《夺雀》桑昭

30、第 30 章 转

　　转眼冬去春来，胎十月满。

　　生产那日，边塞稳当的稳婆被请进小院，屋内烛火通明，热水与布巾备得齐全。孟兰茹忍着一阵阵撕骨的疼，咬牙撑过最艰难的时辰，终于顺利生下一个小小的女婴。

　　孩子落地的那一刻，一声清脆啼哭划破小院的安静，软软小小的一团，安稳窝在襁褓之中。

　　守在院外的霍慈，悬了整日的心骤然落地。

　　他快步踏入屋内，看着床榻上虚弱苍白的孟兰茹，又低头看向那团软糯温热的小小婴孩，眼底是从未有过的滚烫欢喜。

　　孟兰茹望着襁褓里安稳熟睡的孩子，心头柔软一片，轻声开口，定下孩子的名字。

　　“就叫她霍欣吧。”

　　欣欣向荣，岁岁安稳。

　　她不求孩子来日大富大贵，只求她一生平安喜乐，无忧无虑。

　　霍慈颔首，眼底温柔盛满，轻轻应下。

　　“好，霍欣。我的女儿。”

　　在外人眼里，他们便是实打实的一家三口。

　　丈夫从军戍边，勤恳上进；妻子温柔娴静，持家安稳；女儿乖巧软糯，讨人欢喜。邻里再无半分闲话，从前那些揣测非议，尽数烟消云散。

　　岁月一晃，便是三年。

　　霍慈在军营步步勤恳，从未懈怠。他本就出身将门，天资出众，作战勇猛沉稳，数次边关战事屡立奇功，短短三年便从普通新兵一路晋升，稳稳坐上副将之位。

　　如今的他，已是旁人恭敬称呼一声“霍将军”的人物。年少有为，前程坦荡，是整个高州边塞最亮眼的少年将领。

　　孟兰茹则守着小院，陪着霍欣慢慢长大。

　　她平日里闲来无事，便做些绣花、裁布、缝制衣裳的小生意。她心思细，针脚稳，绣出来的花样精致好看，在街市上极受欢迎。

　　靠着一手好女红，再加上霍慈稳定的军饷，一家三口的日子算不上大富大贵，却也安稳富余，衣食无忧，恬淡自在。

　　她一度以为，往后余生，便会这般在塞北小城平淡终老。

　　可命运无常，从不会让人顺遂到底。

　　霍欣三岁这年，忽然染上了一场怪病。孟兰茹只当是换季风寒，细心调养，喂着清淡吃食，只盼她慢慢好转。

　　可时日一日日过去，孩子的状态不仅没有好转，反倒越来越差。明明是鲜活年纪，却整日虚弱无力。

　　孟兰茹彻底慌了神。

　　她带着霍欣寻遍了高州边塞所有的名医郎中。

　　边塞大小医者尽数看过，汤药吃了无数副，针灸调理日日不断，可孩子的怪病始终不见起色。所有大夫诊脉过后，皆是摇头叹息，束手无策。

　　“孩子脉象虚浮紊乱，内里气机郁结，是罕见的内里顽疾，我们边塞医术浅薄，治不了这般怪病。”

　　“若当真要寻一线生机，普天之下，唯有京城太医院的高太医能治。”

　　“高太医医术冠绝天下，擅长调理疑难杂症，若是得他出手，小娃娃或许还有活命的希望。”

　　一句句话，彻底压垮了孟兰茹所有的镇定。

　　她心头万般焦灼，辗转难眠。

　　她不是没想过即刻带着霍欣奔赴京城求医，可现实的难处，死死困住了她的脚步。

　　高太医身居太医院，专供皇室宗亲，普通百姓，连面都见不到，更别说请他亲自问诊医治。

　　如今霍慈虽是副将，在边塞小有职权，可放眼整个大曜朝堂，依旧只是区区外镇武将，官职低微，不入京畿，不沾中枢。若无高层引荐，哪怕他们千里奔赴京城，也不过是皇城之外的寻常路人。

　　看着怀中日渐虚弱、熟睡时依旧蹙着小眉头的女儿，她常常背着人偷偷落泪，满心皆是无力。

　　霍慈恰逢军营旬日休假，匆匆归了家。推开院门的那一刻，他便察觉到家中气氛不对。

　　往日他归家，总能听见小霍欣软糯的呼唤，看见孟兰茹温柔浅笑的模样。可今日小院寂静无声，气氛沉沉。

　　他快步走入屋内，一眼便看见坐在床沿悄悄抹泪的孟兰茹。

　　霍慈心头骤然一紧，大步上前，轻声追问：“姐姐，怎么哭了？出什么事了？”

　　孟兰茹忍了数日的委屈与惶恐，在看见他的瞬间彻底绷不住了。

　　她抬眸看着眼前的人，眼底泪水汹涌，将霍欣染怪病、遍寻名医无果、唯有京城高太医可治、自己无措无助的种种难处，一五一十，尽数告诉了霍慈。

　　霍慈静静听着，脸色一点点沉下来。

　　他俯身，小心翼翼将床上熟睡的小小女儿轻轻抱起。

　　小家伙睡得不安稳，小脸苍白，呼吸浅浅，小小的身子虚弱得让人心疼。指尖触到孩子微凉的肌肤，霍慈心口像是被狠狠攥住，又酸又疼。

　　“别怕。”

　　他抬手轻轻擦去孟兰茹脸上的泪水，声音沉稳坚定，稳稳给她定心丸。

　　“无论多难，我们都要为欣欣搏一次。”

　　就算前路再难，求医再苦，他也绝不会放弃孩子的生机。

　　可话落，难题依旧摆在眼前。

　　他们人微言轻，高太医身居皇城，岂是想见就能见？

　　霍慈抱着怀中熟睡的女儿，沉默良久，眸色沉沉，骤然开口，道出了唯一的出路。

　　“姐姐，我有办法。”

　　“近期边关大胜，我军击溃来犯敌兵，战功赫赫。萧大将军近日奉诏，要率领有功将士回京述职。”

　　“此次回京队伍有限，名额极其珍贵。一旦跟着大军入京，便能得到面圣机会，随朝觐见。”

　　“届时不论官职升迁、田产赏赐，或是求得太医问诊，皆有希望。”

　　军中无数将士，人人争抢这难得的回京名额。有了入京资格，便是彻底脱离边塞荒寒、得朝廷器重、前途跃迁的大好机会。

　　霍慈素来淡泊名利，不争不抢，不愿卷入朝堂纷争，也不屑与众人争抢功名。

　　他只想守着边塞安稳，守着她们母女，平淡度日便足矣。可如今，为了怀中病重的女儿，为了那一线渺茫的生机，他不得不争。

　　霍慈垂眸，看着怀里软糯弱小的孩子，语气决绝而坚定。

　　“我原本无意争抢这些功名殊荣。可欣欣生病了。为了她，这个回京名额，我必须争到手。”

　　哪怕争破头，哪怕与人相争结怨，哪怕从此踏入朝堂风波，他也在所不辞。

　　入京名额，是整个边塞军营最炙手可热的机缘。

　　一旦踏入京城，便能得圣颜一睹，升迁擢升、授田赏财，对于常年戍守苦寒边关的将士而言，是一个重大的机会。

　　三年来，霍慈在军营素来低调沉稳。

　　旁人争抢功劳、攀附权贵、讨好上官，他从来冷眼旁观，从不参与。

　　同僚皆知，这位年少成名的霍副将性子淡然，不喜纷争，不慕荣华，只求守好边关、安稳度日。所有人都笃定，此次回京名额之争，霍慈依旧会像从前一样，置身事外，拱手让人。也正因如此，不少世家出身的将领、资历深厚的老兵，都暗暗盯上了这仅剩的几个入京名额。

　　军营校场旁的议事空地上，一众将士扎堆议论，气氛热烈又暗藏焦灼。

　　此次名额稀少，竞争极为残酷。

　　其中一名姓赵的参将，出身北方门阀世家，背靠朝中势力，自认此次回京名额稳操胜券。他素来看不惯霍慈年纪轻轻身居高位，区区三年便从新兵擢升副将，压过一众老牌将士。

　　众人热议之际，赵参将故意当着诸多将士的面，出言敲打嘲讽，字字带着刁难。

　　“这次回京述职的名额，都是留给真正浴血拼杀、资历深厚的功臣。有些人年纪轻轻，运气好了立几次小功，便身居副将之位，实则从未真正争过前程。”

　　话音落下，周遭不少将士低声附和，笑意玩味。

　　人人都以为，霍慈只会一如往常毫不在乎。

　　可今日，截然不同。霍慈闻言之后，周身气息骤然一沉。他一身玄色铁甲，身姿挺拔如松，面对众人的戏谑刁难，他没有退让半分，抬眸直视赵参将，声音清亮铿锵，字字掷地有声。

　　“战功凭实力，前程凭军功。”

　　一句话，瞬间镇住全场。

　　周遭的议论声骤然停歇，所有人皆是一愣，满脸错愕。

　　谁也没想到，素来淡泊不争的霍慈，竟然当众翻脸，硬刚到底。

　　赵参将也是脸色一僵，随即面露愠色，寸步不让：“霍副将这话是什么意思？军中论资排辈，向来有规矩！你年纪尚轻，来日方长，何必与我等老将争抢机缘？”

　　“规矩是军功定前程，不是年岁定高低。”

　　霍慈步步上前，铁甲相撞发出清脆冷响，气场凛冽逼人。

　　“此番大战，我率先带队冲破敌军主阵，斩敌将三人，夺下敌方军旗，守住最凶险的西城隘口。三日死守，不眠不休，满身刀伤不退半步。这一桩桩军功，在册可查、在军可证。”

　　“我凭自己性命拼来的机缘，为何不能争？”

　　赵参将被怼得哑口无言，颜面尽失，恼羞成怒之下，当场出言争执，句句针锋相对。

　　两人言语交锋越来越烈，从口舌辩驳渐渐僵持对峙，校场之上气氛紧绷到极致，隐隐有动手争斗之势。

　　大胜之日，两名高阶将领当众争执对峙，险些兵刃相向，动静极大，很快便传遍整座军营。

　　亲兵不敢耽搁，立刻快步禀报主帅大帐。

　　萧大将军闻讯赶来时，空地上依旧剑拔弩张。

　　这位镇守边关十余年的老将，面容威严，一身蟒袍战甲，自带不怒自威的慑人气场。见麾下两名立功将领当众内讧争执，扰乱军纪，面色瞬间沉了下来。

　　“放肆！”

　　一声沉声呵斥，震得全场寂静无声。

　　“刚逢大捷，军心大振，你们二人身为军中将领，不思守功律己，反倒当众争斗，成何体统！”

　　萧大将军面色冷峻，当即下令，将二人一同带入主营大帐问话。

　　大帐之内，肃穆威严。

　　赵参将率先低头认错，嘴上恭敬请罪，眼底却暗藏笃定，自认有门阀家世撑腰，大将军只会稍加训斥，不会重罚，更不会夺他机缘。

　　唯独霍慈立在原地，脊背挺直，不卑不亢，无半分认错退让之态。

　　萧大将军目光沉沉扫过二人，冷声训斥：“你二人皆是此战功臣，为国浴血，本当论功行赏，前途可期。如今为一个入京名额，当众失和，坏我军纪，可知错？”

　　赵参将连忙俯首：“末将知错，甘愿受罚。”

　　帐中寂静片刻，霍慈抬眸，目光坦荡，字字铿锵落地。

　　“末将无错。”

　　萧大将军挑眉看向他，眼底带着几分意外：“你无错？当众相争，扰乱军纪，何敢言无错？”

　　霍慈垂首拱手，姿态恭敬，语气却坚定无比，句句条理清晰，坦荡陈情。

　　“末将从军三年，大小战事二十余场，每一场皆身先士卒，浴血拼杀，从未退缩半步。此番边关大捷，破阵杀敌、断敌后路，末将之功，军册有据，全军可证。”

　　“回京述职名额，论军功、论战绩、论拼杀，当之无愧。我从未争抢不属于自己的机缘，却也绝不会退让本该属于自己的前程。今日之争，不为功名，不为利禄，只求一个公道，求一个入京资格。”

　　萧大将军静静看着眼前年少英气、傲骨铮铮的少年将领，心底了然。

　　他征战半生，阅人无数，自然知晓霍慈是难得的少年英雄。

　　心性纯粹，勇武过人，忠勇赤诚，不争名利，是军中最难得的良将之才。

　　这三年，霍慈的每一份军功，每一次浴血奋战，他都看在眼里，记在心里。

　　可军中朝堂，从来不止论军功。

　　边塞军营看似纯粹，实则盘根错节，朝堂门阀、世家势力、新旧派系、宗亲臣子，层层交错，牢牢盘踞军中。

　　此次回京名额，牵扯诸多朝中势力博弈。

　　他虽是边关主帅，手握兵权，却也受朝堂制衡，身不由己，能不能最终带霍慈入京，他心里也没有十足把握。

　　太多势力牵扯，太多人情牵绊，太多朝堂考量，容不得他仅凭私心偏爱决断。

　　沉吟良久，萧大将军压下心底思绪，放缓语气，出声安抚二人。

　　“本将知晓，你二人皆是沙场功臣，浴血戍边，劳苦功高。”

　　“回京名额有限，取舍艰难，本将自有定夺。但你们无需焦灼，朝廷论功行赏，从无偏颇。”

　　“即便此番无法随本将入京述职，陛下也绝不会忘记边关将士的血汗功劳。来日必有良田、金银、爵位、俸禄重重赏赐，绝不会让浴血沙场的忠勇将士寒心。”

　　这番话公允宽厚，安抚了帐中气氛，也给足了两人台阶。

　　赵参将闻言心中大定，连忙俯首谢恩，再无争执之意。

　　可站在一旁的霍慈，听完这番许诺，眼底没有半分动容。

　　良田千亩，金银万两，高官厚禄，荣华富贵。这些旁人趋之若鹜的赏赐，此时此刻，于他而言，毫无意义。

　　沉默良久，霍慈忽然俯身，双膝重重跪地，铁甲磕在青石地面，发出沉闷厚重的声响。

　　“大将军，末将不在乎良田，不在乎金银，不在乎爵位俸禄，不在乎前程升迁。末将从军，只为家国，不求荣华。可今日，末将不得不争！”

　　萧大将军神色微凝：“你有何苦衷，只管直言。”

　　霍慈喉头微涩：“末将女儿，年仅三岁，身染诡异顽疾，遍寻边塞名医，无人可治。全城郎中皆言，普天之下，唯有京城太医院高太医，可解此怪病，可救小女性命。”

　　“时日无多，孩子日日虚弱消瘦，拖得一日，便险上一分。末将别无他法，唯有入京，方有一线生机。”

　　此话一出，整座帅帐骤然寂静无声。

　　霍慈俯首在地，脊背绷得笔直，语气诚恳又决绝。

　　“末将知晓，今日当众争执、违逆军纪、扰乱军规，犯下军中戒律。”

　　“军中规矩如山，无论大将军何等惩罚，末将尽数领受，绝无半句怨言。”

　　“只求大将军垂怜小女！”他话音一顿，俯身重重磕头，额头狠狠磕在冰冷坚硬的青石地面，“若大将军最终无意带我入京，不求功名，不求封赏，不求前程。”

　　“只求大将军开恩，允许末将护送妻儿随队伍入京！求大将军，赐我女儿一条生路！”

　　萧大将军看着跪地俯首少年，心底五味杂陈。