《养心殿外千秋岁》槐相月

17、临行 赵菀宁喝完

　　赵菀宁喝完最后一口茶，在桌上放了两个铜钱，起身往城外走。

　　萧景逸约她在沧江边的渡口碰面。

　　沧江不大，名字倒是气派。赵菀宁小时候第一次听说沧江，还以为是条奔腾万里的大河，到了沧平一看，不过是条三五丈宽的小水沟，旱季时挽起裤腿就能蹚过去。但沧平人把它当宝贝，洗衣洗菜在江边，饮牛饮马在江边，连唱山歌都要对着江水唱，说是有回音好听。

　　赵菀宁到渡口时，萧景逸已经到了。

　　他今天终于换回了月白色，一件月白底子绣银云纹的交领长衫，外面罩了件同色的薄纱褙子，站在渡口的老柳树下，一把折扇有一搭没一搭地摇着，看起来又是那个游山玩水不亦乐乎的闲散王爷。

　　赵菀宁走到他旁边，靠在柳树的另一侧，和他背对背站着。

　　“你这个角度选得挺好，”萧景逸的声音从背后传来，“背对背站着，既能看见彼此的死角，又不用看彼此的脸。是江湖上的站位习惯？”

　　“是我自己的习惯，这样能体现江湖高手的神秘。”赵菀宁说，“你先把正事说了，我再考虑要不要看你的脸。”

　　萧景逸笑了一声，从袖中取出一封信递到身后。赵菀宁接过来展开。

　　是京城天鸽门分舵转来的情报。信纸很薄，字迹密密麻麻：

　　“工部郎中徐有德，成化十一年进士，成化十四年授工部主事，成化十八年升工部郎中。成化十九年三月，以工部郎中衔兼任羌河大堤工程监理，负责石料验收。成化十九年六月，羌河决堤，徐有德以监理不力被参，罚俸半年。成化二十二年，不降反升，授工部右侍郎，兼管都水清吏司。”

　　赵菀宁把这段话看了两遍，目光落在最后一行。

　　成化十九年六月，羌河决堤。成化二十二年，徐有德不降反升。

　　一个因为监理不力导致大堤溃决、数百人丧命的官员，罚俸半年之后，不但没有被打入冷宫，反而升了官。

　　除非，他监理不力是假，奉命行事是真。

　　“徐有德是太子党的人。”赵菀宁把信纸折好收入袖中，“他当年被派到羌河做监理，不是为了监督工程质量，而是为了保证瑞石坊的石料顺利进场。不管石料合不合格，他都会在验收单上签字。”

　　“合理。”萧景逸说，“还有更有趣的。我让人查了徐有德升任侍郎的时间——成化二十二年三月。你知道两个月前发生了什么吗？”

　　赵菀宁迅速在脑海中翻了一遍信鸽组的邸报存档：“成化二十二年正月，原工部右侍郎丁忧回籍，右侍郎出缺。”

　　“没错。但当时最有资格接任的不是徐有德，是工部另一位郎中，姓周，在工部干了十五年，资历比徐有德深得多。结果太子亲自向吏部推荐了徐有德。”

　　“太子为什么要保徐有德？”

　　“因为徐有德知道得太多了。”萧景逸转过身来，靠在柳树的另一侧，“他手里有太子指定石料供应商的证据，有瑞石坊石料以次充好的验收记录，甚至可能有炸堤灭口的直接指令。太子既要用他，又怕他反水，所以把他牢牢绑在自己身边，升官、加俸、给权，让他没有理由背叛。”

　　赵菀宁也转过身来，两个人终于面对着面。柳树的枝条在他们头顶摇晃，筛下碎碎的阳光。

　　“那这份情报倒是一个好消息。”赵菀宁说，“徐有德是突破口。只要撬开他的嘴，就能顺着藤摸到太子。”

　　“坏消息是，他在京城，我们在沧平。而且他是正四品侍郎，没有圣旨，谁也动不了他。”萧景逸说，“所以当务之急，还是收集更多证据。等证据足够多了，才能在朝会上——”他忽然停住，没有说下去。

　　赵菀宁敏锐地捕捉到了那个词：“朝会？”

　　萧景逸沉默了一瞬，然后坦然道：“除夕大朝会。按照大夏制度，每年除夕，皇帝在奉天殿大宴群臣，三品以上京官、各地藩王、都指挥使以上武将都要进京朝贺。届时京城的兵力部署、宫禁的防卫力量都会向朝会倾斜。”

　　他看着赵菀宁，目光平静得不像在说一件足以诛九族的事。

　　“那是唯一一个可以在满朝文武面前将太子军的机会。如果他当着百官的面认罪，就算皇帝有心保他，也保不住。”

　　赵菀宁和他对视了片刻，然后问了一个很实际的问题：“从这里到除夕，还有七个月。七个月里，我们要收集到足够钉死太子的证据。如果收集不到呢？”

　　“那就等下一个除夕。”萧景逸说，“扳倒太子这种事，值得等。”

　　赵菀宁发现他是认真的。这个十七岁的郡王在说“扳倒太子”的时候，语气就像在说“明天去钓鱼”。不是因为他不知道这件事有多难，而是因为他已经把所有的可能性都想过一遍了。

　　“好。”她说，“七个月。第一个月去龙虎山，查韩松子和天师府。第二个月去广陵，查周通和军粮。第三个月嘛，到时候再说。”

　　“你倒是挺会安排。”萧景逸微微一笑。

　　赵菀宁正要说话，忽然听见渡口另一头传来车轮碾过碎石的声音。

　　一辆运柴的板车慢吞吞地从江边小路经过，车夫戴着破草帽，肩上搭着条灰扑扑的汗巾，怎么看都只是个寻常脚夫。可赵菀宁的目光在那辆车上停了一瞬。

　　车轮外圈新换过，木钉却是旧的。车上柴火堆得很高，底下却压得不实，像是临时拿来遮东西。

　　“怎么了？”萧景逸问。

　　“没什么。”赵菀宁收回视线，“只是忽然想起，沧平这地方虽然小，尾巴倒不少。粮仓烧了，档案库也烧了，可替林县丞跑腿的人未必都烧干净了。”

　　萧景逸顺着她方才看的方向望过去，那辆板车已经拐进了巷子，只剩车辙印还留在湿泥里。

　　“你怀疑还有人要跑？”

　　“林县丞现在还稳坐县丞的位置，是因为我们手里的证据还没摆到明面上。”赵菀宁说，“可他手下那些做脏活的人未必有这么好的定力。尤其是昨晚档案库一烧，谁都知道沧平要变天。”

　　萧景逸将折扇在掌心轻轻一敲：“看来龙虎山之行，未必能走得那么干净。”

　　“那王爷怕不怕？”

　　“怕倒是不怕。”萧景逸重新打开折扇，恢复了那副云淡风轻的模样，“本王只是有点遗憾。”

　　“遗憾什么？”

　　“遗憾我游山玩水的好日子，怕是要到头了。”

　　赵菀宁斜了他一眼，没有接话。她从柳树下走出来，站在渡口边缘，看着沧江水缓缓东流。初夏的阳光照在水面上，碎成千万片金鳞。

　　远处有渔人撑着竹排撒网，鸬鹚扎进水里又冒出来，嘴上叼着银光闪闪的小鱼。这幅画面平静得不像话，好像昨晚的大火和地下室里发臭的尸体都发生在另一个世界。

　　但赵菀宁知道，这层平静不过是薄薄的一层冰。冰下暗流涌动，随时可能碎裂。

　　她转身对萧景逸说：“明天出发？”

　　“明天出发。”

　　“马车备好了吗？”

　　“备好了。”

　　“盘缠带够了吗？”

　　萧景逸合上折扇，用扇柄轻轻敲了一下她的额头：“赵菀宁，你到底是去查案还是去游山玩水？”

　　“你刚才不是还说遗憾好日子到头了吗？既然如此，在好日子到头之前，”赵菀宁难得没有还手，只是抬手揉了揉被敲的地方，嘴角微微扬起，“路上的吃穿住行，请王爷不要亏待了自己。毕竟到了龙虎山，天师府的素斋可没有肉。”

　　她说完转身往回走，留给萧景逸一个潇洒的背影。

　　萧景逸站在原地，愣了一瞬，随即低低地笑了出来。

　　嘴上说的是不要亏待自己，实际上是生怕自己亏待了她吧？

　　玄霜不知从哪个角落里冒了出来，面无表情地站在他身后：“王爷，您笑了。”

　　“我知道。”

　　“您在沧平这几天笑的次数，比在广陵一年都多。”

　　萧景逸收起笑意，用扇子指了指赵菀宁远去的背影：“这个人，以后给我盯紧点。”

　　“是保护还是监视？”

　　“有区别吗？”萧景逸反问了一句，然后自己给出了答案，“保护。但不能让她发现。”

　　玄霜沉默了一会儿，难得地多问了一句：“王爷，您是不是——”

　　“闭嘴。”

　　“属下还没说完。”

　　“你不用说我也知道你要说什么。”萧景逸转身往渡口的另一端走，声音被风吹散了一半，“我自己都还没想明白的事，你不要替我想。”

　　玄霜闭上嘴，默默跟了上去。

　　赵菀宁到家后正准备收拾行李，窗外忽然传来三短一长的鸟鸣。

　　这不是寻常鸟叫，是三七和她约好的暗号。赵澜走后，三七留在沧平替她盯着林县丞家护院。赵菀宁立刻吹灭灯，推开后窗。

　　一截细竹管被人从窗缝里塞了进来。

　　纸条上只有一行字：

　　“马瘸子今夜走西道，借刘家马场换马，带箱两口。”

　　赵菀宁盯着那行字看了片刻，慢慢笑了。

　　龙虎山自然要去。

　　不过在赴山之前，沧平还有一条瘸腿的尾巴，得先剪干净。