《枝头小芽》南枝甜棠

17、第 17 章 遇刺

　　中午的时候，整个榕园都晓得府中今日有喜事儿，只是大多数的人不晓得是什么好事儿。

　　“诶？主子这是有什么开心的事儿啊，竟然给全府的人加了菜色。”

　　宋管家看着凑过来打听的人，一双眸子微微眯起，皮笑肉不笑的盯着眼前几个人，“主子的事儿也是你们能打听的？既然主家今日开心赏下来，你们也只管谢恩领了便是，日后好好做工，也算是感谢主子的恩德了，少在这里闲打牙，快滚去干活去。”

　　廊下红柱旁，雪云红着眼圈紧咬下唇，齿尖几乎要嵌进肉里。

　　不远处众人正围着柳芽的拜师宴忙前忙后，笑语欢声撞进耳中，像细针般扎得她心口发疼，翻涌的酸涩与不甘几乎要将她淹没。

　　她那双手本是养得莹润如玉，指甲修剪得整齐精致，此刻却如疯魔般狠狠抠着木柱，尖锐的指甲深陷进朱红漆面，硬生生刻出几道弯扭的裂痕，掌心攥得发白，连指节都在颤抖，将满心怨怼都泄在了这根柱子上。

　　“这么多年了，你还没死心？”身后传来枫晴轻柔却冷淡的声音。

　　雪云猛地垂眸，飞快掩去眼底翻涌的妒火与不甘，无需回头，她也知道是谁。

　　“本也谈不上死心，”她开口时声音哽咽，带着压抑不住的戾气，“若是他看上的是王侯贵女，我自不会自不量力去攀比。可她呢？不过是个乡野来的丫头，凭什么能得他另眼相看，凭什么？！”最后几句几乎是咬着牙挤出，满是不甘的控诉。

　　枫晴上前一步站定在她身侧，目光扫过不远处筹备拜师宴的身影，神色淡漠无波，语气平静得近乎残忍，“就凭他喜欢。”

　　身旁立刻传来雪云压抑的啜泣声，枫晴顿了顿，又道：“别说京城贵女，便是天下女子，也任他挑拣。他若真拘于身世名分，又怎会在此处蛰伏多年？”

　　“你说得对，他从不在乎这些！”雪云猛地抬头，眼眶通红，声音里满是崩溃与质问，“可那人为什么不能是我？我爹曾是王府詹士，我自幼研习琴棋书画，礼数教养、容貌身段，哪一样比不上那个乡野丫头？为何偏偏是她！”

　　枫晴看向她的目光瞬间冷了几分，娥眉轻蹙，嫌弃毫不掩饰地写在脸上，“你是真傻，和你爹一样执迷不悟，你我跟随他多年，算是府中老人，他若对你有半分心意，怎会容旁人插足？你瞧瞧，她入府才多久，便得了他这般庇护。”话语直白锋利，字字戳破雪云的幻想。

　　枫晴看着她崩溃的掩面痛哭，她转身抬脚，刚走出一步似是想到了什么，停下脚步立在原处，并未回头只是冷淡疏离的提醒着，“你我年岁相当，同一年跟在他的身边，一路走来也有五六年了，念在咱们往日的情分上，我只说一句，莫要做出让自己追悔莫及之事，他从来都不是心软的神，从地狱爬出来的恶魔，你难道指望他顾念你们父女二人的愚蠢？”

　　暮春正午的风吹起，扫过雪云的那一刻，陡然变得寒凉刺骨，她颤抖着身子浑浑噩噩的走到府门外，望着冷清的巷子，一时不晓得自己要去哪里……

　　花厅内暖意融融，案上珍馐罗列，香气氤氲。

　　柳芽攥着凌婆婆的手腕，眉眼弯弯地絮叨着拜师的趣事，语速轻快，眼底满是藏不住的欢喜，连说话时都带着雀跃的弧度。

　　可说着说着，她却忽然垂下眸子，指尖轻轻蹭着衣角，一声浅浅的叹息漫了出来，褪去了方才的鲜活。

　　榻上静坐的秦锦炎闻声，原本垂着的眼皮微抬，墨色眸子掠过柳芽一瞬，便缓缓合上手中批阅的文书，指尖轻叩案几，动作极轻，却透着无声的留意。

　　凌婆婆余光瞥见这一幕，心头咯噔一下，忙收了笑意，温声问道：“苏嬷嬷既夸了姑娘，又肯收你为徒，是天大的喜事，怎么反倒唉声叹气的？”

　　柳芽抬眼，语气里带着几分孩子气的遗憾，“我自然开心呀，就是觉得可惜，师父不肯过来一起吃饭，这可是拜师宴，本该热热闹闹聚在一起才好。”她说着，还轻轻鼓了鼓腮，模样娇憨又真切。

　　得知缘由，凌婆婆忍不住笑出声来，眉眼都舒展开，“你这丫头，倒会较真。”

　　不远处的秦锦炎闻言，重新翻开文书，垂眸专注批阅，指尖却悄悄放缓了翻页的力道，周身气压比方才更柔和了些。

　　凌婆婆拉过柳芽的手，拍着她的手背安抚，“苏嬷嬷素来喜静，眼睛看不清后，更厌了人多嘈杂，人影乱晃反倒扰得她心乱，主子早让人给她送了几道名菜，心意到了便好。她来了不自在，强请过来反倒没了意思。”

　　柳芽本就不是揪着事不放的性子，听出凌婆婆的安慰，当即弯了眉眼，不好意思地笑起来，抬手挠了挠头，“我知道啦，就是随口叹两句，无病呻吟罢了。”

　　说着便凑到凌婆婆身边，又叽叽喳喳说起苏嬷嬷教她辨线的细节，全然没察觉榻上那人，目光虽落在文书上，注意力却大半黏在她的声音里。

　　秦锦炎忽的抬眼，语气淡却带着几分不易察的打趣，打断了她的絮叨，“刚拜师便学会撒娇，往后跟着苏嬷嬷，岂不是要把这点心思都绣进针脚里？”

　　柳芽猛地转头望过去，脸颊瞬间泛起薄红，有些窘迫地吐了吐舌，却不怕他，反倒小声辩解，“我才不会呢。”

　　话音刚落，她目光扫过饭桌上摆好的菜，指尖微微一顿，眼底掠过丝转瞬即逝的局促，只顾着自在说笑，竟忘了伺候主子用饭。

　　凌婆婆见状笑着打圆场，“主子就别逗姑娘了，饭菜都已经摆好 ，快过来吃饭吧。”说着便扶着柳芽走到案前，为二人摆好碗筷。

　　秦锦炎放下文书，缓步走过来坐主位，目光扫过凌婆婆，淡淡开口，“凌婆婆也留下一同用膳，不必拘束。”

　　凌婆婆连忙颔首谢恩，在柳芽的侧位坐下，秦锦炎又抬眼示意侍女，将一盘清甜的藕荷酥推到柳芽面前，动作自然又隐秘。

　　柳芽眼睛亮了亮，却没先动筷，而是执起银筷，小心翼翼夹了一箸男主爱吃的水晶肘子，轻轻放进他碗中，垂着眼睑轻声道：“主子，您尝尝这个。”

　　待秦锦炎颔首应下，执起玉筷尝了一口那水晶肘子，眉目间皆是对菜品的满意。

　　柳芽这才拿起银筷夹了块藕荷酥，入口酥香清甜，眉眼立刻弯成了月牙。

　　偶尔和凌婆婆含糊说两句吃食的滋味，也不忘时不时抬眼留意秦锦炎的碗碟，见他米饭见浅，便轻手轻脚为他添上小半碗。

　　秦锦炎慢条斯理地用餐，目光时不时落在她认真布菜的侧脸上，待她唇角沾了碎屑，便不动声色递过一方绣帕，语气平淡，“慢些吃。”

　　柳芽接过帕子擦了擦嘴，乖乖应道：“知道了主子。”

　　又顺手拿起银勺，托起那明月楼的名菜双鹄戏荷，用蟹肉和蛋白蒸制的天鹅，不仅看着雕形的手艺，更考验厨师的厨艺，之前她在明月楼尝过，就被这味道惊艳到，如今秦锦炎为了给她庆祝，又让人提了几道招牌菜回来，柳芽满心的欢喜。

　　可再开心也没有忘了自己的职责，习以为常的依赖里，藏着刻进骨子里的分寸。

　　凌婆婆坐在一旁，将这主仆间的细碎互动看在眼里，嘴角噙着温和的笑意，低头默默用饭，不多言半句。

　　这拜师宴热闹一场，秦锦炎也没揪着她读书写字，彻底放她痛痛快快的玩了半日，从第二天开始，柳芽就像是套上缰绳拉磨的驴，卯时中刻起来收拾自己，末刻去正房服侍秦锦炎梳洗。

　　收拾好之后辰时初刻二人一起吃过早饭，就得一路急行去东南院给苏嬷嬷请安，辰时中刻一到，柳芽就按照苏嬷嬷所言，搬着椅子和绣绷架子来到院子里。

　　苏嬷嬷浑浊的眼睛半眯着抬起头，看着明亮的天空嘴角微微一勾，“如今这天不冷不热的，你就在院子里学，光线也好不伤眼睛，申时后便不许再练针线。”

　　曾经她断不会这样要求自己，甚至夜深依旧点灯熬油的绣，便是灯光昏暗，她也能摸索着落针，刺绣就像是刻进了她的骨子里，如同呼吸睡觉一般自然，全然不需要费劲儿。

　　但经过那一场变故，眼睛失去光明之后，她才醒悟，什么都没有身体健健康康的重要，于是如今带徒弟了，她反倒是不强求徒弟多刻苦，即便是努力刻苦，也得在保养身子的前提下。

　　柳芽将需要的东西都搬到身边，这才一扶裙摆坐下来，闻言笑呵呵的说道：“嗯，主子说上午让我跟着师父学刺绣，下午就得去读书练字。”

　　“嗯？你……不识字？”苏嬷嬷侧头隐约看着身边的人影，虽看不清柳芽的面容，却能从她的影子轮廓中看出她与众不同的秀美气韵。

　　柳芽面色一红的低下头去，“我本是株树村的丫头，村里的男人都未必认得字，女子更是如此，入府后主子说府中人都得识字，不然就坏了府中的规矩，于是抓着我日日读书练字，如今大多的诗词文章我也都能读出来，只是大多不明其意。”

　　一阵风夹杂着西府海棠的淡雅清香袭来，苏嬷嬷收回目光合上浑浊的眸子，“哼，大字不识如何使得，你是该好好读书识字，便依照主子的那排，你且勤快些，多学点东西吧。”

　　柳芽自是不明她这话中的深意，只当学刺绣需要会识文断字，于是赶忙点头应和着，“我一定会用功的，绝不会辜负师父和主子的信任。”

　　“那便开始吧，有些东西我也只讲一遍，跟不上你也不用再来学了。”一碰到刺绣的事儿，苏嬷嬷语气格外严肃严苛，柳芽闻言绷紧了心神，生怕苏嬷嬷说点什么她没有听到。

　　苏嬷嬷面前的案头摆着各色丝线与素绢，指尖捻起一缕青线，教她辨色识质，语气依旧严苛，“绣兰先懂兰，线色差一分，神韵便失三分。”

　　柳芽凝神细听，指尖捏着丝线反复比对，遇着难辨的色阶，便凑得极近，睫毛轻颤，半点不敢懈怠。

　　几日后，她已经可以熟练的辩色、劈丝，对苏嬷嬷教导过的东西，也都熟记于心。

　　练针法时，她针脚偶有歪斜，苏嬷嬷枯瘦的指尖便轻叩她手背，“手稳心才静，力道要藏在指腹。”

　　柳芽连忙调整姿势，盯着绣布上初显轮廓的兰叶，一针一线细细勾勒。

　　案角摆着一杯温热的花茶，是秦锦炎派人悄悄送来的，柳芽只当是院中人照料周到，渴了便轻啜一口，又立刻沉心学绣，全然不知这份妥帖背后的牵挂。

　　不觉半月过去，柳芽每日辰时准时到东南院学绣，进步愈发明显。

　　初学时握针不稳、线色难辨，如今指尖已能灵活捻线，针脚疏密均匀得恰到好处。

　　这日她绣兰草，青线在素绢上流转，落针时力道藏得妥帖，兰叶的柔韧弧度被勾勒得栩栩如生。

　　苏嬷嬷俯身轻触绣布，枯瘦指尖抚过针脚，语气较往日温和了几分，“总算开窍了，懂得让针跟着纹样走，而非蛮力硬绣。”

　　柳芽抬眸笑弯了眼，睫毛上还沾着细碎绒毛，却未停下手中活计，指尖起落间又添了几笔兰蕊。

　　案角依旧摆着温热的花茶，她绣得累了，便啜一口茶，目光落在绣布上，满是雀跃与笃定。

　　苏嬷嬷瞧着她专注的模样，嘴角噙着浅淡笑意，不再多言，只静静坐于一旁，偶尔提点一二。

　　一转眼，院子里的风便染上了潮热，廊下海棠早已落得干净，枝桠间只剩浓绿叶片，不知何时，一截树干上趴着只蝉，偶尔发出几声慵懒鸣响，漫过静谧的东南院。

　　柳芽依旧每日辰时赴约学绣，技艺较一个月前又精进不少，昔日需反复揣摩的针法，如今已能信手拈来。

　　她正俯身绣着紫藤花穗，指尖捻着淡紫丝线，针脚起落轻盈，寥寥数笔便让花蕊透着几分娇润，连丝线的光泽都被运用得恰到好处，全然没了初学时的生涩。

　　苏嬷嬷摸摸她的绣图，嘴角扬起满意的笑容，“不错，不再是绣蠢物了，终于有了些灵气。”

　　“说起来还是师父教导的好，若不是我愚笨，只怕前些日子就能绣成这图。”

　　“有些东西急不得，绣花有人只能绣骨绣皮，绣一辈子也只是手法熟练，绣出来的东西皆是蠢物，没有神魂在其中，手法可以苦练，但这神魂灵气却要看天赋和机缘，那如今年纪还小，又是初学，这几个月的时间能领悟到此境界，已然胜过大多数人，但还得多练练，切不可骄傲自满。”

　　“是，我一定会虚心多学多练的，绝不辜负师父的教导。”

　　她这边话音还没有落下，就提到不远处传来脚步声，院子里的师徒也都不由得纷纷看过去门房小厮笑呵呵的走近，冲着二人拱手一礼，“柳姑娘，大门外有人来找，说是您的同乡。”

　　“我的同乡……是兰玖，一定是她！”柳芽顿时开心的站起身来，刚要抬脚，又想起什么，赶忙站好看向一旁坐着的苏嬷嬷。

　　后者微微抬起眼皮，看着日头底下的人影，“去吧，刚好也快到午时了，明日再来。”

　　柳芽连忙行礼，“是，徒儿先告退了。”

　　她这边一离开，侍女当即上前搀扶着苏嬷嬷回屋，院子里的东西也都有人帮着收拾，除了第一次是柳芽自己搬弄的，其余日子里，都是秦锦炎安排人布置收拾，全然不需要她在费心劳力。

　　柳芽一路朝着大门处跑去，手里还拿着几条她这些日子练手绣的手帕，就想着找机会给姚兰玖送去，这会儿人主动找过来，她便迫不及待的想去和她分享喜悦。

　　自己开始学刺绣的事儿，哥嫂和兰玖还都不知道呢，刚好这次告诉兰玖，日后想要什么样式的绣片，她也都可以帮着他们绣。

　　就凭如今她这初学的手艺，放眼县城里至少无人能及，至于旁的地方她就不晓得了，毕竟长这么大，她去过最远的地方，就是如今这里。

　　揣着这份激动她一口气跑到了大门口，看着巍峨的大门半开，柳芽心里也忍不住的感叹，当初她第一次来的时候，当真是被这门口的气势震惊到，可如今再看这大门，却又觉得踏实安心。

　　她像只雀儿似的，蹦跳着冲出了大门外，看到站在石狮子旁的俏丽身影，脸上登时露出喜悦的笑容，“姚兰……”

　　她跑过去刚要抱住那丫头，就看到她身旁还站着一人，柳芽的脸色猛然僵住，眼角眉梢的喜悦逐渐退了下去，眉眼里透着一分疏离冷漠。

　　对方自然也看到了她，见她面色红润，肤如凝脂，眉角眼梢皆是灵动清媚之态，身上穿月白交领绉纱衫，料子轻薄的透出里头的藕色绣缠枝抹胸，袖口叠着一道银线锁边，下系石榴红撒花纱裙，整个人站在那处不动，已然妖妖娆娆勾人心魂。

　　想起正月里两人在村中相见的时的样子，当真是脱胎换骨一般，他一早就晓得柳芽底子好，却不知这丫头竟然能养出一身书卷盈香之气。

　　陈岩一时看得险些呆住，对上柳芽不悦嗔怒的目光，这才晃神般收敛起心神，“芽儿。”他柔着嗓子唤了一句。

　　姚兰玖冲着柳芽撇撇嘴，“他要寻你找到了我那边。”说着她斜了一眼陈岩，又冲着柳芽怪嗔道：“有什么话你们还是说清楚的好，也不晓得多大的心，花销着你卖命的银子，到如今尚不知你在何处做工，若不是冲着你，你瞧我今日管是不管这事儿。”

　　这话虽然是冲着柳芽说的，可分明是在拐弯挤兑一旁的陈岩，且不说姚兰玖知不知晓当初陈岩补办柳大哥的事儿，单说这人她就瞧不上，可再不看好也是好姐妹的未婚婿，她也不能当真一点面子不给。

　　可帮了陈岩，姚兰玖又觉得憋屈，心里窝囊的要死，于是瞪了一眼柳芽，气呼呼的转身就要离开。

　　柳芽连忙一把拽住她的手，“你急什么，我这里还有东西给你呢。”

　　且不管陈岩是为何而来，两人婚约还在一日，便一日是捆在一起的一家人，柳芽自是要先顾及着姚兰玖，便也只与她说话。

　　听到对方要给自己东西，姚兰玖也停住了步子，只是脸色仍旧冷冷淡淡的，柳芽也不在意，笑盈盈的走过去，拉着她的手将东西塞给她，“这是这些日子我自己绣的，你且拿去用，等着日后我绣得好的再给你。”

　　手帕皆是上等丝绸，入手丝滑，像是抚摸着婴儿的脸颊，姚兰玖看着那些帕子上活灵活现的迎春花、气质清冷的春兰，还有粉色娇柔的西府海棠和肥垂可爱的紫藤花，一双眼珠子都快要黏在那帕子上。

　　小嘴张着全然没有了刚才的怨气，只有被惊艳到的激动，“这都是你绣的？我以前怎么不知道你还有这样好的手艺？！”

　　有这样的手艺，如何还需要卖身在府中做丫鬟伺候人呢？！姚兰玖转瞬恨铁不成钢的看着她。

　　柳芽对上她盛满谴责的眸子，顿时哭笑不得，“我以前哪有这样的手艺，我这是在府中跟着师……高人学来的。”

　　姚兰玖闻言抬手拍了她一巴掌，“你这死丫头当真是好运气，竟然得了这般巧宗，有这手艺你日后可就要飞黄腾达了。”

　　这一巴掌太过激动，疼的柳芽捂着手臂气笑了，“你也太没 个轻重，想要打死我不成？”

　　“咳。”一直被晾着的人突然咳了一声，显然有些不悦被柳芽和姚兰玖这般晾在一旁。

　　听到动静，姚兰玖回头斜了一眼陈岩，脸上的笑容也都尽数散尽，转回头看向柳芽，“瞧见没，这便是有事钟无艳，无事夏迎春。”说着她抬起手拍了拍柳芽的脑袋，“小柳芽啊，你可长点心吧。”

　　话音落下，姚兰玖甩着柳芽给她的四条帕子，朝着秦府后门走去。

　　榕园门前只剩柳芽与陈岩二人。

　　她垂着眼皮，视线落在脚边青石板上，语气淡得像蒙了层霜，再无往日半分雀跃欢喜，“什么事？”

　　这份冷淡，陈岩怎会察觉不到。从前柳芽见了他，眼里总盛着光，眉眼弯着藏不住的倾慕，那份直白的欢喜从不遮掩，坦荡得毫无羞怯。

　　可如今……她望过来时，眼底只剩一片清明，半点光亮也无，是学会了藏起心绪，还是……那份喜欢本就淡了？

　　念及后一种可能，陈岩心头骤然焦躁，剑眉拧起，眼底翻涌着担忧与急切，语气却强装温和，“无事，便不能来看看你吗？”

　　柳芽闻言嗤笑一声，抬眼似笑非笑地睨着他，语气里裹着几分嘲讽，又掺着丝刻意拿捏的惶恐，“我可担不起你这时候来看我，听闻八月前恩科开考，距今不足两月，你不闭门温书，反倒来我这儿，就不怕耽误了仕途前程？”

　　这话若是被元颂听见，怕是要笑到弯腰。柳芽跟着秦锦炎伺候数月，别的本事未必学精，这副嘲讽戏谑、拿捏分寸的神态，倒学了八九成火候。

　　陈岩被她奚落，却无半分不悦，反倒满脸懊悔，语气软了下来，“我知道，你还在为先前我没帮大哥的事生气。可我那时，实在是身不由己。”

　　柳芽垂眸不语，脸上覆着一层疏离的冷意，让人猜不透她是信了，还是仍存芥蒂。

　　见她这般模样，陈岩心头更慌，声音里添了几分委屈与隐忍，“我不怪你们不理解，科举之事远非表面那般简单，读书做学问只是根基，更需身世清白，半点不能沾惹官司，即便大哥清白无虞，我若贸然去衙门相帮，同窗与夫子们必定心存芥蒂，到时候，谁还敢为我作保？”

　　科举严苛是世人皆知的道理，考生需三名同窗互保、师长引荐、邻里作证，一旦考生出了纰漏，所有保人皆会被牵连。

　　柳芽自然也懂，科举不仅考学识，更考品行口碑，唯有让人信服，才敢有人与之互保。听他说完，她眼底闪过一丝动摇，陈岩始终盯着她，这细微的松动，自然没能逃过他的眼睛。

　　他连忙趁热打铁，语气愈发恳切，“那日我不去相帮，也是信大哥的为人，他绝非做坏事之人，更不会沾违法乱纪的事，原抚县令素来刚正清廉，断不会判错案，我不是不放在心上，是笃定他能洗清冤屈，才未显露急切，可你，却因这事怪了我数月，连面都不肯见。”

　　柳芽一时竟有些理亏，抬眼望向多日未见的陈岩，见他脸颊清减了不少，眼尾还泛着红，先前的硬气瞬间卸了大半。

　　可她仍咬着旧事不放，声音轻却坚定，“可你那日不是这么说的，你分明是怀疑大哥。”

　　陈岩气势弱了几分，红着眼圈别过脸，语气里满是委屈，“那日我话说得重了，不是针对大哥，是气你，正因心里憋着气，才故意捡伤人的话说，你走之后，我哪一刻不在后悔当日的冲动。”

　　“气我？我何时惹你生气了？”柳芽满脸茫然，更多的是不解与几分无奈。

　　提及此事，陈岩脸色骤然沉了下来，语气里翻涌着怒气，字句都带着咬牙切齿的意味，“你来找我前一日，我看得清清楚楚……你和一个男人一同上了马车！”

　　柳芽神色一愣，过往片段渐渐浮上心头……那日之前，她曾随秦锦炎踏青乘船，共赏桃花漫野，在诗会上听他浅诵词句，还在明月楼谈及共赏日落、小酌一餐……方才那点强撑的硬气，瞬间如融雪般化作满心心虚，脸颊悄悄泛起薄红。

　　她攥紧衣角，强装镇定辩解，“我、我那是陪主子出门办事，我如今在府中当差，本就轻易出不得门。”说着说着，底气渐足，语气也添了几分理直气壮。

　　“便是真去了明月楼，也不过是伺候人罢了，端茶倒水、捶肩捏腿，哪样不是分内事？我这般辛苦，你不体谅反倒来质问我？！”她抬眼瞪向陈岩，眼底却藏着几分不易察的闪躲，没敢直视他的目光。

　　话一出口，柳芽反倒豁然清醒，她与秦锦炎本就无半分越界之举，那日同行虽未刻意伺候，却也只是主仆间的寻常相处，绝非私会偷情，她何必这般心虚？

　　道理虽懂，心头那点莫名的虚浮却挥之不去，先前攒下的怒气也顺着这份心虚散了大半，只剩几分别扭的沉默。

　　陈岩见状连忙见好就收，先前紧绷的神色瞬间柔和下来，语气也放得愈发讨好，上前半步递过一块用油纸包着的桂花糕

　　那是柳芽从前最爱的点心，“是我不好，是我急躁了，不该不分青红皂白质问你，你别往心里去。”

　　柳芽瞥了眼桂花糕，紧绷的嘴角微微松动，接过糕点拆开油纸，熟悉的甜香漫开，两人间的僵硬气氛也渐渐回暖，竟有了几分往日相处的自在。

　　她咬了口糕点，含糊问道：“你近来都在忙些什么？瞧着清瘦了不少。”

　　这话正合陈岩心意，他顺势露出几分窘迫与恳切，搓了搓手道：“还能忙什么，自然是闭门温书，备战八月恩科，只是……”

　　他顿了顿，语气愈发为难，“我手头实在拮据，想买些孤本典籍研读却凑不出钱，连科举那二两银子的报名钱，也还没着落。”说罢，便眼巴巴望着柳芽，藏着几分隐晦的期盼。

　　柳芽咬着桂花糕的动作一顿，脸上的柔和淡了几分。

　　她垂眸沉吟片刻，指尖下意识摸向腰间系着的小布包，那是她之前借秦锦炎的银子，给了陈岩和哥嫂一些，如今加上赏银还不足四两。

　　指尖摩挲着布包边缘，她咬了咬下唇，终究还是解开绳结，小心翼翼捡出三两碎银，递过去时指尖微颤，连掌心都沁出了薄汗。

　　“就这些了。”

　　她声音轻得像蚊子哼，抬眼时眼底满是局促，目光紧紧锁着陈岩，睫毛飞快颤动，“你拿着先用，能凑够报名费，也能买两本典籍。”这话里藏着不易察的不舍，这已是她全部积蓄。

　　陈岩喜出望外，连忙接过来攥在手里，连声道谢。

　　柳芽却没松口气，反倒上前半步，语气里带着几分忐忑的追问：“你……你对这次恩科，到底有几分把握？”如果实在不行，再等一年也也行……

　　她垂在身侧的手悄悄攥紧，指尖泛白，“我这儿……是真的再也拿不出半文钱了。”

　　说罢，她眼神黯淡了些，下意识瞥了眼榕园大门的方向，眼底掠过丝慌乱，又飞快收回目光，只盯着地面的青石板。

　　她当初为了给陈岩交束脩，借了秦锦炎十两银子，给了陈岩和兄嫂七两，身上余下了三两银子，后来又得了些赏银，这才手头宽裕些。

　　为了还给秦锦炎之前借的银子，她如今每个月都领不到月例银子，可即便是扣掉所有的月例银子，她仍旧还不上秦锦炎，本想着自己做些别的事儿换银子慢慢还，可如今陈岩陡然又要参加科举，处处都得花钱。

　　考上了也就罢了，若是考不上，明年的束脩去哪里寻？陈岩这吃穿用度要有去哪里找补？村里的房子田地也都卖了，这次如果考不上，日后便也别想着再读书。

　　他们二人也都得想法子挣钱才行，要么去村里赁房子落脚，要么就得在城里找事儿做。

　　想到这里柳芽顿时心里慌得不行，陈岩却丝毫没有察觉到她的不安，握着那三两银子开心的很。

　　“你放心，我一向读书用功，夫子也都夸我书读得好，这次在书院我又结识了一位许兄，他为人仗义，时常带我去他家，听他家中聘的西宾讲书，是书院里学不到的知识，对我也大有助益，这次我一定会高中的，你且等我高中秀才，八抬大轿来迎娶你。”

　　事已至此，她也不能拦着他不让去考，柳芽收敛情绪，强扯出笑容来，“好，那你一定要好好读书，但也要照顾好自己，别太累了，比起功名身子才是最重要的。”

　　陈岩满眼柔情的看着她，“你放心，我会好好读书，也会照顾好自己，你也一定要照顾自己。”说着他看了一眼高大气派的府门，“你如今在这里做工，也不好出来耽搁太久，我也得回去温书，这段时间只怕顾不得过来看你，等我考上秀才，就来接你回村子里住几日，和兄嫂也一起热闹庆祝一番，到时候你和你们东家请两日的假。”

　　他给织的梦实在太美，柳芽也忍不住弯起了眼角，“嗯，那你快些回去吧，我也要回去伺候着了。”

　　柳芽一直望着人走出巷子，这才收回目光回府，丝毫都未发现不远处一道身影一闪过。

　　怀着钱袋子空空的淡淡忧伤，柳芽回到了前院，还没进门就看到元颂站在前院门前，笑吟吟的望着她，显然一副在等待她的样子。

　　“元管事……”柳芽快步走过去。

　　“姑娘这出门好一会儿了，主子这边正找你呢，眼瞧着午饭的时辰也到了，姑娘还是快些进去伺候着吧。”

　　方才在门口闲聊，柳芽倒没觉出时辰流逝，这会儿瞥见一众丫鬟端着空食盒轻手轻脚从偏厅退出来，才猛然惊觉失了分寸，心头一慌，赶忙提着裙摆快步往屋里跑，鬓边碎发被风拂乱，连带着脚步都有些仓促。

　　还未跨进偏厅门槛，一道沉沉的目光便落了过来。

　　那是双似笑非笑的眸子，眼尾微挑着，可眼底却裹着几分冷意，像覆了层薄霜。

　　柳芽跟着秦锦炎这段时间，早已能从他的眼神里读懂情绪，此刻这道目光，分明藏着不悦，却又掺着些说不清道不明的滞涩。

　　她一脚踏进厅内，被那目光锁得浑身一僵，心头莫名一颤。

　　只敢小心翼翼地抬眼觑了秦锦炎一瞬，他指尖正漫不经心地叩着桌面，节奏偏快，透着按捺的烦躁，柳芽忙飞快收回目光，垂着眉眼敛衽站定，连呼吸都放轻了。

　　一旁侍立的侍女连忙上前，递过一方温热的湿帕子，眉眼间带着一抹阴冷之色。

　　柳芽并未察觉，客气的双手接过，匆匆擦掉掌心的薄汗，脚步轻挪着凑到秦锦炎身侧，声音放得柔柔软软，带着显而易见的愧疚，“方才奴婢的同乡在府外寻我，出去多说了两句，竟忘了时辰，耽搁了伺候主子用膳，奴婢知错了。”

　　她说着，嘴角扯出一抹讨好的笑，眼神却有些闪躲，她只当秦锦炎是气她误了时辰，全然没往别处想。

　　秦锦炎抬眸扫了她一眼，唇角勾着淡得近乎嘲讽的弧度，语气慢悠悠的，字句里都裹着酸意，“的确是耽搁得久了，方才想着寻你过来侍奉，捏肩捶腿、布菜添茶，哪样离得了你？可我这一等不来，二请不见，柳芽姑娘的架子，倒是越来越大了。”

　　他刻意咬重“柳芽姑娘”四个字，目光落在她鬓边时，又添了几分冷沉。

　　不远处的侍女们垂首静立，连大气都不敢出，只敢用眼角余光偷瞄两人，秦锦炎斜后方的元颂，却憋着笑垂着眼，一副事不关己的模样。

　　柳芽听着这话，只觉得莫名耳熟，却怎么也想不起在哪听过，心头乱跳不止。

　　她只当是自己耽搁时辰惹得秦锦炎动了气，越发心虚，指尖不自觉攥紧了衣角，声音软得像要化了，“是奴婢糊涂，是奴婢的错，日后奴婢定把时辰记牢，绝不再误事，主子大人有大量，就饶了奴婢这一次吧。”

　　说着，她连忙拿起桌上的银筷，小心翼翼夹了一块嫩滑的鸡汁豆腐，轻轻放进秦锦炎面前的白玉瓷碗里，随即抬眸望他，一双杏眼眨动着，眼底湿漉漉的，满是告饶与讨好，那副怯懦又乖巧的模样，瞧着倒叫人不忍苛责。

　　秦锦炎没再冷言指责，目光扫过桌面时，刻意顿了顿，随即伸手端过一碟冒着热气的桂花糖糕。

　　那糕点的样式、香气，远比方才送收到的好出许多。

　　他抬手将柳芽面前那盘她最爱的芦笋腊肉往自己这边推了推，又示意侍女把另外两碟刚添的桂花糖糕摆到柳芽跟前，眼底噙着几分玩味的笑，“听说你爱吃这桂花糕，我便让厨下临时添了两盘。有了这香甜的糕点，想来你也瞧不上那寡淡的芦笋腊肉了。”

　　柳芽看着自己爱吃的菜被推远，眼前却满满当当摆了三碟桂花糖糕，鼻尖萦绕着浓郁的甜香，顿时觉得胃酸翻涌。

　　她是爱吃桂花糕，可也架不住这么多，更何况这东西甜腻。

　　她垮了垮脸，语气不自觉带上几分撒娇的软糯，却依旧摸不清秦锦炎的心思，只当他还在罚她，“主子……这桂花糕虽好吃，可终究不能当饭吃呀。”

　　秦锦炎将三碟桂花糕在她面前摆得整整齐齐，脸上的笑意瞬间敛去，端起自己的饭碗，一边从容地夹着芦笋炒腊肉，一边小口吃着柳芽夹的鸡汁豆腐，目光牢牢锁在碗里，半点都不看身旁的柳芽，语气淡淡的，却藏着刻意的刁难，“这桌饭菜日日都是这些花样，一日三顿吃着，想来你也腻了，倒不如这桂花糕来得香甜，合你的心意。”

　　柳芽盯着眼前的桂花糖糕，嘴角微微撇起，心里满是委屈，却不敢再多言。

　　她依旧茫然，只当秦锦炎是气她误时，故而故意拿桂花糕罚她，半点没联想到方才那包送上门的糕点。

　　她偷偷抬眼瞄了秦锦炎一眼，见他吃得津津有味，眼底满是对芦笋炒腊肉的偏爱，越发觉得委屈，指尖轻轻戳着盘子里的糕点，暗自嘀咕：明明是主子自己爱吃，偏要拿她撒气。

　　秦锦炎眼角的余光将她这副模样尽收眼底，心头的烦躁稍减，却依旧绷着脸，刻意又夹了一大筷子芦笋炒腊肉，咀嚼时力道都重了几分。

　　元颂站在一旁，将两人的小动作看得明明白白，忍不住低咳一声掩去笑意。

　　偏厅里只剩碗筷轻碰的细微声响，阳光透过窗棂洒进来，落在柳芽委屈的眉眼和秦锦炎紧绷的下颌线上，藏着满室未说破的醋意与懵懂的纠葛。

　　无奈，这屋里的人不帮她，秦锦炎又在生她的气，柳芽低下头揉搓着自己的衣襟儿，“主子……”

　　元颂着实看不下去，这要是将柳芽欺负出个好歹，早后着急上火的人还是他这位主子，于是他顶着秦锦炎的威压，笑呵呵的上前一步提醒柳芽。

　　“说起来也是门房的小厮多嘴，刚才进来送信，无意中提到姑娘在门外会友，还吃了府外的点心，主子这是担心那东西不干净，恐姑娘吃坏了肚子。”

　　“多嘴。”秦锦炎冷声呵斥，周身都散发着刺骨的冰冷，可元颂却并未胆怯，只是笑吟吟的退回道他的斜后方，垂眸不再多言。

　　柳芽这才恍然，但又有什么在她脑海里一闪而过，这会儿心里正乱着呢，她也顾不得细想，既然秦锦炎不喜自己吃外面的东西，她也没有犹豫，赶忙从自己的锦袋里拿出那油纸包。

　　里面还抱着三块干巴巴的桂花糕，自然没有府中用蜜糖做的暄软好吃，可这是陈岩给她买的，是她曾经最爱吃的东西。

　　犹豫着捏在手里，似是没有下定决心一般，元颂见了忙上前一步，伸出双手，“姑娘，不如将这东西交给我吧，这都已经冷了，桌上有热乎的，姑娘还是趁热吃新做出来的吧。”

　　柳芽抬起眸子看了他一眼，便将手里的油纸包递给他，“多谢元管事。”

　　秦锦炎端着玉碗，斜着眼扫了一眼那油纸包的桂花糕冷笑一声，“嗤，这种货色，你是怎么下得去嘴的？”

　　柳芽听懂多少不好说，一旁的元颂却是听明白了，憋笑的低下头去，唯有肩膀一颤一颤的抖动着。

　　见他终于愿意和自己说话，柳芽赶忙说道：“我再也不乱吃外面的东西了。”

　　“哼。”一旁的吃饭人发出一道冷哼的声，短短的一个字，柳芽却已经感受到对方心里的气消了大半。

　　趁着秦锦炎不注意，元颂给柳芽使了一个眼色，柳芽抿抿唇坐正身子，看向一旁低头吃饭的男人。

　　拿起银筷站起身，给他夹了一筷子小酥肉，“这菜还是趁热吃最香，主子尝尝。”

　　秦锦炎瞥了她一眼，垂下眸子，淡然的说道：“元颂，还不让人摆饭。”

　　站在一旁的元颂当即笑呵呵的走上前，这饭菜都已经摆放好，哪里还需要再次摆饭，无非是要调换一下菜的位置罢了。

　　于是他上前一手拢着阔袖，一手端起菜盘，“哪里还需要费事再让人来摆饭，奴才给主子布菜吧。”

　　他这长着一颗七窍玲珑心，也算是将秦锦炎的心思揣摩了一个八九不离十，饭菜不过调换两三道的位置，便也让秦锦炎满意的颔首。

　　柳芽看着自己面前三道昔日爱吃的菜色，脸上也露出了笑容，抬手又夹起一筷子的酿皮，“主子，天热吃这个最下饭。”

　　这次秦锦炎没有嫌弃，夹起那酿皮送入嘴中，咽下去之后扫了一眼身边的丫头，“再敢乱吃东西，以后也就不用回来吃饭了。”

　　听到这话，柳芽当即十分狗腿的表忠心，“不会不会，日后再也不会乱吃东西了。”

　　吃着酸辣开胃的酿皮，柳芽开心的嘴角都要瞧到耳根，秦锦炎给她夹了一块腊肉，“想吃什么就让府里人做，莫要学那些眼皮子浅的，什么脏的臭的都往嘴里送。”

　　这会儿人哄好了，自然是他说什么柳芽就应着什么，一顿午饭有惊无险的吃完，两人便也来到花厅，两人脱了鞋子，相对而坐在床边的竹榻上。

　　竹榻中间摆着一张小几，上面放着两盏消食解暑的凉茶，一人捧着书慢慢品读，一人翻看着底下人呈上来的文书。

　　安静的惬意的听着窗外传来的蝉鸣，一阵风从外面的花圃中吹过，卷携着花香闯入屋里，馥郁的花香使得人越发的慵懒，柳芽整个人几乎都要陷在靠枕上。

　　“困的话就先去睡半个时辰，半时辰后再过来读书。”

　　柳芽用手遮着唇，轻轻的打了一下哈欠，“不困，就是有些犯懒，真要睡估计也睡不着。”

　　秦锦炎在文书上匆匆写下几个字，“来人，去把秦毅送来的那两个紫檀盒子取来。”

　　“是。”

　　柳芽也合上书，坐直身子喝了一口茶，也好醒醒神儿一会儿读书练字，她如今可没有功夫午睡，上午学刺绣，下午读书练字，晚上倒是空闲些，却又舍不得早睡，如今识字越来越多，她也爱上看些闲书。

　　没一会儿何岚捧着两个紫檀匣子过来，依着秦锦炎的示意放在了小几上，秦锦炎往柳芽面前推了一下。

　　“这两个你拿去戴吧，今日有人送礼，夹带在其中两支珠花，府中无人用得上，凌婆婆那年岁戴这个嫌弃不稳重，你拿去戴着玩儿吧。”

　　柳芽长这么大，见过金银钗和绒花，却未见过珠花，好奇的接过一个打开，盒中铺着一层软缎，衬得那支珠花愈发莹润夺目。

　　只见底座是用细如发丝的银丝弯成的海棠花枝，枝桠上缀着三颗圆润饱满的东珠，颗颗都有指尖大小，莹白透亮，迎着光瞧，内里似有流光婉转，竟是半点杂质都无。

　　花枝的末梢，还嵌着几粒细碎的米粒珠，如同繁星点缀，又在花瓣的边缘，用极细的金线绣了几缕缠枝纹，与银丝底座相映成趣。

　　最妙的是那几片花瓣，竟不是寻常的玉石雕琢，而是用薄如蝉翼的螺钿片打磨而成，对着光轻轻一晃，便折射出虹彩般的光泽，蓝的似晴空，绿的如春水，看得柳芽眼睛都直了。

　　“这个，这太贵重了，奴婢不敢收。”柳芽恍惚中反应过来，这可都是真的珍珠，比那金银更为罕见奢华，哪里是她一个丫鬟能戴着玩儿的？！

　　秦锦炎闻言脸上也没有什么变化，仍旧是淡淡的好像早就猜到一般，转头看向一旁的元颂，“我就说一早让人敲碎了磨成粉，和在那面脂膏中用，你还非说可惜这东西难得，又言她会喜欢。”

　　坐在对面的柳芽刚将珠花放回到匣子里，闻言眼睛登时睁大，双手死死的按着那紫檀匣子，似是没有想到秦锦炎竟然会这般残忍。

　　元颂低着头，脸上带着丝丝浅笑，有些苦涩不忍之态，“奴才这不是也瞧着那珠子难得生的圆润，主子想要珍珠粉，那寻什么样的没有呢，用这东珠磨粉实在可惜。”

　　说着他话头一转，“不过咱们府中的确无人能佩戴，奴才本想着姑娘年纪轻，又是府中的一等丫鬟，戴着也合情合理的，所以全主子暂且留下……既然姑娘不喜欢这些俗物，那奴才这就拿去交给郎中，让他捣碎了磨粉。”

　　话音落下，他伸手就去搬弄那两个紫檀匣子，柳芽一看他们二人动真格的，当即脸色变得凝重紧张，两只手臂紧紧的抱着那两个紫檀匣子。

　　“你，你们这是暴殄天物！”柳芽急的声音里都带着几分哭腔，她一边和元颂争夺那两个紫檀盒子，一边慌张的看向秦锦炎。

　　“主子，这样好的东西敲碎了多可惜啊。”

　　脸上笑嘻嘻，手上动作丝毫不留情的元颂，闻言笑道：“这有什么，姑娘之前没来，逢年过节不少人都送给主子这些东西，府中也没有女眷，何岚不喜这些东西，凌婆婆上了岁数，这些东西也不符合她穿戴，主子不晓得让人敲碎了多少，便是比这还大的，估摸着也都敲碎不下三四十个了。”

　　这下柳芽当即快要心疼哭了，即便那些东西不是她的，听到这样好的东西被敲碎磨粉，她都跟着委屈心疼。

　　“主，主子，别敲碎好不好，您都答应要给奴婢啦。”柳芽这下晓得他们二人不是在开玩笑，哪里还敢说一个“不”字，一想到因为自己的一句话，这样好的东西就得被敲得粉身碎骨，柳芽的心都跟着滴血。

　　秦锦炎不慌不慢的喝着茶，闻言挑眉不解的看向她，“你不是不喜欢吗？”说完他目光一转落在那两个紫檀盒子上，“我瞧着也不怎么好，还是敲碎磨粉吧，至少也不算是浪费。”

　　“我不！我喜欢它们，求主子赏给奴婢吧。”柳芽紧紧抱着盒子，可元颂的力气明显比她大很多，就说话的功夫，她险些几次被让对方抢了去，这会儿当真急的红了眼圈。

　　可坐在对面的人却像是没有看到似的，“不必勉强自己，既然不是真心喜欢，你便是拿回去也是束之高阁，这珠花本也是为了给人戴着的，放着有何乐趣，岂不是浪费，还不如交给元颂让他给你磨成珍珠粉，日日敷面也不算它枉费机缘来这世上一遭。”

　　紫檀盒子眼瞧着要被元颂拽去，情急之下柳芽张嘴作势要去咬他，元颂瞧了一眼坐在对面的男人，看到对方嘴角勾起的笑容，当即卸了几分力，柳芽忙用力将盒子抢过去，抱在怀中紧紧的护着。

　　目光警惕的看着元颂，甚至还将身子往榻的最里面挪了挪，“谁说我不戴的！我单日子带粉色海棠花那支，双日子待白色山茶花那支，我日日都要戴着，又怎么会浪费？！”

　　秦锦炎坐在小几的对面，端着茶盏似笑非笑的看着她，“也罢，姑且信你一回，若是被我发现你诓骗我，这两支准要当着你的面磨成粉。”说罢他看了一眼元颂。

　　对方会意当即往后退一步，“这两支当真是品相不错，姑娘既然留下了，便要好好戴着，切莫落入主子手里，不然……只能做成面脂。”

　　柳芽愤愤的瞪着他们两人，“放心，我不会给你们机会的，这两支珠花也绝不会变成粉末。

　　得了她的保证，秦锦炎心情不错，伸出手朝着她勾了勾手指，“过来。”

　　柳芽登时几张起来，抱紧了怀中的紫檀盒子，像只幼兽似的，警惕的看着眼前的庞然大物，随时准备露出奶牙，冲着对方示威哈气。

　　对上她这副奶凶奶凶的样子，秦锦炎低笑出声，“既然你说喜欢，我暂时便不会食言，你过来，我看看你今日戴哪支好看。”

　　柳芽半信半疑的往前挪了挪，警惕的看着他的眼睛，似乎只要在他眸子里看到半分算计哄骗的光，她就会当即退回去。

　　她忖度着将两个盒子同时打开，并未放在秦锦炎的面前，而是摆放在跟靠近她手边的位置。

　　他打量了一眼盒子里的珠花，又看看柳芽今日的打扮，伸手拿走了左边盒子里的珠花，柳芽反应过来的时候，他都已经捏在了指间，“你今日穿红，带着躲粉色珍珠的更为合适。

　　他人高马大的，手臂也比寻常人长些，也不给柳芽反应的机会，身子并未动，只是手臂往前一探，就够了她的发髻，将那朵珠花别再了她发髻的侧面。

　　“不错，这样看着的确挺好看的。”他似是在说那朵珠花，可柳芽总觉得他的目光落在了她的眉眼之间。

　　她有些受不住的错开目光，脸颊微红的微微低垂着下巴，抬手轻轻抚上那朵珠花，指尖冰凉的触感，却压不住脸颊的滚烫。

　　为了不给秦锦炎敲碎珍珠的机会，柳芽也算是坚持着自己的承诺，每日都会戴一支，也不算是勉强，毕竟这样好看的珠花，又有几个姑娘不爱呢。

　　她每次早起戴上珠花，都要照着镜子臭美一番，欣赏足了镜子里的美人面，才起身去秦锦炎的身边伺候着。

　　甚至走在院子里，看到盆中或者桶里有水，她也会停下步子，弯腰就着桶中的水照一下，看看珠花是否还稳稳的在发髻边。

　　夏日里，天亮的早，黑的也晚，吃过晚饭秦锦炎便撵着她回去休息，柳芽也十分遵循师父的命令，天黑需要点灯，便不会再碰绣活儿，天色暗了，她的房间里也会被人点燃十多根蜡烛，照得房间明晃晃的。

　　柳芽要拒绝，屋里救她一个人，点两根也是够用的，但秦锦炎和凌婆婆一个施压一个劝说，柳芽便也放弃了这个想法。

　　如今房间明亮，不做点什么以后有些可惜，于是每天晚上梳洗晚之后，她便会坐在东屋的榻上看书，一连数日下来，她也体会到读书识字的乐趣，便是她从小在村子里长大，可通过看书，却能了解几千里以外的世界。

　　心无挂碍，看书也比以往更为专注，只是柳芽却发现，最近她这功课也越来越多，吃过晚饭，她回到东厢房秉烛开始抄写。

　　一连月余下来，她也逐渐适应了这样的强度，如今拿出一篇文章，不需要人帮着讲解，自己竟然也能看懂七八分的意思。

　　于是就在秦锦炎的书架上，找来两本用词简洁的游记拿来看，写完男人留下来的课业，天色已然黑透，这个时辰各处院子也都已经落了锁，众人几乎都已经歇下。

　　她挂上纱帐，半开着窗户坐在榻上，借着烛光细细品读那本游记。

　　沐浴过后她墨发散披在身后，穿着一袭白色稠衣，肤如凝脂唇似点朱，昏黄的烛光下显得越发旖旎妩媚。

　　安静的仲夏之夜，只有院子里偶尔响起一声虫鸣，她看得有些入神，也感叹此人文笔之妙，短短数语没有华丽的词汇，却让人读之如入其境，那烟雾缭绕的烟火气似乎就在眼前。

　　这边宁静的看着书，可主屋那边此刻和宁静丝毫不沾边。

　　秦锦炎垂眸看着俯身在地上的女子，鸦羽般的睫毛垂落，在眼睑投下一片冷寂的阴影，周身的气压低得叫人喘不过气。

　　雪云发髻散乱，衣衫半褪得狼狈，肩头的红痕还未褪去，方才那份自以为是的旖旎心思，早已被摔得粉碎。

　　她撑着冰冷的地面，指尖攥得发白，指甲几乎嵌进青砖缝里，她不信，自己精心打扮了许久，褪去一身傲骨来爬床，竟会落得这般境地。她明明比柳芽更懂察言观色，更会讨主子欢心，凭什么柳芽就能被主子另眼相看？

　　她仰起的脸带着泪痕，发丝黏在汗湿的颊边，目光却淬着怨毒与不甘，声音发颤，却字字句句都带着嫉妒的尖刺，几乎是嘶吼着喊出来。

　　“主子！奴婢到底哪里比不上柳芽那个贱丫头？！论容貌，奴婢哪点输给她？论才情，她认得几个字？论伺候人的本事，奴婢百般周全，哪次不是把您伺候得妥妥帖帖？她呢？不过是个粗使丫头，仗着几分憨傻讨您欢心！

　　听说她还在偷偷给外头的野男人送钱！这样不知廉耻的东西，凭什么能被您放在心上？！奴婢掏心掏肺地跟着您，您看都不看一眼！凭什么？！”

　　话未说完，秦锦炎骨节分明的手指漫不经心地摩挲着茶盏，声音冷得像淬了冰，“你也配和她比？”

　　雪云浑身一颤，脸色煞白，心底最后一丝侥幸也被碾碎。她不死心，膝行两步想抓他的衣摆，指尖刚触到衣料，便被秦锦炎抬脚狠狠踹开。

　　她摔在地上，喉头涌上腥甜，眼底的光一点点碎裂，满是不敢置信的绝望，这一刻她终于看懂了男人眼里的嫌弃和冷漠无情，她像是疯了似的一边哭一边笑，赤红的双眼癫狂的神色，让她越发狼狈不堪。

　　突然她抬手拽下发髻中的银簪，趁着男人嫌弃的不远垂眸看她，她握着祥云头的簪子猛然起身朝着秦锦炎刺去，“我得到不你，也断不会让旁人得到！”

　　“啊啊！！！杀人啦！”院子里突然响起来一声尖叫哭嚎。

　　蝶翼般的黑睫陡然一颤，柳芽被吓得一哆嗦，丢下手里的书，披上一件外衣忙上前打开了门，院子里这会儿已经有人往正房跑去。

　　她一把拽住一个小厮，“发生了什么事儿？”

　　那人慌慌张张的被人拽住，也吓了一跳，神色有些着急，“有刺客！主子屋里这会儿满地都是血，元管事吩咐我去喊郎中呢。”

　　“什么？”柳芽顾不得回去挽发更衣，当即朝着秦锦炎的寝房跑过去，这会儿寝房门前不少人，元管事宋管家，还有凌婆婆都在这里。

　　她一路着急的跑过去来，根本看不到屋里的情况，“怎么样了？主子现在如何？”

　　元颂一回头，瞥见柳芽只着一身单薄寝衣，赤着脚踩着冰凉的青砖跑过来，发丝凌乱地贴在颊边，神色骤然一凛，连忙上前一步，沉声道：“姑娘怎么这个时候过来了？主子无碍，不过是处理点琐事，时辰不早了，夜里风凉，您不如先回去休息吧。”

　　他说着，不动声色地往旁边挪了挪，宽厚的脊背严严实实地挡在柳芽面前，将主屋门内的景象遮得密不透风。

　　夜风卷着浓重的血腥味飘过来，丝丝缕缕钻入鼻腔，柳芽的脸色 “唰” 地一下白得像纸，连嘴唇都失了血色。

　　她死死攥着衣襟，指尖冰凉得发颤，声音里已经带上了抑制不住的哭腔，“你别骗我，我都闻到了…… 主子到底怎么样了？我要进去看看，我一定要进去！”

　　元颂心头一沉，下意识地攥紧了拳头，转头和闻声赶来的凌婆婆对视一眼，两人眼底皆是凝重 —，柳芽有心疾，最忌惊惧动怒，可屋里那副光景，哪里是她能看的？

　　柳芽像是没瞧见两人的迟疑，踉跄着往前凑了两步，眼眶通红得像浸了血，泪光在里面打着转，堪堪落不下来。

　　她望着凌婆婆，声音发颤，带着近乎哀求的哽咽，“凌婆婆，求你了，就让我进去看看吧。”

　　她自己都没察觉，此刻的她有多慌乱，单薄的肩膀控制不住地发抖，煞白的小脸衬着通红的鼻头和眼圈，那双平日里总是漾着笑意的眸子，此刻盛满了惶急与后怕，像揣着一颗快要跳出胸腔的心，连呼吸都带着颤音。

　　主屋的门缝里，偶尔泄出一点压抑的声响，更衬得周遭的夜色，沉闷得让人喘不过气来，

　　“进去可以，你先回房穿戴整齐再过来，主子这会儿正在气头上，你穿成这样过来岂不是找骂。”

　　凌婆婆双手放在身前，除了发丝看着有些凌乱，能瞧出来也是已经躺下后又起来的，但身上衣服穿戴整齐，元颂亦是如此，可见秦锦炎身边的人，都不太一般。

　　事发突然，能这样快赶过来，还能收拾好自己，这样的能力让柳芽既惊讶又崇拜，低头卡看看自己身上的衣服，的确不合规矩。

　　她心里担忧着里面，可凌婆婆说的也不无道理，犹豫了一下转身刚准备离开，屋里传来一道低沉的带着冰冷的声音，“过来。”

　　元颂和凌婆婆齐齐回头看去，须臾两人各退左右让出来一条道，“进去吧，主子让你过去。”

　　柳芽心中着急，但也意识到自己的穿着不合规矩也不合礼，又有些踌躇，不过也只是一瞬，到底是更担心屋里的人，她赶忙抬脚进屋，原本墨色的地砖如今颜色更深，像是刚被人擦洗过一般。

　　地上也没有那小厮说的鲜血，柳芽神色有些慌张担忧的打量着斜倚在榻上的人。

　　男人此刻穿着一身黑色的丝绸寝衣，金线绣的祥云暗纹，在烛光下散发着闪闪光芒，墨发如她一般披在背后，不知是不是她的错觉，这会儿男人的脸色有些苍白，但一双眸子仍旧炯炯有神，他周身都散发着阴冷至极的气息，压的人连呼吸都下意识的放轻。

　　空气里散发着淡淡沉香味，还有甜腥的血气，让人忍不住皱起眉头，她放轻了脚步，打量着秦锦炎也打量着屋子的情况。

　　“主子，您……”

　　秦锦炎听到她的声音，缓缓睁开了眼睛，打量了她一眼，目光陡然落在她赤着的脚上，“怎么不穿鞋就跑过来了？！”对上她那一双小鹿般湿漉漉的眸子，那一身凛冽的气息逐渐散去，甚至目光里添了两分担忧，便冲着她伸出手去，“过来。”

　　看着他那赤红的双目，柳芽心头一颤，本能的想要后退，心里却不受控的担心眼前人，终究后者的情绪战胜了前者，她身子有些颤抖的往前走，看着他伸过来的手，她也出于本能将自己的手递过去。

　　男人干燥滚烫的手心，灼得她颤抖一下，试图将手收回来，可就在这一瞬间，对方以更快的速度，一把握住了她的指尖，手臂收力不费多少劲儿的，将人拉到了自己的面前。

　　“手这样凉？吓到了？”男人布满血丝的眸子抬起，打量着眼前脸色苍白，隐隐欲泣的丫头，最后无奈的摸起手边的靠枕扔在地上，“踩着这个。”

　　本是满心担心他的安危，这会儿对上空，吗他赤红的双目，冷峻的眉眼，柳芽也不敢说出什么违背的话，借着他手上的力度，抬脚踩在那柔软实厚的靠枕上。

　　“凌婆婆，去给她拿件衣服和鞋袜来。”

　　“是。”凌婆婆转身离开。

　　这会儿打量着他的神色，柳芽也不再那样怕他，她目光落在他的身上，“主子，您没事儿吧，有没有哪里受伤？”

　　他没有回答，只是静静地看着她的眸子，看着她眼里的紧张和着急，他嘴角缓缓上挑，一双凤眸微微眯起，似笑非笑的看着她，“你在担心我？”

　　柳芽不觉得这有什么问题，当即点点头，“奴婢听说元管事让人去请郎中了……主子，您是不是伤到了哪里？”

　　说着她便低头朝着他身上细细打量，可这人穿着一身黑色的丝绸，这会儿屋里灯光有些昏暗，一时也让人瞧不真切。

　　秦锦炎嘴角翘起，“是有些皮外伤，不过不打紧，睡一觉也就好了。”他说的轻描淡写的，但柳芽哪里会信，这屋里的血腥味如此浓烈，怎么可能是小伤。

　　正在她想要张嘴说些什么，握着她手的人猛然手臂一个用力，将她拽到面前差点扑倒在他的怀中，她惊呼一声，还未来得及反应过来，眼睛就被眼前的人用手遮住。

　　耳边传来一阵沉重的脚步声，鼻息被一阵腥臭的味道袭击，她忍不住皱了皱鼻子，想要回头看看，却听到耳边的男人低声吩咐，“别动。”

　　她一手被他握着，一手撑在他的肩头，站在那柔软的靠枕上，身形有些不稳，全靠面前的人借力撑着她，听到他的命令，柳芽的身子僵了一下，眼睛在他的掌心下眨了眨。

　　浓密的睫毛像两把小刷子似的，一下下挠着他的掌心，引得他呼吸都乱了几分，待屋里再度安静下来，他才缓缓收回手。

　　终于再次能看到东西，柳芽眨了眨眼睛，缓了一下忙转头看向身后，何亮和何岚兄妹二人已经离开，就连屋里刚才帮着收拾的小厮，也都不在。

　　转回头来刚要张嘴说些什么，陡然发现两人此刻的姿势……过于贴近，也十分不合礼法和规矩。

　　她脸色一红，心跳像是失速一般狂跳，赶忙站直身子，扶着他肩头的手，也略显慌张的收回去背在身后，抿着唇用力拽了拽被牵着的手，可对方却像是没有感觉到，仍旧紧紧的握在掌心。

　　她转动了一下手腕，红着脸皱紧眉头，“放手！”声音不算大，或者说她有意压低了声音，但不悦和警告的语气丝毫都没有收敛。

　　瞧着她这幅样子，秦锦炎嘴角扬起的弧度越发大，目光更是一错不错的看着她，迎上她警告的目光，他的眸子里却充满了温柔和愉悦，柳芽愣是被他这目光烫到，眼神移开不敢再看，手腕还在他掌心里不断的转动挣扎，咬着唇一副快要急哭的样子。

　　“主子。”门外传来声音，郎中和凌婆婆刚好一起赶到，低头立在门外等着差遣。

　　担心将人一次逗狠了，再缩回到兔子洞里不敢出来，秦锦炎见好就收，松开了柳芽的手，恍惚间她好像听到叹息，似是有些意犹未尽之意，却又无奈的说道：“进来。”

　　柳芽将双手背在身后，心里有些气恼，但心底到底是担心眼前这人的身子，这次压着火气没有直接转身离开。

　　郎中拎着药箱进来，“主子，伤在哪里？”

　　这功夫凌婆婆也拿着柳芽的衣服鞋袜进来，“姑娘快些穿上吧。”

　　“多谢凌婆婆。”柳芽接过去鞋子赶忙穿上，又拿过去衣衫，一边穿一边将心思落在秦锦炎和郎中身上，男人垂眸犹豫是将她撵出去还是留下来。

　　抬头看了一眼柳芽，看到她微微眉的样子，眼神里盛满了担忧，到了舌尖的话，终究是说不出口，便一言不发的扯开自己的衣带。

　　他斜倚在紫檀木榻边，玄色丝绸的寝衣松松垮垮地挂在他的肩头，衣襟大开，露出肌理分明的胸膛，虬峦般的肌肉崎岖不平，一道深可见骨的伤口斜亘在他腰腹之间，鲜红的血珠沿着刀口流出，在那崎岖的腹肌上蜿蜒而下，濡湿了衣摆。

　　黑色的丝绸掩住血色，只是让那黑变得更加深沉，他坐着的素色软垫上晕开一朵血色牡丹，血还在涓涓流下，他低头看着那道伤口，羽睫覆盖住了眼底的情绪，指尖漫不经心地拂过伤口的边沿，带起一阵刺疼，他的眉头却不增皱一皱，眸子仍旧清冽淡然的如同一口古井，毫无波澜。

　　这一幕着实惊到了柳芽，眼圈骤然红了起来，手指颤抖着抵在唇边，压抑着自己的心疼的抽泣声，看着他有些青白的脸色，一颗心也跟着吊起来。

　　凌婆婆面上也是一派冷静淡定，“热水都已经准备好。”

　　秦锦炎抬起头并未说话，郎中闻言点点头，“取些烈酒过来，那簪子脏污，若不及时处理只怕伤口会感染。”

　　元颂立马拎着一坛子酒进来，“需要针线吗？”

　　这样的场景他们似乎经历过无数次，淡然熟练的让人心惊，柳芽莫名想到凌婆婆之前说的那些话，想起来秦锦炎的身世，还有他这一路来的经历，顿时心里一阵钝疼，她掩住唇的手缓缓落在心口，用力按在那处。

　　“针线我带来了，都是泡过药水的，可以直接用。”郎中一边说着一边拿过去烈酒开始消毒，酒一倒在伤口上，秦锦炎肉眼可见的身子紧绷，但神色仍旧一派平静。

　　安静的房间里，呜呜咽咽抽泣声显得格外明显，秦锦炎抬起头看向她，见她红着眼圈吧嗒吧嗒的掉眼泪，愣是咬着唇不敢哭出声来。

　　他目光一顿往下移了几分，落在她按着胸口的手上，一双眉头登时皱起，“不舒服？”他声音平淡如常，似乎被郎总用针线缝伤口的人并不是他似的。

　　柳芽用贝齿咬着下唇，根本不敢张嘴回应他，怕一松开嘴就会压制不住哭声，只能拼命的摇摇头，表示自己没有不舒服。

　　似是看出来她心中所思，男人叹息一声，“要不你先去外面等一会儿，这边收拾好你再进来。”

　　柳芽再次摇摇头，倔强的说什么都不出去，便是一旁的凌婆婆劝她去帮主子端杯茶来，她也杵在那里说什么都不动。

　　见她这副样子，秦锦炎无奈的朝着她招招手，“过来。”

　　这次柳芽终于动了，她腿有些僵，每走一步都有些颤颤巍巍的感觉，十分缓慢的移动到他的身边，男人看着她逐渐红肿的眼皮，眉宇轻轻的皱起，伸手抓着她的小臂用力一拽，人便在他的身边坐下。

　　郎中还在他的皮肉上一针一针缝合着，他却像是没有感觉似的，柳芽甚至都不敢多看，只是一脸担忧的看着他的脸色，见他额角生出冷汗，她捏着自己雪白的衣袖，给他擦了擦额头。

　　看着她眼中的疼惜不忍，秦锦炎低笑出声，“没白疼。”这话让人一时分不清他是在说伤口，还是再说平素里对柳芽的疼惜。

　　柳芽吸吸鼻子，一张嘴哭声就压制不住，“怎么会这样，有什么话不能好好说，为什么要这样。”

　　听到这话秦锦炎笑得更为放肆，刚缝合的伤口再次流血不止，一旁的郎中当即脸色一变，“主子，仔细崩开伤口。”

　　闻言柳芽紧张的也忘记哭泣，探头去看正被缝合的伤口，还未看清如今的状况，眼前一黑男人再次捂着了她的眼睛，“别看，一会儿就好了。”

　　这话倒也不假，柳芽在黑暗中等了一会儿，心里的情绪也逐渐平复下来，等着眼前再度亮起来，郎中已经开始收拾药香，“我一会儿开几服药，让人煎好之后，主子今晚临睡前喝一碗，明日我再过来给主子上药。”

　　秦锦炎收回手便接住元颂递过来的寝衣换上，那衣服和他之前穿的并无二致，依旧是玄色绣金线的稠衣。

　　柳芽的目光陡然落在他腰间裹着的白棉布上，忙起身走到他的面前，“主子让奴婢来吧。”

　　她伸手捏住那衣服的衣襟，帮着男人整理好，低头扯着衣带开始系，元颂笑呵呵的站在一旁看着。

　　“要奴才说，主子如今受了伤行动不便，这起居日常身边缺人照应，不如让姑娘收拾一下，暂时搬到这外间暖阁住着，等着主子伤势痊愈再让姑娘挪出去。”

　　凌婆婆闻言十分赞同的点点头，“元管事说的在理，按说该是老奴搬过来伺候着，可老奴年纪大了，这夜里睡不安稳总是起夜，若是搬过来只怕会影响主子休息，元管事和何亮都是大男人到底是粗心，何岚还得负责守卫值夜，挪过来也不便，也只能暂时让柳姑娘过来委屈几日。”

　　柳芽给他穿好衣服，听到这话想也没想的点点头，“不委屈，伺候主子本也是我该做的，只要主子不嫌弃就行。”

　　秦锦炎垂眸看着她，犹豫了一会儿，“也好，那你一会儿搬过来吧。”

　　说完，他有看向元颂，“让人将重新暖阁收拾一下。”

　　“不用麻烦了，就在这里住几日，奴婢回去收拾些衣服就行。”

　　元颂笑呵呵的微微弯着腰，“主子，今日时辰不早了，奴才先让人给姑娘收拾出个睡觉的地方，不如明日再着人重新布置一番……您看如何？”

　　“也罢，按你说的安排吧。”秦锦炎看着低垂着脑袋的人，一时心情不错。

　　离开主屋，柳叶和凌婆婆回到东厢房，一进门她就忍不住询问，“婆婆，今日这是怎么一回事儿，府中那么多的守卫，怎么还会让刺客进来？”

　　她其实心里更为疑惑，秦锦炎的大哥不都已经输了吗，怎么还会有人想要刺杀他呢，只是这样她犹豫了一下并未说出口。

　　凌婆婆之前也和她说过秦家的事儿，这会儿自然也听得出来她的弦外之音，房间里也没有别人，凌婆婆也不再忌讳着什么，“倒也不是之前的人，不过是个糊涂姑娘作死罢了。”

　　“姑娘？！”柳芽震惊了，她从未想过有谁敢挑战秦锦炎，毕竟这人看着就很不好惹，男人都得惧怕他几分，姑娘家……那胆子得多大啊？

　　凌婆婆丝毫没觉得有什么问题，一边拿出来包袱皮，一边说道：“是啊，就是主子身边的大丫鬟雪云，唉，跟着主子也有几年了，平素多是负责主子的衣服被褥等事儿，时常出入主子的寝房，也不算是近身伺候的，但也正因为如此，主子才对她放松了警惕，让她得了手。”

　　柳芽也忙打开柜子，从里面拿出来几身换洗的衣物，主要是寝衣，其余的倒也不必都拿过去，等着秦锦炎的伤势痊愈，她还得搬回来呢。

　　“这人是仇敌故意安插在府中的吗？”那也太有毅力了，等了这么多年才动手。

　　凌婆婆摇摇头，“哪能啊，自从当年那些事儿出了之后，留在主子身边的老人儿也都是经历过筛选的，这丫头十三就跟在主子身边伺候，她爹还是王……曾经主子身边的谋士，后来也是做了糊涂事儿，差点连累到主子，一时懊悔自裁了，只留下一个未成人的闺女，主子念及那人虽然糊涂却也忠心，于是好心将他闺女留在身边做事，给她一个安身立命的地方，日后若是想嫁人主子自会给她备上嫁妆，却不想……这姑娘大了心也大，今晚她是想要爬床，被主子训斥之后，主子有意撵她出府，她这才因求不得生出恨意，趁主子不注意拿出簪子划了过去。”

　　也正是因为都是自己人，所以值守的何亮才没有注意屋里的情况，让她一时偷袭得了手，但思到这处，凌婆婆总觉得这事儿里透着蹊跷。

　　秦锦炎什么样的身手她是晓得的，别说一个不会功夫的丫头，便是何岚偷袭她都未必能得手，当时她过去的很早，自然看到了那已经冰冷的尸体，手里握着的银簪子虽然沾满了血，却也已经弯曲，那样的物件儿怎么会划出那么锋利的伤口？瞧着更像是匕首所致。

　　不过这些事儿凌婆婆并未和柳芽提及，不管那伤是不是那丫头所为，但凡动了不该动的心思，敢对主子下手，即便是没得手，那她也是必死不可留的。

　　两人收拾了几件东西，便朝着主屋走去，暖和之前并未住过人，里面空荡荡连个床铺都没有，原本柳芽还有些担心，可就这么一会儿的功夫，一架挂着帐幔的架子床，便已经安放在其中，房间里点着烛灯，床铺上被褥枕头一应俱全，就连桌椅和灌满温水的茶壶茶杯都添置上了。

　　地上铺陈着毛毡地毯，只有一件寝室，比起东厢房自然小了很多，这处甚至连个梳妆台都没有，不过作为一个临时休息的地方，这已经算得上很不错了。

　　时辰不算早，收拾好衣物东西之后，柳芽便去秦锦炎的屋里瞧瞧，这会儿男人坐在榻上看书，小炕桌上摆着灯烛和笔墨，柳芽没有打扰，转身出去端了一杯红枣茶进来。

　　秦锦炎头都没抬，慢悠悠的说道：“我现在不宜饮茶。”毕竟一会儿还要喝药，临睡前他也没有喝茶的习惯。

　　“奴婢知道，这是红枣桂圆茶，补血的。”

　　红枣和桂圆甜腻的香味飘来，秦锦炎放下手里的书，抬眼看过去，这种甜腻腻的东西他平素里不爱吃，但抬头迎上她满是期待和关怀的目光，秦锦炎抿抿唇犹豫了一下，端起来喝了一口。

　　果然甜腻的味道仍旧让他爱不起来，喝过一口便放下不再喝，“时辰不早了，你去休息吧。”

　　“没事儿，奴婢服侍主子喝完药就去睡。”

　　刚说完，元颂就端着一个托盘进来，一碗是浓郁的汤药，一碗是刚启用不多久的荷露，专门用来漱口的。

　　柳芽接过去药碗，捏着勺子搅动了一会儿，掌心贴着白玉碗试了一下温度，感觉可以入口这才递给秦锦炎，“主子可以喝药了。”

　　秦锦炎接过去丝毫没有犹豫，一口气喝完，像是和白水似的，面色上没有任何的迟疑和抗拒，柳芽看得满眼钦佩，这药一定很苦，端过来的时候她都能闻见那苦涩的味道，这人却眉头都不皱的喝下去。

　　放下药碗，转手拿起漱口的露水和痰盂，男人漱过口元颂便退了下去，柳芽见他放下手里的书，忙站在一侧垂眸等待着。

　　“药也喝完了，你还不回去休息？”秦锦炎看着人杵在榻边未动，挑眉间带着疑惑和淡淡不易察觉的笑意。

　　柳芽丝毫不觉，见他要起身，忙伸手扶住他的手臂，“主子现在受了伤，奴婢自然是要服侍主子安歇之后才能离开。”

　　眼前的人实在太高，扶着他的手臂待人站起来的一瞬间，她突然觉得自己好像根本架不住他，真要是秦锦炎有什么事儿，一根拐棍的□□都比她厉害，她微微仰头看向男人，对方也在低头看着她。

　　她脑壳才到对方肩头，这样仰视的看着对方，在他高大壮硕的身躯笼罩下，顿时压迫感翻升好几倍，这若是放在之前她定要吓得大气都不敢出，可这几个月的相处下来。

　　她也已经不再那样怕他，见他只是盯着她迟迟不动，柳芽心中有些疑惑，“主子？”

　　秦锦炎羽睫一颤垂下眸子，“扶我歇下吧。”说着他任由对方搀扶着，来到床边，柳芽一手扶着他的手臂，一手掀开被褥，秦锦炎这才在她的“帮助”下安歇，给人盖好被子，确认不会有什么问题之后，柳芽熄灭屋里大多数的灯，只在门口处点着一盏起夜灯，悄悄的退到隔壁的暖阁里。

　　本以为换了地方未必能睡得着，可柳芽躺下没多久，嗅着屋里的沉香味，逐渐静下心来，不知不觉的睡了过去。

　　而此刻里屋灯火通明，本已经在柳芽服侍下睡着的人，这会儿坐在桌边听着何氏兄妹的禀事，神色淡然眸子清冽，丝毫没有半点虚弱困顿之色。

　　“主子，京城那边似乎有人知晓了您的行踪，这十多日来已经有三波人马朝着沧澜郡而来。”

　　烛光下，羽睫在他的眼下遮出一道暗影，阴郁晦暗让人一时看不清，“现在还不是让他们知道的时候，引他们去向别的地方。”

　　“是。”

　　若是杀了那是最简单不过的处理方法，但如此一来便也暴露了他们的行踪，秦锦炎有些厌烦的眯了眯眼，似是想起来什么，垂眸慢悠悠的说道：“去阁中选两个会功夫会医术的丫头，放在府中让凌婆婆亲自带些日子，日后留在柳芽身边差遣。”

　　何岚抱拳，“是，属下会亲自去选。”

　　柳芽一觉睡到天亮，睁开眼睛看着陌生的床帐和房间，人都有些懵，缓了好一会儿才逐渐想起来昨晚发生的事儿，想到如今自己的职责，她赶忙翻身起床，收拾好自己之后，这才来到秦锦炎的房门外。

　　此刻门口并无他人，她算是留在此处值夜的，想找人询问都找不到，元颂此刻都只能在外面候着，她抬起头准备敲门，可又不确定屋里的人醒来没有。

　　正在此刻屋里突然传出一丝动静，像是咳嗽声，她抬起手刚要敲门，就听到屋里的人低沉暗哑的嗓音响起，“进来吧。”

　　柳芽愣了一下，须臾反应改过来之后，她忙推门进去，“主子这会儿要起了吗？”她一边往里走，一边询问着，走到床边看着仰卧在榻的人，脸色透着几分苍白，原本还有些血色的唇，这会儿瞧着也是淡淡的。

　　想到昨晚看到的伤口，柳芽忍不住的皱了皱眉，鼻息间也都是药味，男人壮硕的身体，这一刻在她的眼里变得有些单薄消瘦。

　　秦锦炎也细细打量着她，见她没有因为昨夜的事儿有什么影响，这才轻咳两声，声音里透着虚弱的说道：“起吧。”

　　话音未落下他便已经抬起手，柳芽赶忙上前扶住他的手臂，“主子慢着些，小心扯到伤口。”她温柔的提醒着对方，手上的动作更是小心谨慎。

　　将人扶起来坐稳，她又想起还未准备好对方的衣物，“主子先坐着缓缓，奴婢去给您拿过来衣服。”

　　这样的情况若是换做旁人，只怕秦锦炎会直接让人滚出去，可这会儿面对的人是柳芽，他只觉得自己这一刀没白挨，越发对元颂满意起来。

　　昨日被那丫鬟钻了空子，得了近身的机会，在她握着簪子刺过来的时候，他便反应过来当即反手将人掐死，守在暗处的何亮发现不对，也闪身进来又给她补了两刀。

　　对于他来说，经历过四年的明争暗斗，这种事都算是小事儿，还是元颂无意间的一句话提醒到了他，“只怕是她瞧出来主子您对柳姑娘的偏爱，才会生出这般心思，幸而主子无碍，不然柳姑娘该心疼了。”

　　“她会心疼？”秦锦炎拿着帕子擦拭着刚杀过人的手，闻言眯起眼睛看向一旁的元颂。

　　“自然，柳姑娘向来崇拜主子，若是得知主子受伤，柳姑娘那般心善之人如何会不心疼担忧。”

　　秦锦炎低下头看着自己被簪子划破的寝衣出神，喃喃自语的低声念叨着，“苦肉计？”

　　话音落下的一瞬间，谁也没有看清他从哪里拿出一把闪着寒光的匕首，手腕一转差点给自己开膛，元颂顿时吓得尖叫出声，引得屋里屋外的人纷纷赶过来。

　　此刻秦锦炎坐在床榻上反省自己，他早已习惯了强势的掌控着一切，从未想过低下头去，可如今在她的面前示弱，效果远比他想象的还要好。

　　而另一边的柳芽这会儿犯了难，她平时并不负责主子的穿衣，这装扮上她是真不太会，“主子，您今日想穿那一身？”

　　选不出来，就只能问问秦锦炎了，站在衣柜前，看着那几十套不重样的锦衣，当真选不出来。

　　“天热，随便拿一身浅色的吧。”秦锦炎已经自己下了床榻，站在她身后不远处。

　　柳芽拿出一套烟灰色丝绸布料的袍子，一转身看到他站在身后，当即心头一跳，“主子您怎么自己起身了，有没有扯到伤口？”

　　那一条横亘在他腰腹的刀口，至今都是柳芽挥之不去的画面，她长这么大就没有见过伤势这样重的。

　　秦锦炎低笑声，“不过是个皮外伤，不至于瘫在床上。”

　　柳芽见他这一副儿戏的样子，想到昨晚隐约看到伤口露出肋骨，登时火气噌一下蹿上来，也不顾的身份睨着他，小嘴儿噘着不说话，胸口剧烈起伏着，眼尾隐隐开始泛红，抖开手里的衣服给他披在肩头。

　　因为男人着实高大，她服侍对方穿衣都得垫着脚，又怕碰到他的伤口，动作上生疏带着几分气恼，秦锦炎想说“我没事儿”，但看着她眼圈里续满的泪光，舌尖在唇齿间转了一圈，终究是说不出口。

　　他犹豫了一下，屈膝矮下身，方便她将衣服套在他的身上，高大的男人突然矮下去几乎和她一样高，柳芽神色一滞，反应过来他为何如此，手上的动作当即加快，衣服披在他肩头，这才拽着一边的袖子。

　　秦锦炎站直身子，顺从的伸过去胳膊，然后她又绕到另一侧，拽着另一边的袖子，男人也十分配合的伸过去手，穿好之后她站在他的面前，整理着衣领和前襟儿。

　　将衣带给他系好，转身去拿桌子上的腰封时，动作顿住，如今这人腰上有伤，这腰带腰封之物自然是不能穿戴。

　　打量着她的神色，见她眼圈仍旧泛红，秦锦炎抿了抿唇，说道：“不用束腰。”声音比平时低了些，带着几分不易察觉的软，“刚才是我不好。”

　　为了给他穿衣服，她本就离他近了许多，这会儿他低下头和她凑近说话，高大的身形笼罩着她，像是被他半拥在怀中，低沉的声音响在头顶，男人胸腔因为发声产生的震颤她都能感觉到，顿时心头生出一阵酥麻感，让她的脊梁僵了僵。

　　耳朵尖不受控制的隐隐泛红，“主子折煞奴婢了，哪有主子给奴认错的，刚才奴婢态度也不好，还望主子宽恕。”

　　低头看着眼前的姑娘，秦锦炎嘴角扬起愉悦的弧度，抬手将她耳边散下的碎发别到耳后，柔声的说道：“不会回怪你，知道你是担心我的伤势，气我不珍重。”

　　柳芽抬起头看向他，虽说心里已经有了些许的预备，可撞入他眸子的一瞬间，她还是像被烫到似的，忙乱的错开了目光。

　　“主，主子，奴婢服侍您梳洗吧。”

　　秦锦炎将她的躲闪看在了眼里，他微微颔首后退一步，转身坐到了椅子上，“我这里有穿衣镜，你可以早上在这里梳洗，暖阁地方小摆不下那么多的东西。”

　　“是，多谢主子。”

　　柳芽这边刚给他梳好发髻，元颂就亲自带着洗漱的水进来，看到人都已经收拾妥帖，他眼睛弯弯的笑道：“主子今日起得倒是早，是奴才躲懒来晚了。”

　　秦锦炎仍旧喜欢自己洗漱，这事儿幸而不需要他起身，柳芽便也不再插手，站在一侧静静的候着。

　　洗漱完，柳芽上前扶着人起身，朝着外面的偏厅走去，丫鬟们这会儿正在偏厅中布菜摆饭，因为昨夜发生的事儿，宋管家一早也都和府中的人说了一遍，眼下小丫鬟全身的皮绷紧，谁也不敢抬起头看向主位上的人。

　　柳芽看到早饭摆着红枣山药粥，便给他盛了一碗，这都是易消化补气血的东西，坐下半天柳芽左看看右看看，愣是没有看到自己的汤药。

　　“我今日的汤药……”

　　元颂上前一步，“姑娘的汤药今日停了，郎中日后会将调理身子的药做成药膳，姑娘日后只需要多吃些便好。”

　　听到这话柳芽眼睛一亮，坐在一旁的男人垂眸喝着粥，并未看向她却依然猜到她心中所想，“汤药可以停一停，药丸每日饭后仍需要服用，心绪不能起伏过大，一会儿郎中过来，也让他给你再瞧瞧。”

　　吃药丸那不算是事儿，汤药着实太苦，“是，多谢主子！”

　　吃过饭，郎中拎着药箱过来给秦锦炎换药，即便是昨日已经见过一次，可今日再次看到红肿外翻的伤口，柳芽还是忍不住头皮发麻，郎中用黑色的线缝合，那皮肉虽然止住了血，但仍是赤红骇人。

　　郎中用药水擦拭了一遍这伤口，和一旁的柳芽说道：“主子若是擦洗之后，也得如此用药酒擦拭一番伤口，再敷上消炎愈合的药粉，这包扎伤口的药布也需每次更换，药粉需要一日换两次，每次都得按照我这个流程来一遍。”

　　柳芽小心的在一旁帮着端盆递帕，将郎中说的每一步都细细记在心中，最后接过来郎中手里的药布，学着郎中的手法，给秦锦炎裹紧伤口。

　　以往这个时候秦锦炎都会去书房，而柳芽去东南院跟着师父学刺绣，可是今日柳芽却问都未问，搀扶起秦锦炎便引着人朝着寝房走去。

　　“主子今日还是好好养伤吧。”对上他那一副似笑非笑的眸子，柳芽有些心虚的嘟着嘴说道。

　　对上她这一副小心翼翼的样子，秦锦炎勾唇浅笑并未说什么，顺从的随着她回到屋里，他也好奇这丫头还想做什么。

　　柳芽观察着他的神色，见人没有抗拒的意思，胆子便也大了起来，将他一路扶到床榻边，“奴婢服侍主子躺下歇会儿？”

　　秦锦炎仍旧没以后说话，只是笑眯眯的看着她，他这副心情不错的样子，给了柳芽莫大的鼓励，收回目光她伸手就去拽他的衣带。

　　似是生怕秦锦炎反悔似的，柳芽的动作又快又突然，对方也没有想到她会过来扯衣带，衣服散开的一瞬间，秦锦炎身子一僵，但很快又掩藏住心里的惊讶和期待。

　　面皮绷紧任由眼前的人对他上下其手，并未打扰她的动作，扒衣服可比穿衣服顺手多了，柳芽几乎不费什么劲儿，就将眼前人剥的只剩下早起时的寝衣。

　　看着水光丝滑的布料柔软的拢在他的身上，柳芽满心的成就感，也有些小心机得逞后的开心，她撩起被褥，拍着床铺，似是偷到肉的小狐狸，一脸狡黠的笑道：“主子快过来休息吧。”

　　秦锦炎低头看看自己，冷笑一声，“你胆子越发的大了。”

　　相处的久了，柳芽从他的一个小小神态上，就能看懂他这会儿心里的想法，晓得人没有生气，她便也不怕。

　　“都是主子给奴婢的勇气。”分明就是他惯出来的，不然她哪里敢呀。

　　也不知道这句话，哪个字戳中了秦锦炎的心，嘴角一勾，心情不错的上床倚靠在床头坐下，柳芽也赶忙给他掖好被褥，盖住了一双修长的腿。

　　“主子坐一会儿，汤药应该一会儿就好，喝过药再睡会儿吧。”

　　柳芽恍然想起来，当初刚入府的时候，这人也如这般脸色苍白，虽说身形高大健硕，但总是透着一股虚弱的姿态，焉哒哒的看着没有多少精神的样子。

　　好容易她陪着一顿饭一顿饭养出了好气色，结果一个不留神，这人又一副惨白虚弱的样子，柳芽忍不住蹙眉犯愁。

　　正想着事儿，眉心突然一热，她迟疑的抬起眸子看向半靠在床头的人，男人目光落在她的眉眼间，一根修长的食指，按在她的眉心正中，将她蹙起的眉头推平。

　　“年纪不大别总皱着眉，我还死不了。”

　　“呸呸呸，主子不能说这些不吉利的话，您定会长命百岁。”她一边推开他的手，一边快速的说道。

　　秦锦炎脸上的笑容淡了，垂下眸子不晓得想到什么，“长命百岁……哼，没意思。”说完他似是累了一般，阖上眸子不再说话。

　　柳芽立在床边盯着他看了一会儿，见人的确像是睡着了，她便放轻了动作，去一旁搬来一个绣墩，又回到暖阁拿出自己的针线笸箩，就这样坐在他的床边，一边守着他，一边拿出来裁剪好的料子，安静的开始绣花。

　　房间里安安静静，只有她在绣绷上落针，发出细小的砰砰声，假寐的人缓缓睁开眼睛，静静地盯着眼前的人。

　　目光不知在她的眉眼间描摹了多少遍，才有些不舍的移开，眼皮一垂落在她手里的绣绷上，小小的巴掌大小的绣绷，米黄色的水锻上，逐渐在她一针一线的穿梭中，隐隐呈现一支青竹的图案。

　　这样的图案自不是女子常用的，他眼眸里的光一点点的冷了下去，“你这是在绣什么？”

　　安静的房间里突然响起话音，柳芽没有被惊吓到，只因他的声音很轻很温柔，只是让她有些诧异的抬起头，“主子这就醒了？才睡了一刻呢。”

　　说完她将绣绷摊在秦锦炎的面前，“奴婢在绣青竹，只是这竹节和叶子衔接处每次都绣不好，师父总说这处少了些神韵，像个死物，奴婢以往不觉得，可如今看着的确有些奇怪。”

　　秦锦炎伸手接过来那绣绷，细细端详着她绣出来的图案，针脚细密，细节处也都处理的很好，就连她说的那处，在他看来也已经十分精美，并没什么突兀的地方。

　　“这个图案不适合你。”秦锦炎淡淡的说道，却也没有急着将绣绷还给对方。

　　“奴婢不是给自己绣的。”说着她低下头面上带着几分羞涩，嘴角勾笑，羞答答的美人最是惹眼，秦锦炎冰冷的目光落在她的眼角眉梢。

　　自是将她那隐忍暗藏的情思看在了眼中，“哦？那你这是给谁绣的？”

　　柳芽羞赧的不敢看他，嘴角却是压不住的笑意，“奴婢的爹娘，一早就给奴婢定了一桩娃娃亲，这荷包是给他绣的，再过几日便是恩科开考的日子，奴婢想着，待他高中之时送他一样东西。”

　　握着绣绷的手暗暗用力，关节处隐隐泛白，若不是担心捏碎绣绷她会伤心，只怕这东西早已化作齑粉，“嗤，你就那么确定他这次能高中？”这话落下秦锦炎瞧着坐在对面的人，脸色瞬间青白一片，小嘴也噘了起来。

　　他深吸一口气，将心里那些酸话全都咽了回去，语气极为平淡的转了个话头，“之前听你提到过一嘴，是那日你出府去寻的人吗？”

　　提到那日出府的事儿，柳芽脸上的神色更淡了，屋里只有他们二人，这样平静的闲话也让柳芽放松下来，像是终于找到了一个可以说说心里话的人。

　　“正是。”说着她神色越发的不好，隐隐带着几分怨气似的，将手里的绣花针别在线轴上，大有一副没心思再绣下去的意思。

　　看着她这幅样子，秦锦炎松开了捏着绣绷的手，轻轻地放在被褥上，侧着头平静的看向她。

　　“怎么？还在为那日他不帮你的事儿生气？”

　　柳芽摇摇头，“如今倒也说不上生气，只是……感觉好像和我以前想的不一样。”

　　“哪里不一样？”秦锦炎语气温柔，目光中透着几分关怀。

　　屋里安安静静的，一副娴静谈心的架势，柳芽闷在这里几个月，连个说心里话的人都没有，若是和她哥哥嫂子说……就哥嫂的架势，显然更期待退婚。

　　“以前我们在村里的时候，两家相处的还挺好的，哥哥嫂子对陈岩的评价也不错，他读书以来所有的银子，都是我家出的，可以说我们不分彼此，已然将他当做自家人看待的。”

　　说到这里柳芽想到以前哥嫂的态度，再想想如今的态度，心里越发的无奈起来，“可也不知道从什么时候开始，不管是哥嫂的态度，还是陈岩那边的态度，都逐渐互相疏远起来。”

　　“人都是会变得，但再怎么变总该有些契机导致如今这局面。”他漫不经心的帮她寻找陈岩转变的原因。

　　柳芽闻言似是出神般的盯着虚空一处，秦锦炎也不再多说什么，依靠在床头，手握着她的绣绷，摩挲着那锦缎上的绣纹。

　　想了一会儿，柳芽眼尾微微泛红，“其实我也晓得为何是这样，从他考上童生，被县城书院招录之后便开始疏远我们。”

　　对于这个答案秦锦炎也不觉得讶异，只是目光落在那绣绷上，手指稍微用力，绣绷便自己分开，绣片落入秦锦炎的掌心。

　　“未出土时先有节，依我看这青竹并不适合他。”

　　门外传来一阵脚步声，元颂端着一个小托盘立在外面，“主子，药熬好了。”

　　柳芽立马起身接来过那个托盘，顺手摸了一下白玉碗，温度刚刚好不烫手，正是入口的好时候。

　　她将药碗递给秦锦炎，对方接过来丝毫没有犹豫，端起碗来大口的喝着，“咳咳咳……”许是喝的太急，秦锦炎一不留神便被药汁呛到。

　　“主子，您慢些喝啊。”柳芽说着忙放下漱口水和托盘，伸手帮着人拍背顺气。

　　秦锦炎这会儿咳得厉害，一手颤巍巍的将喝完药的玉碗递给柳芽，一手捏着“帕子”掩住口鼻咳了起来，顺手还用那帕子压了压唇角。

　　“无碍，刚才没……”说着话，他突然身子一僵话头也停住，就连那快要咳破肺的咳嗽声也猛然停住。

　　门外的元颂朝里看了一眼转身离开，柳芽并未注意到他的身影，只是满脸担心的看着眼前人，“主子怎么了？是不是哪里不舒服，将伤口崩开了吗？”

　　说着她作势弯腰想要撩开被褥查看他腰间的情况，可还未撩开被褥，手腕就被人钳住，对方满脸歉意的低着头，缓缓张开刚才掩住口鼻的手，掌心里的“帕子”便也呈现在二人的面前。

　　“这……”柳芽看清他手里的东西，顿时也震惊的整个人僵住在原地。

　　“咳，抱歉，刚才一时着急，误以为是帕子，就……”

　　想到刚才的情景，柳芽拿过来那沾着药汁的布料，“无碍，您说得对，这青竹似乎的确不适合他。”