《枝头小芽》南枝甜棠

13、第 13 章 訾（zi）

　　于是凌婆婆叫来一个小厮，让他洗净了头发绞干之后再过来，拿出一套檀木梳子，个锦带玉冠，便开始手把手的教柳芽如何给男子束发。

　　这给自己束发，轻重自己心里门清，可给别人束发便不是一件易事，柳芽握着一把的青丝，沉甸甸的分量让她心里有些紧张和压力。

　　“嘶~姑娘你倒是手轻点啊，对我也就罢了，这日后是要给主子束发净面，到时候你也敢这样毛躁？“

　　“对不起，对不起，刚才头发缠在了梳齿上，我一个不留神这才…我会小心的，辛苦小哥了。”

　　一旁的凌婆婆正端着茶盏喝茶，闻言停住了动作，动了动唇想要说些什么，可转念一下这小厮说的也没错，便是日后有什么变动，如今学这一手伺候人的事儿，也算不得坏处。

　　那小厮坐在那里，被凌婆婆拎着打了一上午的样儿，又被柳芽揪着当做靶子练了一下午的手，傍晚离开前院的时候，他摸着轻快不少的发髻，差点哭出来，可想着腰包里装着凌婆婆给的赏银，心里又觉得好受不少。

　　柳芽本也是个机灵聪慧的姑娘，又有凌婆婆这样有经验会调教人的师父在，一日的功夫，柳芽就已经能熟练的梳出各种男人发髻。

　　“咱们这位主子算是好伺候的，吃饭也不喜让丫鬟们站在一旁布让，也就束发这块儿不爱动手。”

　　凌婆婆这边的话刚落在，就听到东厢房外想起来元颂的动静，“柳姑娘，主子回来了，喊你过去呢。”

　　这会儿柳芽才注意到，外面的天色都已经暗了下来，这才赶忙赶过去。

　　一到偏厅就看到丫鬟们正在摆饭，她走过去裣衽一礼，“主子。”

　　暮色漫进厅堂时，秦锦炎办事归来，一身寒气裹着掩不住的疲惫，合眸斜倚在圈椅里，眉宇间凝着化不开的沉郁。

　　柳芽端着刚温好的茶水轻步而入，鞋尖蹭过青砖的细微声响，便让他缓缓睁开了眼。

　　目光在她脸上淡淡扫过一圈，语气沉缓却藏着不易察觉的担忧，“下午的药，为何没喝？”

　　柳芽心头一怔，才猛然记起被搁在妆台上的药碗，语气带着几分歉然与局促，“下午跟着凌婆婆学伺候的活计，忙着记规矩，本想着晾温了便喝，竟一时疏忽忘了。”

　　她垂着眼睫，没去追问他何以知晓，他一日未归，东厢房唯有她、凌婆婆与小厮，凌婆婆整日陪着她学起居照料，断不会多言，想来是府中下人早将她的动静禀了上去。

　　这人素来冷淡疏离，心思却细得这般惊人，竟连她喝没吃药都记挂着。

　　话音刚落，何岚便端着一碗温热的汤药进来，轻放在柳芽手边的小几上。

　　柳芽偷瞥了眼垂眸整理衣袍的秦锦炎，他下颌线绷得紧实，周身气息微沉，显然是不悦她这般不爱惜身子。

　　她不敢再多言，伸手试了试碗壁温度，温烫恰好入口，便端起药碗仰头一饮而尽。

　　苦涩的药味漫开舌尖时，她下意识抬眼望向秦锦炎，悄悄打量他的神色是否缓和。

　　这一眼，正撞进他微松的眉峰里，眼底的冷意散了大半，连周身的沉郁都淡了些。

　　柳芽暗自纳罕，这人当真是古怪，她不喝药，反倒比自己受了委屈还气。

　　正思忖间，便听秦锦炎开口，声音比方才柔和了几分，带着不容置喙的力道，“过来。”

　　厅堂里只剩元颂立在角落伺候，其余下人早已悄然退下。

　　柳芽看向元颂，对方只含着笑颔首，半点解围的意思都没有，反倒像在看热闹。

　　她抿了抿唇，攥着衣角慢步走到秦锦炎身侧，规规矩矩地站定，指尖微微蜷缩，一时不知该如何自处，只觉得周身都萦绕着他身上清冽的气息，令人心慌。

　　秦锦炎掀起眼皮扫她一眼，眼底藏着几分不易察觉的柔和，语气带着几分嗔怪似的不容拒绝，“傻站着做什么？坐下吃饭。”

　　柳芽顺着他的目光看去，才发现桌上竟多摆了一套崭新的碗筷，就搁在他身侧。

　　他说得那般自然，仿佛她同席而食本就是寻常事，可柳芽心头却泛起阵阵拘谨，她尚有婚约在身，与外男这般近距离同席，终究不合礼教。

　　可在秦锦炎沉沉的逼视下，她终究还是捏着裙摆，小心翼翼地在那把椅子上坐下，身子绷得笔直。

　　秦锦炎收回目光，捏着玉勺轻搅着碗里的清汤，漫不经心地问：“今日跟着凌婆婆，都学了些什么？”

　　柳芽握着筷子的手紧了紧，浅笑着回话，语气愈发恭谨，“回主子，学了些净面、束发的法子，凌婆婆手巧，教了好几样雅致的束发样式，还教了如何打理您的衣物陈设，说是往后好尽心伺候主子。”

　　她字字都扣着“伺候”的本分，不敢有半分逾矩，可心底却因这近距离的相处，泛起一丝难以言喻的不自在。

　　秦锦炎点点头，没动筷子，只抿了一口汤，又问：“就这些？没教你饮食布让的规矩？”

　　柳芽眼睛猛地睁大，几分迟疑地看向他，眼底满是困惑。

　　方才进门时，凌婆婆还特意叮嘱，主子素来不喜吃饭时有人近身布让，嫌扰了清净，此刻他怎会忽然问及这话？

　　她张了张嘴正要辩解，就见秦锦炎无奈地轻叹了一声，语气里藏着几分纵容的妥协，“也罢，横竖你初学，今日我便亲自教你一遍。”

　　话音落，他抬手夹了一箸葱烧海参，稳稳放进柳芽面前的碟子里，语气带着几分故作严肃的认真，“我只教这一遍，往后三餐只要我在府中用膳，你便按此规矩伺候。”

　　柳芽瞬间敛了心神，不再只顾着紧张，凝眸盯着他的动作，生怕漏了半分细节。

　　可等了半晌，秦锦炎却只是低下头自顾自吃饭，既不再说话，也无别的举动，仿佛方才的教导已然结束。

　　她愣了愣，试探着开口，声音带着几分不确定的怯意：“这……这就完了？”

　　秦锦炎抬眼看向她，眼底的沉郁尽数散去，唇角忽然勾起一抹浅淡的笑意，像冰雪初融时的微光，落在她脸上时，带着几分隐秘的期许，“就这，你还没学会？”

　　柳芽顺着他的目光瞥向碟子里的海参，又回想他方才的动作，心头骤然明悟，脸颊瞬间泛起薄红，连耳尖都烫了起来。

　　她攥着筷子，指尖微微发颤，小心翼翼地夹起一块海参，轻轻放进秦锦炎的碟子里，动作生涩又拘谨，带着几分被迫却又不敢违逆的顺从。

　　男人低低地笑出了声，那笑声清润，全然没了往日的冷冽，带着几分得逞的愉悦。

　　他夹起碟子里的海参送入口中，歪头看向身侧的姑娘，眸子里盛着细碎的光，带着几分孩童般的得意，勾起的嘴角怎么都压不住，“不错，孺子可教也。”

　　柳芽对上他灼热的目光，脸烫得更厉害了，慌忙垂下眸子躲开，攥着筷子胡乱夹了口菜塞进嘴里，以此掩饰自己的无措。

　　她不敢再抬眼，只觉他的目光像暖炉，落在身上烫得人心慌，可一想到自己的婚约，那点莫名的暖意便又被拘谨压了下去，只余满心的慌乱，暗自告诫自己不可逾矩。

　　之后的饭间，秦锦炎时不时就给她夹菜，专挑那些细软滋补的食材，分量不多，却句句落在“补身子”的心思里。

　　柳芽只要一抬眼，准能撞进他含笑的目光里，那目光专注地落在她身上，带着毫不掩饰的在意，直到把她看得羞得闷头吃饭，他才心满意足地收回目光。

　　吃到半途，秦锦炎夹菜的动作顿了顿，漫不经心地开口，语气听不出太多情绪，却让柳芽瞬间绷紧了神经，“府里东南院住了位苏嬷嬷，是从宫里出来的，绣技极为精妙。”

　　他抬眼看向柳芽，见她眼底闪过一丝艳羡，便继续道，“我瞧你往日也爱摆弄针线，等你把起居伺候的规矩学熟了，我便亲自带你过去拜师，跟着苏嬷嬷学些真本事。”

　　柳芽猛地抬头，眼里满是难以置信的惊喜，随即又染上几分局促，连忙起身想行礼道谢，却被秦锦炎抬手按住了胳膊。

　　他的指尖带着微凉的温度，触到她衣袖的瞬间，两人都微微一怔。

　　秦锦炎迅速收回手，语气依旧平淡，眼底却藏着笑意，“先吃饭，学好眼下的，再想别的。”

　　柳芽重又坐下，心跳得飞快，脸颊依旧滚烫，既有对学绣的期许，又有被他这般记挂的慌乱，她时刻谨记自己的身份，让她不敢沉溺这份暖意。

　　她低着头，小口扒着碗里的饭，连夹菜都变得愈发拘谨。

　　一顿饭下来，柳芽竟吃撑了，指尖轻轻按着小腹，眉宇间带着几分不易察觉的窘迫。

　　秦锦炎看着她这副模样，眼底笑意更浓，也满意地放下了筷子。

　　一旁的元颂心里却掀起了惊涛骇浪，这是三年来，主子第一次吃完一整碗饭。

　　自京城事变后，主子便郁结于心，食不下咽，往日里便是他们这些心腹轮番劝说，也只肯吃小半碗，有时甚至两三口便搁了筷。

　　他抬眼看向坐在主子身侧的姑娘，小姑娘垂着眼，耳尖还泛着红，安安静静地坐着，竟莫名能熨帖到主子心坎里去。

　　元颂笑着上前，顺势奉承了一句，“姑娘学得极快，心思聪慧，难怪主子肯这般费心照拂。”

　　柳芽的脸瞬间红得像西沉的落日，连脖颈都染了薄红，手足都有些无措。

　　若不是秦锦炎就坐在身旁，周身的气息稳稳地镇着场面，她只怕早已起身逃开了。

　　她攥着裙摆，心里又羞又乱，既有被这般对待的局促，又藏着一丝连自己都不愿承认的暖意，却也时刻反复提醒着她，这份温柔终究是越界的奢望。

　　吃过饭，柳芽回到东厢房，凌婆婆也忙完后院后的事儿，回来的时候来到她屋里看了一眼，“晚上主子那边没什么事儿吧？”

　　今日她没去主子跟前服侍，故而不晓得偏厅那边的情况，担心发生什么主子不喜的事儿，这才过来问问柳芽。

　　柳芽摇摇头，“应该是没有是什么，我过去的时候丫鬟们都已经摆好了饭菜，后来主子就亲自教我布让来着……”

　　说到这里，她心里有些说不清道不明的心虚和羞赧，到底是因为什么她也想不清楚，便也搁置在一旁不再理会。

　　之所以单挑这事儿和凌婆婆说，也是想听听看，凌婆婆是怎么说的，或者可以传授给她更多的本领，这样她在主子跟前，也不至于这样被动尴尬，想起刚才晚饭间的事儿，她自己都不曾察觉到，此刻晚霞布满她的脸颊。

　　饭后，柳芽跟着凌婆婆回了东厢房，刚收拾妥当，便扶着凌婆婆在桌边坐下，转身沏了杯温热的茶水递过去，指尖还带着方才碗筷的余温。

　　凌婆婆望着眼前的丫头，眉眼清秀，眼角眉梢藏着几分小女儿家的娇怯，想起方才厅堂里的景象，不由得轻轻叹息一声，“唉，说起来，主子之所以不喜吃饭时有人伺候，都是几年前的旧事闹的，这人啊，心伤透了便容易茶饭不思，身边伺候的人轮番劝说，反倒让他愈发抵触。”

　　柳芽握着茶壶的手一顿，她对榕园这位主子，除了从管家口中得知名字秦锦炎外，其余一无所知。

　　此刻听闻凌婆婆主动提及，心底难免泛起好奇，犹豫了片刻还是轻声问道：“婆婆，您知道主子从前发生了什么吗？我先前总见他喝药，是身子一直有恙吗？”

　　话一出口，柳芽便觉不妥，她隐约知晓，打听主子私事是榕园的大忌，府里下人从不敢私下议论，她慌忙垂手，正要认错说日后再不多问，凌婆婆却又重重叹了口气，眼底漫上几分怅然，摆了摆手示意她无妨。

　　“以前主子不是这般冷性子，不说多温和，也是个客气有礼的谦谦君子，待身边人虽规矩严苛些，可只要尽心做事，他也从不苛责，变故是从老爷子去世开始的，家里为了掌家之权乱作一团，兄弟阋墙的丑事也摆上了台面，主子本就对权势毫无执念，可他品性贵重，府中不少长辈和旧部都愿拥戴他，这便惹恼了他同父同母的亲兄长，竟对他动了杀心，七次刺杀下毒，回回都往死里逼。”

　　柳芽听得心头一震，万万没想到这光鲜亮丽的富贵人家，竟这般毫无亲情可言。

　　对亲弟弟下此毒手，便是外敌也未必如此狠绝。她望着窗外沉沉的暮色，想起秦锦炎平日里病恹恹的模样，想起他眼底化不开的沉郁，心底忽然泛起一阵不忍与同情。

　　她爹娘早逝，兄嫂虽催着她嫁人，却始终待她仁至义尽，比起秦锦炎的兄长，已是天差地别。

　　“那主子就没想着反抗吗？”在柳芽印象里，秦锦炎绝非逆来顺受之人，便是被算计一次，想必也会加倍报复，更何况是七次致命加害。

　　凌婆婆抬眼看向她，嘴唇动了动，似是在斟酌是否该多说。可对上柳芽眼中满是着急与愤懑的眸子，终究还是松了口，语气里带着几分复杂：“自然不会坐以待毙。只是从前主子尚有牵挂，行事多有掣肘，如今没了束缚，那些旧账自然要一一清算。”

　　“那结果呢？主子赢了吗？”柳芽一时情急，双肘支在桌上，探着半个身子追问，眼里满是急切。

　　凌婆婆的目光飘向半开的房门，像是穿透了重重夜色，望向了遥远的过往，声音轻得像叹息，“该算的仇都算了，也算是赢了吧。可这结果，从来不是主子想要的，他本就不在乎家族权势，除掉兄长、执掌秦家又如何？他最想护着的人，被兄长算计，在家宴上暴毙在他怀里，终究是被这场权力争斗殃及了，如今大仇得报，他却落得个孤家寡人的下场，自那以后，主子便愈发不爱吃饭，郎中换了一茬又一茬，汤药调理从未间断，可效果始终不尽如人意。”

　　柳芽静静听着，鼻尖一酸，眼圈瞬间红了。仅凭凌婆婆这三言两语，她便能想象出当时的惨烈，秦锦炎抱着至亲之人，眼睁睁看着对方离世，那种绝望与痛苦，大抵是刻进骨血里的。

　　她吸了吸鼻子，轻声说道：“可我见主子今晚吃得还行，一整碗饭都吃完了，我给他夹的菜，他也都吃了。”方才她按着自家兄长的食量估算，秦锦炎这一餐，吃得着实不算少。

　　凌婆婆猛地抬眼，满脸惊愕地看向她，“你说什么？主子今晚吃了一整碗饭？”

　　柳芽重重点头，语气里带着几分不自知的雀跃，“是啊，我给她夹了不少葱烧海参、木须蛋，虾仁他也吃了好些，那一桌菜，我们俩差不多都吃干净了。”话音刚落，她才猛然惊觉自己说漏了嘴。

　　与主子同桌而食本就逾矩，还这般自然地提及夹菜，顿时惶恐地抬手捂住小嘴，眼底满是慌乱，可话已出口，再无收回的余地。

　　凌婆婆却没责备她，反倒定定地打量了柳芽半晌，随即露出欣慰的笑意，双手合十对着门外的夜空轻轻拜了拜，喃喃道：“好啊，真是老天爷保佑，主子总算肯多吃些了。”

　　她转而握住柳芽的手，掌心带着温热的力道，语气恳切，“姑娘，不瞒你说，我和元颂、何氏兄妹都是跟着主子多年的老人，能劝的、能想的法子，我们都试过了，到最后反倒总惹主子动怒，束手无策，自那家宴之后，主子便再不愿与人同桌吃饭，一个人吃得越久，越觉冷清，胃口也就越发差了，如今你能得主子默许，陪他一同用膳，便是天大的转机。”

　　凌婆婆的目光里满是期许与托付，“姑娘，秦家如今全靠主子撑着，他这食不下咽的病根，终究要靠暖意慢慢熨帖。你若是能哄着主子多吃些，慢慢治好他这訾（zi）食之症，便是我们所有人的恩人了。”

　　柳芽心头一沉，才知晓秦锦炎的訾食之症这般严重，也终于明白他往日吃饭时为何总情绪焦躁，那是家宴惨案留下的心理症结。

　　她反手回握住凌婆婆的手，眼底满是坚定，“婆婆放心，往后我定会尽心伺候主子，想法子哄着他多吃些。”