3、锦书万里征 转眼两 ...
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转眼两天时间过去，潼云簇踏上了前往潭州的车，与站在城门外的亲人们做了简单的告别，马车便晃悠悠的开了起来。
马车轻晃，驶离了昶邑城的最后一座界碑。同行的潼启程身边的护卫张威。
潼云簇望着窗外，终于问出心中所想：“张叔，您对胡世叔其人和他门下的几位弟子，可有所闻？”
张威沉吟片刻，缓缓道来：
“胡爷此人，颇为奇特。他不住城里，带着徒弟们窝在深山里清修，平生最大的爱好便是钻研各种生财之道，可惜时运不济，故而手头十分拮据。”
潼云簇想起父亲提及此事时的神情，又好奇道：“那……胡叔一直是一个人吗？未曾听闻他娶妻成家？”
“不曾。”张威回答得干脆，“江湖上的朋友都说，胡爷早年也曾风流倜傥过，但后来不知怎地，就绝了成家的念头。用他自己的玩笑话说，‘穷得连自己都养不活，哪家姑娘肯跟我受这份罪？’ 久而久之，大家便也只觉得他是个落魄又豁达的独身汉了。”
“那他门下的弟子呢？”
“胡爷门下清静，只有三位弟子，说起来，身世都挺令人唏嘘。大弟子是个姑娘，叫余悸，今年应当十四了。听说是胡爷多年前在山中行猎时捡到的孤女，那时才两三岁，冻得奄奄一息。胡爷心善，便带回去抚养，授以武艺。如今出落得英气爽利，是师门里拿主意的人。”
“二弟子名叫许朝现，也是十四岁。来历更曲折些，”张威压低了声音，“听说幼时随母亲在外乡探亲，不幸被人牙子拐了，几经辗转，竟被卖到了潭州。也是机缘巧合，被胡爷遇上，瞧他根骨清奇，便花钱买了下来，收为弟子。此子性子是三人中最沉静的，但于剑道一途，悟性极高。”
“最小，的那个他的养女，叫胡木知，今年八岁。是胡爷多年前从山涧边捡回的弃婴，当时脐带未断，嗷嗷待哺。由余悸这丫头亲手带大，情同姐妹。但她不喜舞刀弄剑，反倒一心跟着山中一位采药人学医，心地纯善。”
经过了将近一个月的车程，潼云簇一行人终于到达了潭州。
这里与昶邑不同，昶邑位于北方，较为干燥，而潭州位于南方，湘江之水汇集此地，空气中带着说不出来的潮湿味，本应该是秋日，可这里竟然比昶邑的仲夏还热。
“何时才能到，张叔。”潼云簇对这个在外面驾马的张威道。
这一个月的车行，再稳重的人也能坐出毛病，潼云簇这个一路来，可谓是无比的痛苦。
当初潼启程派他们来，那就是秉承着越少人知道越好的理念。
所以马车就安排的不大，更何况如今还要容纳两个人。这日子过的，潼云簇只觉得连呼吸都得算计着来。
有一回他梦中翻身，险些一脚蹬在张威脸上，惊醒后两人在黑暗中面面相觑，半晌，张威才幽幽叹道：
“公子，老夫这趟差事，赚的可是挤兑人的银子。”一句话，让潼云簇憋了半晌的尴尬，全化作了哭笑不得。
“快了，快了，现在已经进城了，等到城中的最西方，就是的了。”
“哦，对了，少爷需要下车买点什么吗。
潼云簇想了想，点头道：“说的也是，到那儿去怎能空手呢，多谢张叔提醒。”
“少爷不必如此客气，正好前面就有许多店铺，咱就在这下车逛逛。”
潼云簇在潭州城的青石大街下了车，喧嚣的市井气息扑面而来。
置身于这完全陌生的南方风情里，他下意识地摸了摸行囊中那本阿姐赠予的、看似不起眼的书册。指腹触及粗粝的封面，仿佛触碰到了与故乡唯一的联结，一个多月前那个深夜的记忆，便随着潭州潮湿的风，清晰地漫上心头。
“笃……笃笃。”
一轻两重，极有规律的敲击声，忽然从窗户的方向传来。
在这宵禁之后的深夜，万籁俱寂，这声音显得格外清晰。潼云簇心神一凛，下意识地握住了枕边的短剑，悄无声息地掠至窗边，沉声低喝：“谁？”
窗外静了一瞬，随即传来一个他熟悉到骨子里的，带着笑意的压低嗓音：
“臭小子，警惕性还挺高。是我，快开窗。”
是阿姐！潼云簇心头一松，立刻拔开插销，将窗户推开一道缝隙。
夜风趁机涌入，带着一丝清凉的秋意。潼昭质就站在窗外朦胧的月色里，身上披着一件不起眼的墨色斗篷，发梢还沾着些许夜露。潼昭质灵巧地单手一撑窗棂，便如一只夜行的猫儿般，轻盈地跃入了房中。
“就知道你肯定睡不着。”潼昭质站稳身子，解下斗篷，露出下面鹅黄色的常服，仿佛将一抹温暖的月色带进了屋子。
变戏法似的从怀中取出一个小巧的酒坛和两个酒杯，在潼云簇面前晃了晃，眼中闪着狡黠的光，“喏，尝尝这个，‘秋水寒’，特意给你带来的。”
潼云簇接过，一饮而尽。一股暖线自喉间落入腹中，驱散了最后一丝从父亲书房带出的寒意。他望着潼昭质，没有问“你怎么知道”，这是他们姐弟间多年的默契。
“父亲给了你规矩，母亲给了你风骨。”潼昭质放下酒杯，目光落在他尚未收拾的行囊上，声音低沉了几分，“阿姐没什么大道理给你，只有些‘俗物’，但愿能护你周全。”
潼昭质取出两样东西，推到潼云簇面前。
第一件，是一个毫不起眼的深色锦囊。入手却沉甸甸的。
“里面有金叶子，不多，但足够你应急。还有些昶邑官铸的银锭，在各地官驿都能兑换，比江湖上的银票更稳妥。”
第二件，是一卷用油布仔细包裹的薄册。
“这个，”潼昭质指尖点了点册子，神色认真起来，“是我托了几道关系，从往来潭州的商队老人那里，零星打听、拼凑来的。算不得机密，无非是潭州几大帮会明面上的营生、几位地头蛇的癖好，以及哪些医馆、车马行信誉较好。你初来乍到有了这个，总强过两眼一抹黑。”
这薄薄一册，其价值远胜那袋金叶子。它将“洞察世事”四个字，化为了最实际的援助。
做完这一切，潼昭质抬手，一如往昔般想揉他的发顶，手伸到一半却转而用力拍了拍他的肩臂。
“好了，别摆出这副样子。”她笑起来，眼睛亮晶晶的，“爹有爹的打算，那是潼家将门的宿命；但你潼云簇，必须有你自己的江湖。去吧，让潭州也见识见识，我们镇国将军府里，不只有规矩，也养得出真豪杰。”
说罢，潼昭质不待潼云簇回应，便如来时一般，利落地翻身出窗，墨色斗篷在夜色中一旋，便融入了廊下的阴影里，悄无声息，却字字清晰地烙在潼云簇心上：
“此去……万事皆虚，唯身是实。保全自己，因这昶邑城的风云，未必永固。”
潼昭质的身影消失在窗外，潼云簇站在窗口望了会儿，不久就轻轻关上窗，将秋夜的微凉隔绝在外。
潼云簇坐回榻边，就着跳跃的烛火，小心翼翼地展开了那卷油布包裹的薄册。
册子里的字迹并非潼昭质惯常所用的清秀簪花小楷，而是几种不同的笔迹，有的沉稳，有的略显潦草，显然是经多人之手汇集而成。上面分门别类地记录着：
潭州各大帮派当家的姓名，与喜好。
城中几家信誉卓著的老字号药铺与铁匠铺。
几条主要商路上需要留意的关卡与风物特点。
信息算不上惊天秘闻，却无比扎实、实用，正是一个外乡人立足所需的最核心情报。
潼云簇的指尖拂过墨字，心中震撼之余，涌起一股巨大的暖流。他几乎能想象出姐姐是如何不动声色地运作这一切——
阿姐定是动用了自己经营多年的人脉网络。
那些时常出入府中、看似与阿姐只是谈论诗词书画的清客之中，或许就藏着往来南北的大商贾；
那些与她交好的京中贵女，其父兄门下或许就有常跑潭州路线的管事。
阿姐便是在一次次茶会、诗社的闲谈中，将这些零星的、看似无用的信息，像沙里淘金一般搜集起来。
这绝非一日之功。潼云簇的心猛地一跳。
这意味着，远在父亲今日向他摊牌之前，甚至在更早的时候，潼昭质或许就已从朝堂的威风、父亲眉宇间的凝重里，窥见了家族需要未雨绸缪的征兆。
于是，潼昭质早早地，便开始为他默默准备。
她从未宣之于口，却早已将守护之意，化为了这册子上最朴实无华的字句。
“阿姐……”潼云簇低声喃喃，将册子紧紧合拢，贴于心口。
这份礼，比万千黄金更为贵重
指间实实在在的触感，让阿姐的叮嘱再次变得清晰。潼云簇心头的那丝忐忑悄然散去，取而代之的是一份踏实。
潼云簇振作起精神，对张威露出一个轻松的笑容：“走吧，张叔，看看这潭州城有什么好物件。”
作者有话说
第3章 锦书万里征
