《宫女日常笔记》艾薄荷

54、雪夜递音 隆

　　隆冬腊月，年头过去不久。

　　小厨房烟囱已冒起白烟，罗桃守在灶边，冻得通红龟裂的手拿着烧火棍，一下下扒拉着柴火。

　　赵婆子早早揉好面团，只等新鲜的蔬菜和肉食。

　　等了半晌还是不见有人来，王婆子坐不住，握着刚磨好的菜刀，快步到门外张望。

　　掀开门帘，朔风卷着鹅毛大雪吹进屋内，灶火都摇了三晃。

　　赵婆子冻得打个喷嚏，赶紧把王婆子拽回来。

　　她打着手语：“面醒过时辰，包出的小笼包便多了份酸味。”

　　王婆子也着急，温延今日早膳后还要出门应酬，半点时间都耽误不得。

　　她眉头拧成疙瘩，回道：“兴许是路上风雪大，来的晚，送的晚。”

　　王婆子边说，边解下围裙放在一旁：“我现在出去看看。”

　　赵婆子眼瞅时间来不及，没有阻拦，只嘱咐着：“路上滑，慢点走，多带几个小太监。”

　　就在王婆子要出去时，罗桃弱弱的开口：“嬷嬷，带上我吧！我力气大能顶两个小公公。”

　　王婆子摇着头刚要拒绝，就见赵婆子手语打得飞起：“清禾扶着你王婆，别滑倒了。”

　　罗桃蹭地站起来，保证道：“保证完成任务。”

　　取菜的角门不算近，罗桃扶着王婆子，且要走一会呢，天上还不断飘着雪花，冷得像是要把人的耳朵冻掉。

　　后面两个小太监不但冻得瑟瑟发抖，还摔了好几个屁股蹲。

　　亏得罗桃重心大、底盘稳，挎着王婆子一步一脚印。就是可怜她的手，更加没知觉了。

　　才抵达角门，便见送菜的方大叔拉着木板车往这赶。

　　方大叔是城外农户，路途偏远，但蔬菜品相、口感皆是一流，往日都是典膳所与他对接。

　　但因过年这段时间偏忙，海茂怕忙中出错，便定下每逢过年时节，小厨房自己对接。

　　等方大叔拉车过来，才见他身后还有个推车兼扶稳车辕的。

　　那年轻人二十左右，脸冻得像个紫茄子。

　　“可算来了！”王婆子松口气，快步迎上去。

　　方大叔赶紧放下车绳，搓着冻得僵硬的手连连表示歉意：“嬷嬷恕罪！雪天路滑，小的已经比平日早了一个时辰出门，还是耽搁了。”

　　王婆子没说话，伸手掀开盖在车上保温的稻草席，瞧见车板上码得整整齐齐的瓜果青菜，甚至还有一小筐新鲜寒松覃，最后那点不悦也飘散了。

　　“行路不易，才晚半炷香。”王婆子见了寒松覃，开心得笑都裂到后脑勺，“这寒松覃难得，难为你冒雪送来。”

　　方大叔平日见的都是眼皮上吊的太监，何时见过和善的婆子，赶紧低下头，语气里是藏不住的骄傲：“这寒松覃不是采的，是我大儿在地窖种的。他心思细，琢磨大半年才种成，就等着过年给王府送来。”

　　“哦？”王婆子惊讶地看向那个年轻人，“这东西向来只长在深山老林的背阴处，竟还能种养？真是好本事！”

　　就在两人说话的间隙，罗桃和两个小太监手脚麻利地把菜都搬了下来。她力气大，做完反而浑身生汗。

　　王婆子点点头，对着方大叔道：“这等稀罕物，不能像寻常菜蔬那样按月对账。今日就给你结现银，不枉你费这么大心思种养。”

　　方大叔看看手里整整多出两倍的银钱，千恩万谢。可他儿子却没什么表情，罗桃心里觉得有点怪异。

　　结完账，方大叔往回走，罗桃多瞧了他儿子几眼。

　　那人盯着旁边的马棚好久，眼神复杂，直到方大叔喊他，才闷闷地跟上。

　　罗桃有些疑惑，那马棚夏日放马，冬季因着天冷空置好久了。

　　可现在，什么都远比不上小笼包着急。

　　回到小厨房，太监宫女清洗刮皮，忙得脚不沾地。王婆子剁的肉馅也砰砰作响。

　　罗桃蹲回灶膛前，一边添柴，一边搓着冻僵的手取暖。

　　热气顺着裤脚往上爬，冻麻的脚趾头慢慢恢复了知觉，又酸又痒。

　　热气腾腾的笼屉被掀开，白雾瞬间弥漫了整个小厨房，皮薄透亮的小笼包掠过她的眼前，口水都要流出来了。

　　忙活完给温延送的膳食，罗桃便到了用餐时候。

　　王婆子见她魂不守舍，敲敲桌子：“丫头，现在不吃饱，大半天哪有力气做活。”

　　罗桃揪着硬窝窝，若有所思地说起马棚的事：“我总觉得那怪怪的。”

　　王婆子用汤涮涮嘴：“你还小，不懂这些。这天寒地冻的，那马棚虽破，好歹能挡点风雪，里面多半是藏着无家可归的流浪人。”

　　“或许是吧。”罗桃含糊地应了一声，可心里的疑云却越积越重。

　　“或许如此。”罗桃心不在焉道。

　　她心里挂着事，整整一天没精神气。

　　第二天，直接顶着熊猫眼去上值，赵、王两位婆子看见都吓了一跳。

　　赵婆子看着她，打着手语上前：“和我去取菜。”

　　罗桃诧异的抬起头，结果见到王婆子在给自己使眼神。

　　她道：“你赵婆说，不解你心中疑惑，你这几天都睡不上安稳觉。”

　　罗桃听闻，像是吃到昨日的小笼包，心里暖呼呼的。

　　她揣上两个今天的硬窝窝，挽着赵婆子就走。

　　今天风雪虽不似昨日那般大，但积雪却是厚了几公分。

　　踩在雪地里，都有咯吱声。她挽着赵婆子胳膊，一刻不敢松懈，不然海茂能把自己炖了。

　　现在天还蒙蒙黑，她打着灯笼，摸索着向马棚里去。王婆子等在门里，万一有什么事，好随时叫人。

　　马棚里堆着陈年干草，一进去就闻到马粪和霉潮的气息。

　　罗桃举着灯笼往里靠，还没看清里面环境，便突然被一双强有力的手捂住嘴巴，另一个人拿着麻绳便往她身上捆。

　　罗桃奋力挣扎着，因为这手里有股子粪味。

　　“愣着干什么，赶紧捆啊！”一道粗犷的女声响起。

　　罗桃听清捂着自己的是个女人，挣扎得更厉害了。

　　灯笼掉在地上，借着光，拿着捆绳的人看清来者是个胖宫女，赶紧上前，拉开妻子。

　　禁锢一松，罗桃踉跄地后退两步，偏着头连连呸呸呸。

　　那男人拱手躬身，赶紧赔罪：“姑娘恕罪，在下莽撞了。实在是连日被歹人盗窃，早已惶惶不安！”

　　一旁的妇人护着腹部，躲在他身后，也是连连赔罪。

　　罗桃气得脸都红了，张开嘴便想骂人，却见那妇人瘦得就剩把骨头，肚里还怀着孩子。

　　她都怀疑这妇人是不是天生神力了。

　　“算了，我就不该那么多好奇心。”罗桃瞅见这妇人，好似春娘也是这样护着自己的肚子，她掏出那两个硬窝窝递过去。

　　男人见到，急忙接过来递给妻子，感激道：“谢姑娘垂怜，雪中施惠，我们夫妇感激不尽。”

　　罗桃听这人讲话文绉绉的，多嘴问一句：“读书人，怎还落到此处了？”

　　男人低下头，惭愧道：“我们夫妇是阳广县人，在老家时遇见位贵人，得赏玉佩。今逢家里遭了难，便想着来投奔，来时路上遇见匪人，玉佩也被人摔碎。”

　　“没有凭证，王府门房根本不让进，万般无奈下，便只能先在这儿避风落脚。”他苦笑着摇头。

　　罗桃听着那贵人，咋那么像温延呢？“能详细给我说说，玉佩长什么样？”

　　妇人啃着窝头，接话道：“玉是上品，上面有个甲字，仔细摸索还能摸出个一字。”

　　“能给我看看碎玉吗？”罗桃道。

　　妇人脸上微红，不好意思道：“一个月前还没入城时，我身子不爽利，夫君便把东西卖了，换来药和粮食。”

　　罗桃心里有数，沉吟片刻，认真道：“或许，我能帮你！”

　　听闻，男人沾满泥污的脸上射出希望的光芒。他们已经在这住了四天了，天寒地冻的，大花身子都要扛不住了。

　　他再次深深躬下身，声音沙哑又恳切道：“多谢姑娘，我妻身子差，实在熬不住了，还盼望快些。”

　　“我尽量。”罗桃不敢直接答应，委婉着，“你也能看出来，我就是个粗使丫鬟。”

　　她顿了顿，又嘱咐道：“我给你们递消息，但你们绝对不能说见过我。”

　　男人立刻答应着。现在要他答应啥都行，只要能离开这个鬼地方。

　　罗桃思考一整天，是要去找姐姐吗？可她用什么理由把人引荐给温延？

　　算了，让她自己想去吧。

　　趁着天黑，悄悄的去找王悦薇，临近门口，却被巡夜的两个宫女阻住脚步。

　　雪枝瞧见外面吵闹，出来和她解释一番：“悦薇姐姐还未下值。”

　　罗桃不信雪枝的话，但也不能在这大喊大叫吧。

　　而且一看，门外这两人就是拆散她和王悦薇的坏人。

　　况且她摸黑前来，已经不合府规，若是再连累王、赵两位婆子，她岂不要亏心死。

　　罗桃笑着谄媚道：“天黑，是我走错路，走错路！”

　　说着，赶紧走了。

　　王悦薇见不着，天那么冷，她也真怕那妇人熬不过去。

　　思来想去，转身跑出李仁盛院子。

　　守门的太监瞧见是清禾，眼神瞬间飘到天上。

　　罗桃蹲在雪堆里，还想着怎么让他们通传下呢，结果，没一个眼神落在自己身上。

　　罗桃站在门外，老实的敲门，她可不想再吃爆栗。

　　李仁盛已经躺在床上，准备歇下，冷声呵斥：“谁呀？三更半夜大雪翻天的，活腻歪了？”

　　他语气恶劣，全是不耐，罗桃有点怕，但还是壮着胆子小声道：“公公，是我。”

　　李仁盛还想怒骂，但觉得影响不好，穿上外衣和鞋子，便向门外走。

　　拉开门，冻得脸色青紫的人哆嗦着站在门口。

　　李仁盛的恶气堵在胸口，拉着人赶紧进屋。

　　门口的太监见此，更加觉得做法十分正确。

　　罗桃抖得像筛糠，进门后便蹲在地上，想着让身子暖和些。

　　李仁盛屋里烧着地龙，她便直接坐在地上打哆嗦。

　　李仁盛看不下去，出门喊来李顺，让他送来几个干净的汤婆子。

　　罗桃捧热茶喝了两口，怀里揣一个汤婆子，脚上踩一个。冻僵的身子总算回暖了。

　　她手指冻得像胡萝卜，通红发亮。李仁盛恨铁不成钢道：“一步登天的机会不要，非给自己找罪受，活该。”

　　罗桃没接话，一只手抱着汤婆子，一只手悄悄摸上他桌上的枣泥糕。

　　“李伯。”她声音放得轻软，拿着枣泥糕顺手给李顺一个。

　　李仁盛翻个白眼：“你来我这，是来吃饭的？”

　　罗桃咽下口糕点，抓紧摇头：“当然不是。”

　　她看着周围只有李顺，缓缓靠近李仁盛。

　　李仁盛见她凑过来，伸出手挡住她：“有屁快放。”

　　“我今天……城外……玉佩……我见过……甲……”

　　李仁盛想起来是有这回事，温延当日回府前，确实留下信物。“行，咱家清楚了。”

　　见消息送到，罗桃又拿了块枣泥饼：“那李伯，我先走了。”

　　“等等。”李仁盛叫住她，转身从柜子里拿出药膏扔给她，嘱咐着，“早晚两次，不然等来年开春，你手指头能掉下来。”

　　罗桃清脆地笑着，一溜烟走了。

　　李仁盛顿时无语，这丫头心真大。出门对着守门太监道：“清禾以后不必拦。”