《枝头小芽》南枝甜棠

15、第 15 章 赏花

　　柳芽跟在他的身后，而另一侧跟着元颂，而驾车的是何亮，都算是府中的熟人，柳芽也从最开始的生疏拘谨，到如今和众人相熟之后的放松自在，见何亮看过来，她还冲着对方浅浅一笑。

　　何氏兄妹素来都是冷脸，入府这几个月以来，柳芽还未曾在他们兄妹二人的脸上，看到过其余的表情，这二人好像从来都不会笑的似的。

　　这会儿对方也没有丝毫反应，只是微微颔首算是回应柳芽，元颂先一步站在脚凳边，伸手让秦锦炎扶着他的手臂上车，转而又伸手想要搀扶柳芽，只是手还未伸出去，马车上的人先一步伸手握住了柳芽的手腕。

　　元颂也慌忙收回来手，暗地里拍了一下自己的狗爪子，心中暗道当真是越老越白瞎了，一点眼力价都没有。

　　想到这处，元颂直接和何亮坐在马车的车辕上，柳芽还是人生中第一次坐马车，一上车就好奇的打量着车厢里的摆设。

　　秦锦炎倚坐于马车中段，正对着车门，玄色锦袍衬得周身气质清冷矜贵，指尖无意识摩挲着拇指上的墨玉扳指，掩去眼底不易察觉的愉悦。

　　柳芽挨着车窗落座，素色衣袂轻贴车厢壁，刚坐稳身形，马车便轻轻一晃，轱轳碾过青石板路启程。

　　她眼底盛着细碎光亮，藏不住对出游的激动与好奇，可抬眼瞥见车厢内仅有二人相对，脸颊瞬间漫上薄红，语气也添了几分局促，“主子，元管事还没上车。”

　　车外立刻传来元颂妥帖又知趣的声音，“姑娘安心，奴才在车外陪着何亮说话，你在车里好生伺候主子便是。”

　　得知元颂就在附近，柳芽稍稍松了口气，目光不自觉扫过车厢内壁，瞥见一处隐蔽暗格，好奇心悄然而生，指尖微微蜷起，却终究没敢贸然伸手。

　　不等她动作，身旁的秦锦炎已抬手掀开暗格隔板，指尖轻扳机关，一道桌腿便稳稳弹落，撑起一方小巧案几，足以置茶写字。

　　暗格内陈设精致，一套紫砂茶具端正摆放，旁侧果碟里盛着洗净的鲜果，最深处嵌着个小巧炭炉，果核碳烧得正旺，炉上温着一壶泉水，暖意顺着炉身漫开，驱散了车厢内残留的微凉，也让空气里多了几分温润。

　　秦锦炎提起热水壶，将沸水缓缓注入紫砂泥壶，氤氲水汽瞬间升腾，清冽醇厚的茶香立刻填满整个车厢。

　　柳芽眼睛一亮，直直盯着那茶壶，脱口而出,“这茶叶早放好了？”她分明方才瞥见壶中空空如也，怎的热水一冲，便香溢满室？

　　话音刚落，她才猛然惊觉失了分寸,端茶倒水本是她的本分，怎能让主子亲自动手。

　　柳芽连忙起身想去接茶壶，指尖尚未触及壶身，手背便被轻轻拍了一下，力道不重，却带着不容置喙的示意。

　　她一愣，抬眼撞进秦锦炎的目光里，男人正捏着茶壶斟茶，眉梢微挑，语气藏着几分似笑非笑的诘问：“你懂茶？知晓这茶名，也懂冲泡之法？”

　　接连两问，让柳芽瞬间敛了动作。

　　她望着那套莹润的紫砂茶具，隐约知晓这物件定是价值不菲，自己这般粗手粗脚，反倒容易失了规矩。

　　这般想着，便乖乖缩回手，安分坐回原位，耳尖泛着赧然的红。

　　秦锦炎见她这般识趣，眼底掠过一丝极淡的笑意，将一杯温香递到她面前。

　　柳芽小心翼翼端起茶杯，先凑到鼻尖轻嗅，茶香清醇绵长，愈发勾人味蕾。

　　她轻轻吹了吹浮沫，啜饮一小口，唇齿间满是茶香萦绕，却无半分寻常茶水的苦涩，细细品来，茶汤竟淡得近乎白水。

　　柳芽不由得微微蹙眉，暗自思忖：难道有钱人推崇的好茶，皆是这般滋味？虽香气绝佳，可这寡淡口感，实在称不上合心意。

　　她放下茶杯，压下心底疑惑，只当是自己不懂品鉴珍品。

　　秦锦炎将她蹙眉、思忖的模样尽数收眼底，一边抬手给她续上温水，一边语气平淡地开口,“怎么，不喜欢？”

　　柳芽总觉得他这话里藏着几分忍笑，坐直身子狐疑地看向他，可男人依旧是那副似笑非笑的模样，倒让她分不清是自己多心，还是真的被取笑了。

　　索性她也不藏着掖着，坦诚点头,“倒不是不喜欢，这茶香极妙，只是喝到嘴里太过寡淡，和白水相差无几。”

　　话音刚落，秦锦炎便低笑出声，清润的笑声在狭小车厢里格外清晰，震得柳芽心头微微发颤。她又羞又恼，噘着小嘴瞪他，睫毛气得轻颤，那副敢怒不敢言的憋屈模样，反倒让秦锦炎心情愈发畅快。

　　他抬手掀开紫砂壶盖，递到她面前,“你自己瞧。”

　　柳芽满眼狐疑地倾身凑近，借着车厢内的光亮一看，壶中果然空无一物，连半片茶叶都没有。

　　惊讶之余，更多的是被戏耍后的羞恼，一双眸子瞪得圆溜溜的，像只被逗弄的小猫，又气又茫然，还在暗自琢磨茶香的由来。

　　秦锦炎的目光牢牢锁在她鼓胀的腮帮子上，指尖下意识捻了捻，强压下想伸手触碰的冲动，垂眸掩去眼底翻涌的温柔，声音低沉悦耳,“你还在吃药，不宜饮茶。这茶壶是名师所制，久泡好茶后泥胎吸满茶香，只需注热水，便有满室清香。”

　　柳芽瞬间恍然大悟，先前的羞恼尽数消散，只剩下满心的震惊与惊艳，再看那紫砂壶时，眼底像是落了星光，满是欣赏与赞叹。

　　秦锦炎将她的模样看在眼里，语气随意地说道：“府里还有几个同款，你若是喜欢，回去挑两个拿去。只是你服药期间，终究不能碰茶。”

　　这茶壶一看便价值连城，柳芽连忙摆手推辞,“奴才粗手粗脚的，哪里养得好这般珍品，还是主子留着自用吧,若是往后想瞧瞧，还请主子赏恩典，让奴婢再开开眼便好。”

　　秦锦炎也不勉强，他深知这丫头心性，得了新鲜物件定然忍不住把玩，如今她身子未愈，不碰茶才是正事，便轻轻颔首，不再多言。

　　虽无茶叶，可这茶香萦绕的温水，也让柳芽觉得趣味十足，一路之上捧着茶杯小口啜饮，倒也不觉得枯燥。忽然，一颗温烫香甜的大枣递到唇边，带着淡淡的焦香。

　　柳芽下意识张嘴叼住，嚼了两口才反应过来，转头便见秦锦炎正拿着铜筷，在炭炉上翻烤着大枣、桂圆，还有几颗她从未见过的蜜桔。

　　他并未看她，目光专注地落在炭火上，指尖灵活翻动着铜筷，生怕烤得焦糊。

　　待蜜桔表皮烤出几点焦斑，便立刻取下，放在掌心稍作降温，指腹轻轻摩挲着橘皮，待温度适宜后，才细细剥开。温热的果香混着清甜瞬间弥漫开来，驱散了些许茶香。

　　柳芽看得好奇，这般水汪汪的果子，竟还有烤着吃的吃法，眼底满是探究。

　　秦锦炎将掰开的半颗蜜桔递到她面前，果肉温热，带着淡淡的焦香。

　　“这果子本可生食，只是你服药忌生冷，烤过或是用热水烫过再吃，才不碍身子。”

　　柳芽接过，指尖触到温热的果肉，连忙拢了拢手指，小声问道：“如今才阳春三月，这般果子该还未上市，哪里寻来的？”

　　秦锦炎抬眼看向她，目光深邃柔和，语气带着不容置疑的笃定,“你想吃，便总能寻来。”

　　他的目光太过专注，似是要将她整个人都映在眼底，柳芽心头一慌，连忙低下头，将最后一瓣蜜桔塞进嘴里，含糊道：“奴婢哪有这般福气，如今沾着主子的光，已然是天大的恩赐了。”

　　这话并非刻意奉承，皆是她肺腑之言。

　　自入府以来，衣食住行皆是上乘，这般富足安稳的日子，是她从前在乡下想都不敢想的。

　　秦锦炎望着她泛红的耳尖，喉结微动，想说些什么，车外却传来元颂的声音,“主子，津河到了。”

　　马车缓缓停稳，秦锦炎收回到了嘴边的话，率先起身整理了一下衣袍，抬手掀开马车帘。

　　清冷的空气夹杂着浓郁的桃花甜香涌了进来，漫过鼻尖。

　　他侧头看向柳芽，语气依旧平淡，却藏着几分不易察觉的等候,“下车吧，带你去瞧瞧。”

　　柳芽迫不及待探身朝帘外望去，目光刚触及景致，便瞬间定在原地，满眼皆是震撼。

　　春阳漫洒如碎金，津河畔的桃花开得正盛，漫山遍野的粉白叠着淡淡的霞色，几棵老桃树虬曲的枝丫斜斜探向水面，风一吹，枝头便颤巍巍晃起来，粉色花瓣簌簌飘落，一半铺在岸边青草上，一半坠入澄澈河水，漾开圈圈浅淡的涟漪。

　　岸边青草葱茏，沾着零星飘落的花瓣，翠绿间缀着点点粉，清润又雅致，正是姑娘家最偏爱的景致。

　　柳芽看得入了迷，竟忘了下车，车门边忽然传来秦锦炎低沉的嗓音，带着几分纵容的提醒，“下去边走边看，看得更清。”

　　元颂早已领会主子心意，连忙上前扶着柳芽下车。

　　双脚刚沾地，她便忍不住朝着河边桃林跑了几步，跑至半途又猛然想起身后之人，连忙驻足回头，见秦锦炎正缓步走来，玄色衣袍映着漫天桃花，竟冲淡了几分周身的清冷。

　　一阵暖风裹挟着清甜花香吹过，又一轮花瓣簌簌落水，连潺潺流水都染了三分甜意，托着浮动的花影，悠悠往远处烟柳深处淌去。

　　柳芽伸手轻接几朵飘落的桃花，指尖拢着柔软花瓣，笑容明媚得胜过眼前春色，转身朝着秦锦炎扬了扬手，“主子您看，这桃花好美啊！”

　　她只顾着炫耀手中花瓣与眼前景致，却不知有两三朵娇小柔嫩的桃花，恰好落在了她的发髻间，不偏不倚，稳稳当当，宛若天工点缀，比刻意簪插的珠花更显灵动，衬得她眉眼愈发清丽。

　　秦锦炎的目光牢牢锁在她身上，从发髻上的桃花，到她含笑的眉眼，再到攥着花瓣的纤细指尖，寒冰般的眸子里，盛满了连他自己都未曾察觉的温柔，那是沉淀多年的冷寂里，悄然漾开的暖意。

　　“是很美。”他开口，声音比春风更柔几分，目光却始终未从她身上移开。

　　柳芽满心满眼都是盛景，并未察觉他异样的注视，双手捧着桃花轻轻一吹，花瓣再度腾空，悠悠飘向不远处的青草地。

　　她转头指着桃林深处，语气带着几分雀跃，“主子，我们往那边走走吧，那边的桃花好像开得更密些。”

　　这是她在本地生活十余年，第一次这般自在地赏花踏春。

　　从前日日为生计奔波，或是操劳家中琐事，连片刻清闲都难得，更别提特意来此赏景。

　　那些藏在心底的小期许，从未有机会付诸行动，却不想，第一次撞见这般绝美的春色，竟是与秦锦炎一同。

　　她脚步轻快地走在前面，裙摆扫过沾着花瓣的青草，留下浅浅痕迹。

　　元颂识趣地跟在二人身后几步远的地方，低声禀道：“奴才一早便安排了小船，主子和柳姑娘待会儿可渡河过去瞧瞧，听说河对岸每年桃花开时，都会办诗会，原抚县的读书人多会来此切磋，也算热闹。”

　　秦锦炎素来淡漠，对这类文人雅集本无半分兴趣，先前从未留意过这些事。

　　柳芽也只顾着低头赏景，闻言脚步微顿，神色愣了愣。

　　这段时日风波迭起，心思被琐事填满，竟许久未曾想起有关陈岩的那些纠葛，像是刻意避开了一般。

　　此刻听闻诗会，想起书生不免也想到了陈岩，心底虽掠过一丝异样，却也转瞬即逝，只轻声问道：“那这诗会上的，约莫都是些有才学的书生吧？”

　　元颂望着对岸方向，笑着回话，“倒也不全是功名在身的，只要自认有些笔墨功夫，都会来碰碰运气。若是能得贵人赏识，往后读书科举，便不用再为束脩笔墨钱发愁。”他说话时未曾留意柳芽神色，只当是小姑娘好奇。

　　一行三人穿梭在桃林间，周遭静得只剩风声与花瓣飘落的轻响。

　　忽然，河对岸传来阵阵书生的吟诵声，夹杂着女子清脆的笑声，柳芽下意识侧头朝对岸望去，眼底满是探究，“不是诗会吗？怎么还有这般多女子的笑声？”

　　元颂低笑一声，声音压得极低，“不少世家闺秀也会跟着兄长前来，既是以文会友，也盼着能结识才俊，读书人若能得岳丈家相助，不仅是钱财，连门路关系都有了，自然都盼着在诗会上崭露头角。”

　　秦锦炎站在柳芽身侧，见她望着对岸出神，眼中的神色带着丝丝的忧愁，秦锦炎眼底掠过一丝晦暗，自然明白她这是又想起来了那人。

　　随即淡淡吩咐元颂，“让人去探探，若诗会已然开了，便备船过去。”

　　“是。”元颂应声退下，悄悄去安排。

　　柳芽转头看向他，带着几分好奇，“主子也想去瞧瞧？难不成是想选几位有才学的人留在身边？”

　　秦锦炎闻言，眉梢微挑，语气里带着几分不易察觉的不屑，嗤笑一声，“我要这些俗物做什么。”

　　他的目光重新落回柳芽发髻上的桃花，指尖微微蜷起，强压下想替她拂去花瓣的冲动。

　　方才见她望着对岸时眼底的好奇，心底竟莫名生出几分不耐和烦躁。

　　他并非对诗会感兴趣，不过是想陪着她，见她这般好奇，便也只能压下心里的不喜，陪她看她想看的景致罢了。

　　柳芽并未读懂他话里的深意，只当他本就瞧不上这些文人雅事，笑着转身继续往前走，“也是，这些事儿，想来主子也觉得无趣。”

　　风又起，漫天桃花纷飞，落在她的发间、肩头，也落在秦锦炎的衣袍上。

　　他缓步跟着她的脚步，目光始终追随着她的身影，眼底的温柔藏得极深，唯有落在她身上时，才会稍稍卸下周身的冷意，仿佛这漫山春色，都不及她回眸一笑时的璀璨。

　　在河岸边几人又溜达了一会儿，元颂匆匆赶回来，“启禀主子，对方已经安排好了坐席，随时都可以过去。”

　　秦锦炎点点头，冲着在河边玩水姑娘喊道：“过来。”

　　柳芽看着顺水而去的花瓣，眼睛笑眯眯的盯着，听到秦锦炎的声音她当即站起身来，笑嘻嘻的跑到他身边。

　　一双水汪汪的大眼睛看着他，充满了信任，这副样子看得秦锦炎心情舒畅，抬手揉了一下她的发顶，顺手捻下她发髻边的花瓣，“跟我坐船去对面看看，如今你也学了不少的字，刚好可以去听听学学。”

　　柳芽满心都是踏春的雀跃，听了秦锦炎的话只当是寻常叮嘱，半点没察觉异样。

　　便是秦锦炎抬手轻轻抚上她的发顶，指尖摩挲过沾着花瓣的发髻，将那几朵歪斜的桃花捻得更稳，她也只微微一怔，随即又弯起眉眼往前蹦跶，只当是主子一时兴起的纵容，连耳根那点淡红都归咎于春日暖风，半点没觉出这动作里的亲昵逾矩。

　　一行人跟着元颂往河边码头走去，柳芽回头望了望漫山桃林，才惊觉方才只顾着赏花，竟没留意这处隐蔽的码头。

　　此刻岸边正泊着一艘乌篷小船，青竹帘幔轻垂，船身擦拭得干净透亮，显然是元颂早早就备妥的。

　　她惊讶地张着小嘴，眼底满是新奇，方才过来时明明空无一人，这船竟像是凭空冒出来一般，衬得周遭的桃花景致更添了几分雅致。

　　秦锦炎率先踏上船头，玄色衣袍被风拂起一角，与岸边的粉白桃花相映，竟冲淡了几分周身的清冷。

　　他转过身，朝着柳芽伸出手，骨节分明的手掌在春日暖阳下泛着浅淡光泽，语气平淡却带着不容错辨的邀约。

　　柳芽望着那只手，脸颊微热，下意识缩回自己的手，小声道：“奴婢自己可以上去，不麻烦主子。”

　　见她这般逞强，秦锦炎眼底掠过一丝极淡的笑意，也不劝说，收回手负于身后，静静立在船头，神色清冷，竟真的半点要搭把手的意思都没有。

　　柳芽知晓船身易晃，不敢大意，双手轻轻提着裙摆，小心翼翼地迈上一只脚，脚尖稳稳踩在船头的木板上。

　　船身微微晃动了一下，幅度不大，柳芽暗自松了口气，只当是自己多虑了。她稍稍用力蹬了蹬脚下的木板，另一只脚顺势抬起，正要往船上迈，谁知就在这时，水流忽然翻涌，船身陡然剧烈晃动起来，险些将她整个人掀出去。

　　柳芽一只脚悬在半空，一只脚踩在船头，重心瞬间失衡，整个人朝着一旁歪斜，直直往冰冷的河水里倒去。

　　“啊！”惊呼声脱口而出，恐惧瞬间攫住了她，指尖下意识想抓住什么，却只捞到一片虚空。

　　“柳姑娘！”

　　岸边的元颂也被这突发状况惊得低呼，伸手便要去接，可两人距离过远，便是情急之下运力，也终究慢了一步。

　　何亮站在一旁，也急得往前冲了两步，却只能眼睁睁看着柳芽往水里倒去。

　　千钧一发之际，一道有力的手臂陡然缠上柳芽的腰肢，掌心带着熟悉的微凉温度，却又透着不容抗拒的力道，瞬间将快要坠河的她紧紧揽入怀中。

　　柳芽从未坐过船，更没经历过这般惊魂时刻，下坠的瞬间只觉心都沉到了谷底，浑身冰冷。

　　直到落入那个温暖坚实的怀抱，她才本能地抓紧对方的衣襟，指节泛白，恨不能将自己完全贴上去，以此驱散心底的恐惧，身子控制不住地微微颤抖。

　　一道低哑含笑的声音在耳边响起，温热的呼吸拂过耳廓，带着淡淡的沉香气息，“下次还要逞能吗？”

　　柳芽浑身一僵，耳边除了这道声音，还隐约传来岸边元颂压抑的低笑。

　　她缓缓睁开眼，入目便是秦锦炎衣襟上繁复的云纹刺绣，下意识转头想掩饰慌乱，却刚好对上岸边元颂噙着笑意的眸子，那眼神里的了然与打趣，让柳芽的小脸瞬间烧了起来，连脖颈都染满薄红。

　　耳边还能清晰感受到秦锦炎低头时的温热呼吸，她这才后知后觉地反应过来，此刻两人贴得有多近。

　　她能嗅到他身上清冽的沉香，能感受到他沉稳有力的心跳，连他衣襟上的针脚都清晰可见。

　　柳芽慌忙想往后退，可腰上的手臂却骤然收紧，将她死死扣在怀中，半点挣扎的余地都没有。

　　秦锦炎垂眸望着怀中人泛红的耳尖，指尖无意识摩挲着她腰侧的衣料，眼底翻涌着压抑的贪恋，只觉得这片刻的贴近，竟让他贪恋到不愿松手。

　　越靠近，那股独属于秦锦炎的气息便越浓郁，柳芽站得浑身不自在，抬手便想推开他。

　　可指尖刚触到他的胸膛，耳边便又袭来一阵温热气息，语气里带着几分似真似假的威胁，“你想立刻落水？我现在松手便是，再动一下，我便如你所愿。”

　　柳芽顿时不敢再动，相处这几个月，她早已摸清秦锦炎的性子，他向来说到做到，性子冷硬起来半点不通人情，绝非在开玩笑。

　　她咬着唇，乖乖僵在原地，连呼吸都放轻，只盼着他能早些松开手，可心底却又莫名泛起一丝异样的悸动，连自己都分不清是羞是慌。

　　秦锦炎见她安分下来，眼底掠过一丝满意，揽着她腰肢的手臂稍一用力，便将人稳稳托起，往后退了两三步，直到站在船身最平稳的位置，才缓缓松开手，又刻意往后退了一步，拉开些许距离。

　　他垂在身侧的手微微蜷起，指尖似乎还残留着她腰间的柔软触感，喉结轻滚，强压下心底翻涌的焦躁与贪婪，方才那一瞬间的贴近，让他几乎要失控，唯有刻意拉开距离，才能守住最后的克制。

　　直到他退开，柳芽才敢轻轻喘口气，转头看向方才自己险些坠河的位置，心头一阵后怕，方才两人就站在船头边缘，若不是秦锦炎反应极快、力道够足，她此刻怕是早已漂在冰冷的河水里了。

　　想起自己方才下意识的不喜与慌乱，柳芽有些愧疚地低下头，屈膝行礼：“多谢主子。”

　　秦锦炎双手负于身后，垂眸看着眼前垂首行礼的姑娘，长长的羽睫遮住了眼底所有情绪，唯有紧抿的唇角，泄露着他此刻的隐忍与克制。他淡淡开口，声音听不出异样，却藏着一丝不易察觉的沙哑，“起来吧。”

　　两人说话的间隙，元颂与何亮也已快步登船，船夫见状，当即高声喊道：“站稳喽，开船啦！”

　　话音落，船夫便撑篙离岸，小船缓缓驶离码头，朝着河对岸而去。

　　船身轻晃，两岸的桃花随风飘落，粉色花瓣落在船舷上、两人的发间，漾起满船春色。

　　柳芽站在一旁，偷偷瞥了眼身旁的秦锦炎，想起方才的拥抱，脸颊依旧滚烫，慌忙低下头，盯着自己的鞋尖，不敢再看他，而秦锦炎的目光，却始终若有似无地落在她身上，眼底的温柔藏得极深，连风都吹不散。

　　船夫撑着竹竿往前一走，船身也跟着晃动起来，柳芽有些站不稳，更是因为刚才上船的时候，差点掉下水的经历，让她有些害怕坐船，这会儿船身一晃，她下意识的就伸出手到处抓东西想要扶稳。

　　元颂也跟着哎哟一声，直接歪在了一旁何亮的怀中，柳芽伸出手想要扶一下元颂，可这会儿元颂比她还夸张，整个人都歪在了何亮的身上，她只能转头求助的看向秦锦炎。

　　对上她不安紧张的目光，秦锦炎一脸无奈和嫌弃，皱着一双不耐烦的眉头，甩甩自己的袖子，将手腕递给她，“抓着吧。”

　　柳芽想也没想两手紧紧的扣着他的手腕，一路上船只还算是平稳，可即便是如此，柳芽也不再松开手，生怕一个不留神再掉到水里。

　　刚才同样站不稳的元颂，这会儿似乎是适应了过来，健步如飞的和何亮去了船尾的位置，两人不晓得在说些什么，看那神色倒是挺开心兴奋的。

　　逐渐的，耳边隐约能听到对岸传来才子们说话的声音，或是对对子，或是叫好，甚至夹杂着女子们的点评和夸赞，柳芽的注意力被吸引过去，抻长了脖子看向那些挂着纱幔的席位。

　　临近水边是有一排的杨柳树，青翠的枝条随着河边的风轻轻荡着，如同一个个婀娜摇曳的美人，正在这河边戏水打闹。

　　而书生们也将诗会设立在水岸边不远处的竹林边，一侧是青翠的竹林，一侧是粉艳的桃花，临近水边还有一排粗壮的杨柳。

　　似乎这地方天生就该才子佳人相会，便是什么都需要做，便是这副景色足以动人心，她一双眸子亮晶晶的看着那边热闹的人群。

　　却不知有一双眸子，也在一错不错的注视着他的心动景色，甚至想要让这河再宽一些，最好定格在此刻。

　　奈何不管是期待早些上岸的柳芽，还是想要让船永远停在水面的人，都无法实现自己心里的想法，半柱香的时间过去，就在柳芽快要晕船的时候，船夫终究将船停靠在了岸边。

　　元颂和何亮像是一对儿没有眼力价的奴才，身姿灵巧的跳下船，朝着前方说着笑着走去，丝毫没有在意主子在后面还未下船。

　　柳芽将这些都看在心里，有些不满的冲着元颂的背影，蹙了蹙鼻子，秦锦炎对于元颂似乎格外的包容，全然不在意奴才走在主子前面的事儿。

　　像是没事儿人似的，跳下船头转身冲着她伸出手，有了之前的教训，这次柳芽都不需要秦锦炎的催促，便赶忙伸手搭在了他的掌心，对方宽大的手掌，紧紧包裹着她的手，掌心那干燥炙热的温度，不仅暖着她的手，也灼红了她的脸颊，她这辈子和外男几次的亲密接触，好像都是和秦锦炎在一起。

　　心里乱乱的，还没有想明白这些事儿，就被人一手握着手，一手扶着她的手臂，稳稳当当的将她扶下船。

　　“多谢主子。”一落地当即行礼感谢，也趁机拽回了自己的手。

　　秦锦炎一手在身前，一手负于身后，他暗暗的搓捻着手指，似是在回味着刚才那短暂的接触。

　　“走吧。”

　　柳芽赶忙站起来跟在他身后，顺着河岸边走了没多久，就看到元颂和何亮出现在路旁，两人毕恭毕敬的站在一侧，看着他们这副样子，柳芽撇撇嘴，刚才这两人可不是这副样子，全然一出门就忘了自己该干什么，这会儿倒是想起来了。

　　也幸而主子好说话，若是换做旁人，只怕是要挨顿训。

　　这一刻柳芽全然忘了最初对秦锦炎的印象，跟在他的身后一路超前走去。

　　元颂自然将这些都看在了眼里，却并未不愉，反而脸上透出几分得意的浅笑，“主子，席设在了前面的桃花树下。”

　　不远处那棵桃树的枝丫虬曲盘旋，宛若蛟龙腾挪于半空，每一道弯折都仿佛蕴含着岁月的力量，灵动而富有一种沧桑的美感。

　　坐席便安排在那棵树下，前面还悬挂着白色的纱幔，位置不算很靠前，却也能够清晰的看到听到竹林边诗会上的一切。

　　可以说这处地方安排的算是很低调，但同时也显得极为奢华，旁人也只是一张小桌一壶茶，再就是笔墨纸砚等物再无其他。

　　可秦锦炎的桌上除了这些，还有一炉极品的沉香，香气一出纷纷吸引着人看过来，瓜果点心也都齐全，桌椅下面还铺着一张地毯。

　　柳芽细细的打量过，这些东西素日里在花厅也是常见的，故而这会儿再见也不会觉得如何，只是被周围人盯着的目光有些不适。

　　而快她一步的秦锦炎，似是没有察觉到周围人的打量，淡然无异的绕过纱幔坐在了桌后，最后目光投向柳芽。

　　还不等他发话，一旁的元颂赶忙往前推了一把柳芽，“姑娘快过去伺候着。”

　　柳芽被他推的踉跄着也来到了纱幔后面，对上男人的目光，她有些不安的低下头，这地方着实没有什么需要她伺候着的。

　　“过来坐下。”坐席上显然摆放着两张椅子，包括茶具吃食也都是双份的，柳芽抿抿唇，犹豫着走过去，有些拘谨的坐在了椅子的三分之一处。

　　秦锦炎见此也不再说什么，提起她面前的茶壶，给她倒了一杯茶，柳芽赶忙想要伸手接过去，却被对方躲开，随后放在了桌角的炭炉上温着，又拎起自己面前的茶壶，倒了一杯茶香四溢的茶水。

　　“不是说奴婢不能饮茶吗？”

　　“你那不是茶叶，是西域进……的花茶，多饮无碍。”

　　柳芽没听出来他的未尽之语，只晓得这是很贵重的花茶，了解秦锦炎的为人，这会儿她若是敢因为这茶太贵重拒绝喝，或者说些什么，柳芽相信这人能把那茶壶给她扣头上。

　　难得出来玩儿，她还是不要扫兴的好，于是呲着一口小白牙，笑嘻嘻的说道：“多谢主子赏。”

　　瞧着她这副开心的样子，秦锦炎的唇角也忍不住的勾起来，端着自己的茶杯轻啜一口，“好好听着前面的诗词，这段时间你身体不好，我便也没要求你什么，今日出来玩一日，等着明日回去，你之前落下的功课，还得继续。”

　　隔着一层纱幔，两人像是旁若无人似的闲聊起来，对上他此刻温柔愉悦的眸子，柳芽也不再紧张拘谨，闻言应道：“我自己也有在学，只是比主子教导的时候慢一些，但课业每日都有做，从未落下。”

　　她这一副小公鸡似的骄傲样子，逗得秦锦炎低笑出声，捏起一颗剥好的桂圆抵在她唇上，“行，那是该好好奖励你……”

　　说着似是在想要给她什么奖励，柳芽却心里早已想好，只是现在不宜说，她出来好几个月了，村子里也发生了不少的事儿，她一直都没有回家过，所以想着能不能这个月底多一天的假，这样就可以回去住一晚，也好让哥哥嫂子放心些。

　　“主子，不如先给奴婢记着，日后许给奴婢一个小小的心愿如何？”

　　秦锦炎打量着她，一双眸子微微眯起，似是想要看穿她的心思一般，一副似笑非笑的神态，莫名又引得柳芽心里紧张不已。

　　她动了动唇想说些什么，只是她还没开口秦锦炎倒是先出了声，“是个不错的主意，那便许给你一个心愿。”

　　“好！谢兄当真好文采啊。”

　　“是啊是啊，要说今日这几首，我推谢兄为魁首，其次便是陈贤弟。”

　　“对，说起来这两首诗，谢兄的更为清朗疏阔，可见日后必有一番不俗作为啊，陈贤弟的则更为如沐春风，有着细腻婉转之情，果真腹有诗书气自华。”

　　“没错，此二人的确难分伯仲。”

　　柳芽和秦锦炎这边说着小话，就被对面一阵喝好声惊得停住了话头，纷纷朝着前面的竹林看过去，即便是隔着纱幔，也仍旧看得起不远处的让人。

　　反倒是他们二人落座的地方，因在一棵繁密的桃花树下，光线显得有些暗，从远处隔着纱幔让人瞧不真切纱帐后的人。

　　这也方便了柳芽往外张望，不需要担心盯着别人看，会感到唐突失礼，吃着身边人喂过来的果子，柳芽像只松鼠似的，瞪着圆溜溜的眼睛，一边快速的咀嚼着，一边看向不远处的热闹。

　　在那些穿行的人群里，找到了刚才大声说话的那几个人，尚未看清那几个人的形貌，就见一旁的纱帐中走出来两人，前面一个男子摇着折扇，他的身后跟着一位穿着打扮秀气的姑娘。

　　想起来元颂之前和她说的那些事儿，她心头一动，身子朝着秦锦炎歪了歪，带着几分神神秘秘的姿态，似是要说悄悄一般，秦锦炎自然察觉到了她的意图，也朝着她微微倾身，低头侧耳靠了过去。

　　柳芽一手虚掩着嘴，凑在秦锦炎的耳边，温热的气息似有若无的偷袭着他的耳廓，“这是不是要过去选婿的？”

　　毕竟那都是男子活动的地方，突然过去一位女子，这意图也就再明显不过，尤其是今日这诗会，不管是才子还是佳人，也都有相看的心思在。

　　秦锦炎斜眸看向她，见她眸子里充满了吃瓜看戏的激动，他勾了勾唇角，学着她那副压低声音的样子，小声的回应道：“应该是，只是不晓得他们兄妹二人，是相中了那位谢公子，还是陈公子。”

　　听到这话，柳芽心里有些懊恼，“刚才没好好听他们做的诗，不晓得哪位更好，主子可晓得哪位是陈公子，哪位是谢公子？”

　　秦锦炎朝着远处看了一眼，心中隐约已经有数，只是不曾言语，“不知，一会儿便也知道了。”

　　他的话音一落下，果然就听到走在前的男子拱手说道：“谢公子所做诗词当真尽显胸襟，一看便不是困于一隅一人啊。”

　　说着他目光又落到一旁被几根翠竹遮掩之人，“倒是陈贤弟的诗词虽无谢公子的豪气壮语，却甚和我心啊，之前便觉陈贤弟似是知己，如今再看当真如我所想，今日我携小妹来此开阔眼界，在桃林下设有一席，想邀贤弟过去饮茶一盏，不知可纳芹意否？”

　　柳芽一双小鹿般的眸子瞪得圆溜溜的，听到这话她又歪了歪身子，凑到秦锦炎的耳边低声询问：“‘芹意’是什么意思？”

　　对于请教学问，秦锦炎素来都是知无不言，“这是一个自谦词，意思是‘微薄之情’，就像你之前学过的‘寒舍’一样，都是些自谦的客气话。”

　　柳芽暗暗将这个词记在了心中，心道这些人当真是会咬文嚼字的，说出来的话都让人有些云里雾里的。

　　正想着呢，就看到青竹之后的人当即作揖，“承蒙谬爱，何敢拂此盛情。”

　　这声音……柳芽当即眉头皱紧，这青竹挡住了那人的面容，只能看到作揖的手，可这声音她着实耳熟的厉害。

　　“刚才那位公子说，这人姓‘陈’？”柳芽此刻的声音，连她自己或许都没有察觉到在颤抖。

　　秦锦炎脸上淡淡没有什么情绪，垂眸看着她满眼的紧张不安，刚才还翘起的唇角，这会儿早已抿直。

　　他冷淡的嫌弃眼皮看向一旁的元颂，对方瞬间会意颔首悄声退下。

　　柳芽静静地注视着那竹林处马上要走出来的人，紧张的双手甚至下意识的住着一块布料，却丝毫不觉她抓着的那是秦锦炎的袖口。

　　眼瞧着她脸颊快要褪下去血色，秦锦炎脸上也逐渐越发的冰冷，甚至在他的眸子隐隐露出几分杀意来。

　　柳芽紧紧盯着那三个人，就在那竹林后的人马上就要走过来，不知道被谁阻住了脚步，“陈公子，竟然在这里也能遇到你，着实难得啊，林老板那边的帐……”

　　“仁兄今日怎么会在这里，我还正要去找您呢。”说着他转身对许氏兄妹歉意的行礼，“实在抱歉，弟本不该耽搁时辰，可这恰好遇到旧友，还请许公子先回席间，容弟与旧友寒暄一二迟些便到，为表歉意，中午便由弟做东，请许公子和小姐一起用饭。”

　　许家兄妹也没有为难，都是读书人自然也都十分有礼，当即拱手应道：“好啊，那我们兄妹二人，可就不和贤弟客气了。”

　　只见那人转身和另一人而去，走远一些竹子已经遮不住那人的身影，柳芽紧紧的盯着那人的背影，虽说那衣服看着不便宜，不像是陈岩买得起的样子，但那背影和声音，无一不在告诉她那人就是陈岩。

　　“他怎么走了？”柳芽心中已然基本能确定，那人就是陈岩，可内心深处总是还抱有一丝期待，希望是自己认错了人。

　　“不是听说了吗，遇到了旧友叙旧去了。”秦锦炎低头整理着，从柳芽手里拽回来的袖子，已然有些皱褶，他冷淡的吩咐着一旁的刚回来的元颂，“去打听一下，刚才那人叫什么。”

　　“是，奴才这就去问问。”

　　等他离开，秦锦炎又给柳芽倒了一杯茶，“喝点热暖暖，再玩一会儿咱们就去吃饭。”

　　这会儿柳芽哪里还有心思吃饭呢，甚至连眼前的这杯茶都喝不下去，皱巴着小脸低垂着脑袋，哪里还有刚才吃瓜看戏的激动愉悦，蔫巴巴的样子像是霜打了的茄子似的。

　　坐在一旁的秦锦炎也不在意，端起自己的茶杯慢慢品着，甚至还细细听着不远处几个书生对对子。

　　等了一会儿元颂快步从一侧走来，柳芽忙抬头看过去，元颂当做没有看到的样子，笑呵呵的站在坐席前，冲着秦锦炎恭敬一礼，“回禀主子，奴才已经询问过了，刚才哪位姓陈的公子名叫……”

　　他说着抬头眸子来看向秦锦炎，似是在观察着他的神色，一旁的柳芽心里着急，也顾不得旁的事儿，“叫什么？”她自以为能强装镇定的询问。

　　可话一出口，声音颤抖的不行，像是带着几分哭腔似的，引得秦锦炎和元颂纷纷看向她。

　　这会儿柳芽才反应过来，自己这副样子着实不该，也明白自己这会儿失礼了，便低下头去，一副知错的懊悔之色。

　　秦锦炎静静地看着她好一会儿，才不紧不慢的询问道：“叫什么？”

　　“回主子，那位公子叫陈子墨，家住在二台巷那边，家中已无他人。”

　　“陈子墨？……”柳芽慢悠悠的念叨着，脸上的神色俨然好看了许多，她紧绷的身子这会儿也放松下来，整个人像是撒了气的羊皮筏子。

　　秦锦炎给元颂使了一个眼色，对方便安静的退到一旁不再言语，他将刚才那杯花茶往她面前推了一下，“喝了，喝完再坐一会儿，咱们也该过河去。”

　　刚才过于紧张，呼吸都乱了起来，这会儿嘴里的确干干巴巴的，她端起那杯茶一饮而尽，又和秦锦炎一起剥了一颗蜜桔分食，听着不远处几人作诗，闲坐一会儿，一行人这才起身离开。

　　柳芽这边刚转过身，竹林那边穿着烟灰色锦袍的陈岩，便一脸喜色快步来到了许氏兄妹的席前，“让许兄和许姑娘久等了，弟着实失礼，一会儿同乘舟归，弟设宴赔罪。”

　　“哈哈哈哈，好好好，那咱们这会儿便收拾一下回去吧。”

　　而此刻柳芽已经和秦锦炎上了船，这次她学的越发乖巧起来，在秦锦炎的帮助下登上船，她便装傻抓着对方的手腕，说什么都不撒手，甚至心虚的都不敢看秦锦炎的眼睛，上看下看就是不看身边的人。

　　中午日头照的格外暖和，这会儿似乎风也小了，船在水面上十分平稳，感觉没多久就到了对岸，那边马车早已经等候多时，一下船便上了车。

　　回城的路上，柳芽仍旧十分新奇的看着周围的景色，明明是原抚县土生土长的人，可对于这县中的美景，她却无暇欣赏，也就今日跟着主子出门，才晓得原抚县的春日竟然这样美。

　　她手肘支在车窗边，半个身子懒洋洋的倚着窗边的车厢，几缕碎发被春风拂的凌乱，恰好扫过她的眉眼，她微合眼睫，却懒得抬手捋顺那些碎发。

　　突然眼前一暗，从侧门探过来一只骨节分明的手，将她的碎发尽数帮她捋顺别在耳后，在她看过去的时候，秦锦炎已经收回去手，垂着眸子不再看她，“看一会儿就坐好，小心一会儿吹得头疼。”

　　柳芽犹豫一下缩了回来，不因为别的，只因她这会儿当真有些头疼，柳芽近来也明白自己的身体有多虚弱，才十几岁的年纪，她也不敢不保养着些。

　　于是放下竹帘她便赶忙喝了一杯热水暖暖，马车一路回城十分顺利，柳芽从未舍得在县城里吃饭，这也算是人生里的第一次。

　　而且还是县城里最大的酒楼明月楼，这明月楼算是整个澜沧郡最高的酒楼，最高处足有六层，其中三层是最贵的雅间，最顶层是茶室。

　　柳芽跟一行人的身后，从进入到明月楼开始，眼睛就有些不够用的，这每一层的楼梯也都不在一个位置，从一楼上到二楼，会在二楼的走廊中穿行一段，走廊上摆满了各色的花。

　　布置的算得上典雅，不俗气，反倒是有一种儒雅的感觉，就连二楼的栏杆处也都悬挂着吊兰。

　　走了没几步便到了通往三楼的楼梯口，这处也是单独设立的，因为要去到四楼是不需要通过三楼，直接从二楼的另一个楼梯可以直接去往四楼五楼，这两层也是住宿所用，平常食客并不会过去，大多数时候食客们要么在大堂，要么就在二楼，就连三楼也不是谁都可以上楼的。

　　楼梯口站着两人把守，这三楼不是有钱就可以随便上，还得是这城里有身份之人，说白了便是为了方便官员宴请，或是富足乡绅，有功名有身份的人才可以预订。

　　柳芽对这些并不清楚，只晓得这酒楼着实华丽的很，怪道进来吃一道菜的钱，都够老百姓吃一个月了。

　　掌柜亲自在前面引路，三层只有三个房间，此刻掌柜的引着他们来到了中间雅间里，“秦先生，如今午饭坐在这边，可观尽整个原抚县最繁华的街景，先生若想楼中用完膳，亦可去到栖霞阁，那边观桃林日落绝美。”

　　听完这话，秦锦炎侧头看向站在一旁的柳芽，对上他淡然的眸子，柳芽明白他的意思，眨了眨眼睛带着几分试探的说道：“奴婢……想看看日落。”

　　屋里一时安静的落针可闻，掌柜的弓着腰抬眼打量着秦锦炎的神色，见人杵在那边不动，秦锦炎冷淡的瞥了掌柜的一眼，“她说的话你没有听到吗？”

　　元颂微微眯起眼睛看向那掌柜的，“还傻站在这里做什么，还不快去带路。”

　　“是是是，秦先生这边请。”他当即供着身站在门口处伸手引路，秦锦炎抬脚出门，柳芽也紧跟在身后。

　　一行人再次来到最西面的雅间，这处设计的的确更为暖色一些，便是此刻夕阳还未照进来，但一进门就有一种晚霞铺面的感觉。

　　和刚才那间雅间截然不同的风格，之前那间更为中规中矩，大气庄重有余，却缺少了烟火气。

　　柳芽一进门眼睛就亮了起来，嘴角噙着愉悦的笑容，秦锦炎走到桌边坐下来，抬眸看向还杵在一旁的柳芽。

　　这会儿已经十分了解对方的性子，柳芽也不再拘谨，走过去自然大方的坐在了秦锦炎的对面，待她坐下，秦锦炎侧头看向站在门口处的元颂，“东西都送来了吗？”

　　“来了，凌婆婆亲自送过来的，此刻人就在隔壁。”

　　“好，让她过来吧。”

　　元颂一出门，柳芽给秦锦炎倒了一杯水，好奇的问道：“凌婆婆怎么这会儿过来？”

　　秦锦炎耳朵一动并未言语，没一会儿元颂带着凌婆婆进门，看着她手里拎着的食盒，柳芽更为惊讶了，难得出来吃饭，难不成中午的饭菜，还得是府中做的？

　　这个念头没让她困惑很久，待凌婆婆一走近，一股子浓郁苦涩的味道扑面而来，这熟悉的味道，柳芽还有什么猜不到的，当即挂出一副苦瓜脸来。

　　“诶呦，姑娘这是见了我不开心呢？怎么一看到我进门，这小嘴儿都能挂上油壶了？”

　　被她一说柳芽也不好拉着脸，当即苦笑着说道：“才不是因为凌婆婆不高兴，您晓得我这是为什么，还要歪派我。”

　　说着她觑了一眼坐在对面的秦锦炎，“难得出来吃饭，却还要吃药。”

　　秦锦炎喝着她给沏的茶，似笑非笑的看着她，“你若不好好养好身子，别说今日，日后日日都逃不了，便是年节你家去，我也会让人按时给你送去汤药，看着你一碗不落的喝完。”

　　想想喝一碗就是五文钱，柳芽心情好了几分，端起来药碗，嗅着那味道，她皱巴着小脸大口大口的喝着药。

　　一碗药喝下去，还不等她喊苦，一颗蜜饯就强势的塞进她的嘴里，是谁喂的都没看清，吧唧两下嘴，已然满口的清甜。

　　凌婆婆又放下从府中带来的两壶茶，这才行礼准备离开，秦锦炎慵懒的说道：“凌婆婆也在这边吃完再回去吧。”

　　说完吩咐道：“元颂，你带着他们一起去隔壁吃吧，喜欢吃什么就点什么，唯独不许喝酒。”

　　“主子……”何亮显然是有些不太赞同，但话还没有说出口，就被元颂拽了一把也就闭上了嘴。

　　元颂笑呵呵的行礼，“那奴才们就谢主子赏啦。”说完带着屋里其余的人全部退出去。

　　雅间内只剩二人相对，没一会儿，酒楼掌柜便亲自带着伙计轻步进来摆饭布菜，手脚麻利却不敢多言，生怕扰了清净。

　　桌上菜品皆是秦锦炎提前吩咐好的，既剔除了两人不爱吃的腥膻之物，又避开了柳芽服药期间忌嘴的生冷辛辣，余下的招牌菜各上了一份，摆盘精致得如同艺术品，连盛菜的器皿都是描金白瓷，衬得菜式愈发诱人。

　　柳芽望着桌上的菜式，眼睛瞬间瞪得圆溜溜的，拿起公筷的手僵直在半空，半天没敢动一下。

　　她自幼在乡下长大，吃的皆是粗茶淡饭，便是逢年过节，也不过是多添一碗荤菜，这般将食材雕成花鸟模样的精致摆盘，竟是闻所未闻。秦锦炎执筷的动作一顿，眼底掠过一丝笑意，语气带着几分打趣，“怎么？没有合胃口的？还是瞧着不敢动？”

　　柳芽茫然地抬起头，目光落在一盘雕成天鹅与莲花模样的菜品上，语气满是困惑，“主子，这菜……该怎么吃？怎么只瞧见雕花，不见正经菜色？”

　　那天鹅羽翼丰满，莲花瓣层叠分明，连纹路都栩栩如生，实在不似能入口的模样。

　　秦锦炎低笑出声，声音清润悦耳，拿起一旁的银勺，轻轻铲起盘中那只栩栩如生的天鹅，稳稳放进柳芽面前的白瓷碟中，“这盘中物件皆可食用，天鹅是用蟹腿肉泥混着蛋白打发后蒸制而成，莲花则是蟹膏辅以鲜笋雕琢的，你尝尝便知。”

　　河蟹她倒是吃过，小时候和村里的孩子去河边捉过，清水一煮便透着鲜甜。

　　可这般精细的做法，却让她心头满是震惊，柳芽放下公筷，拿起自己的筷子，小心翼翼夹起一点天鹅尾巴，送入嘴中。

　　预想中的腥味半点没有，只觉口感嫩滑无比，还带着淡淡的回甘，蟹肉的清甜与蛋白的绵密在舌尖交织，无需牙齿咀嚼，舌尖轻轻一抿便化开，宛若云端触唇，新奇得让她不由得瞪大了眼睛，连眼底都泛起光亮。

　　她又试探着夹起一片莲花瓣，蟹膏浓郁的鲜香瞬间在口腔中炸开，与方才的清甜回甘截然不同，醇厚的滋味勾着味蕾，让人下意识便想再夹一筷。

　　一只小天鹅配半朵莲花下肚，她还未抬头，秦锦炎便又给她夹了一整个，黑乎乎满身刺的东西。

　　柳芽皱了皱眉，眼底满是迟疑，这般模样古怪的吃食，她从未见过，瞧着竟有些不起眼。

　　秦锦炎瞧着她那副戒备又好奇的模样，无奈地轻叹了一声，语气带着几分纵容的笃定，“好吃，毒不死你，这东西滋补，对你身子好。”

　　柳芽不敢多言，只得皱着眉夹起一只送入口中，谁知入口竟是弹牙糯鲜，鲜香醇厚的滋味比起蟹肉更甚几分，瞬间驱散了她的疑虑。

　　她讶然抬眼，语气里满是好奇，“主子，这是什么吃食？竟这般美味。”

　　秦锦炎素来进食缓慢，不重饱腹感，只重口感与滋味，此刻正慢悠悠地品着同一道海参。

　　闻言他停下筷子，拿起锦帕轻轻压了压唇角，声音温和，“鲍汁海参，不喜欢这味道？”他的目光落在她脸上，带着几分不易察觉的期许，仿佛很在意她的评价。

　　对上他温柔的眸子，柳芽心头一暖，当即笑吟吟地摇摇头，“没有不喜欢，很好吃，只是这怎么和咱们府中做的海参不是一个模样啊？”

　　“府中做的都是切成块的，你看到的自然也不是全貌，这鲍汁海参是用整只闷烧而成，自然和你素日里吃的不一样。”

　　“原来海参是长这样的啊，不切看着有些吓人。”

　　说着，她拿起公筷，夹了几个芙蓉虾仁放进秦锦炎碗里，又添了几筷子其他菜式，语气带着几分乖巧，“主子也吃，别总顾着我。”

　　她一时兴起，瞥见碗边用红心萝卜雕的牡丹花，模样娇艳逼真，便也顺手夹了一朵放进他碗中，只当和天鹅牡丹一样，也是什么精美的菜肴。

　　秦锦炎看着碗里那朵精致的萝卜牡丹，神色一时有些复杂。

　　他缓缓抬眼看向柳芽，语气平淡却藏着几分戏谑，“这些菜的摆盘装点，并非全都能吃，有些的确只是雕花摆件，这萝卜花便是。”

　　说完便不再多言，夹起那朵萝卜花，整朵塞进嘴里缓缓咀嚼，神色平静无波，看不出半分异样，仿佛吃的不是寻常萝卜，而是珍馐美味。

　　柳芽听得一愣，下意识也给自己夹了一朵萝卜花。

　　见秦锦炎吃得津津有味，她也动了心，想都没想便一口塞进嘴里。

　　清甜的萝卜味在舌尖散开，口感脆爽，倒也算得上美味，可她瞬间便反应过来秦锦炎话里的意思。

　　自己竟把不能吃的雕花夹给了主子，顿时有些心虚，脸颊微微发烫，眼神也变得闪躲起来。

　　“咳……”她轻咳一声掩饰尴尬，强装镇定地说道，“萝卜解腻，方才的海参吃着倒是有些油，刚好能中和一下。”

　　秦锦炎自然晓得她是在找补，却并未点破，只淡淡应了一声“嗯”，眼底的笑意却藏不住，悄悄蔓延开来，连周身的冷意都淡了几分。

　　柳芽面红耳赤地埋头吃饭，不敢再随意摆弄盘中雕花，只拣着熟悉的菜式小口吞咽，偶尔偷偷抬眼瞥一下秦锦炎，见他神色淡然，才稍稍松了口气。

　　一顿饭吃罢，窗外日头已然西斜，金色的余晖透过窗棂洒在桌上，添了几分暖意。

　　掌柜的带着伙计悄然进来收拾桌面，又提了两壶温水上来。

　　不多时，凌婆婆也从隔壁赶了过来，手里提着个锦盒，熟练地取出里面的茶叶煮泡。

　　虽说明月楼的茶已是上等，却终究不及秦锦炎日常饮用的贡茶合心意，这是她特意带来的。

　　茶汤的清冽香气渐渐弥漫在雅间里，柳芽帮着凌婆婆递茶盏，指尖暖意渐浓。

　　柳芽这次喝得是八宝茶，放了不少消食的山楂片，酸酸甜甜喝起来十分清爽。

　　婆婆煮好茶水，又陪着说了几句闲话，见二人神色惬意，便知趣地起身告退，将雅间的清净留给他们。

　　这明月楼二楼的雅间正临西窗，是城中看夕阳的绝佳位置。

　　秦锦炎取过案上一本线装古籍，他没靠窗，只在窗边的梨花木椅上落座，指尖轻翻书页，墨色字迹在暖光下泛着柔和的光泽，周身的冷意被这静谧氛围冲淡了大半。

　　柳芽则捧着温热的茶盏，趴在雕花窗沿上，静静望着窗外的景致。

　　楼下街道人来人往，挑担的货郎摇着拨浪鼓，胭脂铺的姑娘正对着铜镜描眉，远处山坳里的村落炊烟袅袅，与天边的晚霞相映成趣。

　　两人谁也未曾开口，却无半分尴尬，反倒透着一种无需言说的融洽，连空气都变得温润起来，连楼下的喧闹都成了恰到好处的背景音。

　　暖洋洋的日光透过窗棂洒在脸上，暖意顺着肌理蔓延开来，柳芽渐渐生出几分困意，眼皮微微发沉，可心底藏着今日踏春的欢喜，又让她激动得不愿合眼。

　　她抬眼望向远处山边凹处那几簇错落的村庄，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，在心底暗暗搜寻着哥哥家的方向——那是她从小长大的地方，藏着她所有的旧时光。

　　“在看什么？”

　　秦锦炎的声音忽然响起，低沉清润，打破了屋内的寂静。

　　许是柳芽看得太过投入，连眉眼间都带着几分执拗的认真，引得他放下书卷，生出几分好奇。他合上书页，指尖还停留在书页的褶皱处，目光落在她的侧脸上，带着不易察觉的柔和。

　　柳芽未曾回头，依旧望着远处，顺着县城城门延伸的官路缓缓望去，目光越过田埂与树林，隐约快要触及记忆中的村落，可那附近紧挨着另外两个村庄，从明月楼的高处远远望去，屋舍错落、林木掩映，她竟一时分不清哪个才是自己的家乡。

　　“我在找株树村，可我现在有些分不清，哪个是它。”她轻声说道，语气里带着几分茫然，全然忘了平日里对秦锦炎自称“奴婢”的规矩。

　　秦锦炎并未在意这逾矩的称呼，反倒起身走到她身旁，顺着她的目光望向远处那三处挨在一起的村庄，只扫了一眼便笃定开口，“最东边的那个应该就是株树村。”

　　柳芽猛地转头看他，眼底满是惊讶，语气里藏着几分难以置信，“主子怎么晓得的？”她从未与他提及过家乡的细节，这般偏远的村落，他竟能一眼认出。

　　秦锦炎抬手指向另外两个村庄的方向，指尖在暖光下泛着浅淡光泽，耐心解释道：“因为其余两个村子里，都有乡绅的宅院和土地，所以他们村子里都有一处青瓦房，格局规整，与寻常草屋截然不同，唯独株树村更靠山，土地贫瘠，未被乡绅选中，村内便只有低矮草屋。”

　　他的目光锐利，总能捕捉到旁人忽略的细节，这般偏远村落的差异，也能一眼看透。

　　柳芽之前只当三个村子模样相近，此刻顺着他指的方向凝神细看，才发现另外两个村落的草屋群中，果然各藏着一处青瓦房，只因春日树木抽芽，青翠的枝叶层层叠叠，恰好遮住了青瓦的轮廓，不仔细分辨根本难以察觉。

　　她又望向最东边的村落，周遭皆是平坦田埂，虽不及另外两村的土地肥沃，却透着几分熟悉的亲切感，正是她记忆中的株树村。

　　想到这里，柳芽幽幽叹了口气，眼底掠过一丝怅然。

　　身边的秦锦炎敏锐地察觉到她情绪的变化，侧头看向她，语气温和，“想家了？”夕阳的余晖洒在他的眉眼间，冲淡了往日的清冷，多了几分细腻的体察。

　　柳芽望着远处被夕阳染成金红色的村落，声音轻柔得像叹息，带着几分喃喃自语，“是有点想回去看看。”

　　自入榕园以来，虽衣食无忧、备受照拂，可心底对家乡的牵挂，从未消减半分，那是刻在骨血里的念想。

　　秦锦炎沉默片刻，没有多言，只抬手轻轻拍了拍她的肩头，力道轻柔，带着无声的慰藉。

　　他知晓思乡之绪难平，再多言语也不及亲自回去一趟，眼底却悄悄记下了这份牵挂，藏着几分未曾言说的打算。

　　两人又静静待了片刻，将原抚县最美的夕阳尽收眼底，茶汤早已凉透，屋内的暖意却未曾散去。

　　待夕阳渐渐沉进山坳，秦锦炎才开口唤元颂进来，一行人起身离开，踏上回府的路程。

　　在外时被景致与欢喜支撑着，倒不觉得疲惫，待回到榕园，奔波一日的倦意便瞬间涌上心头，柳芽连胃口都淡了许多。

　　晚饭时，后厨端来温热的小馄饨，皮薄馅鲜，正是她爱吃的口味。

　　柳芽只吃了一碗便觉饱腹，秦锦炎也未多劝，陪着她吃了些许，便让她回房休息。

　　夜色渐浓，榕园内恢复了往日的静谧，柳芽洗漱完毕，躺在暖榻上，白日里的种种景致在脑海中流转……漫山桃花、游船惊魂、明月楼的珍馐，还有他指着家乡方向时的温柔，伴着倦意渐渐沉入梦乡，连梦境都带着几分暖意。

　　一觉天亮，柳芽仍旧照着昨日的样子，先去服侍秦锦炎洗漱，有了之前的经验，秦锦炎这次自己主动接过去湿帕子擦洗，明明这才第二日，可两人像是早已这般相处过几载似的，相互配合的十分默契。

　　收拾好之后就来到偏厅吃早饭，不似之前的紧张拘谨，柳芽今日格外的熟练自然，秦锦炎这边一坐下，她也跟着立马坐在一旁，打量了一下桌上早饭，便按照他的喜好，先给秦锦炎盛了一碗粥。

　　“主子先吃个小笼包？”

　　“都可。”秦锦炎低头喝着碗里的小米粥，并不怎么在意吃些什么，毕竟这桌上的饭菜，没有哪样是他不吃的，真正不喜欢的饭菜也不会送到他的面前。

　　而对于柳芽来说，在这榕园之中，就没有她不喜欢吃的饭菜，毕竟对于一个时常吃不饱饭的人来说，哪里还会挑三拣四，有的吃就已经很不错。

　　所以两人吃的还都很开心，门外跑来一小厮，站在远处望着这边，却踌躇着不敢近前，离得实在有些远，柳芽根本就没有注意到那人。

　　秦锦炎垂眸吃完包子，拿起帕子压了压唇角，低声吩咐道：“去看看。”

　　“是。”元颂应了一声就朝着门外走去，柳芽一脸茫然的抬起头看看他们二人，随后目光也跟着元颂而去。

　　见他和一人在远处花丛边低语了几声，便朝着偏厅走来，“回禀主子，门房的人说，大门外有人来寻柳姑娘。”

　　秦锦炎毫不惊讶，一边给柳芽夹着蒸饺，一边随口问道：“什么人？”

　　柳芽瞪大了眼睛，竖起耳朵看向元颂，只闻对方说道：“是个姑娘，好像是在秦府那边做事的。”

　　听到这话，柳芽当即说道：“是姚兰玖，一定是她！”她甚至还有些开心激动，眼睛亮晶晶的看向身边的人。

　　“先把碗里的饭菜吃完再去。”秦锦炎冷淡的吩咐着，低头仍旧慢条斯理的吃着自己的碟子里的早饭。

　　柳芽得到了他的回应，当即开心起来，于是拿起筷子，将他给她夹的蒸饺一口塞进去，还不忘自己的职责，拿起公筷又给秦锦炎夹了一个馅饼，含糊的说道：“主子尝尝这个，这是我让凌婆婆着人特意做的，是原抚县的小吃，很香的。”

　　想到昨日自己不慎吃撑，看着眼前的馅饼秦锦炎有些犹豫，可对上她那一双满是期待的眸子，终究不忍拒绝，夹起来低头咬了一口。

　　“味道的确不错。”

　　早饭在柳芽狼吞虎咽中结束，她放下筷子看了一眼秦锦炎，眼神里满是试探和询问。

　　“去吧。”秦锦炎不出意外的，再次被她投喂到吃撑，可他面不改色神态如常，让人看不出丝毫的异样。

　　“多谢主子！”说完柳芽抬腿就跑，瞧见人像只花蝴蝶似的跑远，秦锦炎慢悠悠的说道：“让人将饭后的茶换成消食茶。”

　　“是。”凌婆婆亲自去安排。

　　没一会儿小丫鬟们鱼贯而入，规矩的讲桌子收拾干净。

　　待人全部出去之后，偏厅里也只剩下元颂和秦锦炎两人，男人抬头看向元颂，对方立马会意，恭敬的低头回道：“据奴才所知，昨日柳家似乎有人进城寻柳姑娘，像是家中之人出了事儿。”

　　“家中之人……”秦锦炎喃喃重复一句。

　　“是，若是消息无误应是柳家大哥出事。”

　　秦锦炎垂眸不知在思索着什么，好一会儿才说道：“让人去打探一番。”

　　“是。”

　　而另一边，柳芽欢欢喜喜的跑出去，见到姚兰玖的时候开心的张开双手就要去抱对方，可兰玖却一脸凝重的先一步握住了她的手腕。

　　“你昨日去了哪里？怎么一整日都不在府中？”

　　看着她神色如此着急凝重，柳芽后知后觉的才反应过来，”怎么了？出了什么事儿？“

　　“嗐，你家出事儿了，你哥前日被官府的人抓走了，你嫂子昨日来城里寻你，寻到了我这里。”