18、第17章 ...
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皇帝升了颜子玉的官。
颜子玉从太府寺主簿一跃两级，成了两京诸市署令。
这日他巡视西市，踱至阿萝的小摊，先看了她缴纳地税的凭证，又拿起一只布包，倒出里面的东西，捻起一粒碎渣，问身旁的下属像不像老鼠屎。
下属不明就里，“大人说是便是。”
颜子玉笑了，“若真是老鼠屎，这娇滴滴的小娘子就要有牢狱之灾了。”他扔了那碎渣，盯着阿萝道：“是我看错了。”
翌日，阿萝去了颜府，告诉门房她找阮夫人。
颜夫人新得了十六盆兰花，皆是珍品，欲办赏花宴，阮夫人帮着拟帖子，听说阿萝来了，她搁下笔，亲自去了门口。
她将阿萝引入房中，让人上了阿萝爱喝的茶，阿萝却没喝。
阮夫人让下人都下去。房门被关上，阿萝方抬头，她说：“母亲，我想回扬州。”
阮夫人看她半晌，荡开一笑，“自你父亲出事，为你择婿一事便耽搁了。如今的情形，虽不能嫁入仕宦之家，寻个身家清白、老实本分的好儿郎倒也不难。”
阿萝站了起来，走向半开的窗牖，朝外看去。
“阿娘的院子里有一棵枣树，一推开窗就能看见，我从前常拿着竹竿打枣吃，后来阿娘不在了，我就不吃了，不知为何，近来常常想起它，想着，再吃一次那枣。”
她自嘲一笑，“母亲带我见了那么多世面，我却还这般没出息。”
阮夫人一时无话。阿萝缓缓转身，看着她道：“母亲，倦鸟知还。”
阮夫人告诉阿萝，后日颜子玉休沐，要陪颜夫人一道去大慈恩寺上香。
趁着颜子玉休沐，阿萝去西市署还了摊位，又找房东退了宅子，打点好包袱，雇了一辆马车，告诉车夫去明德门。
到明德门时，日头已斜，阿萝看着人头攒动，估摸着到城外客舍的距离，终是给车夫加了钱，将目的地换成客舍。
谁知路行了一半，突然起了风，豆大的雨点落下，车夫忙将马车赶至路边一处茶肆，阿萝拿巾帕遮着脸，慢慢下了马车。茶肆是半露天的，十分简陋，她找了个角落里的座位坐下，摸了摸自己的脸，确定之前抹的灶灰还在，这才将巾帕放下。
客人不算多。掌柜上了年纪，车夫与之熟稔地交谈，掌柜的小孙子凑过来，车夫给了他几粒葡萄干。
掌柜掀了帘子进去，过了一会儿又出来，塞给车夫两个山桃，车夫接过便啃了起来，两人说起这见鬼的时气，掌柜目露怀念，说他年轻时这会儿还在刈麦呢，若是逢着下雨，必得冒雨抢收，有时没赶得及收完，可把他心疼坏了……
雨势渐小，掌柜略开了些窗，阿萝点了浮梁茶，捧着碗喝，一边喝一边观雨。
一碗茶还未喝完，雨幕中便出现了一个执伞的人影。
颜子玉行至窗边，阿萝放下茶碗，垂下眼帘。
东宫的内侍和宫女都被打入大理寺，由大理寺少卿曹投负责审讯。
曹投信奉中庸之道，从不站队，此番见皇帝铁了心要废太子，有心要顺应圣心，却见许多老臣为太子说话，心知局面一时难以尘埃落定，便不敢妄动。
他用刑克制，并没审出什么来，引得皇帝当朝斥责，下朝后又被宰相窦千秋拦住，告诉他这不过是父子间的一场小争执，望他心中有数。
萧少卿先前为太子喊冤，已被皇帝黜落，曹投心知此番再不能观望，却也难以下决心。
大理寺丞殷叙给他出了个主意：太子的亲信不必严审，其余的皆可用重刑，好歹做出个样子给皇帝看。
为表忠心，曹少卿两日里有一日宿在大理寺，今夜刚好留宿，便照旧来督刑。
殷寺丞下手极重，刑室里遍地是血，曹少卿来时，刚好遇见他们在冲洗地面。
曹少卿将殷寺丞叫到一边，叮嘱他不要闹出人命。
殷寺丞摇头，“若不出人命，陛下岂能相信大人的忠心？”
曹少卿沉吟半晌，终是重重一点头。
守墓人被迷晕，阿萝被带到谢浥的坟前。
雨已停，颜子玉将伞交给小厮，接过灯笼，让他们都退开些。
他上下打量阿萝一番，“荆钗布裙难掩丽色，这脸上的灰更是多此一举，贫女又如何雇得起马车？”
阿萝不语，他也不恼，“知道我为何带你来此吗？”
他走近一步，看着她缓缓抬眼，对上他的视线。那双眼睛黑沉，在夜色中辨不明情绪，他脑中一空，过了会儿才笑起来，“你的好情郎，是我杀的。”
“知道我为什么要杀他吗？因为他给我下药，让我……让我不能人｜道！”颜子玉狼狈地转过身去，“我出身仕宦之家，又是嫡长，本该继承家业，儿孙满堂……可这一切，都让他毁了！”
他颤抖不已，许久方平复，又转过身来，狞笑道：“古人云红颜祸水，诚不欺我，你说，倘若谢浥泉下有知，看见你在他坟前被扒光了衣裳，又会作何感想？”
阿萝垂眸片刻，缓声道：“他不是那么不谨慎的人。”
“什么？”
她说：“倘若他当真给你下药，是不会让你抓到的。”
暗处，谢浥勾起嘴角。
不过几日工夫，便有四名内侍、五名宫女死于酷刑之下，殷寺丞命人将尸首丢去乱葬岗，三名衙役接了这苦差，将载着尸首的小车推出大理寺，方敢抱怨几声。
小巷之中，郑业与大理寺司直崔临默默注目。
那日与阿萝分别之后，郑业悄悄给年寺卿递了信，约他在茶肆相见。
见面后，郑业说出自己的推断，年寺卿给了他一块玉牌，告诉他大理寺司直崔临可信。
郑业找到崔临，示以玉牌，崔临叉手行礼，“敢不从命。”
崔临暗中清点人手，带人随郑业去了西郊的乱葬岗。
三名衙役将尸首一丢，便推着车返程。郑业一行人守了不到半个时辰，便有两个平民打扮的可疑之人推车而来，在那九具尸首上翻拣一番，最终将其中五具运走。
是夜，郑业去了赵王府。
听完郑业所言，赵王问他：“还打草惊蛇吗？”
郑业面露尴尬之色，赵王不由一笑，“本王教你一个便捷之法。”
他蘸了茶水，在桌上写了一个字。郑业过去一瞧，是个“擒”字。
阿萝被颜子玉关进了颜府的柴房。他让两名小厮轮流看守，告诉他们他打算将她献给赵王，务必给他看住了。
阿萝借着解手偷跑过一次，被小厮元宝抓了回来，颜子玉知道后，给她派了一名侍女，还好声好气地劝她，说跟了赵王之后有诸多好处，眼看着太子就要倒台了，赵王就是下一任储君，她是罪臣之女，暂时不会有名分，可只要熬到赵王御极，以她的姿容，做个贵妃应当不难。
颜夫人的赏花宴｜请了赵王妃。
赵王妃是武将之女，平素不爱与这些贵妇人来往，帖子她本没回，却不知为何在赏花宴当日登门，颜夫人虽有些惊讶，到底还是笑着将人迎进府。
赵王妃坐了主位，只道了句“这花瞧着有些名堂”，颜夫人便滔滔不绝地说起花的来历，赵王妃听完后问她：“既是盆盆珍稀，夫人何来这么多银子？”
颜夫人愣了一下，很快扯出一个笑，“妾儿媳之母在扬州做些买卖，偶然得了这些，便给妾送来了。”
“亲家间交好倒也寻常，只是如此贵重之礼，不知夫人收得安心不安心。”
话藏机锋，没等颜夫人咂摸出味来，赵王妃又道：“既是她送的，便将她请来吧。”
趁元宝不在，小厮金蝉偷偷开了门锁，进了柴房。
坐在角落里的阿萝抬起头来，金蝉向她道：“趁着元宝不在，小姐赶紧走。”
阿萝立马站起来，正要跟他出去，忽然又问：“你为何帮我？”
“是阮夫人让我来的，小姐尽可信我！”
房门突然被一把推开，元宝怒气冲冲，“好啊！果然是你！”
他撸起袖子，一把揪住金蝉的衣领，“我说你怎么这么巧抓住下药人，还带我跟踪到谢府，原来都是你演的！你……”
他说不下去了——一把匕首插｜进｜了他的腹中。
阿萝惊呼一声，金蝉拔｜出｜匕首，向她走来，情急之下，她抓起两根木柴胡乱挥舞起来，金蝉正要伸手去抓她，一柄飞刀便打在了他的腕上。
他正欲挥刀，第二柄飞刀又打在他的腕上，匕首应声而落，阿萝趁机逃了出去。
阮夫人行至席间，赵王妃问她从何处得来的花、每盆价值几何，又问为何要送如此贵重之礼，她皆一一答上。
赵王妃命侍女呈上一个木盒，“我不大懂你们的规矩，不过既是宴饮，客人也不好空手来，便备了份礼。”
侍女打开木盒，里面赫然是一把长剑。
“我不懂花，只懂剑。愿为诸君舞剑，可有会弹《木兰辞》的？”
贵妇人们面面相觑，皆面露惊疑。阮夫人眸光一暗，站了出来，“妾会。”
赵王妃今日着了胡服，发髻亦简单，倒是方便舞剑。阮夫人坐着抚琴，赵王妃一边舞剑一边吟诵，吟至“万里赴戎机”时，身法忽而迅疾起来，阮夫人欲跟上，却错手崩了琴弦，铮咛一声后，一枚蜜枣飞向赵王妃的左眼，她以手接之，正欲挥剑，第二枚蜜枣又打向她的右眼，她只得以剑挡之。
阮夫人趁机逃出桎梏。
赵王妃的侍女大喊：“来人！有刺客！”
不知从何处涌出十几名侍女小厮，不是攻向赵王妃，就是攻向她的侍女。众贵妇人尖叫起来，无头苍蝇似的逃窜，颜少夫人怕伤着自己，想去拉自己的侍女琮心，却发现人已不见了。
赵王妃的侍女虽会武，却远不及她，刺客便走了一大半，赵王妃眼睁睁看着阮夫人逃走。
赵王已在颜府四周埋伏了人手，阮夫人刚出颜府就遭围捕，那些刺客拼死将赵王的人拖住，琮心拉着她跑，好不容易突出重围，又遇上了郑业。
他领着一队人。与此同时，屋顶上大理寺的人现了身，持弓背箭，严阵以待。
郑业说：“夫人逃不掉了。”
阮夫人捋了捋鬓发，“是吗？只怕未必。”
琮心吹响口哨，两只大｜鸟破空而来，撞向郑业的人，雾气一霎弥漫，遮掩了两道身影。
颜府乱作一团。赵王妃的四名侍女两死两伤，自己也受了伤。好在赵王的人手过来了几人，助她堵住了前后门，不许人出入。
郑业本欲一道去追阮夫人，却忽觉不对，带了几人折返颜府。他向赵王手下陈情，赵王手下请示赵王妃，赵王妃同意他入府搜查。
问过颜府下人后，郑业直接去了阮夫人的院子。
他一间间屋子搜过来，最终来到阮夫人的卧房。这里的箱柜都开着，明显有翻找过的痕迹，他亦翻找一番，没有找到过所，但有一些银两，首饰盒有些凌乱，里面却仍有不少首饰，衣裳东倒西歪，衣柜却不算空。
思索片刻，他环顾四周，最终将目光锁定在那张架子床上。
他放轻脚步，一步步靠近，几乎要看见罗帐后的遮蔽之处时，门外突然传来下属的声音：“大人，有个人影闪过！”
他即刻推门出去。罗帐之后，一只素手放下了梅瓶。
郑业命一名下属去追那人影，正要回卧房，另一名下属又来报，说是柴房里发现了一具尸首。
郑业即刻去了柴房。他观察着地上的血迹，发现有几滴血离尸首较远，不像是喷溅出来的。这里有被褥和马子，却没有绳索，加上门口的锁，应当是关了一个人，但这个人既不需要捆着，又不需要堵住嘴。
郑业走出柴房，四处搜寻着，一处树丛后似有人影，他走了过去，发现阿萝双手抱头，正瑟瑟发抖着。
作者有话说
第18章 第17章
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