8、第7章 ...
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又一家食肆拒绝了阿萝，她垂头丧气地从里面出来，漫无目的地在街上走着。
“姑娘，姑娘！”
一道声音从身后传来，她转过身去，只见一名中年男子正笑呵呵地看着她。
他指指自家铺子的招牌，“小店呀，刚开张，人手不齐全，姑娘若不嫌弃，就来试试吧。”
招牌上写着五个大字：大燕饮子肆。
掌柜姓苏名胜，店里只有两个伙计，一个厨娘，厨娘是个五十来岁的妇人，姓范，阿萝叫她范阿婆。
西市有胡商开的珠宝行，阮夫人偶尔会带阿萝去逛逛，若是逛得晚了，便找个食肆用夕食，两人口味不一致，开始一起吃，后来便各去各喜欢的食肆吃，饮子肆阿萝去过不少，她喜欢用果品熬制的饮子，含草药的饮子有股药味，她从来不喝。
轮到自己做时，却是非喝不可的。尝火候，尝味道，范阿婆话也少，她只能翻掌柜给她的典籍，了解不同饮子的功效。
新店客少，等阿萝学会做菜单上的所有饮子，客人还是不多，工钱却是日结的，阿萝有些不好意思，掌柜却很坦然，只道万事开头难。
阿萝说：“《食疗本草》中称，枸杞饮可以益｜阳｜事，却未说何种饮子对女子有益。我来月事时，会饮姜茶、桂圆莲子汤和红枣枸杞水。”
苏掌柜看一眼范阿婆，后者微微点了点头。
大燕饮子肆推出“月事饮”，两个伙计在门口派发菜单，招揽客人，郑业有时路过，会帮着吆喝两声，阿萝有些惊讶，他笑着告诉她：“我进京赶考前一月，还在帮我娘卖汤饼呢。”
生意渐渐好了起来，掌柜给阿萝涨了工钱，郑业来捧场，挑了门外的座位，点了一份荠花饮，她赠了他一份扶芳饮。
他皱出了八字眉，“扶芳饮很苦的。”
“不苦的。”
他将信将疑喝了一口，发现果然不苦，双眸一亮，一口一口地喝完，阿萝很有耐心，问他还要吗。
郑业笑着摇了摇头，“下回一定。”
不远处的街角，谢浥攥紧了拳头。
脑中回响着年寺卿的话：“陛下担心此案牵涉太广，这才选了郑业这个新人，不过你也不必担心，你我这些旧人还是有用的。”
三年前，谢浥频繁拜访阮府，阮嗣文心生警惕，有一回故意将其引入府中，却称头风发作不来见客，生生将谢浥晾在了前厅。
无人给他上茶。不知等了多久，阿萝走了进来，手上端了一个托盘，托盘上放了一盏颜色极深的茶。
“这是？”
她歪头看他，意思很明显：你不敢喝么？
他笑了，“苦吗？”
“不苦的。”
他接过茶盏饮了一口，发现居然不是茶，而是冲调后的秋梨膏，而秋梨膏当然不苦了。
那一刻他心中又酸又涩——她那么聪明的姑娘，怎么可能不知道他是别有用心呢？可她还是不忍见他难堪啊。
而此刻……他真是不知道该是什么表情了。
听说郑业经常去一家饮子肆，钱三小姐便打算去堵人，谁知没看见郑业，反而看见了阮云萝。
在座不少公子掏出金子，嚷着要替所有客人付账，而他们口中的“阮娘子”并未停留，放完饮子便回了庖屋。
不顾掌柜阻拦，钱三小姐冲进庖屋，阿萝看她一眼，仍忙自己的。
钱三小姐说：“听说颜府把你赶了出来，我原还不知为什么，如今一看，多半是你不安分。阮云萝，你真以为自己国色天香，天下男子都要拜倒在你石榴裙下吗？”
“你从前是个庶女，如今是个贱民，你这么爱招蜂引蝶，干脆去做｜妓｜女｜好了！”
制完手上的桂饮，阿萝将其交给苏掌柜，又看向钱三小姐。
她说：“我若投身青楼，你会为我一掷千金吗？”
钱三小姐一时语塞，又听她道：“你既不会，我又为何要听你的？”
范阿婆压了压嘴角。
钱三小姐有气无处撒，便指挥侍女砸东西，苏掌柜送完桂饮又折了回来，向钱三小姐行个叉手礼，“小姐只需留下五锭金，便可随意砸。否则某就要报官了。”
眼见讨不到便宜，钱三小姐正欲离去，却被两个伙计拦下。
苏掌柜伸出一根手指，“方才小姐所砸之物，值一锭银子。”
阿萝只是做了厨娘，到了钱三小姐口中，却成了暗｜娼。
谣言还未传出去，钱三小姐又逢人便说某位官家小姐是暗｜娼，又过了几日，另一位官家小姐在她口中也成了暗｜娼……众人原本只当她嫉妒成性才胡言乱语，后见她锲而不舍地诋毁一位又一位小姐，私下里都说她得了失心疯。
这日阿萝刚放下一碗饮子，便有人叫住了她。她转身一看，阮夫人掀开帷帽，正冲她微笑。
阮夫人点了紫苏饮。知她脾胃不好，阿萝稍加了些陈皮，阮夫人喝了一口，不由笑道：“来日谁若娶了阿萝，真是上辈子修来的福气。”
日头渐斜，直至店里最后一位客人离开，阮夫人却还没走。
过了夕食的时间，还会有一波客人，阿萝一般会在店里用夕食。夕食有时是她做，有时是范阿婆做，做完同掌柜和两个伙计一起吃。
做好夕食，她来叫苏掌柜，却见阮夫人还在，便走了过去。
“母亲。”
阮夫人说：“你本是官家小姐，却困于这方寸之地，杂事缠身，迎来送往，可觉屈辱？”
阿萝摇头。
阮夫人叹了口气。又见她袖口磨出了毛边，便向她道：“母亲带你去买身衣裳吧。”
西市，醉霄楼。
这是西市有名的酒楼，布置得极为雅致，四处可见文人墨宝，酒品以诗句命名，菜品则摆作山水，太子殿下微服来尝过一次，只予四字点评：“华而不实。”
听说不少官员家眷也会来此……此刻他坐在包厢中，心想不知今日来的会是哪一位。
西市的衣肆多为露天，来往行人又多，阮夫人看得直皱眉，她带着阿萝穿过重重人群，终于找到几间铺子。
阿萝偏好冷色，只挑了一件楝色的交领衫裙、一件远天蓝的齐胸襦裙，阮夫人却觉得小娘子该穿得鲜亮一些才好，又给她挑了一件粉绿的、一件樱桃红的、一件鹅黄的，挑完犹嫌不足，又见一件断肠绿的披袄好看，也叫孙嬷嬷拿来给她试试。
孙嬷嬷手上的衣裳堆成了小山。
阮夫人给自己花钱也不手软，一口气挑了五六件，衣肆的掌柜娘子跟在她身后接衣裳，整个人都要被衣裳淹没了。
挑完两人都去试衣裳。
试衣间很整洁，还点了香。许是近日太累的缘故，阿萝试着试着竟然睡着了。
一名头戴帷帽的女子走进醉霄楼，她拿出一张纸，纸上写了一些菜名，掌柜恭敬接过，请她上了二楼。
女子进了包厢，一名身穿石青色圆领袍衫的男子从屏风后转出来。
“夫人，某已恭候多时。”
女子摘下帷帽掷于地上，冷然道：“萧稷，我等做鬼也不会放过你！”
言罢，她轰然倒下，萧稷探其鼻息，已然气绝。
又是一个服毒自尽的。他无奈一笑，想起抓到的那个幕后掌柜，也是这样，没说两句就死了。
那个幕前的倒是肯配合，可惜引出来的还是个喽啰。
真是令人不快呢。
醉霄楼所在的整条长街都被封锁，说是查出了前朝｜余｜孽，金吾卫声势浩荡，隔了一条街的阿萝都听到了声响，迷迷糊糊地醒过来。
孙嬷嬷在外面唤她，她应了一声，又听孙嬷嬷说阮夫人已经试好衣裳，要回府了。
阿萝换回自己的衣裳，阮夫人将方才挑的衣裳尽数买下，送她回了家。
翌日阿萝换上新衣裳，范阿婆看了她好几眼，终于忍不住说道：“姑娘穿紫色很好看。”
阿萝笑了一下，又秀气地打了个哈欠。
范阿婆也笑了一下，“姑娘昨日是逛了多少衣肆，竟这么累吗？”
阿萝点头，“我昨日试衣裳都睡着了。”
谢浥生辰这日，谢府大摆宴席，其父谢放特意请了先帝宰执老陈相之孙女来开场，陈小姐身穿翻领胡服，梳着男子发髻，一曲《阳关三叠》弹得艳惊四座。
宾主尽欢之时，一名小厮来报，说是大人叫的饮子送来了。
谢放说：“请人进来。”
谢浥眼睁睁看着阿萝提着食盒走了进来。那些目光清清楚楚地落在她身上，或疑惑、或鄙薄，知道内情的议论着，不知内情的揣度着，但她好似毫无所觉，放下食盒，端端正正地向谢放行了一个礼，“世伯万福。”
又转过来向他行礼，“世兄万福。”
谢放说：“既然来了，便请入座吧。”
“饮子既已送到，便不打扰了。”
她身后两个伙计早已将食盒放下，正欲跟着她离开，却听谢放道：“还请阮娘子为诸位贵客摆上饮子。”
谢浥怒视谢放，“父亲此言差矣，诸位贵客有手有脚，难道不能自取吗？”
阿萝站着未动。陈小姐走到阿萝面前，打量了她一番，“你就是谢浥那个世妹啊。听说你父亲获罪，你就去卖饮子了，你没有其他家人吗？”
谢浥一下子站起来，“陈小姐，揭人伤疤非君子所为。”
陈嫣即刻反驳：“我怎么不是君子了？我也没说什么啊，她要是没有其他家人，我还能帮她呢。”她又扭过头去，看着阿萝，“你需要援手吗？”
阿萝没有回答。
她就站在那里，周遭的一切似乎都与她无关，直到谢放开口，让她回去，她这才行礼告退。
是夜。
阿萝提着灯笼从饮子肆出来，迎面就看见了谢浥。
他也提着灯笼。
谢浥送阿萝回家，一路无话。
到了宅子门口，谢浥方道：“今日的事，我替他向你赔个不是。”
阿萝摇了摇头。
他笑了一声，“我知道你不怕他。你要是怕他，当初就不会给我写那封信了。”
两年前，谢浥之母染了风寒，迟迟不见好，谢放见只是小病，又怕谢浥在外作战分心，便不许下人传信给他，是阿萝写了一封信，趁人不妨塞给了谢浥派来收家书的小厮，这才叫谢浥知道他母亲的病情。
若没有她，他只怕连母亲最后一面都见不到。
两年前她就敢豁出闺誉给外男写信，两年后又怎会怕谢放？
只是两年后，他却越来越看不透她了。
谢浥看着她道：“今日是我生辰，可能满足我一个心愿？”
她也看着他，静静等着下文。
他的声音仿佛浸润了春夜的凉意，又仿佛带一丝温情——
“我想知道，上元节那夜，你许了什么愿。”
作者有话说
第8章 第7章
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