得眼前一黑，便什么都不晓得了。

　　这一觉她只觉得睡得不安稳，周围有些嘈杂颠簸，闹哄哄的引得她眉头紧皱，这样令人绝望的过程不知经历了多久，终于在落入一个强势有力的怀抱中后，才算是安稳下来。

　　嗅着那笼罩在她周身的沉香味，柳芽慌乱的心逐渐平稳，可平稳之后紧随而来的又是那心底不断翻涌着的委屈。

　　眼角不断有泪珠落下，她感觉到有一只带着薄茧的手，不断的、小心翼翼的，替她擦拭着眼泪。

　　被泪水打湿的黑色蝶翼颤抖着，在听到那人浅浅的一声叹息时，她缓缓的睁开了眼睛，意识还有些混沌朦胧，只是看清眼前人的时候，她像是受尽委屈，终于找到家的孩子，抓着他的衣襟，泪水像断了线的珠子似的。

　　“主子……”这一声柔柔的、弱弱的，但凡马车里有风，都会被吹散，可这一声已经算是她拼尽力气喊出来的，话音一出，手脚都瞬间冰冷起来。

　　除了这两个字，她也什么都没有说，可抱着她的人却看懂了她眸子里的倾诉，手臂用力将人紧紧的抱在了怀中。

　　她埋首在他的胸前，像是要从这个怀抱中汲取更多的温暖，他的用力，同时也安抚了她的颤抖。

　　马车行驶的很快却也很稳，马车里只有他们两人，柳芽终于放声大哭起来，抱着她的人却满目冰冷，羽睫遮住了他那无法掩饰的杀意，她的一声声哭嚎像是一把利刀，一下一下不断戳着他的心头。

　　两架马车很快回到府中，凌婆婆和郎中早已在府中等候多时，这会儿看着秦锦炎抱着人，整张脸阴沉着抬脚冲着屋里走，他们二人也不敢多问，跟在他们身后一路来到了人主房的寝室，他将人放在自己的床铺上，扯过来真丝被给她盖住。

　　柳芽这会儿人是清醒的，只是一双眼睛哭到红肿，像是个桃子似的，都不需要爬起来照镜子，她自己都能感觉得到，因为根本睁不开眼睛，只能从一条细缝里看向不远处的男人。

　　耳边传来一阵脚步声，那在那脚步声越来越近的时候，柳芽一把扯住了秦锦炎的手腕，“主子……”声音里带着浓重的鼻音，因为哭的时间久了，嗓子里都被泪水润过似的，柔柔软软的，听得人心跟着也要化掉。

　　男人寒着一张脸低头看向她，眉宇间挤出一条天堑一般的深壑，柳芽顿时有些心虚，她好像当真每次出门，都会惹点事回来。

　　耳边的脚步声逼近，她用力的睁开眼睛想去看看那些人有没有过来，抓着秦锦炎的手也无意识中用了些力，这一刻男人似乎明白了她的心事，抬起手示意进门的人停下，凌婆婆和郎中等人都有些不解，却也不敢再往里走，低垂着脑袋站在门口的位置。

　　听到脚步声停住了，柳芽暗暗松了一口气，抓着秦锦炎的手也顿时写了力，男人起身放下来床帐，只将她的一只手腕拉出到帐外。

　　“让郎中过来把把脉。”他冰冷的声音刻意放柔，听起来总是有那么一点笨拙的味道，别扭怪异中又带着几分小心翼翼的安抚。

　　哭了一路柳芽这会儿心情平复了很多，手腕打在外面，郎中赶忙上前搭脉，甚至都没敢坐在一旁，“姑娘近来身子保养的不错，这次因为情绪波动，以后印象但不算严重。”

　　纱帐里的人听到这话松了一口气，昏过去之前那锥心般的疼她至此还记忆犹新，想到今日听到的那些话，柳芽再度忍不住红了眼圈，泪水顺着眼尾缓缓没入枕头。

　　她想过陈岩得了功名后有可能会不要她，但她没有想到这人竟然恶心至此，不仅一面敷衍着她，一面又和别人做出那等苟且之事。

　　越想心里越难受，柳芽嘴唇颤抖着压低了抽泣声，放在纱帐里面的手紧紧握成拳，骨节泛白不停地颤抖着。

　　纱帐外的人冷声低语，“为了那么一个人，你还想见自己的命搭进去？”

　　那咬牙切齿的声音，使得躺在帐中人的声音一滞，身子不由自主的哆嗦了一下，心里顿时又委屈的不行，小嘴一撇，肿成桃儿的眼睛再度洪水泛滥。

　　“我又不是在哭他，我是在哭我，自己……呜呜呜”柳芽抬起手遮在眼前，呜呜咽咽的哭得更加凶猛。

　　门口传来元颂试探着的询问，“主子，药都已经备好了，是现在端过来，还是再等一会儿？”

　　“端过来吧。”在哭声的晕染下，秦锦炎的声音中透着几分无奈。

　　绣桃端着药碗送进来，秦锦炎接过去并未急着交给纱帐中的人，看着屋里的人淡然的吩咐道：“都退下去吧。”

　　等着房间里的人全都退出去，秦锦炎这才一手端着药碗，一手掀开了帐子，躺在帐子里的人还在哼哼唧唧的哭着。

　　秦锦炎在床边坐下，将汤药放在一旁的小几上，冷淡着脸色伸手将还在哭泣的人，拉了起来，让她倚靠着他的胸膛坐稳，“坐好了先把药喝完，这件事哭再就也解决不了，我有几句想问你。”

　　这会儿柳芽已经哭得脑袋发胀，眼睛彻底睁不开了，索性这里没有别人，她也算是破罐子破摔，耷拉着眼皮不再费劲去抬它。

　　嗅到那苦涩的药味，她皱了皱鼻子，继续哼哼唧唧还要在哭，揽着她的人如何看不出来她的小心思，“不许撒娇，要么你自己乖乖喝，要么我就捏着你鼻子给你灌。”

　　柳芽丝毫不怀疑他的这句话，因为秦锦炎这人的确做得出来灌药的事儿，于是等着白玉勺子送到她的唇边时，便是再讨厌那药的气味，柳芽也皱着眉头，勉为其难的张开嘴，喝掉那药。

　　温热的药一入口，苦涩蔓延开的一瞬间，又带着一股子甜味，这甜腻的味道冲淡了那股苦涩，她紧皱的眉头缓缓舒展，玉勺再送到她唇边的时候，柳芽都没有什么挣扎，乖巧的很，看得秦锦炎眉眼也跟着逐渐舒展。

　　一碗药本也不多，几口就喝完了，也不晓得他从哪里变出来的梅子，捏在指尖上抵在柳芽的唇边，那熟悉的味道柳芽记得清楚，毫不犹豫的叼走了梅子。

　　这一刻嘴里只剩下酸甜的梅子味，半点药味都没有，因为哭得时间久了些，这会儿鼻子还有些塞，她用力吸吸鼻子，仍旧闷闷的。

　　身后的男人突然捏着帕子按在了她的鼻子上，柳芽下意识的噗噗擤了一下鼻子，还想擤第三下的时候，她突然顿住了，肿成一条缝的眼睛缓缓瞪大，虽说睁大到极限仍旧是一条缝，但这会儿秦锦炎能看到她的震惊的黑眸。

　　他嘴角浅浅的上翘，修长的手指捏着她的鼻头，一边帮她擦拭着，一边问道：“你如今是什么感觉？”

　　这是个什么问题？！柳芽讶然的抬起头，微微仰着下巴从眼逢中才能看到人，眼皮肿的着实无法抬起，这副样子又滑稽又傲慢。

　　秦锦炎压着想要上翘的嘴角解释着，“我晓得你此刻定然是伤心，只是你有没有看过，这份伤心是因为他失信诺言，辜负了你的信任和支持，还是因为他心有所属对于你不在专心？”

　　还不等柳芽回到，他又赶忙说道：“换个问法或许你会看得更清楚，如果他没有失信诺言，当真迎娶你，却要在你过门不久纳妾，你会如今日这样伤心吗？”

　　柳芽原本张嘴想要说的话，在他这个问题提出来之后，登时被噎住，她顺着秦锦炎给出的可能性试想，如果今日发生的事儿，换一个角度，她那是那屋中的小姐，面对陈岩提出来纳妾的要求，心里还会这样崩溃难过吗？

　　见她低头不语陷入沉思，秦锦炎也不急着她回答，而是慢悠悠的说道：“委屈，小孩子得不到大人给的糖会委屈，兄妹得到了唯独他没有，便更委屈，这不过是他认为他该得到的东西未能得到，从心底生出来的情绪，而你想从陈岩身上得到什么？”

　　这两个问题一连下来，柳芽甚至都已经顾不得伤心，顺着他的提问不由得拨开自己的心雾，一点点面对自己最不敢面对的内心，今日之事若是换一个人呢？那个人不是陈岩，她还会这样伤心？

　　答案很明显，会的。

　　或者说不管是谁，只要那个人站在了陈岩位置上，她都会生出这样的想法和期盼，若跑来那些世俗和自己的私心，单说面对陈岩这个人，她好像并不是很在意。

　　“名分。”她囔着鼻子，声音小小的说了一句。

　　秦锦炎闻言嗤笑一声，“每个人都是很虚伪的，每个人都有自己无法直视的想法和内心，那些大喊大叫脾气不好的人，其实他们的内心极为不安恐慌，不过是虚张声势，他们最怕的也是看透自己内心的恐慌，骗过了别人，也骗过了自己，有人清风朗月视名利如粪土，却又一次次在众人面前显露才华，不过是没有遇到心中满意的筹码罢了，名利给足了，膝盖也就软了，有的人道德仁义标榜自己，事事古板克制，可骨子里早已爬满了蛆虫，只是被那一身的华服皮囊包裹着罢了。”

　　柳芽的脑袋这次低得更狠，下巴都快要戳着自己的胸口，她双手揪着衣裙上的带子玩弄着，抿着唇不知在想这些什么。

　　眨动了一下红肿的眼睛，好一会儿，她吸吸鼻子囔囔的说道：“我们有婚约，全村的人都晓得，即便是他不是秀才，没有任何的功名在身上，我也想尽快嫁给他，这样我就有一个家，村里人也不会说闲话。”

　　秦锦炎闻言淡淡的说道：“可他偏又读书识字。”

　　“嗯，爹说读书识字日后即便是考不上官儿，也可以去城里谋个差事做，日后家里吃穿不愁，后来……爹不在了，他也考中了童生，我，我心里憋着一股劲儿，想要供他考中秀才，到时候我就是秀才娘子，在村里也算是扬眉吐气，让以前嘲笑我的人都闭上嘴。”

　　说着她又落下泪水，这是她心里最不想承认的，却也是最真实的想法，她觉得这样的自己很肤浅，会被人更看不起，可话已经说了出来，难得心里有些畅快，她便破罐子破摔。

　　“但我也更怕，怕因为我拒绝陈岩的要求，他会不喜欢我，会悔婚，或者即便迎我过门，也会因为这件事记恨我打骂我，按照他的要求，供他读书科举，我又怕他一朝得势会嫌弃我，看不上我从而悔婚，到时候我会沦为十里八村的笑话，哥哥嫂子也会受到牵连，从而对我越发的冷淡不喜。”

　　她肩头颤抖着，喉间溢出一声压制不住的哽咽抽泣，泪水不知低落，而是像决堤一般，在掩着腰腿的被褥上，砸出水花，晕染出一片深色。

　　“主子，我怕，爹娘不在之后，我一直都怕我再也没有家了。”

　　他低头看着她的脆弱，手臂用力将她揽入怀中，一手拥着她，一手轻轻的拍着她的背，“不会，你会有个家，周围人也都很爱你。”

　　许是哭累了，也许是药效起了作用，在他的怀中尽情的痛哭一场，人彻底睡死过去，就连他在她的眼皮上，涂上清凉消肿的药膏，她都一无所觉。

　　这一觉柳芽睡了很久，秦锦炎让人抬了摇椅坐在床边，方便随时观察着柳芽的状态，虽然郎中说她身子如今没有大碍，但傍晚的时候，人还是烧的两颊泛红，秦锦炎坐在摇椅上看着手里的书卷，听着纱帐中那呼吸节凑错乱的声音，一双冰冷的剑眉浅浅蹙起一道折痕。

　　起身掀开帐帘伸手探了一下她额头上的温度，当即压着怒气喊道:“来人，传府医！”

　　这一夜柳芽反反复复发着高热，府中也是灯火通明气氛尤为的紧张，整个前院都肃静的可怕，前来送药的小丫鬟一进门前院的们，就被那冰冷窒息的气氛压的不敢呼吸，小脸吓得煞白，低垂着头送到门□□给了凌婆婆。

　　对方接过去托盘，查看一番汤药，确认没有任何问题之后，冷淡的吩咐一声，“下去吧。”

　　小丫鬟如蒙大赦一般，苍白着小脸转身就跑，甚至都想好了，这几日说什么都不会再来前院送东西，前院这气场太吓人了。

　　可她不知，这处都已经算是好的，风暴的中心此刻是这主院的中心，也是秦锦炎的寝房，空气里似乎都能凝结出冰晶，吸一口气五脏六腑都是刺骨的冰冷。

　　“你不是说她没有什么大碍吗？现在为什么会这样？”

　　郎中颤抖着手取下最后一根银针，“回主子，姑娘的身子尤其是心疾的确都已经大安，此刻这高热只是单纯的情绪激动所致，一贴药下去，让她好好睡上一觉就能好的。”

　　还不等秦锦炎再说些什么，凌婆婆端着汤药进来，“主子，汤药都已经熬好了，先让姑娘喝下去吧。”

　　秦锦炎赶忙端过去药碗，隔着白玉碗感受着那温，舀起一勺小心仔细的喂到柳芽的嘴里，人都已经烧迷糊了，但药汁一入口，她下意识皱起眉头就要吐出来，喂药的人像是早已看穿她的想法似的，在她吐出来之前，伸手捏住了她上下两片唇。

　　这突如其来的动作噎的柳芽小脸一皱，“咕咚——”咽下去一大口药汤，站在床边的郎中和凌婆婆都瞪大了眼睛，一脸见鬼的表情，谁也没有见过还有人这样喂药的。

　　巴掌大的小碗，也就三四口的药汁，秦锦炎三勺子就给喂完了，看着人咽下最后一口药汁，他缓缓吐出一口气，只是这口气还没有吐完，就看到昏睡的人眼尾泛红，眼角慢慢落下一滴泪。

　　房间里的众人的呼吸瞬间一滞，凌婆婆赶忙去吩咐人端来一碗蜂蜜水，“主子……”

　　秦锦炎接过去，又喂给昏睡的人，这次柳芽的小嘴儿抿得紧紧的，玉勺怎么都无法撬开，蜜水也顺着她的唇角滑到脸颊上。

　　一旁的凌婆婆赶忙拿着帕子帮着擦拭，“主子要不让老奴来伺候吧？”

　　秦锦炎收回来手并未言语，昏睡中的人皱着眉，似乎是察觉到唇边的东西已经离开，抿到发白的唇逐渐有了血色。

　　坐在桌边的男人嗤笑一声，“罢了，既然她愿意苦着自己，倒也不必再去管她。”

　　说完将手里的蜜水递给了凌婆婆，接着塞在手里的蜜水碗，凌婆婆看看昏睡的柳芽，又看看那秦锦炎，到底是没有再说什么。

　　这一夜柳芽反反复复的发热，太阳划破天际的时候，她才终于彻底醒过来，睁开眼睛看着头顶的床帐人还有些懵，想了好一会儿才想起来昨日的事儿，只是不过是一日的光景，她竟觉得有些隔世的味道。

　　“醒了？”身边传来一道极为冷淡的询问。

　　柳芽听到他那冷淡的声音哆嗦了一下，手下意识的抓住了床上柔滑的床单，倒也不是害怕秦锦炎，只是出于本能，感受到对方不悦的气息，身体自然也跟着紧张。

　　她缓缓转过去脑袋，对上的便是秦锦炎半眯着的眸子，对方也在细细的打量着她，只是眼下的青色和泛红的眼白告诉她，这人昨夜一夜不曾合眼。

　　她眨了眨尚有些红肿的眼睛，经过药敷，一天一夜过去，她此刻的眼皮已经不再红肿的那样厉害，但因为哭得多了，这会儿眼睛仍旧有些涩涩的难受，抬起手想要揉一揉，只是手还没有碰到眼皮，就被人扼住了手腕，

　　“主子……”她看着眉眼冷淡的男人突然俯身，身体微微紧绷着，本就有些水肿的眼睛，这会儿因为有些干涩，泛着淡淡的红，像是一只受惊的兔子，显得越发的可怜巴巴。

　　到了嘴边的训斥，在撞上她那双红彤彤、可怜巴巴的眸子时，终究是硬生生咽了回去。

　　他语气依旧沉冷，带着几分不容置喙的霸道，却又藏着连自己都未察觉的软意，“不许揉眼睛，安分些，一会儿我让郎中过来给你敷药。”

　　听到屋里的动静，元颂悄悄往里望了一眼缩了回去，过了没一会儿，房门被人敲响，“主子，府医到了。”

　　“进来。”秦锦炎端起一旁一直温着的蜂蜜水，一手将人捞起来，倚靠在他的身上，将那蜂蜜水送到她的唇边，“喝些润润喉。”

　　柳芽这会儿的确觉得嘴里又苦又涩，嗓子也干的不行，也不顾的两人尊卑的主仆关系，顺着他的力道，低头喝起了那蜂蜜水，甘甜的味道入口，瞬间化解了嘴里的不适，就连咽喉也都感觉滋润不少。

　　一杯水下肚，人不仅清醒了很多，身上的不适也像是潮汐一般，逐渐褪去。

　　房门被人推开，一串脚步声随即由远至近而来，“主子纳福，姑娘纳福。”

　　“给她号脉看看，再给她瞧瞧眼睛。”

　　说着他低头看向倚靠在怀中的人，柳芽费劲儿抬起肿胀的眸子看向他，瞬间明白了秦锦炎的意思，“我就感觉眼睛干的厉害。”

　　郎中闻言抬起眸子飞快的扫了一眼她红肿的眼睛，“无妨，一会儿老夫给姑娘开些药膏，敷上一炷香的时间便可改善。”

　　他收回号脉的手，“回禀主子，姑娘已经无碍了，之前郁结在心的气，这会儿也都散了一个干净，只要保持心情平顺细养两三日也就好了。”

　　“药膳和汤药全由你着手安排。”秦锦炎将人再次放到床上，给她掖好被角后慢慢悠悠的吩咐着。

　　“是，老夫这就去安排。”

　　没一会儿凌婆婆端着药膏和药布进来，身后还跟着几个拎着食盒的小丫鬟，她吩咐着小丫鬟摆放好早饭，便打发人先退下去。

　　等着人都出去之后，秦锦炎朝着凌婆婆伸过去手，“给我吧。”

　　“主子，您一夜未曾合眼，不如先去休息一会儿，这里让老奴照顾柳姑娘吧。”

　　“给我。”他对凌婆婆向来还算是尊重，但此刻的语气充满了不容置喙的命令，这也是鲜少会有的。

　　不过此刻也幸而是凌婆婆，若是换做旁人，只怕秦锦炎也没有这般耐心。

　　凌婆婆对上他那一双噙着深渊寒气的眸子，犹豫了一下终究是拗不过秦锦炎，将手里的药膏和药布全都递过去，“主子和姑娘不如先吃饭？”

　　“嗯，我知道，你也先回去休息吧。”

　　昨晚又岂止是他没有休息好，就连凌婆婆和元颂都没睡几个时辰。

　　等着人都退出去了，柳芽眼圈红红的看着站在床边的人，“主子…您……”

　　“想瞎了你就只管继续哭，这药我看也不需要再用，免得浪费了好东西。”

　　柳芽看着他，便是满心的感激也不敢再表达，抿着小嘴憋着眼中的泪，有些委屈执拗的看着秦锦炎，对上她这双湿漉漉的眸子，心里的那点不爽也无法说出口，只能冷淡的说道：“闭眼。”

　　这次柳芽也不敢再耽搁矫情，赶忙躺好闭上眼睛，秦锦炎给她涂上药膏绑上药布，全都好收拾好后，端过来鸡肉虾仁粥，舀起一勺吹了吹喂到柳芽的唇边，“张嘴。”

　　柳芽有些迟疑，小小的琼鼻动动，没有嗅到苦涩的药味，稍稍安心不少，试探着张开嘴，一股浓香鲜美的鸡蓉粥入口，虾仁鲜美弹牙，粥也熬得稠稠的，米香四溢。

　　之前还没有觉得肚子饿，但这一口粥下肚，柳芽顿时感觉到了饥肠辘辘，小肚子也恰好在这个时候咕噜噜叫了一声。

　　安静的房间里这一声就显得尤为凸出，她的眼睛被蒙住了，但也能想像得到，秦锦炎定然是听到了。

　　她咀嚼的动作一顿，被子底下脚趾紧紧的抠着床单，却也忘了打在肚子上的双手秦锦炎也看得到，她不安的搅动着手指，耳朵红的像是要滴下血来似的。

　　秦锦炎嘴角上扬，却仍旧不冷不淡的说道：“张嘴。”

　　柳芽也顾不得嘴里尚未嚼烂的饭菜，咕咚一声将饭菜咽下去，赶忙张嘴接下一口饭，一切都没有任何的异样，柳芽紧绷着的身子缓缓放松下来，一顿饭吃完，她甚至都差点忘记刚才的小插曲。

　　这病一养就是三日，三日之后柳芽才逐渐有了生机，不过在她醒来那日的中午，便起身回到自己暖阁住着休养。

　　这几日下来，府中没有任何人再和柳芽提起那日的事儿，就连日日寸步不离服侍她的绣桃和锦文，也都对那日的事儿闭口不提。

　　一阵秋风吹过，檐角的铜铃发出一阵冷肃的脆响，冰冷的金属互相碰撞着，隐隐透着紧绷的意味，风卷着地上的枯叶朝着墙角远去，青石板的甬道里干净的寸草不生，北墙挡住了温暖的阳光，阴影中的甬道只留下孤独的冰冷。

　　只是他们不提，但柳芽自己却不能不提，她裹着浅粉色的锦缎披风，逆着甬巷里的风朝着书房而去。

　　“主子，奴婢想出门一趟。”

　　如今别说是秦锦炎了，整个前院听到她要出门，都变得提心吊胆的，站在一旁的元颂悄咪咪抬起头看向她，又看看一直坐在书桌后没有言语的男人。

　　房间里的气氛陡然变得思思凉凉，其实别说是别人，就是柳芽自己如今对于出门也是心有余悸，可有些事儿，她不想再这样自欺欺人的拖下去。

　　秦锦炎闻言抬起头静静地看着她，一双眼睛缓缓眯起来，似是在考量着什么似的，直到将站在桌前的人盯得有些局促不安起来，他才眨动着眼睛垂下羽睫。

　　“要出去做什么？”

　　经过这几天的缓和和思考，柳芽已经不再如前些日子那般伤心，她也想清楚了，不再那样自责，她不过是个目不识丁的乡野丫头，又不是什么圣人，对于陈岩抱有期待和幻想没有错。

　　对于父母和自己的付出期望得到回报也没有错，说到底她也不是大善人，不会无缘无故就卖身帮助对方，因着陈岩是自己的未婚夫婿，因着他考上功名她也可以脸上有光，所以才一直百依百顺。

　　当她不再苛求自己，承认自己也不过是个俗人之后，柳芽长舒一口气突然释怀了。

　　“奴婢想去城门看看，看看有没有回村的人，让他帮着给哥嫂捎个口信，奴婢想让他们帮忙找村长喊陈岩回村，奴婢有话想当着他们的面一起说。”

　　“不用你去跑，一会儿安排个人去村里知会一声，刚好，柳林回去也有一段时日，后日我陪你一起回去接他。”

　　柳芽抬起眼睛看向他，布满血色的唇蠕动了一下，却未说出什么拒绝的话。

　　实她的心里也没有底，下定了决心，但又害怕的要命，怕自己到时候会红着眼圈哭唧唧的，一点气势都没有，会怕自己到时候气狠了一句话都说不出来，更怕对上村民们那些嘲笑的目光，和兄嫂失望的眼神。

　　这日一早，柳芽穿着一身青色的衣裙坐在马车里吃着早饭，发髻上簪着的珠钗随着马车的颠簸摇摇晃晃，偶尔发出一声清脆的响声，

　　秦锦炎跟着也一去过去，她便不能在哥嫂家中留宿，于是两人只好天不亮就出发，这早饭自然也就只能在路上吃。

　　凌婆婆安排的很妥当，晓得马车上颠簸，也没有让人安排些汤汤水水的饭菜，只是给他们一人准备了一盘蒸虾饺，还有浓稠的青菜粥。

　　还没有出城门，两人就将早饭全部吃完，柳芽将碗碟收拾进食盒里，秦锦炎拿着帕子坐在一旁擦拭手指，“盯着陈岩的人回来报，他已经出门，正在赶往村子里。”

　　从早起开始，他们两个人几乎都在一起，她并未看到有什么人过来找他禀报过什么事儿，她放下食盒坐直腰，一双湿漉漉的黑眸微微眯起打量着眼前的男人。

　　对上她满是狐疑的眸子，秦锦炎简直要被她气笑，“怎么不信我？”

　　柳芽摇摇头，抿着唇没有急着回答，忖度了一下说道：“只是在好奇，主子什么时候得到的消息。”

　　秦锦炎似笑非笑的看着她，嘴角勾起一个带着嘲讽的弧度，“秘密。”

　　瞧着他这幅样子，柳芽晓得这人是不会和自己说的，她撇撇嘴哼了一声，脸转到一旁不再看他。

　　马车很快出了城门，耳边的喧嚣也逐渐远去，急行中的马车带着破风的声音，她忍不住掀开窗帘朝外看去，满眼都是金黄的田野，快到了收麦子的时候，虽然这会儿天色刚刚放亮，但田埂上已经有人在忙碌着。

　　这样的景象是她看了十多年，最为熟悉的画面，而这条路是通往她出生和成长的村子，但不管是哪一个，都让如今的柳芽感到一种久违的陌生。

　　明明在秦锦炎身边才几个月的时日，却已经被养出一身的娇气，不如当下的颠簸，放在过去她只会惊讶于马车地快，却不会在意这点子摇晃颠簸。

　　望着远处忙着收拾庄稼的人，明明自己没有上手，却已经感觉到掌心被磨红的痛楚，使得她娥眉浅蹙，抿紧唇带着一点点抗拒。

　　她摸着自己如今细腻的掌心，扪心自问已然有些无法接受再度让它变粗糙的可能，便是日后离开了榕园，她也无法再回到最初那般心境，甘心在这田野间，做一个普通的农妇。

　　她或许会凭借自己读书识字，又会刺绣的手艺，去镇上找个活计做。

　　脑子里还在不断的胡思乱想着，望着越发熟悉的景色，眼圈忍不住的红了起来，突然下巴传来一阵疼，浓黑的羽睫眨动着，拗不过下巴上那股力钳制的力气，缓缓松开了咬着唇的贝齿。

　　她小心翼翼的抬起眸子，水汪汪的杏眼带着无辜和柔软，怯怯的看向坐在一旁的男人，秦锦炎铁青着脸睨着她，一双眉头紧紧的皱着。

　　“这是学得什么毛病，没事儿咬唇很好玩儿？”

　　盯着她下唇上明显的齿痕，还有那异于寻常的红润之色，他下意识的动了一下拇指，摩挲着那道齿痕。

　　一阵寒凉的秋风顺着车窗吹进来，一瞬间吹红了柳芽的脸，她垂下的羽睫不停地颤抖着，瞧见那齿痕逐渐淡去，秦锦炎这才放开她，目光仍旧落在她的眉眼之间，垂放下去的手指还在捻动着拇指，似是在回味着刚才的触感。

　　他声音极为冷淡凉薄，“若是舍不得，现在我便让人调转车头回去。”

　　他虽未明说，但柳芽却明白他这话中的意思，“不，只是有些感慨罢了。”

　　她指尖轻轻抚过如今细腻柔滑的掌心，一遍遍摩挲着当初磨满厚茧的地方，唇角勾起一抹自嘲又酸涩的弧度，“只是…… 替从前那个傻气的自己……感到不值。”

　　话音刚落，身侧便落下一声冷峭的嗤笑，带着惯有的凉薄，却又藏着几分不易察觉的疼惜，
　　“从前不值，便忘了，日后学聪明点，看清谁是值得托付之人。”

　　柳芽快速的抬起眸子看向他，总觉得他这话像是在暗示什么，又像是话里有话似的，只是这人说完这句话便合上眸子倚靠在车厢壁上，让人一时看不到他的情绪，更猜不到他心中所想。

　　她收回目光按在了自己的胸口处，从这次生病醒来之后，想起他眼中的红血丝，还有那一身的疲惫，柳芽的心就有些乱。

　　只是她一时分不清，这份杂乱的心，是因为有关陈岩的事儿引起的，还是旁的什么，不管是什么她都容不得自己细想，眼下她要做的，必须快刀斩乱麻，彻底解决掉她和陈岩之间的牵绊。

　　前一日柳大壮夫妻二人就接到消，夫妻二人气得在家指着陈岩的老屋骂了半日，村长晓得这事儿之后，也脸色也十分的难看，当即让人帮忙去城里给陈岩带话，谎称他家的祖宅往外兑的时候出了点问题，需要他回村亲自跑一趟。

　　于是秦锦炎的马车队伍到达村口的时候，柳家三口和村长、族长等人都已经侯在了这里，再往村里走，宽大的马车无法通过，车上的人也只能下车步行入村。

　　秦锦炎一下马车，里正和村长当即迎了上来，“晋……”村长额头豆大的汗珠，撩袍就准备跪下磕头，被一旁的里正一把搀住手臂，硬生生将人拉了起来，担心村长再胡言乱语，顶着秦锦炎冰冷暗藏薄怒的目光，赶忙笑呵呵的说道：“贵人安，贵人一路车马劳顿，还请快些来村里喝口粗茶歇歇脚吧。”

　　这会儿村长腿儿都是软的，刚才话一出口，里正就狠狠的掐住他的手臂，一阵锥心的疼也让他冷静不少，当即闭上了嘴，吓得站在里正身边再也不敢吭声。

　　秦锦炎扫了他一眼，并未开口说什么，转向马车伸出手，刚好柳芽这会儿掀开车帘下车，熟稔的将一只细嫩白净的小手搭在他的掌心，借力跳下了马车。

　　她这一走就是大半年的时间，离开的时候并未回头看一眼，这会儿再看到熟悉的村庄，眼圈隐隐泛红，她莲步轻移走向村长和里正，规矩的裣衽一礼，“柳芽见过里正，见过村长。”

　　虽说里正和村长平素在这一方山水中算是最大的官儿，但也没有见过有人对他们行过这样规矩的礼，当即有些踌躇无措，搓着手不知道该说些什么，目光悄咪咪的看向立在她身后的男人。

　　村长到底和柳家更为熟稔一些，“哎呀，你这丫头出门一趟和叔也生疏了，怎么还行了大礼，快些起身吧。”

　　柳芽强扯着唇角笑了笑，“应该的，素日里家中多劳烦村长帮忙照应，今日之事又要劳烦村长帮我主持公道，我……”说道此事，她仍旧忍不住的哽咽，秦锦炎携着一身冷肃的气息，垂眸打量着面前拘着礼的丫头。

　　薄唇微抿，上前一步握住了她的手臂，小臂稍一用力便将她拽了起来，她抬起有些泪湿的羽睫看向他，对上那双带着薄怒冰冷的眸子，她吸吸鼻子，将眼中快要决堤的泪水全都压了下去。

　　见她调整好了情绪，他才抬起眸子看向站在对面的人，“走吧。”

　　里正赶忙侧身让开小路，伸手做出请的姿势，“贵人这边请，柳家得知您要过来，昨晚就洒扫准备妥当。”

　　秦锦炎并未接话，只是跟在柳芽的身边放慢了步伐，柳芽快步走到前面，脚步停在了大哥和大嫂的面前，“哥，嫂子。”

　　望着小妹那愈发尖削的下巴，再瞧她脸色苍白泛黄，全然没有之前在榕园见到时那红润的气色，柳大壮心里一沉，便已清楚，她这几日必定是受了天大的委屈。

　　一开口声音都有些发颤，“嗯，回，回吧，你嫂子一早宰了一只鸡，如今林子在家看着火，回家喝碗鸡汤再说事儿。”

　　一大老爷们两句话的功夫红了眼，站在一旁的柳田氏看了一眼秦锦炎，赶忙戳了一下柳大壮，“你这是做什么，小妹这么久回来一次，又是回来办这样的大喜事儿，咱们都该高兴才是！”

　　想起来今日妹妹回来的目的，想起那人那事儿，柳大壮气得深吸一口气，抬起满是茧子的手抹了一把泪湿的眼，“没错！今日是咱们家大喜的日子，今日比过年还大，走走走，咱们先回去歇歇，也请贵人过去喝杯茶。”

　　因为之前见过两次秦锦炎，柳大壮比起村长和里正待他的态度自然许多，嘴里一边说着，一边走在前面引路。

　　柳芽跟在哥嫂的身后，讶然的发现小路两侧的杂草都被清理过，就连村里的小道好像都被人用土重新铺垫过。

　　没有了曾经的坑坑洼洼，就连以前嵌在路上的杂石都被扒出来，扔在不远处的沟壑里，她忽的抬头看向走在身边的男人。

　　秦锦炎神色冷淡，似乎没有什么事儿能让他放在心上，可那寒气森森的眸子，却放在了柳芽的身上，藏在寒潭下的冰也敌不过阳春三月的暖风，不由得开始融化，在她看过来的那一瞬间，他便捕捉到了她的目光。

　　“怎么了？”

　　柳芽张嘴刚要说什么，又突然停住，抿了抿唇看看走在前面的兄长，未回头只是眼睛朝着后面瞟了一下，她抬起眸子冲着秦锦炎勾着唇角摇摇头。

　　秦锦炎低垂着眸子看向她，见她一副不欲多说的样子，他哼笑一声，抬手揉了一下她的发顶，“调皮。”

　　两人的小动作，然也都落在了周围人的眼中，村长苍白着脸看和里正对视一眼。

　　都在彼此的眼中看到了震惊，走了不算远，众人就来到了柳家，柳芽看着眼前全新的院子，眼睛缓缓睁大，院子里坑洼的地，也如进村走过的路一般，都用黄沙铺平，就连他们家早就修修补补许多次的篱笆，这会儿却都焕然一新，细看之下那篱笆木头还未全干，显然是刚刚修好的。

　　“哥，怎么想起来翻新院子了？”

　　柳大壮脸上带着些羞涩的看看她，又看看她身后的村长和里正，支支吾吾的说道：“这不是咱们家又乱又脏的，得知贵人今日要过来，我和村……你嫂子可不得将家里收拾一下。”

　　听他及时改了口，村长狠狠松了一口气，腿软得需要扶着一旁的里正才能站着，但这一切柳芽自然是没有看到。

　　一旁的柳田氏赶忙说道：“哎呀都到家门口了，你们怎么还站在外面说话啊，快些进来喝茶。”

　　屋里的人这会儿也听到了动静，颠颠的跑出来，看到柳芽和秦锦炎走到了家门前，开心的大喊着，“姑姑！姑……唔唔……”话还没喊出去，就被柳芽红着脸一把捂住了嘴，她杏眼圆瞪嗔怪的看着柳林，“混喊什么，还不快去泡茶。”

　　旁人还在一头雾水，不明白柳芽怎么突然不开心，但柳芽和秦锦炎自然晓得这孩子想说什么，平素里在榕园他喊秦锦炎“姑父”，柳芽训斥也不用管用，秦锦炎图个有趣新鲜，故意惯着孩子乱喊，现如今当着兄嫂和里正村长的面，这话要是脱口而出，岂不是要出大事儿。

　　山脚下一阵秋风吹来，顿时吹去了燥热，也吹得秦锦炎心情大好的，冲着懵懂的柳林勾了勾唇角，又微不可察的轻轻摇了摇头，柳林眼睛一亮，抬头看看姑姑，又看看秦锦炎，眼中闪过一道郑重严肃的光，像个小大人似的，冲着秦锦炎点点头。

　　就在众人尚在疑惑的时候，柳林转身就跑开了，柳芽讶然的看着那个小豆丁的背影，好奇的侧头看向站在自己身边的人，“你们俩打什么哑谜呢？”

　　秦锦炎先她一步进了门，“男人之间的秘密。”

　　不远处从厨房里出来的小孩子听到了，冲着柳芽挺起了胸脯，端着两只茶碗，朝着秦锦炎开心的跑过去。

　　茶碗是空的，这样小的孩子，自然也不敢让他端开水冲泡茶叶，元颂赶忙接过去他手里的空碗，指挥着身后的人开始冲茶。

　　秦锦炎在上位坐下后，弯腰将站在腿边的孩子抱起来，让他坐在自己的腿上，他像是变戏法似的，摊开掌心，不知何时他身上竟然带着一包杏子蜜饯，也是柳林最爱的口味。

　　两人相处的熟稔又自在，这一幕看的柳大壮夫妻和村长里正都觉得惊讶，柳芽在他的身边落座，发现身后的人全都杵在门口的位置，顿时觉得自己有些失礼，手撑着桌子又要作势站起来。

　　只是刚一抬起屁股，放在桌子上的手就被人按住，“又要做什么？”一旁抱着孩子的男人语气平淡，带着几分冰雪初融的清冷，却又不似对旁人那般寒冰凛冽。

　　柳芽的动作僵住，眨了眨眼睛嗫嚅着想说些什么，秦锦炎也不需要她开口，低垂着眸子缓缓抬起看向站在不远处的几个人，“都站着等我给你们搬椅子？”

　　“啊？”里正和村长愣了一下，虽然感觉出来秦锦炎有些不悦，但一时尚未反应过来他这话是什么意思，面皮绷紧，手脚一片冰冷，村长的双腿更是哆嗦的像是发了羊癫疯似的，半个人都依偎在里正的身上。

　　元颂站在秦锦炎的身边实在有些看不下去，皱着眉头看向他们二人，“四位还不快入座？”

　　柳田氏第一个反应过来，作为主家，她本应该好生招待才是，顿时一脸懊悔，“对对对，里正和村长也快坐下喝杯茶吧，这跟着忙前忙后两日，中午说什么也要留一下吃顿饭。”

　　说完她转回头看向自己的男人，“你也别杵在这里，要么过去招呼贵人和里正他们喝茶，要么就去村口看看，看看那个瞎了心肝的回来没有！今日咱们绝不能轻易饶了他！”

　　柳芽这会儿也已经坐下，低垂着眸子捧着手里的茶杯，一旁的男人看似垂目哄着怀中的孩子，可心思却落在她的身上。

　　“若是不想自己去说，我让人过去处理。”

　　坐在桌边的人全都吓得敛声屏气，别说喝茶说闲话了，就是坐在那凳子上，都像是坐在老虎凳上，吓得一身冷汗，也就柳芽坐的自在。

　　不仅自在，还能随性的和秦锦炎说这话，“不要。”她鼓着腮帮子，一双黑眸从下往上斜睨着秦锦炎，一双乌黑的大眼睛，只有余下贴近下眼睑一道白眼球，像只奶凶奶凶的小豹子，不但不让人觉得畏惧，反倒惹得秦锦炎捻动着手指，有些手痒的想要捏一捏她的脸颊。

　　但秦锦炎晓得这猫儿不能惹，他也只能按捺下自己蠢蠢欲动的手，柳芽嗔他一眼，“我都说了多少遍，我要亲自解决这件事儿，一定要当面把话和他说清楚！”

　　说道后面她话音里带着咬牙切齿的味道，引得一侧的男人低笑一声，“好，想做什么你只管去，剩下的交给我总可以了吧？”

　　柳芽看他这样子，心里算是满意几分，哼了一声没有再说话，一旁的秦锦炎不仅没有生气反而眸子里越发的温柔。

　　坐在对面的里正和村长看看秦锦炎，又看看柳芽，两双略显浑浊的眸子瞪得溜圆，被眼前这一幕惊得甚至都忘了害怕紧张。

　　院子外传来一阵噼噼啪啪的脚步声，引得屋里的人也都纷纷回头看过去，就见柳大壮红着脸，气喘吁吁的跑进门，“那小兔崽子回来了，还他娘的雇着马车呢。”

　　屋里一时安静的落针可闻，柳芽眼圈也不晓得什么时候泛了红，猛地站起身来，望向那明亮的门外，这一刻她甚至都看不清院子里的景色，只觉得那道门外亮的刺眼。

　　垂在身侧的手缓缓握成了拳，“我这就去找他。”

　　陈岩的马车还未到村口，就被迫停了下来，“怎么不往前走了？”

　　他用握在手里的折扇挑开了马车的门帘，只见村口整整齐齐停了七八辆马车，个个儿都是高头大马，那马车也一架比一架华贵高大，最高的那一个可容人在车厢中站起身来。

　　全然不似他租赁的这辆马车，里面没有可以坐着大的凳板不说，矮小的只能蹲下身子进出，车厢里坐下两人就有些拥挤。

　　马车跳下马车，“客人你看，前面的路都已经被马车堵住，咱们也过不去啊。”

　　陈岩心下满是讶然，这穷困的村庄里也没有乡绅富户，哪里来这样多的马车，况且这马车上镶金嵌玉的，并非一般富足人家用得起的。

　　随便从上面抠下一块儿装饰的猫眼石，都够这村里任何一户人家过上五载富足日子、

　　这样的阵势便是他有些烦躁，也不敢让那些马车让道，他咬着后槽牙吐出一口气，从袖袋里拿出来几块儿碎银子，“你且在这里等着我，一会儿办完事儿你还要赶着车再送我回城。”

　　“是是是，客人只管放心的去，只要天黑前回来就行，不然……”那人一脸陪笑的弓着腰说道：“不然容易进不得城。”

　　陈岩斜着眼冷哼一声，看着他那一副谄媚讨好的样子，眸子里的嫌弃和傲慢都快要溢出来。

　　“唰——”的一声，他甩开了手里的折扇，迈着四方步带着几分傲气的朝着村口走去，穿过那车队的时候，忍不住斜着眼打量着周围，看到那些穿着统一，且布料不菲的衣裳，他心头越发的好奇。

　　这到底是什么样的人家？身边那赶车的奴仆，竟然都穿着如此不简单，他心思顿时动了起来，也是今日他撞上这大运，若是此人还在村中，他必要与之结识一番，这等人物身份不简单，说不准攀附之后能得一二利处。

　　心头这般盘算着，脚下的步子越发快了起来，全身都散发着意气风发的气息，他这边脚步刚来到村口，远远的久看到一行人衣着华贵的朝着他走来，陈岩心头猛地快跳，心里不住的盘算着一会儿如何与对方搭话，又该怎么介绍自己。

　　只是那一行人越走越近，他竟然在那人群中看到几个熟悉的面孔，周围的村民最初也都是远远的在家门口张望，却不敢近前，但这会儿见柳家也在，陈家秀才也回来了，不少人好奇的心思压不住，提着篮子装作路过，大着胆子朝着那边走过去，想听个一二。

　　柳芽走在最前面，看着那昔日熟悉的面孔，看着他腰身笔直，玉树临风的走过来，心头的委屈和愤恨像是野草，随着这秋风猛烈生长。

　　看着她颤抖的肩膀，秦锦炎低垂着眉眼，压制着自己周身冰冷的气息，刻意放柔声音叮嘱着，“主意点自己的情绪，别让我后悔放你出门。”

　　柳芽吸吸鼻子，用力将自己心头那些不甘和委屈压下去，“主子放心，我不会有事儿，因为他不配。”

　　众人停下了脚步，注目着柳芽独自向前走去的背影，一旁的柳大壮气得不行，“这能行吗？不行！我得过去亲自揍那小子一顿，不然这口气我咽不下去！”

　　说着他一边撸袖子，一边就要朝着陈岩走过去，秦锦炎却不紧不慢的说道：“先让她自己处理，晚些有你动手的机会。”

　　柳田氏一把扯住了柳大壮的手臂，“你这会儿去干什么？这件事儿让小妹自己看着办，她若是解决不了，咱们再过去。”

　　碍于秦锦炎一身的威压，柳大壮刚才满心的火气，这会儿也不得不压下去，鼻翼呼哧呼哧的一张一合，显然是被陈岩气狠了，但也不敢轻易冲过去，只能用那要杀人的目光，狠狠盯着陈岩。

　　随着脚步越走越近，陈岩也惊喜的发现，柳芽也在其中，关键是她还和那些人似乎在说话，显然她是认识对方的，这边他正愁着不知如何自然搭话，这会儿有了柳芽的介入，作为桥梁将他引荐给贵人，那是再合适不过的事儿。

　　“芽儿！”人尚未走近，他便激动的大声喊着柳芽。

　　刚刚心里那翻涌的委屈和愤怒，在听到这一声呼喊，柳芽顿时满心只剩下讽刺，那日在宅子门外听到的声音，不断的响彻在她的耳畔，如发丝般的不舍，在这一刻也彻底绷断化为齑粉，消失的无影无踪。

　　她一侧的嘴角上挑，勾出一个似有若无的笑，眸子里如三九寒冬的雪，冰冷中带着凛冽的味道，她停住了脚步等着那人如沐春风的走到她的面前。

　　“芽儿。”陈岩来到她面前，故作温柔的冲着她轻柔浅笑，只是他的目光，总是似有如无瞟像她的身后，打量着那一身华贵的贵人。

　　柳芽将他那飘忽不定的目光看在了眼里，不需要多想便也明白他心里打着什么主意，她嗤笑一声，笑自己之前眼下，并未看懂他的算计和贪婪，只看懂了他眼中的嫌弃。

　　她这一声笑，终究将陈岩的目光拉了回来，他垂眸看着眼前这个比他矮了一头的女人，也终究看到了她眸子里的冰冷，陈岩心头咯噔一下，“芽儿，怎么了？”

　　他说的每一个字，都像是在柳芽心头刮过一阵刺骨的寒风，这人的眉眼明明没有任何的变化，却让她觉得陌生至极。

　　她扫了一眼周围看热闹的人，都是村子里的，便低下头去从自己的香囊里，摸出来一块儿玉佩，这是当初两家指腹为婚之时，交换的定亲信物。

　　她毫不留恋的将那珍惜十多年的玉佩，随手丢在了陈岩的脚边，“陈岩，你记住了，今日起我不要你了，日后你我各自婚假，再无瓜葛。”

　　陈岩低下头看着被摔在脚边的玉佩，有些眼熟，却也一时没有想起来，但听完柳芽说完的那一番话，他才反应过来，这东西是当初双方父母给他们订亲时交换的信物，他手里的那块儿玉佩，早就别他當了换钱。

　　他脸上那强扯出来的笑容早已荡然无存，目光中带着错愕和不敢置信的缓缓抬起头，“芽儿，你这是怎么了？这是在说什么呢，婚姻大事儿岂可儿戏？！”

　　“芽儿，别闹小孩子脾气，有什么事儿你和我回去慢慢说。”说着他上前一步想要去碰柳芽的手，不远处一道冰冷充满杀意的目光，顿时扫过他那一双手，这一刻就连呼吸都已经隐藏到悄无声息，这是猎杀时才会有的反应。

　　柳芽也看到了他的动作，心头一阵恶心的翻涌，便是茅坑里的石头，都要比眼前的人干净几分，至少那茅坑里的石头脏的明明白白，光明磊落。

　　她猛地往后退了一步，目光里的嫌弃无法遮掩，“话我已经说清楚，今日我也请了村长里正，还有族长和众位长辈作证，你我的婚事就此作废。”

　　陈岩这才反应过来，他转头打量了一圈，刚才还宽阔寂寥的村道，如今竟然围满了人，顿时觉得有些丢脸，自从他考上秀才，何曾被人这般嫌弃打脸过。

　　“你这是认真的？”他语气带着薄怒和威胁。

　　这若是放在几个月前，他这般语气说话，柳芽便是心头不满，也不敢再说什么，甚至还会小心翼翼的去哄他。

　　但这一刻她剩下的唯有恶心，“没错。”看着他的不解和怒火，嘲讽的勾着嘴角，“陈岩，放榜那日我得知你高中，便满心欢喜的带着礼物去为你庆贺，可你却正在忙着‘正经事’，抽不出来身来见我。”

　　闻言，陈岩猛地踉跄后退一步，方才薄怒的脸色瞬间褪成一片青白，他眸光乱闪，偏头不敢去撞柳芽那双冰凉的眼，指节攥着折扇，用力到泛出青白，连扇骨都似要被捏碎。

　　喉间滚了几番，他终是被戳破心事的难堪逼出戾气，抬眼时眼底已翻涌着恼羞成怒的猩红，语气又急又厉。

　　“柳芽，你以为你退婚就能全身而退？当真可以再嫁他人？你如今名声已毁，若和我取消这婚约，只怕没有人愿意娶你！”

　　话音一落，周遭立刻响起一片细碎的窃议，看热闹的、同情的、幸灾乐祸的目光，密密麻麻落在她身上，教人无处遁形。

　　她被那些细碎又尖利的议论扎得浑身发僵，指尖死死攥着裙角，指节泛白。

　　肩头控制不住地轻颤，连呼吸都跟着发颤，每一次吸气都像吞了碎冰，凉得心口发疼。

　　这一幕她早就猜到，也早已做好了心理准备，可听到那些声音，感受到那些嘲讽目光落在她身上的一瞬，她才发现自己低估了自己的承受能力。

　　她垂着眼，长睫簌簌发抖，明明想哭，却又强忍着不肯落泪，只那细弱的颤抖从肩颈蔓延到指尖，藏都藏不住。

　　就在这一片嘈杂纷乱里，人群后方，忽然传来一道低沉冷峭的声音，不高，却带着一股慑人的力道，压过所有声响，“我娶。”

　　全场一静，众人齐齐回头。

　　男人立在树下的阴影里，眉骨锋利，眼瞳深黑如墨，没有半分情绪，却冷得像浸在寒夜里的刀锋，只静静站在那里，便叫人不敢直视，连呼吸都下意识放轻。

　　从刚才一进村开始，陈岩就注意到了这个人，不因旁的，这人周身的气场着实强大，想要让人不注意都难。

　　柳芽猛地回身，一双泛红的眼瞳骤然睁大，先前浸在眼底的悲戚与难堪，竟被这突如其来的一句话冲得干干净净，只剩满眶不敢置信的惊惶。

　　她几乎以为是自己绝望之下幻听，可当视线牢牢撞进身后那道寒冽如刃、却又无比坚定的目光时，四周所有尖刻议论、嘲讽眼神，瞬间被一股无形的寒气掐断。

　　这一刻天地间安静得可怕，唯有胸腔里的心跳撞得肋骨发疼，一声重过一声，震得她整个人都微微发颤。

　　“主，主子……”她嗓子干哑的厉害，颤抖着的声音一出口，近乎化为气音，刚才和陈岩的对决已然费尽她全部的力气，这会儿她只觉得全身的力气都像是被抽干，脑袋也是懵懵麻麻的，早已失去转动的能力。

　　心头除了惊讶和不敢置信，再也生不出旁的情绪，甚至就连周围的目光也都一同消失，这天地间也只剩下她和秦锦炎二人。

　　此刻的寂静，被一道尖锐又阴毒的嗤笑狠狠撕开。

　　不等她抬眼寻去，陈岩已扬高了声调，拍着手，字字都带着泼脏的恶意，“好好好！我当你是贞洁烈女，在我面前装作守身如玉的样子，原来背地里对着主家迎奸卖俏，如今你这是攀上了高枝，又来我这儿装出一副冰清玉洁的模样，分明是看不上我这一介穷书生！却还要装作一副受尽屈辱的样子，呸！你这人尽可夫的玩意儿，我陈岩便是终身不娶，也不会再看你一眼！”

　　他话音一落，遭的抽气声此起彼伏，那些落在柳芽身上的目光瞬间变了味，这会儿柳芽的脸色骤然一白，指尖攥得发紧，眼底又惊又怒，气得浑身都轻轻发颤。

　　“你胡说！我和东家主子分明清清白白，反倒是你，青天白日与那孟浪之人在屋里行苟且之事，声声‘陈郎’喊的让人脸红，你却不知羞的反口污蔑于我，便是捅到衙门我也是清白之身！”

　　这边她话音一落下，只见眼前一花，等着目前视野再度变得清晰之时，只见柳大壮已经扑过去，和陈岩扭打在一起。“

　　“大哥！”柳芽从未见到大哥这样，顿时吓得想要上前拉开他们。

　　她刚一动，手腕便被一只力道沉如铁铸的大掌扣住，半分也动弹不得。

　　秦锦炎并未看她，只抬眸望向一侧的人群，嗓音冷冽如深潭寒冰，带着不容置喙的威压，一字一顿，分明是质问，却更像实在命令差遣。

　　“太守大人，是要亲眼看着这儿闹出人命，才肯出来主持公道？”

　　话音落下一旁的人群里突然跑出来一群人，那些人穿着和常人无异，三四个人上前将柳大壮和陈岩扒拉开。

　　陈岩本就是个书生，平时读书写字并未和人打过架，这力气自然也比不得常年做农活的柳大壮，他咬牙挥拳，落在柳大壮硬邦邦的肌肉上，也像是小猫挠人似的，并未觉得多疼，反倒是他一拳就将陈岩打的半张脸肿了起来。

　　整个过程也不过三五息的功夫，等着那些人将陈岩扶起来的时候，柳芽眼睛缓缓睁大，就连刚才因为他生出来的怒火和难堪，这会儿也都消散的无影无踪，主要是眼前人已经看不出来原本的样子，肿胀青紫的脸颊，让她觉得有些陌生。

　　今日这村子里也是难得的热闹，众人看的越发入神，却也看得一头雾水，看着眼前几个穿着华贵之人，不晓得他们什么身份，大家也不敢随意出声议论。

　　只见场面一度混乱，接着冲出一伙人来，其中一个人冲着秦锦炎拱手作揖，接着起身冲着刚被拉起来的陈岩怒斥，“来人，将罪人陈岩给我拿下。”

　　刚挨过打，人还没缓过来，听到这一嗓子怒喝，陈岩当即气的跳脚，“我看你们谁敢？！我好歹也是本次科举帮上有名的秀才，见官都可不跪，你们算什么东西敢对我动手？！”

　　站在一旁的随从闻言嗤笑一声，“大胆！沧澜郡太守在此，尔等还不速速迎驾？！”

　　村里人这辈子见过最大的官，不过是里正，别说太守，便是县令，许多人一辈子都无缘得见一面。

　　此刻太守褪去一身青衫长袍，朱红的官袍系着素黑的腰封，赫然立在眼前，那份威压扑面而来，当场便震得众人魂飞魄散。

　　里正、村长连同全村老少，一个个吓得面无血色，两股战战，“扑通扑通” 接连跪倒在地，埋着头连大气都不敢喘一口。

　　里正慌忙带头跪倒，声音颤巍巍高呼：“草民叩见太守大人！”

　　“都起身吧。”

　　太守语气平淡，却自带一股不容侵犯的威严，“本官本是微服私访，专程前来捉拿罪犯，不想惊动乡邻，只是事出意外，才闹到这般地步。”

　　话音落，他阔袖一甩，浓眉倒竖，虎目含威，目光如利刃般直刺被官差死死按住的书生。

　　陈岩这会儿早已面如死灰，浑身抖如筛糠，瘫软在地，再没了半刻前的嚣张刻薄。

　　太守厉声斥喝，字字铿锵，“大胆狂徒！前有科举舞弊、欺瞒朝廷，后有欺辱弱女、败坏伦常，两罪并罚，天理难容！今日，本官便亲自将你捉拿归案，以正国法！”

　　“冤枉！太守大人明鉴啊！学生不曾舞弊，更不曾欺辱弱女，学生不知何罪之有！”

　　书生浑身抖如筛糠，秋风刺骨，却浇不灭他额间滚落的冷汗。他双目赤红、咬牙切齿，死死盯着前方那双威严的皂靴，拼命想抬头辩解，却被官差狠狠按住，动弹不得，只剩一副色厉内荏的丑态。

　　“哼！死到临头还不知悔改！”

　　太守一声怒喝，声震四野，眉宇间尽是凛然怒意，“你假意攀附县令公子，混入府衙盗取试题，如今人证物证俱在，铁证如山，还敢在此狡辩？
　　更有甚者，你诱骗□□原抚县县令府中丫鬟，致其身怀两月身孕，如今那女子就在县衙当堂告你！你这卑劣无耻、欺世盗名之徒，还不速速随本官回衙受审！真有冤屈，到大堂之上再与本官分说！”

　　“丫鬟？！不！不可能！许兄明明说那是他的亲妹妹，是许县令的千金！许家的小姐！”陈岩全身都在发抖，他不敢置信的回想着过往的种种，额角青筋暴起，整个人急的脸色通红，目眦具裂。

　　可惜穿着常服的衙役并未回答他，只是看了一眼太守，便押着陈岩朝着村口而去，村里人都在震惊中没有缓过神儿，就见高高在上的太守转过身，冲着身后的年轻男人再度拱手一礼。

　　“下官先回县衙审案。”

　　“去吧，一切秉公审理。”秦锦炎冷淡着声音叮嘱着，深渊般的眸子里沉静的让人辩不出喜怒，太守抬起眸子打量着他的脸色，除了一脸的肃然，也并未看出旁的时候，他收回目光再度拱手，“是。”

　　还在众人尚未回过神的时候，那些人押着陈岩匆匆而去，一时间村口围满了村民，却愣是安静的雅雀无声。

　　秦锦炎低垂着眸子一瞬不瞬的看着柳芽，看着她脸上的怔然之色，秦锦炎微微蹙眉，压低了身子凑近些，声音里揉着几分他自己都不曾觉察的轻哄，“有没有不舒服？”

　　柳芽有些涣散的目光逐渐凝结在他的脸上，打量着他的眉眼，“刚才那人是个官儿？”

　　秦锦炎目光闪了闪，垂下羽睫低低的应了一声，“嗯。”应完再度抬起眸子打量着眼前的人，“事情都已经处理好了，有村中乡亲和官老爷证着，你这亲事也已经退掉。”

　　短短的半个时辰里，柳芽的情绪大起大落，此刻听到他说她的亲事已经退了，人还有些懵然。

　　她恍惚望向不远处的大哥嫂子，失神般朝前挪了一步，脚下骤然一软，整个人便不受控制地往前扑去。

　　众人还未从方才的惊变中回神，只觉眼前人影一晃，她已直直摔了出去，快得让人来不及反应。

　　“啊 ——！”

　　她失声惊呼，死死闭紧双眼，只等着狠狠砸在地上的剧痛袭来。

　　“柳芽！”

　　“丫头！”亲人们的惊呼迟了半步，事发只在电光石火之间，谁也赶不及伸手去拉。

　　就在即将重重落地的千钧一发，一道劲风掠来，一只强劲有力的手臂猛地揽住她的腰肢，将她硬生生悬在半空。

　　她闭着眼，鼻尖清晰嗅到泥土的腥气，耳旁是急促的脚步声与细沙摩擦的轻响。

　　柳芽眉心轻蹙，纤长的睫毛颤了颤，缓缓睁眼，看到眼前的景象，瞬间吓得连呼吸都停了。

　　她的鼻尖离地面不过一指距离，近得能看清地上爬过的蝼蚁，若是耐心些都能数得清它长了几只脚。

　　不等她回神，揽在她腰上的手臂猛地发力，将她稳稳扶起身，那只缠在她腰上手臂没有松开，依旧牢牢护在她腰侧，另一手稳稳托住她的肩，才将她虚软的身子彻底稳住。

　　男人眉峰紧拧成一道冷硬的棱，寒眸里翻涌着未散的惊怒，薄唇抿成一条紧绷的直线，周身都透着后怕与浓烈的担忧。

　　打量着她略有些泛白的脸色，秦锦炎羽睫扇动几下，弯腰将人打横抱了起来，丝毫不在意周围人探过来的目光和惊呼声，抱着人朝着柳家的小院走去。

　　一边走还不忘一边吩咐身边的人，“去把郎中叫过来。”

　　柳芽担心自己掉下去摔倒，本能的伸手圈住了他的脖颈，望着男人棱角分明的下巴，一阵夹杂着炊烟味道的秋风吹过，唤醒了柳芽的思绪，她蹬了蹬腿，“主子快放奴婢下来，这让人看到了成什么样子？”

　　他垂下眸子看着怀中的人，稳健的脚步并未停下，“以后不准再自称‘奴婢’，我刚才说的话并非一时戏言。”

　　柳芽耳边似是擂鼓般的鸣响，震得她脑袋有些晕晕乎乎，对上秦锦炎严肃认真的眸子，她心头突然生出几分慌乱，目光闪烁着移开。

　　回去的路上两人没再说话，直到进了屋，秦锦炎弯腰将她放在椅子上，刚要起身，柳芽却紧了紧揽着他脖颈的手臂，秦锦炎未动，掀起眼皮静静地看着她。

　　他的气息先一步落下来，带着清冽又沉实的味道，将她整个人都裹住。

　　柳芽不敢抬头，只觉他俯身过来，手臂在椅边轻轻一撑，便将她圈进了一方小小的天地里，四周的声响忽然都远了，只剩下他极轻的呼吸，落在了她的额发上，温温的，让人耳根一阵阵发烫。

　　柳芽忙缩回去圈在他脖颈的手，又暗暗的捂着自己的胸口，这一刻心跳撞得厉害，她慌忙移开视线，长睫不住轻颤，连指尖都微微发紧，话出口时又轻又乱，带着自己都藏不住的慌张。

　　“我…… 我暂时没有成亲的想法。”

　　他没说话，只是那样静静笼着她，打量着她，没碰她却让柳芽连动一动都不敢，只觉得浑身都软了几分，连呼吸都跟着轻了。

　　看着她原先苍白的脸色逐渐浮出桃粉，秦锦炎喉结滚动，他放低了声音似是那山间魑魅的蛊惑，低低沉沉带着让人酥麻的轻颤，但出口的话却带着不容置喙的霸道，“那就先定亲，等你何时有了成亲的想法再说。”

　　门外脚步声临近，秦锦炎目光深深的看了她一眼，这才缓缓起身站直了腰杆，须臾杂乱的脚步声从院子里涌进来。

　　柳大壮和柳田氏如今脸色还是青白的，“怎么了？芽儿这是怎么了？”

　　柳芽低垂着泛红的脸，手指不断地扯揉着衣带，一开口声音噙着氤氲雾气，羞答答带着一股子温润水气，“没，没事儿，就是刚才有些腿软。”

　　听到这话，柳大壮一手握拳锤了一下掌心，“哎呀，这是吓着了，一定是吓着了，别说是你了，就是我刚才也被吓得腿软，谁能想到呢，堂堂的太守大人，竟然亲自带着人过来追拿贼人。”

　　柳田氏瞥了一眼站在一旁的男人，刚才局面虽说有些混乱，但她也算是听清了这人说的话，这种话可不是随便说的，到底是关系着女儿家的清白名声。

　　便是气不过陈岩那些混账话，想要给柳芽撑腰，也不该说出那话，既然说出来了……田柳氏又扫了一眼杵在门口的里正和村长，这事儿也不能就这样装作没听到，今日当真什么都不说，日后柳芽如何在村里生活？

　　这终身大事又要如何解决，她这小姑子命苦，已经让陈岩累了十多年，如今断没有再让他人欺负的道理。

　　她给柳芽倒也一杯水，“小芽，喝杯水压压惊一会儿去屋里躺着歇会儿，做好饭再喊你出来，让好我和你哥也趁着村长里正在这里，和……”她说着转头看向一旁一身肃冷气息的男人。

　　对方冷淡的眉眼看向她，对上柳田氏的目光，微微颔首：“秦锦炎。”

　　“啊，我们和秦公子谈一谈你们订亲的事儿，这事儿你一个姑娘家不好听。”

　　村长听着这话，扶着柳家的大门就往下直出溜，里正的脸色也不太好看，忙上前和柳田氏说道：“这事儿……今日闹成这样，不如改日再说吧。”

　　“不必，一会儿还得麻烦二位做个见证。”还不等柳田氏开口，秦锦炎先冷淡的将事情定了下来。

　　锦文和绣桃站在门外对视一眼，两人十分规矩的上前裣衽一礼，“主子，郎中已经到了，不如让奴婢们先扶姑娘去里屋诊脉？”

　　秦锦炎侧头看向一旁红着脸的丫头，盯着她颤抖的睫毛，和抿紧的唇，微微颔首，“去吧。”

　　锦文和绣桃忙起身过去，两人来到柳芽身边搀扶着她起身，随着柳田氏引着去了里屋，郎中也提着药箱子跟在几人的身后。

　　虽说是进了里屋，但是柳家这地方统共也不大，这房间还是她曾经住的那个，只有一个门帘，连个正经的门扇都没有，堂屋里几人说话的声音，这屋里人听得一清二楚。

　　柳田氏听着自己丈夫支支吾吾说不利索话，气得一拍大腿站起来，“小芽，你先在屋里歇着，我去外面瞧瞧。”

　　柳芽坐在炕头，一只手搭在小炕桌上，郎中坐在对面给她号着脉，柳芽一张小脸红透，耳垂更像是要滴血似的，低垂着头不敢抬起来，若是这炕有个坑，她定要将自己缩进去。

　　“嫂子……”

　　柳田氏掀门帘的动作一顿，看了一眼外面的情况，又悄悄放下手来，退回一步压低声音问道：“ 怎么了？”

　　“嫂子，我这才刚退婚，这会儿议亲，会不会……不太好啊。”

　　坐在对面的郎中咳了一下嗓子，收回手去，像是没听到刚才她俩的话似的，站起身来，“姑娘，老夫看过了，您身子并无大碍，只是心火炎盛，放松心情再加以药膳调理便可无需吃药。”

　　“多谢郎中跟着跑这一趟，辛苦了。”

　　柳芽作势要下炕相送，郎中赶忙拱手说道：“姑娘不必如此客气，如今您这身子需要休息静养，莫要多操劳，老夫这边先退下啦。”

　　等着人离开之后，柳田氏推着柳芽的肩头，让她去炕上坐好，“你这傻丫头，这亲事耽误不得半刻，他今日当众说了那样的话，若是不趁着热乎说定了此事，日后他贵人多忘事，一扭头忘了，或者打死不认这事儿，你到时候还如何议亲？要在家里当一辈子的老姑娘不成？”

　　道理柳芽自然是晓得的，只是……她轻轻抿着下唇，方才染上脸颊的绯红还未完全褪去，像枝头沾了朝露的桃花，余韵未散，可那卷翘的长睫却渐渐垂了下去，不再像方才那般簌簌轻颤，反倒死死覆着眼底的光，连眼神都淡了几分。

　　指尖无意识地绞着衣摆的流苏，一缕缕捻得发皱，连呼吸都慢了半拍，方才的羞怯似被一阵轻愁吹散，泛红的脸颊上没了往日的软意，眉心悄悄蹙起一点浅痕。

　　她抬起眸子看向垂下的门帘，目光里都掺了些不确定的慌，像揣了颗乱滚的石子，落不下，也定不住，浑身上下都透着股藏不住的茫然与不安。

　　柳田氏叹息一声，上前拍了拍她的手背，“放心，嫂子也是女人，晓得你心里担心着什么，如今世道容不得女子独立门户，比起往后找个不知根知底的，倒不如定下眼前人，嫂子是过来人，瞧得出来，这人虽说出身贵重，不似旁的贵公子那般不尊重人，对你也是真好，至于其他的……慢慢再说吧。”

　　柳芽点点头，“我知道你们都是为我好，但我总觉得这事儿不真实，门不当户不对的，咱们如何高攀得起？”

　　得知她担忧的是这个，柳田氏抬手戳了一下她的额头，“你啊，和你哥一个德行，胆子小的和蚂蚁似的，这事儿又不是咱们上赶着的，是他当众说要娶你，既然他先开口的，如何就成了咱们上赶着了？”

　　耳边是外面男人议论订亲的事项，听着柳大壮支支吾吾，全然说不出来话，一切全有着秦锦炎主导，柳田氏当真是坐不住了，“这事儿你不用管了，本来这定亲的事儿就是家中长辈做主，爹娘不在了，我便拿大给你定下这婚事，你且安心等着当新娘子就是。”

　　话音落下，她掀开门帘去了堂屋，柳芽伸手想要阻拦，但到底是慢了一步，只好坐在炕头竖起耳朵听着外面的动静，锦文和绣桃看着她泛红的脸，两人对视一眼，无声地笑了笑。

　　只听外面传来几人的说话声，打头的便是柳田氏，“秦公子，您刚才说的那些金银地契的……我们不要。”这话一出，堂屋里瞬间安静下来。

　　屋里柳芽隔着门帘看不到外面的情况，却能感觉到堂屋里那紧张的气氛，还有秦锦炎那一身的冷肃如渊的寒气，都顺着那门帘缝隙钻了进来。

　　柳芽指尖反复捻着垂落的穗子，绞得发乱也浑然不觉，贝齿轻轻咬着下唇，连方才那点羞怯都被压得无影无踪。

　　她目光虚虚落在腕间玉镯上，看似凝神，实则神思早已飘远，瞳仁里空空荡荡，没个着落，一颗心悬在半空七上八下，既慌又乱，还藏着一丝连自己都未察觉的，轻轻翘着的期盼。

　　未听到秦锦炎的声音，只听柳田氏铿锵有力的说道：“我们家的情况里正和村长也都知道，如今秦公子也看到了，无权无势随随便便一个小秀才，都能欺辱我们，小芽若是嫁过去，想要依仗娘家撑腰是不能够的，正所谓人无百日好，花无百日红，如今你心里有她，自然是嘴上说的千好万好，日后难保不会腻了，到时候若是欺负她，我们这小门小户的又岂能护得住她？”

　　这话不好听，但也是最实在的话，不仅仅是秦锦炎蹙了蹙眉，就连坐在屋里的柳芽，眼角眉梢也都浮上一片愁思，眼尾往下耷拉着，让人看着可怜又无辜，站在一旁的绣桃都有些要看不下去，恨不能过去用手捂着她的耳朵。

　　须臾传来男人冷淡的声音，“既然柳夫人这样说，便是我说我不会变心，更不可能欺负她，想来也都成了空口白话，所以，柳夫人的意思是……”

　　柳田氏看了看早已吓得脸色惨败的夫婿，翻了一个白眼，这事儿是指望不是自家男人了，“所以我想说，金银我们再穷也不稀罕，我们是嫁妹子，又不是卖孩子，今日订亲必须得写下一封契书，承诺日后府中只有我们小芽一人，不得纳妾娶二房，更不得养外宅，若是违约……我们便拿着那契书去衙门换一封放妻书，到时候小芽得了自由身，日后各自嫁娶互不相干，哦对了，庄子的地契你给小芽一份傍身就行，万一日后你失言，她也好有个安身立命的本钱。”

　　这话说完房间里安安静静的，里正和村长都已经吓得快要滑到桌子底下，柳大壮更是一脸不赞同的看着自己的妻子，“说喜事儿呢，你怎么还扯到放妻书上了，多晦气啊。”

　　柳田氏看着他一头冷汗的样子，嗤笑一声，“晦气？晦气也比日后让人欺负强，我这也算是吃一堑长一智，小芽可经不住再来这么一遭，陈岩再不是个东西，到底也没耽搁小芽几年，可这次不一样，万一再有个好歹，你让小芽如何活？”

　　到底是自己的亲妹妹，柳大壮晓得自己媳妇这是向着自家妹子，只是眼前的人可不是个好相与的，他下意识抬起眸子打量了一下坐在对面的人，本以为对方听到这些话，会不开心，甚至会冲着他们发火儿，却不想秦锦炎看向似乎心情不错。

　　他目光看向柳田氏的时候，变得温和不少，不再那样冷冰冰的不近人情，神色中带着几分赞许和愉悦，“夫人顾虑的不错，只是……”

　　他垂下眸子，看着指尖捏着的茶杯，似是在考量着什么，话音断下引得屋中人也都跟着揪心，柳芽这会儿眼圈红红的，不是因为秦锦炎的态度，而是因为刚才嫂子的那番话。

　　她一直以为哥哥娶了媳妇，就和自己的心远了，从她十四开始，嫂子和哥哥就开始催着柳芽赶紧嫁到陈岩家中，话虽然说得委婉，可总是给她要将她赶出家门的感觉，这家中之事也多是哥哥嫂子商量。

　　比如拿出家中大头的积蓄买猪，再比如因为缺钱让读了一年书的侄儿退学，这些事儿她都是最后一个知道的，如今看起来是些鸡毛蒜皮的事儿。

　　可在这间草屋中，这那一间都会一个家庭来说，都是头等重要的大事儿，值得全家坐在一起谨慎商议的事。

　　逐渐的柳芽感觉到一种被排除在外的感觉，她尽力的去讨好家里的人，想要融入到这个家中，但不管怎么努力，随着她年龄越发大了起来，哥哥嫂子对她的态度也发生着变化，亲近中带着客气。

　　而就是这份点到为止的分寸感和客气，让柳芽越发觉得自己不属于这个家，彻底失去了归属感，心里难免生出委屈来。

　　但今日听到嫂子这番话，晓得她这是顶着秦锦炎的威压，硬着头皮说出来的，话过于直白且不好听，但字字句句又都是在为她着想。

　　柳芽顿时红了眼圈，她明白嫂子的良苦用心，这是一朝被蛇咬十年怕井绳，于是在她下一段亲事上，便显得过于谨慎小心。

　　接着她便听到了秦锦炎的话，不免心中有些担忧这些话，会惹得这人不喜，接着她便听到秦锦炎声音如青竹翠玉一般，清清泠泠不疾不徐的说道：“只是一座庄子如何能让她安身？柳夫人与其担忧那些假设，倒不如从眼前着手一些更为实际之事。”

　　这话一出，里屋外屋所有人的目光都吸引了过去，秦锦炎端起茶盏抿了一口接着说道：“你与其在这里给她谋些日后安身之利，倒不如好好替她谋划一下，如何坐稳秦家夫人的位置，依我看，不如成亲之时，我便将名下所有宅院、商铺、田产、府中一应产业过于她的名下，成亲之后这府中中馈也都由她掌管，我身上分文未有，如何还有底气纳妾养外宅？这岂不是断了此路，这府中上下日后也都要听从她的，即便是我……也是一样的。”

　　“嘡啷——”一声，柳大壮手里端着的粗陶碗落了地，摔了一个稀碎，一双大眼瞪得圆溜溜，翘着干皮的嘴张大，一副不敢置信的样子。

　　就连刚才还算绷得住的柳田氏，也不曾想这人会说出这番话，也是一脸恍惚的盯着对面的人，甚至想从他的眉眼中看看，这人是不是在说反话。

　　可对面的人眸色清凉，神色严肃郑重，丝毫没有玩笑或者讽刺的味道，好像这人当真是这样想的。

　　柳田氏咽了咽口水，她没有想到秦锦炎会这样说，甚至是自己主动提出来，这样的条件对于他们家来说那是再好不过，可……

　　“婚姻大事，终究不是儿戏，便是你应允了，家中长辈……”

　　她语气斟酌，话里藏着几分委婉顾虑，话音还未完全落下，周遭的气息便先一步沉了下来。

　　男人方才尚且温和的眉眼，骤然覆上一层寒色，连周身的空气都似冻住几分，他语调冷得不带半分温度，一字一句，清清淡淡，却重得让人心头发紧，“我没有长辈，家中，只我一人。”

　　便是他没有说什么，柳田氏也从他的态度中看出些端倪，晓得自己这是说错了话，心头一阵懊悔。

　　房间里气氛陡然降低，压的众人说不出来话，秦锦炎反倒是没有放在心上，抬起手示意了一下，站在门外的元颂立马捧着锦盒走进来，将东西放在了秦锦炎的手中。

　　“大哥、大嫂，还有什么问题吗？如果没有什么问题，那就将这婚书今日一并签了。”

　　他修长的手指灵巧的打开了红木盒子，里面一卷洒进红纸静静地躺着，元颂帮着收拾了一下桌子，让人摆放好笔墨纸砚和印泥，秦锦炎便去取出婚书，放在了里正和村长的面前，“二位算是我和芽儿的证婚人，便在上面签字落印吧。”